Phần II

Từ hôm mẹ phải vô bệnh viện đến nay, Trúc Phương gầy hẳn đi . Cô không còn thời gian dành cho mình nữa . Ba cô thì chẳng hề có lấy 1 cú điện thoại . Cô cay đắng nghĩ ra rằng: Mẹ và cô chẳng có gì quan trọng với ba cả . Cô không thể tin, ở đời lại tồn tại lớp người ham tiền, chỉ thích bằng mọi cách tiền phải đẻ ra tiền . Đồng tiền ấy có giá trị gì chứ, khi họ không biết gì đến những tình cảm gia đình! Họ có chăng, 1 phút giây nào đó chợt bàng hoàng, nuối tiếc khi họ phải đối đầu với cái chết, trở về với cát bụi .Thì họ vĩnh viễn chẳng thể đem tiền theo . Đồng tiền càng giá lạnh, trơ lì vì nó không biết khóc cho 1 cuộc tiễn đưa vĩnh biệt .

Hà Hương ló đầu vô phòng:

- Chị Trúc Phương, có khách đợi dưới nhà .

Trúc Phương khẽ nhăn trán:

- Khách à ? Ai vậy Hương ?

Hà Hương lắc đầu:

- Em không biết . Họ có tới 3 người đàn ông . Em chưa thấy họ đến đây bao giờ .

- 3 người đàn ông ? Hay bạn của Mạc Vũ, em thử gọi anh ấy .

- Không phải đâu . Họ nói muốn gặp ba chị . Em nói ông chủ không có nhà . Họ nói gặp ai cũng được, miễn là chủ .

Trúc Phương cắn môi:

- Em xuống pha nước mời họ, nói họ chờ chị vài phút .

Hà Hương lưỡng lự:

- Em thấy cái ông lớn tuổi, nhìn mặt khó đăm đăm . Chị nên cẩn thận . Mới sáng sớm đã gặp chuyện gì đâu .

Trúc Phương cười nhỏ:

- Biết rồi, đừng càm ràm nữa . Nếu nghĩ họ không tốt, tại sao không nói phứt từ đầu chị không có nhà . Bây giờ lỡ rồi, xuống dưới đi .

Hà Hương xụ mặt:

- Tại em nghĩ họ có tin gì của ông chủ chớ bộ .

Trúc Phương im lặng . Cô chải lại mái tóc cho suôn sẻ . Cô còn phải tới lớp . sáng nay cô có giờ kiểm tra Toán .

Trúc Phương mặc đơn giản với quần tây ống bát màu xanh đen, 1 áo sơ mi màu xanh dương . Nhìn Trúc Phương thật thánh thoát .

Khẽ gật đầu thay lời chào cho 3 người khách đang nhìn cô không chớp mắt, Trúc Phương ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, tay đặt lên chiếc cặp màu đen đặt trên đùi .

- Xin lỗi, đã để bác và 2 anh chờ .

Người đàn ông điềm tĩnh:

- Cô là Tiêu Thanh Trúc Phương, con gái ông Tiêu Trường An phải không ?

Trúc Phương cười nhẹ:

- Dạ phải . Bác là bạn của ba cháu, mà sao cháu chưa gặp bác lần nào ? Bác tìm ba cháu có việc gì không ạ .

Người đàn ông đều giọng:

- Cô không biết tôi đâu . Vì tôi là người ngoài Huế . Ba cô đi đâu ?

Trúc Phương lắc đầu:

- Cháu không rõ . 1 tuần nay ba cháu không về nhà . Cháu có ghé công ty hỏi, họ nói ba cháu đi Hà Nội .

- Lạ nhỉ . Mới cách đây 3 ngày con trai ta còn gặp ba cháu ngoài Vũng Tàu . Cháu không nói dối ta chứ .

Đến lượt Trúc Phương ngẩn ngơ:

- Vũng Tàu! Ba cháu đâu có quan hệ làm ăn với ai ngoài đấy! Cháu không không nói dối bác . Vì 1 tuần nay mẹ cháu nằm viện, nhưng ba cháu không hề gọi điện hoặc ghé về thăm . Cháu nghĩ ba cháu ở xa, công việc bận rộn và ông cũng thường vắng nhà như thế . Nên cháu không quan tâm nữa .

Người thanh niên mặc áo thun sọc vàng cau mày:

- Sao lại vô lý như thế . Rõ ràng hôm ấy, ba cô còn mời tôi nhậu nữa . Nhưng tôi kẹt công việc nên đã từ chối . Mà, mẹ cô bị bệnh sao vậy ?

Trúc Phương thở dài:

- Mẹ tôi bị đau nặng, ngay hôm ba tôi còn ở nhà kìa . Sau đó ba tôi đi, và hoàn toàn không gọi điện thoại về nhà, dù chỉ để hỏi thăm sức khỏe của mẹ tôi . Bây giờ mẹ tôi vẫn ở bệnh viện . Bác có chuyện gì, cháu có thể cho bác số máy điện thoại của ổng . Bác liên hệ với ổng, chớ cháu chẳng biết chuyện làm ăn của ba cháu đâu .

Người đàn ông nhăn trán, quay sang hỏi người thanh niên mặc áo thun:

- Bây giờ con tính sao Cường ?

Người thanh niên tên Cường phẩy tay:

- Chúng ta phải đợi ông ấy về, ba ạ . Cô gái này không thể giúp gì cha con mình .

- Nhưng, hạn visa của ba chỉ còn 2 ngày nữa . Ba làm sao đủ tiền thanh toán cho công nhân . Ba đã mượn lương họ tới 3 tháng để giúp ông ấy . Ba không thể chờ đợi .

Trúc Phương hoang mang:

- Bác à! Bác nói chuyện gì mà như dính líu tới ba cháu vậy . Bác nói rõ, xem cháu giúp được gì cho bác không .

Người đàn ông thở dài, chưa kịp nói được câu gì đã bị Cường đặt tay lên vai:

- Ba à! Chúng ta thử liên lạc với ông ấy coi sao . Con thấy, cô bé này cũng đang bối rối lắm . Mẹ cô ấy cũng đang nằm viện . Ba nghe con đi ba .

Người đàn ông thở hắt ra:

- Phải thời gian còn dài thì ba cũng ráng chờ . Đằng này! Nhưng thôi, ba tạm nghe lời con với điều kiện . Trong vòng 20 tiếng nữa, ông ta không xuất hiện, buộc lòng ba phải nhờ tới sự can thiệp của chính quyền đấy .

Cường tươi cười:

- Được mà ba .

Quay sang Trúc Phương, anh ta bỗng hỏi 1 câu hoàn toàn khác với cuộc gặp mặt nãy giờ:

- Cô Trúc Phương, sao tôi không thấy chồng của cô nhỉ ? Cô còn trẻ quá, đã lấy chồng, thiệt uổng .

Trúc Phương trợn mắt:

- Anh chỉ nói bậy . Ai nói với anh tôi đã có chồng chứ ?

Cường tủm tỉm:

- Ba cô nói chứ ai . Ổng nói, có con rể là Việt kiều, đang tìm đất để mở công ty .

Trúc Phương cáu kỉnh:

- Ba tôi à! Tại sao ông lại đi rêu rao tôi chuyện kinh khủng ấy . Lạy Chúa! Ông muốn tôi điên nữa hay sao ?

- Ôi! Chuyện hôn nhân là qui luật của tạo hóa thôi mà . Làm gì cô xúc động dữ vậy .

- Tôi hãy còn đi học . Tôi chưa lấy ai cả . Điều anh vừa nói, là 1 sự xúc phạm tôi . Tôi thật không hiểu ba tôi nghĩ gì khi nói điều ấy về con gái mình .

Trúc Phương tức điên người . Cô không biết trút nỗi giận đó vào ai . Co6 đứng dậy khi kim đồng hồ đã chỉ đến con số 7:

- Bây giờ tôi phải đến trường . Tôi xin phép bác và 2 anh .

Người đàn ông lầm lì:

- Này cháu, nếu ba cháu có về, hãy nhắn với ba cháu, "có ông Ba Sang đang chờ ông ở nhà riêng". Nhớ nhé .

Trúc Phương cúi đầu:

- Dạ, cháu nhớ .

Tự nhiên cô thấy đau đầu kinh khủng, phải gọi Hà Hương lên tiễn khách .

Cường nháy mắt:

- Cô thật dễ thương, Trúc Phương . Hẹn gặp lại nhé .

Trúc Phương nhìn anh ta 1 cách lãnh đạm . Tự nhiên, cô linh cảm những người khách này sẽ đem lại 1 điều gì đó thật khủng khiếp cho gia đình cô . Nhưng, là điều gì, cô không thể lý giải được .

Buông phịch người xuống ghế, cô vòng tay ôm lấy đầu . Vẻ mệt mỏi, buồn bã .

Mạc Vũ từ trên lầu đi xuống, anh có vẻ ngạc nhiên khi thấy cô trong tư thế chán chường ấy:

- Trúc Phương! Cô không tới trường à ? Trễ giờ mất thôi .

- Tôi đau đầu quá . Tự nhiên không muốn làm việc nữa .

- Vì sự có mặt của Ba Sang à ?

Trúc Phương ngẩng đầu, cô nhìn xoáy vào mắt Mạc Vũ:

- Anh biết ông ta ?

Mạc Vũ điềm nhiên:

- Chỉ vô tình thôi . Nhưng đủ để trả lời những câu hỏi của cô .

- Thật ra, anh đã biết những gì về ba tôi ? Và anh cũng biết ông ấy không đi Hà Nội ?

Mạc Vũ thoáng biến sắc, nhưng anh kịp trấn tĩnh:

- Tôi nghĩ chuyện ba cô đi Hà Nội là có thật .

- Họ không nói dối .

- Họ là ai ? Phải cha con ông Sang .

Trúc Phương gật đầu:

- Con trai ông Sang nói, cách đây 3 hôm, anh ta gặp ba tôi ngoài Vũng Tàu .

- Có chuyện ấy thật sao ?

- Tôi nghĩ chắc chắn có . Và đau đớn nghĩ tới sự im lặng của ba tôi trước nỗi đau của mẹ tôi, do chính ông gây nên . Tại sao ông vô tình đến nồi, ngay cả gọi điện hỏi thăm cũng không gọi . Đôi lúc tôi mang cảm giác ông đã chết ở đâu đó .

- Trúc Phương!...

