Chương 3

Tìm được một chiếc chìa khóa khác để thay thế chiếc chìa khóa chàng vừa tặng người ra đi Minh Nhung , Hoàng trở ra bàn ngồi ăn sáng . Lúc ấy là mười một giờ . Chàng tự tay pha lấy một ly trứng đường : lòng đỏ hột gà đánh với đường cát cho bốc lên như cà rem . Cùng với ly trứng đường , chàng ăn thêm hai chiếc bánh bích qui.
Chị Mười dọn phòng , trải lại thảm , kê lại bàn ghế càu nhàu :
- Cậu chơi bời quá . Có ngày cậu đau , cậu chết . . . Người chơi bời như cậu cứ đau là chết ngay , cậu đừng có tưởng !
Hoàng ngừng ăn , nhìn ra :
- Ơ hay . . . chị thù gì tôi mà chị cứ rủa tôi chết hoài vậy ?
- Tôi đâu có rủa cậu ! Tôi chỉ nói trước cho cậu biết.
- Thì tôi đã bảo là tôi biết rồi . Sao chị cứ nói mãi thế ? Khổ lắm.
Chị Mười xịu mặt.
Có lẽ là Hoàng , người không chịu đựng được đàn bà giận dỗi , dù là đàn bà có tuổi và nặng cân như chị Mười , một lát sau , chàng làm lành :
- Có bao giờ tôi nói với chị rằng tôi sống như thế này là phải đâu ! Tôi đâu có thích sống như thế này . Chỉ tại tôi chưa gặp được người nào yêu thương tôi . ..
Chị Mười không chấp nhận sự làm lành của Hoàng . Chị bực dọc đặt mạnh cái giá đựng báo vào vị trí hôm qua của nó :
- Cậu yêu thương ai đâu mà người ta yêu thương cậu ? Sở khanh hơn ai hết mà còn cứ . ..
Hoàng không nói nữa . Chàng lấy “pip” nhồi thuốc , ra đứng bên cửa sổ nhìn xuống vườn , bật lửa châm thuốc . Chàng biết chị Mười đang hối hận và lát nữa đây , đến lượt chị ta làm lành với chàng.
Vài phút sau , chàng mang tấm bảng ra treo trên cổng sắt . Tâm bảng vuông vắn , có mấy dòng chữ viết bằng sơn đỏ :
PHÒNG CHO THUÊ
Đủ tiện nghi
Sẵn đồ đạc
HỎI TẠI ĐÂY
Lúc ấy là 11 giờ 30 phút.
Hoàng lững thững hai tay chắp sau lưng , miệng ngậm pip đi ra quán sách báo đầu phố . Với tư cách là chủ nhà , chàng cung cấp cả báo chí cho các cô gái trọ đọc . Những văn hóa phẩm ấn loạt thường được chàng mua là Liphe , Paris Match , Elle – (bateau) – đồ lô can : Màn Ảnh , Văn Nghệ Tiền Phong . ..
11 giờ 45 phút . Hoàng lững thững đi về , nách kẹp mấy tờ báo mới hai tay vẫn chắp sau lưng , mồi thuốc “pip” chưa tắt.
Một chiếc Vespa vụt qua . Trên xe là một cậu trẻ tuổi – chừng hai mươi – y phục có vẻ cao bồi một chút , nhưng là thứ cao bồi sang , cao bồi con nhà giàu ngày đi học , tối đi nhẩy , loại cao bồi có Tú Tài toàn phần và đang đi học Thuốc , Luật . Như một con cá thấy mồi , như một chiếc phi cơ săn giặc thấy cờ Việt Cộng , chiếc xe Vespa chao một vòng , lộn trở lại , rồi đứng trước tấm bảng “ Phòng cho thuê” . Anh lài xe hỏi Hoàng :
- Này ông . . . Ở đây có phòng cho thuê . ..
Không đáp , Hoàng nhướng đôi lông mày như người ngoại quốc nhìn lên tấm bảng gỗ.
- Ông là chủ nhà ?
- Chính tôi.
- May quá . Tôi đang cần mướn chỗ ở . ..
Hoàng cắt ngang :
- Nhà nầy không bao giờ thâu nhận . . . cao bồi . Ở đây toàn là người tử tế , thích yên lặng . ..
Anh trẻ tuổi lộ vẻ bất mãn :
- Ông bảo ai là cao bồi.
