Chương 2

Nhưng tôi bỗng cụt hứng vì ở Huế làm gì có báo . Đợi báo Sài Gòn đăng hình tôi thì lâu quá.
- Tí Đuờng, mi làm chi mà như nguời ngủ gục rứa ?
Tôi giật mình tỉnh dậy khỏi giấc mộng nguời hùng. Hùng Vồ reo lên chỉ tay vào luới cá, một mẻ luới thật ngon lành, cá bạc quẫy đuôi lấp lánh làm tôi cũng cảm thấy nôn nao, suớng lây với lão già chài luới.
Bọn tôi ngồi bên bờ sông cho đến chiều tối vẫn chưa thấy chán. Ngoài màn luới cá còn bao nhiêu màn khác hấp dẫn khi trời mưa, ví dụ như cảnh bầy nữ sinh xắn ống quần lên tận đầu gối để lội nuớc bì bõm, da thịt trắng coi thật suớng mắt và cũng thấy buốn cuời.
Trời tối dần, đường sá đã vắng vẻ, chỉ còn âm thanh của dòng nuớc chảy ào ào là nghe rõ mồn một bên tai. Tôi cảm thấy đói bụng, trời lạnh thế này mà ăn cơm thì ngon phải biết, nồi cơm trắng ngần bóc khói nghi ngút, mấy con cá mực kho với ớt mặn mòi, thêm đĩa ruốc hay mắm cà... Ối trời, bà ngoại và dì Út đều là những nguời nấu ăn tuyệt vời, tôi không thể nào sống trên đời này mà thiếu họ đuợc. Nhưng khi bụng đói, tôi mới nhận thấy đuợc là về nhà hợp lý hơn ở ngoài hè đuờng. Tôi bèn giục Hùng Vồ về, nhà nó ở ngay duới chân cầu Bến Ngự, gần nhà tôi một quãng ngắn. Mẹ của Hùng Vồ đang lấp ló trong cửa sổ đón chờ nó, thằng nhón hãnh diện sung suớng ra mặt. Tôi buồn buồn nói :
- Tối mi qua nhà tao chơi nghe.
- Không đuợc. Tối ni tao phải học bài, mai có giờ Lý Hóa.
Chán cái thằng chân chỉ hạt bột này. Thật nó là chúa gạo bài nên tháng nào nó cũng đứng nhất nhì trong lớp. Tôi quên khuấy mất đã nhiều lần cầu cứu nó vì mấy bài toán hóc búa trong kỳ thi lục cá nguyệt. Tôi nổi cáu :
- Mi tụng bài như tụng kinh nên trán mi vồ như bướu, tụi nó mới kêu mi là Hùng Vồ. Thiệt uổng cho cái tên Hùng nghe hay lắm.
Hùng vồ run run lặp cặp, môi tái xanh vì lạnh, cãi cho bằng đuợc :
- Trán tao cao chứ không phải vồ. Nguời thông minh có trán cao, chứ ai như mi trán thấp xỉn.
- Tại tao để tóc dài che xuống nên trán tao coi bộ thấp , chứ tao chải vuốt lên như kép cải lưong thì thấy trán cao liền.
Hùng vồ không thèm nói gì nữa, mẹ nó đã kêu lên từ trong nhà. Tôi một mình đạp xe thui thủi về nhà Nhà tôi ở chỗ thấp, nuớc trong vuờn hà đã ngập hết mấy khóm hoa hồng mà sáng nào tôi cũng hái một đóa ngâm với trà Tàu cho bà ngoại. Vuờn khoai sắn mới nhu nhú củ sắp ăn đuợc cũng bị dìm chết duới làn nuớc lụt rồi.
Tôi lấy sợi dây thừng, treo chiếc xe đạp của tôi lên lưng chừng trên sàn nhà, cách mặt nuớc để đề phòng khỏi bị cuốn trôi đi. Ở Huế, năm nào đến mùa đông cũng bị ngập lụt nên tôi đã có một vài kinh nghiệm, có khi truớc lúc đi ngủ mới tràn vào nhà một ít mà sáng thức dậy , mực nuớc đã lấp ló tràn lên giuờng rồi.
Buớc lên nhà, chưa kịp ngửi khói thơm ấm áp từ mâm cơm bốc khói lên thì giọng dì Út đã vang rân :
- Thắng Tí Đuờng chừ mới ló mặt về. Cả chiều ni mi đi mô ? Mi trốn học phải không ? Tao chờ mi ở cổng truờng tới sáu giờ mà không thấy chi cả.
Đôi mắt của bà ngoại sau làn kình trắng, nhìn tôi một thoáng trách móc nhẹ làm tôi thấy hối hận. Cả nhà ai cũng có vẻ lo lắng chờ đợi tôi cả. Tôi lắp bắp giải thích :
- Cháu phải đem bài làm của tụi trong lớp về nhà cô giáo. Kỳ ni cháu đứng nhứt Luận văn.
Dì Út nhếch mép cuời mỉa mai :
- Chà, học giỏi dữ ! Chứ không phải mi đi xi –nê hử. Đúng rồi, rạp Tân Tân đang chiếu phim cao bồi ‘Thanh toán tại OK.Coral’
Tôi reo lên :
- Chiếu phim đó rồi hả. Mai đi dẫn cháu đi với.
- Thôi, mi lớn sầm sầm rồi, tao dắt vô họ không cho nữa. Tiền mô mà mua thêm cho mi một vé.
Tôi thầm nghĩ rằng mình càng lớn càng thêm thiệt thòi. Thứ nhất là không đuợc xem xi- nê ké với dì Út đuợc nữa, phải mua thêm một vé cho riêng mình.