Cô xua tay:

- Anh đừng tìm cách biện hộ cho ổng . Tôi chưa khi nào để ý tới việc làm ăn của ba tôi . Nhìn công ty điện máy và gian hàng bán xe hon đa các loại dưới sự điều hành của ổng . Tôi nghĩ, ba tôi có vốn khá lớn và vững vàng . Bây giờ, những lời nói của ông Sang khiến tôi hoang mang . Hình như ba tôi đã nợ họ 1 món tiền khổng lồ .

Mạc Vũ nhẹ lời:

- Trúc Phương, cô đừng quá xúc động như thế . Sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe . Mẹ cô đang rất cần cô . Phải nhớ điều ấy . Bây giờ, tôi đưa cô đến trường nha .

Trúc Phương gật đầu:

- Nếu anh không bận công việc, phiền anh đưa giúp tôi đến trường . Giờ này mấy nhỏ bạn tôi đã đến lớp . Hôm nay tôi có giờ kiểm tra chất lượng .

Mạc Vũ dắt xe ra, trước anh mắt ngỡ ngàng của Hà Hương .

Chờ đóng cổng, Hà Hương ghé tai Phương:

- Chị Phương! Hôm nay chị chịu thay đổi gió rồi à .

Trúc Phương gắt nhỏ:

- Em hơi bị ... tò mò đấy . Coi chừng trưa nay chị đánh đòn đấy . Nhớ nấu cho chị món súp cua . Mua cua biển ấy nghe .

Mạc Vũ chở Trúc Phương đến cổng trường, vừa lúc trống báo giờ học vang lên gióng giả .

Cô vội vã:

- Hú hồn, may vừa kịp . Cám ơn anh Vũ .

Cô ôm cặp đi nhanh qua chiếc cổng nhỏ .

Mạc Vũ gọi với theo:

- Trưa tôi ghé đón em nha .

Trúc Phương ngoảnh đầu lại:

- Không cần đâu . Tôi về chung mấy nhỏ bạn được rồi .

Cô nhìn thấy Nhật Thủy ngoắc tay gọi phía lan can lầu 2 .

- Ê! Phương! Ai vừa chở "bồ" tới trường vậy ?

Long quay xuống, hỏi khẽ .

Trúc Phương cười cười:

- Bạn như Long thôi .

- Nhìn xa không được rõ mặt anh chàng, nhưng tướng tá ngon cơm hơn thầy Nam . Phải!...

Nhật Thủy đập cái chát vào vai Long:

- Con trai gì nhiều chuyện thấy ghét . Cấm bàn chuyện tào lao nha .

Long xuýt xoa:

- Bà dữ như chằn . Tay con gái gì mà nặng như sắt . Muốn bể vai người ta .

- Đáng đời, ai mượn nhiều chuyện .

Thủy Tiên hất cằm:

- Quay lên đi Long, thầy vô kìa .

Long vẫn cố vớt vát:

- Trúc Phương, lát có gì gỡ rối dùm Long với nha .

Trúc Phương cười hiền:

- Long mà phải nhờ ai "gỡ rối" có trời sập .

- Nói thiệt đó . Hôm qua mãi coi trận chung kết cúp Châu Âu . Đã kịp học bài đâu .

- Thôi, đừng lép bép nữa . Thầy nhìn kìa .

Long vụt cổ quay vội lên . Thừa biết thầy Nam chắng nỡ lòng "nạt" mấy đứa bạn ngồi chung Trúc Phương . Nhưng, thầy không sợ, lại phải coi chừng "công chúa" . Trúc Phương dạo này tính khí vui buồn thất thường . Lơ mơ cô bạn giận cho, có mút mùa lệ thủy đừng mong công chúa hòa bình . Thật ngán .

o O o

- Phương à! Sao hôm nay lại bỏ xe ?

Nhật Thủy hỏi dò .

- Tại hồi sáng đau đầu quá . Nếu không có tiết kiểm tra, tao chắc nghỉ rồi .

Thủy Tiên hích vai Phương:

- Ông Nam muốn gặp mày!

- Ngay bây giờ à ?

- Ổng đang chờ mày dưới gốc cây bàng chỗ hố nhảy kìa .

Trúc Phương ngần ngừ:

- Tụi mày chờ tao nha .

Nhật Thủy gật đầu:

- Tụi tao đợi mày ở quán chị Bé . Nhớ ra nhanh đấy .

Trúc Phương đi về phía Nam .

- Có chuyện gì hả anh ?

- Phải có chuyện anh mới gặp em hay sao ? Phương nè, sưckhóe mẹ em có khá nhiều không ?

Mặt Trúc Phương buồn hẳn:

- Sức khỏe mẹ em ổn rồi . Chỉ có điều cay đắng nhất mẹ em không biết em là ai . Mẹ nói chuyện với em như 1 người xa lạ .

- Em đừng buồn . Phải hy vọng và tin tưởng ở bác sĩ . Dần dần mẹ em sẽ khỏi thôi .

- Em cũng cầu nguyện được như thế . Hôm Thiều Nhi đi, em phải ở bệnh viện trông mẹ em, không đi tiễn nó được . Chắc Thiều Nhi buồn em lắm hả anh .

Giang Nam cười nhẹ:

- Nó hiểu hoàn cảnh của em mà .

- Hoàn cảnh! Ngày trước, anh từng nói chỉ những người phải bon chen để kiếm sống mỗi ngày, mới dùng từ "hoàn cảnh" để nhấn mạnh số phận sống của họ . Bây giờ em cũng có hoàn cảnh rồi đấy . 1 hoàn cảnh đặc biệt bất ngờ .

Giang Nam kêu khẽ:

- Kìa Phương, có gì đâu mà em phải buồn chứ . Anh chỉ muốn nói, vì mẹ bệnh ...

- Em hiểu . Và bây giờ em rất cần đến anh . Chiều any anh ghé nhà em nhé .

- Anh ... Anh ngại gặp ba em .

- Anh còn yêu em nữa không, Nam ?

- Tất nhiêu là anh vẫn yêu em . Nhưng anh đã hứa với ba em .

Trúc Phương gay gắt:

- Ba em không có nhà . Và anh cũng không nên sợ hãi ông như vậy . Nếu lẩn tránh sự thật, lẩn tránh ba mẹ em . Thì anh sẽ làm cách nào để có em ? hay cuối cùng chỉ là đầu môi chót lưỡi, là vô vọng .

- Rồi, từ từ anh sẽ tìm cách .

Trúc Phương nhếch môi:

- Từ từ là khoảng thời gian bao lâu hả anh . Em có thể đợi anh 5 năm hay 7 năm hoặc lâu hơn nữa . Để anh gầy dựng sự nghiệp, địa vị . Nhưng em không thể đợi anh trong khi anh tránh né, bất lực và cả xa cách em . Anh đã sợ yêu em, anh bị gia đình em miệt thị à ? Vậy thì, anh đừng lo, em sắp đi chung với anh trong 1 xã hội đồng giai cấp rồi . Em sắp không còn là "công chúa" là "tiểu thư" nữa đâu . Đó có phải là cơ hội cho anh không ?

Giang Nam ngơ ngác:

- Em nói thế là sao hả Phương ?

Trúc Phương nhìn vào mắt Nam . Cô chợt xót xa hụt hẫng, khi thấy ánh mắt anh nhìn cô như xa lạ, như chán chường .

Cô vụt hiểu, và quay đi:

- Anh không cần hỏi nữa . Chào anh .

Giang Nam giật giọng:

- Kìa Phương! Trúc Phương, nghe anh nói đã .

Trúc Phương vẫn lặng lẽ ôm cặp bước đi . Đầu cô ngẩng cao . Những ánh nắng mặt trời hiếm hoi xuyên qua tàn lá, trải lên mặt, lên tóc cô, vàng óng, lung linh . Đời là vậy hay sao ? Giang Nam! Khi em cần anh nhất, cần sự chở che của anh thì anh lại hời hợt, xa lánh em . Ngàn lần em chẳng tin đâu, nếu anh yêu em thật sự, thì những cản ngăn của ba mẹ em, chẳng có nghĩa lý gì . Vì yêu anh, em đã dám chống đối lại ba em, để mẹ phải sống trong bóng tối lu mờ của tiềm thức . Vậy mà anh ?... Lẽ nào, anh đã biết sự phá sản của ba em nay mai . Và khi thần tượng sụp đổ, em chẳng gì trong anh nữa ? Anh không yêu em . Anh chỉ yêu chính bản thân anh . Và 1 chút tham vọng vào em! Giang Nam ...

- Trúc Phương, 2 người có chuyện gì, mà coi mặt mày nhỏ buồn rười rượii vậy ? Uống nước mía rồi hãy về .

Thủy Tiên kéo tay Trúc Phương, săm soi .

Trúc Phương cười gượng:

- Ông Nam hỏi thăm sức khỏe mẹ tao .

Nhật Thủy chợt nói:

- Dạo này ông Nam lạ lắm . Vào lớp để dạy cho hết giờ, với tụi mình ông ấy lơ đãng sao sao ấy . Thủy thấy gói quà trong hộc bàn, quay lại lấy .

Nhật Thủy chớp mắt:

- Gói quà ? Sao tuyệt vậy nhỉ . Anh Long tặng ai thế . Phải em không ?

Trúc Phương phì cười:

- Coi mặt bà kìa . Tự dưng vòi vĩnh quà, y như con nít . Long tặng quà cho ai là quyền anh ấy mày thắc mắc chi vậy .

Long cũng cười:

- Bao giờ Thủy sinh nhật, nhất định Long sẽ có quà cho em đấy . Quà này của thầy Nam nhờ gửi cho 1 người bạn gần nhà anh .

Trúc Phương nhìn Long:

- Của thầy Nam ? Sao thầy không tự tay đưa cho họ ? Phải nhờ Long ?

Long vô tình:

- Long không biết nữa . Chị Thanh Hằng làm bên du lịch quốc tế, chị ấy đi miết . Có lẽ sợ không gặp, nên thầy nhờ Long cũng nên .

Thủy Tiên xen vô:

- Con gái du lịch chắc là hết sẩy rồi . Nhưng tặng quà mà không biết quà có tới tay người nhận hay không là điều lạ đấy nhé .

Long cười cười:

- Thầy vẫn thường gởi quà cho chị Hằng như vậy . Nên anh nghĩ chắc họ đã có sự thỏa thuận .