Nhưng chàng đã quay đi . Chiếc taxi dừng bên kia đường , cách chỗ chàng đứng chừng hai mươi thước , vừa thả xuống một thiếu nữ mặc đầm . Nàng tóc ngắn , áo sơ mi dài tay xanh nhạt , duýp ca rô nâu phồng vòng tròn , bắp chân thon và dài trông xa cũng biết là phơn phớt lông tơ , thoăn thoắt trên đôi giày cao gót lướt đi trên vỉa hè . Hoàng không còn tâm trí đâu để cãi vã với anh sinh viên bị chàng tố cáo là cao bồi.
Lan Phi đi đến trước cửa vi- la Nguyệt Điện . Nàng chỉ ngừng lại có một giây để nhìn tấm bảng “ Phòng cho thuê” , mặt nàng tươi lên , rồi – như một người đã quen thuộc với nhà này – nàng đi thẳng vào nhà . Người Hoàng như xoay trên một cái trục , hướng về phía cặp giò của người thiếu nữ . Anh sinh viên dựng xe , đến kéo nhẹ tay áo chàng :
- Tôi muốn xem phòng . ..
- Cậu không trả nổi tiền mướn đâu . ..
- Bao nhiêu ?
Đã đi vào sau cánh cổng sắt , Hoàng nói lại :
- Năm ngàn một tháng . Tiền nhà đóng trước ba năm !
Hoàng đi nhanh vào nhà . Chàng cố đi nhanh nhưng không chạy . Cô gái đi đâu mất rồi . Cánh cửa phòng Minh Nhung để ngỏ cửa , Hoàng bước nhẹ tới và thò đầu nhìn vào . Lan Phi đang đứng giữa phòng , nhìn quanh như để ước lượng , đánh giá . Hoàng cũng nhìn đánh giá nàng từ đầu đến chân . Từ trước đến nay , Nguyệt Điện chỉ được tiếp đón toàn những người đẹp toàn hai mươi nhăm tuổi trở lên – nghĩa là những người đàn bà đẹp thì có đẹp , đa tình thì có đa tình nhưng toàn là người đã biết Tình Yêu là gì , biết đàn ông có thể làm gì và biết loài người được sinh ra để làm gì từ lâu rồi – người thiếu nữ đứng trước mặt chàng rõ ra là một thiếu nữ – “rất có thể nàng hãy còn nguyên cái mà cô Kiều định giá ngàn vàng và bán cho Mã Giám Sinh với cái giá bốn trăm lạng !” – Hoàng nghĩ thầm – “Nguyệt Điện đang cần có một trinh nữ để thay đổi không khí . . . !” Chàng ho khan một tiếng rồi bước vào phòng nở một nụ cười lịch sự :
- Chào cô , cô đến coi nhà ?
Lan Phi nhìn chàng , mỉm cười nhưng có vẽ bối rối :
- Vâng . . . Ông đã mướn phòng này rồi ạ ?
Giọng nàng tràn đầy thất vọng.
Bằng một giọng ngọt như mía lùi , Hoàng nói :
- Thưa không . . . tôi là chủ nhà.
Nét mặt Lan Phi tươi lên :
- Nghĩa là chỗ này . . . chưa có ai mướn ? Phải không ông ? Nghe nói ở đây có phòng trống , tôi chạy đến ngay , chỉ sợ có người đã hỏi mướn trước . May quá . . . Tôi thích căn phòng này quá ông ạ . . . Tôi vẫn ước mơ được ở đây . . . Vườn hoa này . . . Ồ . . . Tuyệt quá . . . Có đêm tôi đã ngồi đây ngắm trăng . ..
Hoàng nheo mắt :
- Cô đã đến đây rồi ?
- Vâng . Dì tôi ở đây mà . Dì tôi là cô giáo sư Minh Nhung . ..
- A . . . Ra cô là cô cháu học ở Đại Học mà cô Minh Nhung vẫn nói đến luôn đấy . ..
Lan Phi lại nhìn quanh một vòng căn phòng . Nàng bước lên cầu thang , lên khu giường ngủ :
- Tôi không hiểu tại sao . Dì tôi lại bỏ phòng này . Phòng này đẹp quá , tuyệt quá . Cả cái đường lên giường ngủ này cũng thơ mộng . . . đặc biệt nữa.
Hoàng đến đứng đước chân thang , ngửa mặt nhìn lên . Cái vật di động mà chàng nhìn thấy ở cách mặt chàng chừng hai thước – tròn , thon , đầy đẩy và chắc chắn là êm , mát rượi và thơm phức ấy – làm cho chàng muốn toát mồ hôi . . . nóng.