Rồi cả nhà cũng quên chuyện tôi về trễ một cách nhanh chóng. Tôi ngồi sà ngay xuống bên mâm cơm, thèm thuồng nhìn nồi canh chua cá ngạnh bốc khói thơm lừng. Tôi nuốt nuớc bọt, dì Út lanh mắt liếc thấy, dì phì cuời nói :
- Chà, coi đẹp mặt chưa tề .... Học trò đi học mới về. Cơm canh chưa chín đã trề môi ra.
Nhưng dì cũng múc cho tôi một chén cơm chan canh cá ngạnh nấu với măng chua, những bọc trứng ở cổ cá trong thật ngon lành. Tôi nói :
- Cháu mê nhứt là canh cá ngạnh.
Dì Út bĩu môi :
- Ai mà không mê. Mi không nghe nguời ta nói... Canh măng giang nấu với cá ngạnh nguồi Vì anh mà em phải bán buồn mua vui.
Tôi nói thầm : dì Út ơi, cháu biết dì chứa đầy trong bụng một đống thơ phú, ca dao, tục ngữ rồi. Ca dao về món ăn, về tô canh cá mà dì còn nhớ đuợc thì cháu phục lắm, nhưng để cháu ăn no nê đã rồi nghe dì ngâm nga tiếp.
Tôi ăn ba bốn chén cơm trong một loáng là hết sạch. Tôi rón rén chui vô một góc phòng, nằm dài trên tấm ‘phả’, tay ôm lồng ấp của bà ngoại vào bụng, tay vớ lấy cuốn truyện ‘Nhạc Phi’ có một lằn xếp ở giữa sách đán dấu trang, đoạn Ngưu Cao khởi binh kéo về triều trả thù cho Nhạc Phi bị gian thần Tần Cối chém đầu. Dì Út hứ một tiếng, nhìn tôi lắc đầu :
- Thiệt cái đồ ‘học trò dài lưng tốn vải, ăn no lại nằm’.
Trời đất ơi ! lại tục ngữ nữa, mấy cái câu đó đều do bà ngoại tôi truyền cho dì Út hết chứ có mới mẻ dì. Tôi cố nặn óc nhớ lại một câu gì để đối đáp lại cho bõ ghét, tôi sự nhớ ra rồi, miệng ngâm ông ổng :
- Chẳng tham ruộng cả ao liền. Chỉ tham cái bút cái nghiên anh đồ
Câu này chắc là tôi nhớ sai vài chữ, nhưng bà ngoại đã mỉm cuời, gật gù âu yếm nhìn tôi:
- Thằng Tí Đuờng cũng giỏi dữ a.
Dì Út thấy tôi đuợc khen, gân cổ cãi:
- Mi dùng bút nguyên tử, làm gì có cái ‘nghiên’ mà so sánh với nguời xưa.
Tôi giở lý sự ra liền:
- Ca dao tục ngữ nguời ta nói bóng gió thôi chớ. Ví dụ như cháu có một thuớc hai mà dì cao tới một thuớc năm, thì dì ‘dài lưng tốn vải’ hơn cháu chớ.
- Nhưng tao ăn cơm xong còn phải lo dọn dẹp, rửa chén đũa, pha trà cho bà ngoại chứ mô có nằm liền như mi đuợc.
- Thì đến khuya đi ngủ, dì phải nằm chớ.
- Thôi thôi... đóng cái miệng lý sự cùn của mi lại cho tao nhờ... Tí Đuờng!
- Dạ
Đến bây giờ thì hết đối thoại một cách công bình rồi. Khi dì Út nghiêm giọng nạt như thế là tôi lại trở thành thằng Tí Đuờng, vai vế nhỏ nhất trong nhà, sẵn sàng răm rắp theo lệnh trên.
- Bỏ cuốn truyện đó mau. Lấy sách vở ra, rồi tao cho mi một đề toán. Làm xong mới đuợc ngủ.
Đó là cách trả thù khủng khiếp nhất của dì Út. Dì học trên tôi bốn năm lớp nên dư sức tống cho tôi một bài toán hình học mà tôi không cách gì giải nổi, đến lúc đó mới lên mặt giảng giải cho tôi.
Trời càng tối càng mưa lớn thêm. Tôi ngồi thơ ơ truớc trang giấy vẽ những hình tròn méo rắc rối. Thỉnh thoảng có tiếng một cành cây nào gãy xuống răng rắc, ếch nhái bên bờ ao kêu từng tiếng đều đều nghe buồn não ruột. Nước mưa đã tràn vào nhà duới nhưng tôi biết cái điệu này chẳng mấy chốc sẽ tràn lên nhà trên. Nuớc hãy lên cao mau đi để cuốn trôi cái bàn học cho rồi. Mấy ông cậu của tôi đang xúm nhau khiêng bàn ghế chồng lên nhau, gạo củi, nuớc nắm, đồ ăn đuợc đặt vào một nơi cao nhất nhà.
Radio bỗng ngừng nhạc để đọc bản tin đặc biệt. Nguời ta loan báo năm nay sẽ có bão lớn ở miền Trung. Những làng mạc, quận lỵ chung quanh thị xã Huế đã có nhiều nhà cửa, súc vật bị cuốn trôi, một vài nguời chết đuối và việc tổ chức cứu trợ bắt đầu. Riêng ở Huế, mực nuớc sông Huơng mỗi lúc mỗi dâng cao, nuớc đã tràn ngập khắp đuờng sá, lưu thông gián đoạn và chợ búa nghỉ họp.