- Thầy Nam vậy mà chơi nổi nhỉ .

- Phải nói là ga lăng mới đúng .

Nhật Thủy lại xen vô .

Khương thản nhiên:

- Chuyện cũng thường thôi . Vì nghe đâu thầy Nam đang làm đơn chuyển ngành đấy . Bà Thanh Hằng nằm trong ban giám đốc công ty xúc tiến việc làm . Có lẽ thầy Nam cần họ giúp đỡ . Bà Hằng thì khỏi chê rồi . Là người tôi đã nhìn thấy đi chung với thầy Nam đấy .

Thủy Tiên chợt so sánh:

- Bằng "công chúa" lớp mình không ?

Khương liếc Trúc Phương, tủm tỉm:

- Không có so sánh được đâu . "Công chúa" thì nhất định phải đứng đầu thiên hạ rồi .

Trúc Phương tỉnh bơ:

- Chỉ giỏi tào lao . Về thôi . Tao còn phải ghé thăm mẹ nữa .

Long đề nghị:

- Tụi này đi chung với Phương nha .

Phương từ chối nhẹ:

- Để hôm khác đi . Tới nhà Phương tiện hơn, vì hôm nay Phương phải đưa mẹ đi khám lại . Sau đó làm thủ tục xuất viện .

- Bác khỏe hẳn chưa mà Phương phải vội đưa bác về . Bệnh viện, dù sao vẫn đủ điều kiện hơn đấy .

Trúc Phương mỉm cười:

- Mẹ Phương cũng khỏe nhiều rồi . Bai nha! Mai gặp lại .

Vừa ngồi lên sau xe Nhật Thủy, Trúc Phương chợt thấy Mạc Vũ dừng xe trước cổng trường . Cô vội đập vai bạn:

- Dừng xe lại chút đã .

- Gì nữa ?

- Mạc Vũ đến .

- Mày thiệt rắc rối . Đã nói hắn tới đón, còn biểu tụi tao chờ .

Phương cãi:

- Tao không hẹn . Nhưng gặp anh ta ở đây cũng nên nói để anh ta về .

Nhật Thủy làu bàu:

- Người gì ngố quá vậy . Muốn ga lăng với người đẹp, phải săn đón, túc trực . Có đâu tới trễ gần cả tiếng . Tao mà có bạn cỡ đó, nghỉ chơi luôn .

Mạc Vũ từ tốn:

- Tôi về nhà, thấy đã trễ mà không thấy Trúc Phương . Tôi nghĩ cô không có xe, nên tôi chạy đến đây . Mau sao cô chưa về .

Trúc Phương cười xã giao:

- Anh không cần tốn công như thế . Trúc Phương kẹt chút việc, nhưng nhỏ bạn vẫn đợi .

Cô bỗng kéo tay Nhật Thủy:

- Mày nhớ lời nói hôm trước chứ .

Nhật Thủy nôn cả ruột . Con khỉ này, định xỏ xiên mình nữa đây . Để xem .

- Tao quên rồi .

- Quên! Mày vô tình vậy sao ? Nếu thế, tao nhắc cho nhớ nha . Đây là anh Vũ, gọi văn vẻ xôm tụ 1 chút nữa: Mạc Vũ . Người mày đã 1 lần thấy ở nhà tao .

Trúc Phương tỉnh bơ, khi ngó Nhật Thủy nhăn nhó . Cô tươi cười:

- Anh Mạc Vũ . 2 nhỏ này đều học chung với tôi, và rất thân nữa . 1 đứa tên Nhật Thủy - nghĩ là nước đấy. Anh hiểu chứ . Nước rất trong đấy nha . Nhỏ kia tên Thủy Tiên . Anh muốn hiểu nghĩa thế nào tùy anh . Có điều nó hay ...

Thủy Tiên hét lên:

- Con khỉ . Dám bán đứng bạn bè . Ngày mai vào lớp, tao vận động tụi nó "tẩy chay" mày cho chừa . Về đi Nhật Thủy .

Trúc Phương hếch cằm:

- Giới thiệu thì phải giới thiệu cho hết mọi măt. Sau, thành bạn, đỡ tốn giai đoạn tìm hiểu sở thích của nhau . Tao chỉ muốn tốt cho tụi mày .

Mạc Vũ cười cười:

- Thôi nào, bây giờ biết nhau cả rồi, tôi có đề nghị nhỏ .

Nhật Thủy dè dặt:

- Chuyện gì vậy ?

- Nhân dịp được làm quen với 2 bạn, tôi muốn chúng ta đi ăn trưa . Gọi là, lễ ra mắt kết nạp hội viên .

Thủy Tiên cười khúc khích:

- Làm như hội kín không bằng . Nhưng, được ăn thì tuyệt đấy . Tôi chỉ ngại đã quá trễ giờ phải về .

Nhật Thủy tỉnh bơ:

- Trúng ý mày còn gì . Thiếu chi lý do để qua mắt cha mẹ nhỉ .

Mạc Vũ ngẩn ngơ:

- Xin lỗi, tôi không nghĩ các cô còn phụ thuộc vào gia đình nhiều thế . Có thể chờ dịp khác vậy .

Thủy Tiên chép miệng:

- Còn đi học thì rõ ràng phải chịu sự quản thúc của gia đình rồi . 2 nhỏ kia thì dễ hơn, vì tôi còn nhiều việc phải giúp mẹ . Dù sao về bây giờ cũng chỉ ăn cơm rồi nghỉ thôi .

- Nghĩa là mày không từ chối lời mời của anh Vũ ?

Nhật Thủy láy mắt .

Thủy Tiên không vừa:

- Lâu lâu được ăn cơm tiệm với tụi mày, tao ngu sao bỏ lỡ cơ hội . Được nạp thêm nhiều chất cần thiết cho cơ thể là điều đúng đắn nhất .

Trúc Phương tươi cười:

- Vậy thì đi mau thôi . Bụng tao cũng đang biểu tình rồi .

Nhật Thủy phán:

- Mày đi chung xe anh Vũ đi . Bụng đói, tao hoa mắt, sẽ không chở nổi mày đâu . Mất công té, chở 3 cũng dễ bị phạt lắm .

Dứt lời Nhật Thủy đạp xe máy . Thủy Tiên cười tươi tắn:

- Anh Vũ chở nhỏ Phương nha .

Trúc Phương lườm 2 con bạn quỉ quái sắc lẻm . Cô tỉnh bơ ôm cặp ngồi lên xe . Không hề biết Giang Nam đang chạy xe ra . Anh nhìn theo cô trân trối .

- Quên nữa - Trúc Phương kéo áo Vũ - Anh có vô chỗ mẹ Phương không ?

Mạc Vũ ân cần:

- Tôi đã đưa đồ ăn vào cho bác . Và giúp bác ăn uống xong, tôi mới về nhà . Hôm nay bác vui vẻ hơn, ăn được nhiều hơn mọi khi nữa đấy .

Trúc Phương cười buồn:

- Mẹ tôi vui để quên đi thực tại của gia đình tôi lúc này cũng tốt! Còn hơn để bà phải đau khổ day dứt khi đối đầu với sự thật .

- Trúc Phương à! Đừng vội nghĩ lung tung, mọi chuyện sẽ ổn thỏa thôi mà .

Trúc Phương im lặng . Cô nhớ tới lời của ông Sang . Dù chưa đoán được chuyện gì, nhưng cô tin là, ba cô đang làm 1 việc khủng khiếp . Và ngày mai của cô, của mẹ sẽ ra sao đây ?

o O o

Trúc Phương thật sự mệt mỏi, khi quay về căn nhà sang trọng của mình . Bây giờ mọi tiện nghi sang trọng đều làm cô sợ . Sợ luôn cả không khí buồn tẻ trong nhà .

Ngày mẹ chưa nằm viện . Căn nhà luôn đầy ắp tiếng cười của mẹ con cô . Mẹ như hạt nắng trải đều lên những bước chân, những niềm vui, nỗi buồn của cô .

Mẹ thoát khỏi tật nguyền là điều kỳ diệu và may mắn . Đổi lại, mẹ chẳng hề gọi cô bằng tiếng "con gái nhỏ của mẹ" nữa . Mẹ quên cô, quên rằng hai mấy năm qua mẹ đã có 1 mái ấm gia đình, 1 người chồng độc đoán, nhưng biết chăm lo vợ con, 1 đứa con gái nhỏ mẹ hằng chăm chút yêu thương .

Tại sao trời già cay nghiệt với cô như thế . Mẹ cận kề 1 bên, nhưng mẹ lại dửng dưng bình thản, chẳng chút vướng bận vì cô . Như thế, sẽ tốt thật ư ? Cho mẹ!

Trúc Phương thở dài . Mắt cô chạm vào chiếc đồng hồ treo tường . Cô vội bật dậy . Đã 8 tiếng đồng hồ trôi qua . Cô chưa hề làm gì, để tìm được ba cô cả . Mà thời gian người đàn ông đó ra hạn, chỉ còn 12 tiếng . Vừa tròn 1 ngày tho6i .

Trúc Phương lấy máy điện thoại di động . Cô lưỡng lự . Từ hôm ba cô đi đến giờ, cô chưa hề gọi cho ông . Cô biết, ông sẽ trả lời cô . Điều ấy là dĩ nhiên, nhưng trả lời sao thì cô phải chờ . Chẳng việc gì đau óc mà suy gẫm .

Cô bấm nhanh nhừng con số và chờ đợi .

- A lô! Ai ở đầu máy thế ?

Trúc Phương cau mày . Không phải tiếng ba cô . Là tiếng nói rất trong của 1 cô gái . Tiếng nói được phát ra ở 1 nơi hoàn toàn yên tĩnh vì không hề có hỗn âm trong máy . Chả lẽ, ba cô lại giao máy cho ai đó ?

Trúc Phương chỉ muốn đập máy . Nhưng cái hạn khắc nghiệt bắt cô phải cầm máy lên:

- Tôi là người nhà của ông An . Chị làm ơn cho hỏi, ông ấy đang ở đâU ?

Có tiếng xì xào vọng tới, nhưng không rõ câu . Chắc máy đã được che lại .

1 lúc sau tiếng cô gái lại vang lên:

- Xin lỗi, cô cho biết quí danh, vì ông An đang kẹt công chuyện .

- Chị nói với ổng, hãy về công ty ngay, gia đình ổng đang gặp tai họa đấy .