Lan Phi đi vào khung cửa phòng tắm . Hoàng bước lên thang hai bậc , chàng len vào căn phòng tắm nhỏ siu đứng với thiếu nữ . Nàng chăm chú ngắm từng vật . Chàng cũng vậy – khi nàng mở thử vòi nước trên bồn rửa mặt , có tiếng ọc ọc như người khổng lồ bị chọc tiết phát ra.
Hoàng cố gắng nhấc tia mắt chàng nhìn lên khuôn mặt ngạc nhiên của nàng :
- Tiếng nước chảy ! – Chàng nói để trấn an nàng – nhưng không sao đâu . Chỉ lúc cô mới vặn vòi nước là có tiếng đó thôi.
- Ồ . . . không sao mà ông . ..
Lan Phi mỉm cười , chỉ cần nhìn bộ mặt “nghệt” của ông chủ nhà , nàng cũng biết rằng ông ta là một người “chân chỉ hạt bột” – lương thiện – không biết cách nói chuyện với đàn bà . “Nói chuyện” đây có nghĩa là nói những lời ngọt ngào , nói chuyện về tình yêu . Người đàn ông này khác hẳn với Quang , người yêu của nàng . Đứng bên Quang , ông chủ nhà này chỉ là một cái bóng mờ , một người không đáng sợ . Nàng tắt vòi nước và nghiêng người đi qua mặt Hoàng , ra khỏi phòng tắm và khu giường ngủ . Một lần nữa , nàng lại nhìn quanh : chiếc giường có ngăn đựng sách , đựng hình và bầy “bi bơ lô” , chiếc bàn con , ngọn đèn ngủ có chụp mầu xanh , tay nàng sờ nhẹ vào tấm màn che bằng vải boussac có in hình khối kiểu lập thể Picasso . Nàng lại tỏ vẻ hài lòng.
Nàng đứng dựa bụng lên thành sắt cầu thang , nhìn xuống phòng dưới , đôi mắt nàng chứa chan thỏa mãn :
- Phòng đẹp quá . Hơi nhỏ một chút , nhưng tất cả mọi vật đều cân đối , cái gì cũng xinh . ..
Hoàng – đôi mắt vẫn nhìn nàng từ đầu đến chân đánh giá từng phần thân thể nàng – biểu đồng tình :
- Vâng , cô nói đúng . Xinh . Cái gì cũng xinh . Nhỏ nhưng mà cân đối , cô nhỉ ?
Chợt , Lan Phi kêu lên một tiếng khẽ , vành môi nàng tròn lại – trông như môi Sylvie Vartan khi hát bài “Ô mon amour” – hai bàn tay nàng chắp lại :
- Ồ . . . Bậy quá . Tôi thật vụng quá ! – nàng nói – Tôi đến mướn phòng mà cứ khen tắc lưỡi như vầy thì chết rồi . Ông tăng tiền nhà thì làm sao tôi mướn cho nổi !
- Ngàn hai một tháng ! Không có phải sang , trả tiền tháng một , điện nước bao.
Lan Phi tỏ vẻ ngạc nhiên , đôi mắt nàng mở lớn , hàng mi dài và cong không chớp :
- Ông không nói giỡn tôi đấy chứ ?
Hoàng vội vã :
- Tiền nhà cao quá hay sao cô ?
- Không ! Không ! Không cao chút nào . Với tôi , một ngàn hai trăm đồng bạc là một số tiền lớn thật , nhưng phòng này thật xứng đáng . Nếu ông không tiếc mà tăng giá , tôi còn nói thêm là . . . rẻ nữa là khác . Tôi cứ tưởng ông phải cho mướn đến hai ngàn và bắt đóng tiền trước sáu tháng là ít . Ông cho tôi mướn ông nhé . . . Tôi là con người tử tế , tôi đang học trường thuốc , không tin ông cứ hỏi dì Minh Nhung tôi khắc biết . Tôi không làm ồn ào , không dẫn các bạn tới đập phá . Tôi hứa danh dự với ông là tôi sống yên tĩnh , gương mẫu và . . . mỗi tháng tôi sẽ xin trả tiền ông trước mồng sáu tây.