- Cô nói rõ hơn được không ?

- Tôi chỉ nói thế, tùy ổng hiểu .

- Cô chờ vài phút nha .

- Cũng được .

Trúc Phương thờ ơ, đặt máy xuống bàn .

Cô thấy chán kinh khủng . Ba chẳng hề có công ty nào ở tỉnh, ngoài mấy mối làm ăn ở Hà Nội . Tiếng máy điện thoại di động đã cho đáp số . Hiện ba cô đang ở ngay trong thành phố .

Nếu ông ở tận Hà Nội, cô đã không thể liên lạc bằng điện thoại di động nhanh như thế .

Cô nhếch môi cười chua chát .

- A lô! Xin lỗi ai ở đầu máy ?

Chiếc máy vọng lên rõ ràng tiếng của ba cô .

Trúc Phương cầm máy lên:

- Là con đây .

- Trúc Phương, con vừa nói, gia đình có tai họa, phải mẹ con đã ...

Cô nghe giọng cha có chút bối rối, lo âu .

Cô nhạt nhẽo:

- Đến tận bây giờ ba mới hỏi thăm mẹ, con e hơi muộn đấy .

- Nghĩa là ....

- Con người ăn ở hiền lành, có thủy có chung như mẹ con, đâu dễ bị trời hại . Ba không cần phải nhớ đến mẹ con con nữa . Như 8 ngày nay ba đã im lặng trước nỗi đau của mẹ vậy . Nhưng tai họa thêm 1 lần nữa do ba gây nên, lại sắp giáng xuống gia đình . Ba có còn lương tâm không ba ?

Ông Trường An gắt lên:

- Con không có quyền phán xét ta .

- Đúng vậy . Ba thấy con im lặng, chắc ba đã hiểu, con thất vọng về ba cỡ nào . Con muốn hỏi ba, ba có quen ai tên Sang không ?

Đầu máy chợt im lặng, chỉ có tiếng thở nặng nề của ông An vọng qua .

Đợi 1 lúc lâu, không thấy ông An nói gì, Trúc Phương sốt ruột:

- Ba! Sao không trả lời con ?

- Ba không quen ai tên như thế ?

Trúc Phương lạnh băng:

- Ba nói dối . Ông Sang nhắn ba về công ty gấp, nếu không ông ta sẽ nhờ đến pháp luật . Thời gian ông ta ra hạn chỉ còn 11 tiếng . Tùy ba quyết định .

- Trúc Phương, con ...

- Con không nói với ba điều gì nữa . Con đoán căn nhà này đã không còn là của chúng ta từ mấy tháng nay . Ba còn chút nhân tâm . Ba nên về giải quyết . Làm được chịu được . Con không muốn nhìn thấy ba bị pháp luật trừng trị .

Cô buông máy xuống bàn . Tiếng ông An vẫn vọng ra, với những lời thanh minh gì đấy . Cô ôm đầu và tắt máy .

Buổi chiều, cô chuẩn bị vào bệnh viện với mẹ thì nhận được điện thoại của Khương .

Trúc Phương ngạc nhiên:

- Sao biết số máy của Phương mà gọi vậy .

Khương cười:

- Dễ ẹt à, lớp trưởng hay mang máy bên người, đã mấy lần tụi này được coi qua nên nhớ luôn số máy .

Trúc Phương cũng cười:

- Khương ma giáo thật .

- Nhất quỉ, nhì ma, thứ ba Khương "nghệ sĩ" . Công chúa quên rồi sao .

Trúc Phương đe dọa:

- Cấm được gọi như thế .

- Khương thích . Mấy nhỏ kia gọi được, tại sao cấm mình Khương ?

- Con trai đều bị cấm hết .

- Trừ 1 người phải không ?

- Phương ứ thèm nói nữa .

Khương cuống quýt:

- Nè! Đùa chút thôi mà . Thật ra Khương muốn báo cho Phương 1 tin . Nhưng gọi rồi lại ngại quá .

- Tin gì thì nói quách cho rồi, còn bày đặt rào đón .

- Không được cho Khương là nhiều chuyện . Vì Khương chỉ muốn công chúa không bao giờ bị ai làm cho buồn . Chịu nha .

- Được, nói đi . Kẻo Phương còn công chuyện đấy .

- Nếu thế, Khương không nói nữa . Vì Trúc Phương đâu thể đi .

- Chúa ơi! Úp mở kiểu này Trúc Phương đứng tim chết mất . Nói đi mà .

- Thôi được . Giang ... À quên, thầy Nam đang ở tại nhà hàng "Cỏ May".

Trúc Phương cười rũ:

- Thì, kệ ổng, mắc mớ chi Phương chứ . Bộ làm thầy thì không được quyền đến những nơi ấy hay sao .

- Không phải thế . Nhà hàng "Cỏ May" là nơi ăn chơi khiêu vũ của giới thượng lưu, họ xài "đô" không à . Và điều đáng nói, thầy đi với 1 cô gái đẹp nhức mắt . Khương không gặp thằng Long, nên chẳng rõ cô gái ấy có phải là Thanh Hằng hay không ?

Trúc Phương nghẹn lời:

- Cám ơn Khương đã thông tin .

- Phương có muốn đối mặt sự thật không ?

Trúc Phương lắc đầu:

- Chẳng cần đâu . Phương chưa có gì để ràng buộc Nam . Anh ta vẫn có quyền tự do . Thôi nhé, Trúc Phương phải đi công chuyện . Chào!

- Nhớ đừng buồn .

Trúc Phương tắt máy . Cô đến bên cửa sổ và nhìn xuống đường . Con đường loang loáng những ánh đèn thoắt đến thoắt đi . Cô thở dài, cảm thấy tiết trời như se lạnh . Còn 2 ngày nữa là đến Giáng Sinh . Lạnh là phải . Mọi năm, bây giờ mẹ đã cho người làm hang đá, bà thì mua về cây thông tuyệt đẹp . Năm nay, nhà cô lạnh lẽo quá . Dù căn nhà vẫn như xưa . Vẫn đầy đủ những con người thân thương .

Có tiếng gõ cửa nhẹ và khoan thai, Trúc Phương đã đoán được ai đứng sau cánh cửa . Cô vẫn ơ hờ:

- Cửa không đóng, mời vào .

Mạc Vũ hiện ra trên ngưỡng cửa . Anh có vẻ bất ngờ, khi nhìn dáng người ủ rũ, nét mặt buồn xa vắng của cô .

Cô bé lại có chuyện buồn rồi . Chả lẽ vẫn là ông Sang ? Anh đã cố gắng dàn xếp nhưng chưa ăn thua gì . Ông Trường An thì vẫn biền biệt, không biết đâu mà kiếm . Nhìn Trúc Phương buồn, anh thấy mình có lỗi với cô . Và muốn làm 1 việc gì đó, hòng trả lại nụ cười vô tư của cô .

Trúc Phương hơi cười:

- Là anh à ? Có chuyện gì không ?

Mạc Vũ trầm giọng:

- Tôi nghe Trúc Phương nói chiều vào thăm bác gái . Muộn rồi, không thấy cô xuống nhà, tôi ngỡ cô bệnh .

- Cám ơn sự quan tâm của anh . Lúc này, dù rất mệt mỏi, tôi vẫn không cho phép mình được nghỉ ngơi .

- Cô đã liên lạc với bác An chưa ?

Trúc Phương gật đầu:

- Rồi, bác có nói về không ?

- Ông không thừa nhận chuyện quen biết với ông Ba Sang . Cũng không nói có về hay không .

- Vậy, phải làm sao gặp bác ?

- Tôi cũng chưa biết . Tôi sẽ đợi ba tôi thêm vài tiếng nữa . Nếu ông cố tình không về, tôi sẽ đích thân tới gặp ổng .

- Phương nói thế, tức là cô đã biết chỗ ở của bác An ?

Trúc Phương lắc đầu:

- Tôi chưa biết . Nhưng kẹt quá phải nhờ tới tổng đài và mạng internet . Hy vọng họ sẽ lần theo đường dây mà giúp tôi biết nơi ông đang ở . Tôi đoán ba tôi đang ở 1 khách sạn nào đó, trong thành phố . Còn anh, tôi không tin anh hoàn toàn không biết chút gì về ổng .

- Sao Phương nói thế ?

Trúc Phương cay cú:

- Vì ba tôi đã đi "bán danh của tôi" gán cho tôi 1 ông chồng Việt kiều giàu sụ . Tôi cũng 1 lần nghe anh và ba tôi bàn tới việc đi thuê mặt bằng, để mở công ty gì đó . Tôi nghĩ điều này hẳn phải có .

Mạc Vũ thở dài:

- Cho tôi xin lỗi . Thật ra, tôi không ngờ sự việc lại trở nên tồi tệ như vậy . Tôi vẫn nghĩ bác An cần vốn để kinh doanh . Nên lúc còn ở Cali, nhận được điện của bác, ba tôi đã đồng ý cho tôi về Việt Nam để hợp tác làm ăn với bác . Chuyện hứa hôn giữa người lớn tôi hoàn toàn không biết . Về đây, nghe bác An nói chuyện Trúc Phương, tôi vẫn nghĩ, đó là do bác muốn gia đình 2 bên thêm thân thiết . Bác ép Phương còn bảo tôi phải để bác lo liệu, cần cho "ván đóng thuyền" cũng được . Tôi chỉ nói những gì thật nhất, tin hay không tùy cô . Tôi không chối, bây giờ tôi đã dành nhiều tình cảm cho cô . Dù hiểu, tôi sẽ thất bại . Vì cô đã có Nam . Cô là cô gái cứng rắn, chung thủy . Tôi thích tính bướng bỉnh của cô . Ở Cali, con gái đến với tôi không ít . Tôi muốn độc chiếm họ lúc nào cũng được . Sự dễ dãi mau khiến người ta nhàm chán . Cô là cô gái đầu tiên, bắt trái tim ngạo mạn của tôi lao đao .

Trúc Phương cuống quýt . Cô không tin Mạc Vũ lại nói hết những gì anh ta nghĩ về cô . Vậy mà anh đã nói . Rất chân thật, đơn giản nữa . Cô không biết mình phải ứng phó ra sao . Tâm trạng của cô đang rối rắm kinh khủng . Cô xốn xang nhìn lướt qua khuôn mặt rất quyến rũ của Mạc Vũ . Định nói câu gì đó . Nhưng rồi cô lại im lặng .

1 lúc sau cô đứng lên, cô nói nhỏ:

- Cám ơn anh đã nói thật . Bây giờ tôi phải vào với mẹ tôi .

Khoác chiếc bóp nhỏ lên vai, cô cười gượng:

- Tôi không biết mình còn được sống trong căn nhà này bao lâu nữa . Ba tôi đã gầy dựng lên . Bây giờ, ông bán hay cầm cố là tùy ở ông . Tôi sẽ đưa mẹ tôi đi nơi khác ở . Dù sao được nói hết với ông, tôi nghĩ mình sẽ thanh thản hơn .

Cô bước những bước dài trên hành lang . Đến đầu thang gác, cô quay lại, khẽ cười với Mạc Vũ .

o O o

Trúc Phương rời khỏi nhà khoảng 15 phút, thì Mạc Vũ cũng ra đi . Anh quyết định tìm gặp ông Trường An .

Đứng đón tắc xi, anh chợt thấy 1 chiếc Wave màu xanh đen dừng ngay trước mặt .

- Anh Mạc Vũ, nhận ra em không ?

Mạc Vũ nhướng mắt nhìn cô gái mặc mini zip màu đó, đang nhìn anh tươi cười .

Trán anh cau lại . Cô gái trông quen, nhưng nhất thời anh chẳng thể nhận ra cô gái là ai .

Cô gái xuống xe, giọng nũng nịu:

- Em là Xuân, Thanh Xuân, người đã từng đi chung với anh và Trúc Phương lên Thủ Đức . Anh nhớ chưa ?

Mạc Vũ cười, vẻ biết lỗi:

- Ôi! Đầu óc tôi tệ quá . Gần 1 ngày vui chung bên nhau, còn quên . Xin lỗi Thanh Xuân nha .

Thanh Xuân điệu đàng:

- Tại em chẳng có chút gì để nhớ, xí quá, nên cũng không trách ai được .

Mạc Vũ giơ tay:

- Tôi biết lỗi rồi, đừng dằng co nữa .

Thanh Xuân nhìn Vũ:

- Ủa! Anh định đi đâu vậy . Cho em đi theo với anh Vũ .

Vũ lưỡng lự:

- Tôi, công việc của tôi sẽ khiến Xuân chán đó .

- Anh sao kỳ quá à . Em không tranh cãi với anh nữa đâu . Anh không thấy thiên hạ họ đang nhìn mình 1 cách hiếu kỳ hay sao .

Mạc Vũ nhìn xung quanh . Anh thấy lời Xuân nói đúng . Ai đi ngang cũng ngó nhìn anh và cô bằng ánh mắt là lạ .

Lạy Chúa, cả phía trong cổng sắt nhà Trúc Phương, cô bé Hà Hương cũng đang nhìn anh đăm đăm .

Mà tắc xi thì chẳng thấy chiếc nào . Cứ như ông trời đã sắp đặt vậy .

Anh tặc lưỡi:

- Thôi được, đành làm phiền Xuân vậy .

Thanh Xuân vui ra mặt . Cô không ngờ chiều nay mình lại hên thế . Đang buồn nẫu ruột vì cuộc trình diễn thời trang vừa rôi, cô bị đau chân . 1 chút ham vui, nhảy nhót khiến cô trặc chân nên đã không thành công khi trình diễn . Mất 1 hợp đồng quảng cáo khá xịn . Cô tiếc đứt ruột . Định xách xe chạy xuống tên "bồ" dưới Phú Nhuận . Ngờ đâu gặp Mạc Vũ . Từ hôm ở Thủ Đức về, cô đã vài lần tìm đến nhà Trúc Phương, nhưng cô không gặp được Mạc Vũ . Ở người đàn ông này, có cái gì đấy vừa lạnh lùng quyến rũ, vừa ngạo mạn xa vời . Cô ước sao mình có được người đàn ông như Vũ .

Mạc Vũ gợi chuyện:

- Thứ bảy, Thanh Xuân không đi chơi với bạn thân sao ?

Thanh Xuân cười điệu:

- Xuân vẫn cô đơn số 1 anh Vũ ơi . Đàn ông họ chỉ thích ngắm vuốt em, chứ họ không thích làm người tình của ẹm

- Xuân nói lạ đấy . Đẹp như em, chắc phải có hàng chục anh chàng tình nguyện dâng hiến trái tịm

- Em mà đẹp nỗi gì . Ngày đi học, bạn bè em chỉ ca ngợi 1 mình Trúc Phương. Nó luôn được bọn nam sinh mệnh danh là hoa khôi của trường . Giá Phương thi hoa hậu, em nghĩ nó sẽ đăng quang .

- Đừng nói về người vắng mặt, và so sánh lẫn nhau . Em là em. Sắc đẹp của em khác cô ấy . Phương sống khép kín tâm hồn quá . Tình yêu của cô ấy cũng bình lặng .

Thanh Xuân nhếch môi cười . Cô nhớ lại buổi tối hôm rồi, cô theo chị hai cô đến nhà hàng của gia đình . Cô đã gặp Giang Nam với Thanh Hằng, con gái 1 chủ cửa hàng thời trang . Cô ta cũng chính là người quảng cáo thời trang của chính gia đình mình .

1 thời, cô gái này cũng yêu thầm nhớ trộm Giang Nam, khi anh còn là sinh viên trường đại học sư phạm . Giang Nam đi du học ở nước ngoài 2 năm, cô ta yêu người đàn ông khác . Xuân ngỡ Thanh Hằng sẽ lấy Nguyện . Nhưng Giang Nam trở về, anh làm giảng viên trường đại học và yêu Trúc Phương . Thanh Hằng biết, nhưng vẫn bỏ rơi Nguyện để tìm lại Nam .

Chị hai của Xuân nói, 2 người là khách quen của vũ trường . Thanh Hằng nhảy rất đẹp lại chịu chơi hết mình .

Thanh Xuân thấy thương cho nhỏ bạn quá tin tưởng vào thần tượng của mình . Cô không thể nói cho Phương rõ, vì cô chẳng muốn bị ai coi thường .

Đang thả hồn mơ mộng, Thanh Xuân chợt ngã chúi vào lưng Mạc Vũ .

Cô định trách anh, thì Mạc Vũ đã xuống xe, anh cười thật đẹp:

- Xin lỗi Thanh Xuân, tôi phải vào trong này 1 chút .

- Vào khách sạn này hả ? Xuân vào cùng anh được không ?

Mạc Vũ từ tốn:

- Tôi cần bàn công việc gấp với 1 người quen . Hẹn gặp lại sau .

Thanh Xuân đành giả lả:

- Chúc anh vui vẻ với công việc . Anh cho Xuân 1 cái hẹn đi .

Mạc Vũ bình thản:

- Có duyên thì sẽ gặp ngay thôi . Những sự bất ngờ luôn tạo cho tôi cảm giác thú vị . Tôi không thích bị phụ thuộc vào bất cứ sự hẹn hò nào .

Thanh Xuân nhún nhảy đi tới chiếc xe và đề máy . Cô đưa tay lên môi, thay lời chào Mạc Vũ .

Chiếc Wave mang theo cô gái mặc áo màu đỏ đã lao vút vào dòng xe cộ . Mạc Vũ vẫn còn ngẩn ngơ . Con gái đúng là không hiểu . Người thì cách xa vời vợi, dù ở cận kề . Kẻ lại sẵn sàng dâng hiến chẳng chút đắn đo .

Mỉm cười vu vơ, anh đi nhanh vào cửa khách sạn .

Dừng chân trước quầy lễ tân, anh tươi cười hỏi cô thu ngân:

- Cô vui lòng cho tôi hỏi thăm về 2 người vừa vô đây .

Cô thu ngân khi nhíu cặp mày thanh thú:

- Ông có thể nói rõ hơn .

- Người đàn ông mặc bộ đồ veston màu xám đi chung với cô gái mặc chiếc đầm đen dát kim tuyến .

Cô thu ngân dãn ngay nét mặt:

- Ông ta là Trường An, khách thuê phòng trọ của khách sạn . Phòng số 4 lầu 3 . Ông có thể lên đó gặp họ .

Mạc Vũ cười:

- Cám ơn cô . Tôi muốn vào quầy rượu và sẽ điện thoại cho bác tôi xuống . Làm phiền cả 2 người thật bất lịch sự .

Cô thu ngân cười vui vẻ:

- Vậy thì mời ông sẽ tay trái . Nơi chúng tôi có đủ các loại rượu ngoại . Hy vọng sẽ làm vừa lòng ông .

- Cám ơn cô .

Mạc Vũ chọn 1 chiếc bàn kê cuối phòng, anh bấm máy điện thoại .

Ông Trường An có vẻ ngạc nhiên khi nghe anh nói, sẽ đợi ông ngay tại quầy rượu .

- Bác à! Có việc rất gấp đấy . Cháu không muốn đường đột . Chắc bác hiểu .

Ông an vội vã:

- Cháu chờ vài phút, ta sẽ xuống ngay .

Mạc Vũ gác máy . Anh gọi 1 chai Napolêon và 1 đĩa thịt bò xào lăn .

Trong lúc ấy, trên phòng số 4, ông Trường An vừa cất máy, tiếng cô gái trẻ đã vang lên, thật ngọt:

- Anh à! Ai gọi cho anh vậy .

Ông Trường An cười:

- Kiều Ly, em hãy nằm nghe nhạc, đợi anh nha . Người của công ty tới tìm anh .

Kiều Ly đỏng đảnh:

- Phải vậy không đó anh yêu ? Hay là con gái cưng của anh .

Ông An ôm vai Kiều Ly:

- Không phải Trúc Phương . Không tin, em có thể xuống đó kiểm tra mà . Anh nghĩ, công ty chắc có sự cố .

- Ừ! Vậy thì được . Tất nhiên phải có công việc thì chúng ta mới tồn tại để vui chơi . Nhưng anh nhớ nhanh đấy . Em đang muốn ăn tối .

- Được rồi, anh hứa sẽ dẫn em vào Chợ Lớn ăn món há cảo mà em thích .

Ông hôn nhẹ lên môi Kiều Ly rồi vội vã đi ra cửa .

Ông Trường An kéo ghế ngồi, Mạc Vũ nhìn ông:

- Bác không ngờ phải không ?