Nàng biết là nàng hứa ẩu . Nếu vụ nàng chung sống ở đây với Quang – một thanh niên chưa chính thức là chồng chưa cưới của nàng , mặc dầu họ sống với nhau thật thanh khiết – bị bại lộ mẹ nàng rất có thể sẽ cắt đứt sự viện trợ và nàng sẽ không có tiền trả tiền nhà . Nhưng nàng không biết làm sao hơn . Nơi này đẹp quá , thơ mộng quá và nàng đang muốn thí nghiệm “sống chung một nhà nhưng không chung một giường” với người yêu . . . Nàng có thể làm được mọi chuyện để thực hiện giấc mộng ấy.
Nàng nhắc lại giọng khẩn khoản , lo âu như người xin một ân huệ :
- Ông cho tôi mướn , ông nhé . ..
Hoàng nghĩ thầm – “Em mà đòi ở không tiền tôi cũng cho em mướn liền tù tì . . .” – chàng mỉm cười :
- Nếu chúng ta biết tên nhau , nói chuyện có lẽ tiện và thân mật hơn . Tôi là Hoàng . ..
- Tôi là Lan Phi . Thưa . . . Ông Hoàng . ..
- Không có . . . Ông gì cả ! – Hoàng dơ tay lên chận lại – Ở đây , các cô ấy vẫn gọi tôi là anh , hoặc là Hoàng . . . thân như anh em một nhà . ..
- Thế cho tôi mướn phòng này nhé ? Bao giờ tôi có thể dọn tới được ?
- Cô có thể dọn đồ tới ngay bây giờ !
Lan Phi reo lên :
- Thật không anh ? Thích quá . . . Thế là tôi được làm chủ căn phòng này ? Tôi sẽ ở đây thật lâu.
Hoàng lấy trong túi ra chiếc chìa khóa cửa có sơn hình trái tim – giống hệt chiếc chìa khóa chàng đã tặng Minh Nhung để làm kỷ niệm – đưa cho Lan Phi :
- Đây là chìa khóa phòng cô – Chàng tiếp một câu rất Tây – Mừng cô đến Nguyệt Điện.
- Ồ thích quá ! Đây là căn phòng riêng đầu tiên trong đời tôi ! – nàng chạy xuống thang xoay mình một vòng giữa phòng – Ồ . . . khoái không chịu nổi – Nàng tiếp – từ ngày lớn lên đến giờ , tôi toàn ở trong trường . . . Đến nay , phòng riêng của tôi lại đẹp quá , hách quá . Tôi lại có chìa khóa riêng ! – nàng nhìn chiếc chìa khóa cầm trên tay – chìa khóa cũng đẹp ! Lại có hình trái tim . Ở đây cái gì cũng đẹp . ..
Nàng ngửa mặt lên hít một hơi dài , đôi mắt lim dim , như bầu không khí trong phòng này có hương thơm ngào ngạt.
Hoàng từ từ đi xuống thang . Chàng thích thú nhưng cũng hơi ngạc nhiên vì thái độ ngây thơ và sự biểu diễn tình cảm tự nhiên như đầm – như Sandra Dee trên màn ảnh – của nàng.
Nàng xoay vòng tròn như người quay valse trong phòng.
Chợt , nàng đứng dừng trước mặt Hoàng , nét mặt nàng xịu xuống :
- Ồ . ..
- Chi vậy ?
- Lẽ ra tôi phải nói với . . . Hoàng trước . . . Tôi có một người bạn đến ở chung . ..
Hoàng đứng sững :
- Từ trước đến nay , tôi chưa bao giờ cho ai ở hai người một phòng – chàng suy nghĩ – bạn của cô là người thế nào ?
Lan Phi ghét nói dối và nàng không muốn nói dối . Nhưng nàng thích căn phòng này quá . Nàng lờ mờ đoán biết rằng nếu bây giờ nàng nói rõ lại chương trình “ sống chung thanh lịch” của nàng với Quang cho ông chủ nhà hiền lành “chân chỉ hạt bột” này rõ , ông ta sẽ hoảng kinh và rút lại sự thỏa thuận cho nàng vào mướn căn phòng này . Nàng biết là ông ta sợ sẽ có chuyện lôi thôi , phiền nhiễu xẩy ra , ông ta sẽ không tin tưởng ở cái chương trình của nàng . Chi bằng bây giờ , cứ nói làm sao để cho nàng và Quang dọn đồ vào sống ở đây yên ổn cái đã . Lúc ấy , ông ta sẽ biết là họ sống chung trong sạch và dễ mến đến là chừng nào . Hai nữa , nàng biết là một khi người mướn đã dọn vào nhà , ông chủ nhà không còn can thiệp vào đời tư của người mướn nữa , miễn là tiền nhà cứ trả đều , đúng kỳ và đừng làm ồn ào.