Ông An gật đầu:

- Hồi 2 giờ Trúc Phương gọi điện cho bác . Bác cũng định, ăn tối xong, sẽ về gặp con bé . Dè đâu cháu lại tới .

Mạc Vũ rót rượu vào ly cho ông An:

- Bác uống đi . Cháu tìm bác là việc của cháu . Trúc Phương không hề biết .

- Cháu và nó dạo này thế nào ?

- Thế nào là sao ạ ?

- Ờ ... thì, con bé đã chịu thân thiện với cháu chưa ? Nó bướng bỉnh bởi được nuông chiều quen rồi . Nhưng bản chất nó rất ngoan đấy .

Mạc Vũ điềm tĩnh:

- Tại sao bác không hỏi thăm bác gái ?

- Bác nghĩ, không cần hỏi cháu, bởi bác đã hỏi Trúc Phương, nó nói bà ấy đã khỏe mạnh .

- Và bác tin sự thật ấy ?

Ánh mắt Mạc Vũ khiến ông bối rối . Câu hỏi của anh càng làm ông hoang mang . Chả lẽ gia đình ông xảy ra chuyện tồi tệ ?

Ông tái mặt:

- Bác tin lời Trúc Phương, con bé không biết nói dối ai điều gì .

Mạc Vũ nhả 1 hơi thuốc thật dài:

- Cháu xin lỗi . Nếu những lời nói của cháu có làm tổn thương bác . Bác nói thật đi, bác đã vay nợ của ông Sang bao nhiêu ? Đúng ra cháu không có quyền hỏi bác . Nhưng, nhìn Trúc Phương buồn bã, thất vọng, hoang mang, cháu không đành tâm . Có thể,s ự có mặt của cháu ở Việt Nam đã sai lầm, càng sai lầm hơn khi cháu để bác lợi dụng danh nghĩ cháu để vay mượn . Bây giờ họ đã đến nhà tìm bác, và họ sẽ thẳng tay . Ông Sang sắp về Mỹ, bác định trốn tránh ổng cho tới lúc ông ta bay đi, và số tiền bác được đọng lại hay sao ? Bác quên ông ấy còn con trai ở Việt Nam ? Huy Cường, giám đốc công ty đầu tư và phát triển đô thị, anh ta dễ dàng bỏ qua cho bác số nợ hàng chục tỉ đồng hay sao ?

Mặt ông Trường An tái hẳn, trán ông rịn mồ hôi . Mạc Vũ đã nói đúng ý nghĩ của ông . Ông phải làm gì bây giờ, khi giấy tờ, nhà cửa của ông đang nằm trong tay ông Ba Sang . Còn nhà nước nữa . Họ sẽ không để ông yên, khi công ty ông phá sản .

Ông run giọng:

- Mạc Vũ, cháu giúp bác được không ?

Mạc Vũ nhếch môi:

- Cháu giúp bác không ít rồi . Bây giờ giúp thêm bác, cháu vẫn có khả năng . Nhưng sau này bác lấy gì để trả cháu ?

Ông Trường An cười cười:

- Trước sau chúng ta cũng là người nhà . Sau này cháu và Trúc Phương thành hôn, bác hứa sẽ trả dần lại .

Mạc Vũ bình thản:

- Bác nghĩ Trúc Phương là 1 món đồ chơi, đế bác mang bán hay sao ? Cô bé ấy có cá tính khác người . Cháu không chối, cháu càng lúc càng yêu cô ấy . Nhưng để có được cổ đâu phải chuyện dễ .

Ông Trường An tự tin:

- Trúc Phương rất hiếu thảo . Nó sẽ vì bác mà đồng ý . Dù sao như thế còn hơn là mất hết, là bị vứt bỏ ngoài đường .

Mạc Vũ cười khẩy:

- Bác tự tin quá đấy . Con gái bác dám hy sinh tất cả đế bảo toàn danh dự cho bác, cho gia đình . Bác có áy náy không, khi bác đang mỗi ngày xài tiền như nước . Cô gái bác đang cung phụng đến với bác vì tình yêu thật à ? Hay vì những hào nhoáng, xa xí mà bác đưa tới cho cô ta . Cháu không tin cô ta yêu bác bằng con tim đâu .

- Cháu ... cháu không biết gì đâu . Đàn ông khi tới tuổi như ta, sẽ cảm thấy cô đơn và thiếu thốn tình cảm . Mẹ Trúc Phương không mang lại cho ta tâm trạng vui vẻ, thoải mái . Ta đã suốt đời vì vợ con . Trúc Phương cũng lớn rồi . Ta phải sống cho ta chứ .

Mạc Vũ thong thả:

- Bác thật bất công khi những ngày này bác lao vào cuộc chơi, không màng đến sự sống chết của người thân . Con gái bác, nó hận bác nhiều lắm .

- Hận bác ? Vì sao ?

Mạc Vũ nhìn thẳng vào mắt ông An:

- Bác gái đã vĩnh viễn mất trí nhớ .

- Hả ? Chúa ơi! Cháu nói thiệt ư ? Mất trí . Điên ? Ta phải gọi 1 người điên là vợ ư ?

- Bác Hà không điên . Bác rất vui vẻ, hiền lành, chỉ tội bác không còn biết tới quá khứ, tới gia đình . Trúc Phương cũng trở nên xa lạ trong mắt bác . Đó là cái giá, mà 1 phút nóng cuồng nộ của bác, bác đã làm hại vợ mình . Suýt làm chết con gái mình . Đã vậy, suốt thời gian bác gái nằm viện, bác ung dung vui thú bên tình nhân, chẳng 1 lần ngó ngàng đến bác ấy . Bác nói đi, sự đỐi xử của bác vượt trên mức tàn nhẫn vô tâm như thế, bác còn trách móc được ai ? Cái gì cũng có giá của nó . Bé gì giá nhỏ . Lớn thì giá đắt . Bác không nghì bác trắng tay, cô tình nhân của bác cũng bỏ bác mà đi à .

Ông Trường An kêu lên:

- Kiều Ly là 1 cô gái tốt .

- Nhưng không thể tốt bằng vợ bác, bằng con gái bác . 1 cô gái có tư cách, không bao giờ bám lấy gấu áo của 1 người đàn ông đáng bậc cha chú mình .

Mạc Vũ bực bội:

- Về nhà hay không, tùy ở bác . Rạng sáng ngày mai, hoặc dám ngày 3 giờ sáng, cha con ông Sang sẽ đập cửa nhà bác đấy . Bác thừa hiểu khi pháp luật đã nhúng tay vào thì hậu quả sẽ tồi tệ cỡ nào . Bây giờ thì chào bác .

Ông Trường An cúi đầu:

- Ta muốn cầu xin cháu 1 điều .

- Bác cứ nói, nếu không ngoài khả năng, cháu sẽ giúp bác .

- Cháu giúp bác thêm lần cuối, được chứ .

- Sẽ có điều kiện đấy .

- Là gả Trúc Phương cho cháu phải không ? Bác sẽ cố gắng hết sức mình .

Mạc Vũ mím môi:

- Bác nghĩ mình còn tư cách để ra lệnh cho con gái bác à ? Tình yêu, hôn nhân cháu tự giải quyết lấy . Không cần bác bận tâm .

Ông Trường An ngượng ngập:

- Vậy, cháu muốn gì ?

- Bác về nhà đi, rồi cháu sẽ nói . Hy vọng bác không bắt chúng tôi phải đợi chờ .

Dứt lời anh đi nhanh về phía bar rượu thanh toán tiền và ung dung trở ra cửa . Chai Napolêon mới hết 1 phần 3 .

o O o

Mạc Vũ về đến biệt thự họ Tiêu thì đã hơn 7 giờ tối . Giờ này, lẽ ra mọi người phải có mặt tại phòng ăn, như ngày đầu anh mới đến đây . Bây giờ, phòng ăn vắng lạnh, ngoài chiếc lồng bàn úp gọn chiếc mâm nhôm, anh chẳng thấy ai cả .

Thở dài, anh lui gót lên phòng . Gặp Hà Hương trên phòng khách . Anh tươi cười:

- Hà Hương, chị Trúc Phương chưa về hay sao ?

Hà Hương xua tay, chỉ lên lầu:

- Chị ấy về khá lâu rồi, nhưng không chịu ăn cơm . Mặt buồn như mưa ngâu tháng bảy . Anh Vũ nói giúp em xem sao . Dạo này chỉ ăn uống thất thường, lại ít xịt à . Em sợ chị bệnh, nằm xuống nữa thì chết .

Mạc Vũ cau mày:

- Em đã mời Phương chưa ?

- Rồi, nhưng chẳng được, còn bị chị ấy la nữa . Nha, anh cố gắng trổ tài đi . Em xuống hâm lại đồ ăn cho nóng .

Mạc Vũ gật đầu, anh nhẹ bước lên lầu . Tới trước cửa phòng Trúc Phương, anh gõ cửa, đều đặn . Nhưng chờ mãi không nghe động tĩnh gì, anh phát hoảng, vội đẩy cửa nhìn vào căn phòng trống trơn . Chiếc ri đô thường ngăn đôi căn phòng, được kéo gọn qua 1 bên . Chiếc giường ngủ phẳng phiu .

Mạc Vũ gọn nhẹ:

- Trúc Phương! Cô có trong phòng chứ .

Cũng không ai đáp lại .

Anh cau mày, quyết định bước vào trong, nín thở đẩy nhẹ phòng tắm .

Phòng tắm cũng vắng tanh .

Trúc Phương đi đâu nhỉ ? Hà Hương nói cô ấy trên phòng kia mà ?

Mạc Vũ chạy sang phòng làm việc của ông Trường An . Im lặng luôn .

Chả lẽ cô ấy lên sân thượng ?

Ý nghĩ vừa lướt qua, Mạc Vũ vội chạy nhanh lên cầu thang .

Anh thở phào nhẹ nhõm . Lạy Chúa! Trúc Phương đang ngồi trước chiếc bàn đá 1 cách bất động . Ánh điện nhấp nháy bên góc sân thượng, soi lâplờ hình dáng buồn rã rượi của cô .

Mạc Vũ kinh ngạc . Trúc Phương lại uống rượu, 1 chai rượu, chỉ nhìn thoáng qua, anh đã biết nó không thể phù hợp với phái nữ . Chỉ 1 ly thôi, nó sẽ đốt cháy ruột gan cô ấy .

Mạc Vũ giằng chiếc ly trong tay Trúc Phương, anh giận dữ:

- Cô ... không còn cách gì hơn hay sao, phải đốt cháy cơ thể mình bằng men cay này hả ?

Trúc Phương nhướng mắt:

- Lại anh . Lần nào tôi buồn, tôi muốn nổi loạn cũng đều bị anh ngăn cản . Tại sao anh cứ đeo bám tôi, mà không là Nảm

Mạc Vũ nhếch môi:

- Cô tưởng uống rượu cô sẽ quên tất cả 1 cách dễ dàng ạ

- Người ta nói như thế .

- Ngu ngốc . Càng uống nó, cô càng thấy tỉnh tháo và nỗi buồn sẽ bị nhân lên gấp 5, 10 lần .

- Nhưng, tôi buồn lắm, tôi không biết phải làm sao cho hết buồn bực .

- Vì chuyện ba cô hay vì Nam ?

Trúc Phương nhìn Vũ:

- Tại sao anh hỏi tôi những 2 điều ?

- Người ta chỉ buồn khi thất vọng, tình yêu bị dối lừa . Và buồn gia đình đã không hiểu lòng ta.

- Lẽ ra anh nên học khoa tâm lý học . Nếu tôi nói, tôi chán tất cả, thù hận tất cả, anh nghĩ sao ?

Mạc Vũ điềm tĩnh:

- Cả tình yêu mà cô đã thần tượng à ?

Trúc Phương cay đắng:

- Tình yêu! Tất cả đều giả dối với tôi, coi tôi như 1 con rối, để họ đùa cợt, giật dây . Anh ngồi xuống, và uống với tôi nha .

Mạc Vũ cầm tay cô .

- Trúc Phương .

Trúc Phương đột nhiên run rẩy, những ngón tay cô lạnh ngắt, cô rút vội tay lại:

- Anh đừng cản tôi . Tôi muốn được ngồi trên cao này, ngước mặt nhìn lên bầu trời rạng rỡ các vì sao kia, để tìm xem đâu là ngôi sao chiếu mệnh của tôi . Vì chỉ sáng mai thôi, căn nhà này, ai biết sẽ thuộc về ai ?

Mạc Vũ tưng tửng:

- Cô đã tìm được ngôi sao của mình chưa ? Chỉ tôi coi xem .

Trúc Phương lắc đầu:

- Tất cả các vì sao đều rực rỡ . Tôi chỉ là kẻ bất hạnh, vô phước . Ngôi sao dành cho tôi không thể sáng như thế đâu .

Mạc Vũ cười cười:

- Thật ra, cô đang giận ba cô, giận Nam hay giận tôi ?

- Anh hỏi nhiều quá đấy . Tôi hận tất cả . Và chữ "hận" khác chữ "giận" anh hiểu chưa ?

Cô chụp cái chai đưa lên miệng . Mạc Vũ nhanh hơn, anh giằng chai rượu lại và không ngần ngại ném nó vô góc sân . 1 tiếng xoảng vang lên, khô khốc, gai lạnh .

Trúc Phương sững người:

- Sao anh ném của tôi đi . Mấy trăm ngàn 1 chai đấy .

Mạc Vũ giận điên lên:

- Nếu cần, số tiền đó cô có thể cho 1 người ăn xin, hay bỏ vô thùng công đức trong nhà thờ . Chứ đừng ngu ngốc như vậy . Bây giờ, cô phải tỉnh táo, phải ăn 1 chút gì đấy, để chuẩn bị nói chuyện với ba cô .

- Ba tôi! Mạc Vũ, anh đã gặp ông ấy à ?

Mạc Vũ gật đầu:

- Tôi đã gặp . Bác An hứa sẽ về ngay .

Trúc Phương gay gắt:

- Anh! Tôi nghĩ đâu có lầm, đúng không ? Anh và ổng vẫn có sự liên lạc với nhau, thỏa thuận với nhau . Tôi đúng là con ngốc thật .

Mạc Vũ tỉnh bơ:

- Tùy cô, nghĩ về tôi thế nào cũng được . Tôi chỉ muốn tốt cho cô thôi .

Trúc Phương chát chúa:

- Tốt cho tôi ? Hay lợi cho anh ? Cuộc đời này tôi đã bị ba tôi đem lên bàn cân, để bán cho anh . Anh là người có học . Anh không nghĩ, hôn nhân không tình yêu, chỉ có sự oán hận thì cuộc đời trở thành địa ngục à ?

Mạc Vũ giận run:

- Cô thật quá đáng . Cô tưởng cô xinh xắn, đẹp đẽ lắm à . Tôi hèn đến nỗi không tự tìm được tình yêu cho mình hay sao, phải đi cầu lụy cô ? Xin lỗi nhé, nếu tôi muốn, 1 bước chân tôi đi khối người chiều lụy . Nếu không vì ba tôi, tôi đã mặc xác cô . Thói đỏng đảnh đáng ghét của cô, chỉ có thằng giảng viên ấy mới chiều luồn thôi . Hừ!

Mạc Vũ còn định nói tuột ra, anh đã tìm thấy ông An ở đâu . Cho hả giận .

Nhưng, anh vội nín bặt . Trúc Phương co rúm người trong chiếc ghế mây, cả người cô bé rung lên từng chập .

Ôi! Lạy Chúa! Anh thật đáng ghét . Tại sao có thể giận 1 cô bé đang bị bao nhiêu nỗi buồn xâu xé chứ ?

Trúc Phương run rẩy:

- Anh nói nữa đi . Sao ? Không tìm ra từ nữa phải không ? Từ ngữ Việt Nam phong phú lắm, tại anh xa quê lâu quá, không rành ngôn ngữ đấy thôi . Đúng! Tôi chỉ đáng 1 con bé nghèo hèn đi lượm rác ngoài bãi . Có gì để cho người ta nâng niu, yêu quí chứ . Giang Nam à ? Anh ta cũng nhìn tôi như anh vậy . Tôi chẳng bao giờ đem đến cho anh ta niềm vui . Chẳng biết cùng anh ta đến những nơi vui chơi, để hưởng thụ . Tôi ích kỷ lắm phải không ?

Mạc Vũ thở dài:

- Trúc Phương, cho tôi xin lỗi . Tôi đã quá nóng nảy, tính tôi vốn cao ngạo . Bị cô xúc phạm tôi đã không tự chủ .

Trúc Phương đứng lên:

- Tôi đáng để anh xin lỗi à . Hạ mình làm gì với 1 con bé đáng ghét như tôi . Tôi muốn ở đây 1 mình .

Mạc Vũ lắc đầu:

- Không được, ở trên này gío lắm . Cô sẽ bị cảm lạnh mất . Cô bệnh lúc này, ai lo cho mẹ cô . Nghe lời cô, xuống nhà, rửa mặt mũi cho tỉnh táo . Đi đi .

Trúc Phương nhìn anh, ánh mắt có chứa đựng 1 sự u uất và ngỡ ngàng trước sự thay đổi lạ lùng của anh nữa .

Mạc Vũ ân cần:

- Tôi giống 1 tên ăn cướp lắm phải không ? Quên đi Phương . Tôi hứa, sẽ không bao giờ nói với cô như thế nữa . Thật đấy .

Trúc Phương im lặng . Nhưng cô đã chầm chậm đi từng bước xuống cầu thang .

Cuối cùng, chuông cửa cũng reo lên . Như 1 kẻ vô thức . Trúc Phương dằn chiếc muồng vào chén canh thật mạnh . Cô nhìn lên tường . Đồng hồ chỉ số 9 .

Hà Hương bật dậy:

- Chị ăn cho xong đi, để em ra coi ai .

Trúc Phương mệt mỏi:

- Nếu là lũ bạn chị, nói chị không có nhà . Chị mệt lắm . Không còn muốn tiếp ai nữa .

Cố gắng lùa hết những hạt cơm trong miệng, Trúc Phương uể oải đứng lên . Đầu cô đau kinh khủng . Chắc tại ly rượu vừa nãy . Cô chỉ muốn tìm 1 nơi nào đó, đừng ai nhìn thấy cô và ngủ 1 giấc bình yên . Gần 10 ngày nay, có đêm nào cô trọn giấc đâu . Thiếp đi là mộng mị . Những giấc mộng khủng khiếp nhất .

Hà Hương đi vào, nét mặt cô bé căng thẳng .

Trúc Phương hỏi nhỏ:

- Ai vậy Hương ?

- Dạ! Là ... bác An .

Trúc Phương đứng sựng:

- Ba chị ? Ổng về với ai ? Sao không có tiếng xe vậy Hương ?

Hà Hương hạ giọng:

- Em không biết . Bác An đứng ngoài cổng, chắc đi bằng tắc xi hay xe ôm .

- Mạc Vũ đã biết chưa ?

Hà Hương lắc đầu, cô dè dặt:

- Chị Phương, bác An nhìn lạ lắm . Ốm nhom à . Cứ như bác vừa bệnh nặng vậy . Bác nói muốn gặp chị .

Trúc Phương nhếch môi:

- Chị biết rồi . Em lên gọi Mạc Vũ dùm chị, nói cho anh ấy biết, ba chị đã về nhé .

- Dạ .

- Làm giúp chị 3 ly cà phê .

- Sữa hay ca cao hả chị ?

- Đen được rồi!

- Chị uống cà phê đen hả . Đắng lắm đấy, để em cho ca cao vào chị uống .

- Chị muốn nếm vị đắng .

Trúc Phương bỏ đi lên nhà, trước vẻ mặt ngơ ngác của Hà Hương, cùng câu càm ràm của cô bé:

- Chị này, bữa nay điên chắc . Đắng mà cũng muốn nếm . Hết biết .

Nghe tiếng chân Trúc Phương, ông Trường An nhìn lên:

- Chào con .

Trúc Phương lãnh đạm:

- Cuối cùng thì ba cũng trở về . Ba nghĩ gì khi trở lại căn nhà của mình .

- Kìa Phương ? Ba vắng nhà cũng vì công việc thôi . Ba đang gặp rắc rối, nên phải tìm cách cứu vãn công ty .

- Đến giờ phút này, ba vẫn không muốn nhận là ba đã lừa dối mẹ, lừa dối con à ?

Ông Trường An bối rối:

- Cho ba xin lỗi . Thật ra ba cũng khổ tâm nhiều lắm . Ba có nỗi khổ của mình, ba không muốn mẹ và con bận tâm .