Nàng nói sự thật , nhưng không nói trọn sự thật :
- Bạn tôi đàng hoàng lắm . Cao hơn tôi một chút . Bạn tôi có duyên không thể tưởng tượng được . Tóc bồng , da trắng ngực nở . . . Vui vẻ , cười vui cả ngày , nhảy “Tuýt” giỏi một cây . . . Bạn tôi dễ mến lắm.
Nét mặt Hoàng tươi lên . Càng tưởng tượng , chàng càng thấy những hình ảnh đẹp đẻ , gợi cảm hiện ra trước mặt : hai cô gái trọ cô nào cũng đẹp một cô đẹp một lối khác nhau . Qua lời giới thiệu của cô này , chàng tưởng tượng ra cô kia cao , chân dài , tóc bồng và . . . ngực nở . Chắc chắn cô kia cũng phải đẹp và quyến rũ ngang với cô này . Chàng chậm rãi nói :
- Cũng được . Đặc biệt tôi để cô dễ dàng . ..
Lan Phi lại xoay mình mấy vòng tròn :
- Hay quá , thế là xong rồi . . . ! Thú quá . ..
Nàng vừa xoay mình vừa lướt ra khỏi phòng :
- Ê . . . cô đi đâu đấy ?
Hoàng chạy theo nàng . Nàng đứng lại trên con đường lát xi- măng đi qua vườn :
- Lan Phi về lấy đồ . Dọn lại đây ngay lập tức . . . Bai . . . Bai.
Nàng muốn dọn lại ngay và cũng muốn báo tin ngay cho người yêu của nàng biết.
Hoàng còn dặn với theo :
- Lại ngay nhé !
Lan Phi quay lại nở một nụ cười cám ơn , rồi thoăn thoắt đi ra đường . Tiếng gót giầy của nàng đập cách cách nghe thật vui tai , như tiếng “cát ta nhét” của những vũ nữ Tây Ban Nha nhẩy điệu Phlamenco . Khi Hoàng quay lại chàng thấy chị Mười đang đứng nhìn chàng , mặt lạnh như tiền , mắt chị gườm gườm nhòm chàng , lên án.
Trước khi chị Mười kịp mở miệng , chàng đã nói :
- Chị không có việc gì làm à ?
Chị Mười hứ một tiếng rồi thở dài :
- Mùi nước hoa của cô Minh Nhung vẫn còn phảng phất đâu đây , cậu đã rước một cô khác vào thế chân rồi . Bạc tình . ..
Hoàng cau mày :
- Chị nói lảm nhảm hoài . Nhà này để cho mướn , có người đến mướn thì phải cho mướn chớ.
Còn chuyện người kia vừa ra có người khác vô là luật cung cầu , nhà đàng hoàng cho mướn ít , người đi mướn nhà thì nhiều , tôi biết làm sao được ? Chỉ vì cô Minh Nhung bỏ đi nơi khác , chị muốn tôi đóng cửa phòng này , để không cả tháng , để giữ . . . hơi cô ấy sao ?
Chàng nghiêm mặt đi vào nhà và đứng lại trước cửa phòng ngủ :
- Lát nữa . . . cô sinh viên vừa ra đó sẽ dọn lại đây với một cô bạn . Nếu không có việc gì làm , tôi yêu cầu chị vào dọn dẹp phòng này cho các cô ấy đi.
Anh Mười – thợ vườn – tay cầm cái cào cỏ , đến gần chỗ chị vợ đứng , thò đầu vào nhà . Nhưng Hoàng đã rút lui vào phòng chàng.
Chị Mười lắc đầu như một nhà “phi lô xốp” và bảo chồng :
- Mình nên đi tìm việc làm ở một nơi khác . Nhà này lộn xộn quá , không được chút nào . ..
Mười hỏi vợ :
- Sao vậy ?
- Cái nhà cô bé xíu vừa ra đó sẽ dọn lại đây ở phòng cô Minh Nhung với một cô bạn . Hai cô bé rồi sẽ chết cả về hắn thôi . Hắn . . . trẻ không tha , già không thương . ..
Đôi mắt anh Mười sáng lên , anh quay đi nói nhỏ để vợ không nghe tiếng :
- Hai cô ấy sắp đến cửa à ? Cậu ấy sướng thật ! Sống như thế mới là sống đời đáng sống chứ . ..