- Ba nói dối . Nỗi khổ của ba bằng nỗi đớn đau ba gây nên cho mẹ không ?

Cô cười cay đắng:

- Cũng may ba đã quay về, để con trao trả lại cho ba căn nhà này . Bao nhiêu năm nay ba đã vì mẹ, vì con mà tóc bạc, tâm hao . Con và mẹ chẳng ra gì, suốt đời chỉ biết sống kiếp tầm gửi, dây leo . Ngay mai con sẽ đi khỏi đây, thanh thản .

Ông Trường An kêu lên:

- Sao lại đi hả con gái ? Ba không muốn mẹ và con phải khổ . Không hề .

- Thế, ba biết mẹ bây giờ ở đâu không ?

Ông Trường An lúng túng:

- Ba thật đáng tội . Ba đã ...

- Mọi lời nói lúc này không còn tác động gì với mẹ đâu . Ba có than khóc, có chết ngay trước mặt mẹ, mẹ cũng vẫn tươi cười . Vì mẹ đâu biết ba là ai1

- Không! Ba không tin sự thật đó . Y học bây giờ rất giỏi . Ba sẽ đưa mẹ con đi nước ngoài chữa bệnh . Trúc Phương, hãy cho ba 1 cơ hội và đừng giận ba nữa .

- Con có quyền giận ba hay sao ? Con chỉ muốn hỏi ba, chuyện vay nợ của ông Ba Sang, có hay không ?

Ông Trường An gục đầu:

- Ba đã tính sai . Và bây giờ ba không còn gì để hoàn trả lại họ .

- Ba có làm gì đâu mà thua lỗ ?

- Có đấy . Ba tin tưởng ở bạn bè, giao tiền trước để họ mua xe về cho ba . Số xe đó nhập cảnh lậu, đã bị thu giữ .

- Nhưng số vốn lên tới cả 7 tỉ đồng . Con nghĩ số xe gắn máy ba luôn bày bán ở công ty chẳng bao giờ có được 30 xe cả . Đúng không ba ? Nếu đúng, số tiền ba làm thất thoát nhất định còn đâu ra nữa .

- Con nghi ngờ ba ?

- Điều ấy là do ba nói . Và tự ba biết rõ ba đã làm gì . Ông Sang rất tin tưởng ở ba . Dù ba cũng không phải bạn bè thân thiết . Ông ta đã dám mượn lương công nhân nơi công ty con trai ông ta để cho ba bay . Bây giờ ông ấy sắp phải trở sang Mỹ, ba không hoàn trả tiền lại cho ông ấy à ?

- Ta hết tiền rồi ?

- Ba nói thiệt đi, khi vay tiền ông Sang, ba đã cầm cố những gì . Con không ngây thơ đến mức không nghĩ được, người ta cho ba vay vô tư, không cần sự bảo đảm . Ngân hàng cũng phải có thế chấp cơ mà .

Ông Trường An liếm môi:

- Trúc Phương, tha lỗi cho ba . Ba thật không xứng đáng với con và mẹ của con . Ba đã đưa cho ông ấy toàn bộ giấy chủ quyền căn nhà mình .

Dù đã đoán trước, Trúc Phương vẫn nghe trái tim mình nhói lên sự hụt hẫng . Cô ôm đầu và nghĩ đến ngày mai của mình . Nếu chỉ 1 mình cô thì sao cũng được . Nhưng cô còn có mẹ . Lúc này, để mẹ cực khổ, cô làm sao chịu nổi . Cô tự trách đã không biết căn cơ từ trước . Nhất là mẹ . Mẹ đã quá tin ở ba, mà không hề "thủ" cho mình 1 số vốn để phòng thân . Dù có, thì bây giờ mẹ cũng chẳng nhớ trước đây mẹ đã có những gì .

Ông Trường An khổ sở:

- Trúc Phương, sự việc cũng chưa đến mức phải bi quan nếu con đồng ý với đề nghị của ba . Con sẽ giúp ba cơ hội trả nợ . Và căn nhà của chúng ta vẫn là của chúng ta .

Trúc Phương đề phòng:

- Ba muốn gì ở con ? Con còn đi học, chưa hề làm ra đồng tiền nào . Con có rất ít tiền . Ít vô cùng, như 1 xác lá khô rơi trong gió bão cuốn ngàn xác lá bay đi . Con giúp ba thế nào đây ?

Ông Trường An thấp giọng:

- Mạc Vũ có đủ khả năng giúp chúng ta . Chỉ cần con ...

Trúc Phương bịt tai:

- Ba đừng nói nữa . Con không bao giờ bỏ Giang Nam . Và càng không thể lấy Mạc Vũ . Không đâu, thà con đi làm thuê, rửa chén mướn .

Ông Trường An cố gắng:

- Giang Nam nó không yêu con nữa đâu . Con chẳng nên đặt hết lòng tin vào nó .

- Ba nói dối . Nam rất yêu con, sẵn sàng cưới con, nếu ba không cản .

- Ta chỉ nói sự thật . Nam đã nhận của ba 1 số tiền trị giá 100 triệu . Cậu ta cần tiền để thay đổi cuộc sống . Nên đã bằng lòng xa lánh con .

Trúc Phương ôm ngực, bàng hoàng:

- 100 triệu . Chúa ơi! Sao lại như thế chứ . Tại sao chứ ?

Ông An thở dài:

- Đàn ông ai cũng có tham vọng được tiến thân, được giàu sang phú quí . Giang Nam có tài, có học thức, nhưng nó chẳng có ai nâng đỡ . Nó không thể sống mãi kiếp nghèo nàn . Thời đại này, làm 1 giảng viên đại học mà không sắm nỗi chiếc xe máy cũ để đi thì thật tệ . Ba cũng không muốn con gái ba sau này bữa đói bữa nó, giam cuộc đời trong 1 căn phòng chật hẹp trong chung cư tập thể, bếp không có, phải đặt lò ngoài hành lang . Ba không cam lòng con gái ạ .

Trúc Phương chát chúa:

- Không ngờ ba thương con nhiều như thế . Và cũng không ngờ chỉ 2 chữ "tình yêu" đầu môi trót lưỡi, ba dám bỏ cả trăm triệu để lo lắng tương lai cho con . Bây giờ con đã hiểu, những lời ba nói là sự thật thì lý do Nam bỏ rơi con chạy theo ánh hào quang khác là có thật . Con phải hỏi tội Nam, không thể để anh ta "ăn cướp" tình cảm thiêng liêng của con như thế .

- Trúc Phương, hãy nghe ba, chỉ là số tiền đủ cho thằng Nam thuốc thang cho mẹ nó, sửa lại căn nhà, mua 1 chiếc xe và thêm chút vốn vào quầy sách của họ . Quên nó, con còn tình yêu khác . Và con sẽ có gấp 10 lần số tiền ba đã bỏ đi .

- Tôi ghê tởm ông . Ông đã bán tôi để kiếm những đồng tiền cung phụng sự ăn chơi phóng đãng của ông . Ông tưởng tôi không ibết ông đang lừa dối mẹ con tôi ư ? Không bao giờ tôi hy sinh cuộc đời tôi cho sự tính toán của ông đâu . Ngày mai, tôi sẽ đi tìm nơi ở mới . Trả lại ông tất cả đó .

Trúc Phương khóc tức tưởi . Cô ước gì Giang Nam ở trước mặt cô lúc này . Cô nhất định sẽ sỉ nhục anh ta . Thật trơ trẽn và khốn nạn . Tay anh ta đã cầm những đồng tiền của ba cô . Miệng anh ta vẫn hứa leo lẻo nói những lời yêu thương nhất .

Trúc Phương vụt bỏ chạy lên phòng . Cô xô cả vào người Mạc Vũ, bị anh giữ lại, song cô đã cắn vào tay anh thật mạnh, đau quá Mạc Vũ phải bỏ cô ra .

o O o

Trúc Phương tỉnh dậy, khi đồng hồ chỉ con số 2 giờ sáng . Đã bước sang 1 ngày khác nữa rồi . Trúc Phương muốn ngồi dậy nhưng đầu cô đau quá, toàn thân cũng rã rời, môi cô khô cháy . Cô thèm nước kinh khủng . Chiếc tủ lạnh chỉ cách cô vài bước chân mà sao cô thấy xa quá .

Cố gắng hết sức, cô bước khỏi giường, nhưng chân tay cô run lẩy bẩy . Cô đi không vững, cứ y như cô vừa trải qua 1cơn bệnh nặng . Cuối cùng, cô cũng bò được tới tủ lạnh . Phải ngồi nghỉ 1 lát cô mới đứng dậy được, mở tủ . Cô lấy chai nước lọc rồi ngồi phịch xuống . Không ngờ, chiếc chai tuột khỏi tay cô, rơi xuống nền gạch . Chai không vỡ, chỉ nứt đôi và nước chảy ra ngoài kẽ nứt .

Trúc Phương liếm môi, cô cúi xuống, đặt miệng lên vỏ chai . Vỏ chai lạnh buốt khiến cô thấy dễ chịu .

- Trời! Trúc Phương, cô có làm sao không ?

Tiếng kêu của Mạc Vũ đầy lo lắng xót xa . Anh quì xuống bên cô:

- Em muốn uống nước à ?

Trúc Phương cố gắng mạnh mẽ:

- Ai cho phép anh vào phòng tôi ?

Mạc Vũ ôn tồn:

- Hồi khuya, anh thấy cửa phòng em không đóng nên định khép dụm Nhưng nhìn vô thấy em nằm dưới đất, anh phải kêu Hà Hương lên phụ anhbế em lên giường . Em bị sốt cao quá, mê sảng liên miên, anh tưởng phải đưa em vô bệnh viện đấy . Cũng may, chườm đá và cho em uống thuốc xong, nhiệt độ em đã giảm . Em muốn uống nước phải không ? Để anh pha cho em ly nước chanh .

Trúc Phương định cự Mạc Vũ vì lối xưng hô ngọt lịm của anh . Nhưng cô khát cháy miệng, chẳng còn hơi để cãi vã . Và lúc này cô ước sao cứ được nằm mãi trong lòng Vũ, cô thấy bình yên hơn .

Đúng là 1 ý nghĩ quái đản .

Mạc Vũ dìu cô lại giường, giúp cô tựa lưng vào tường . Rồi anh nhanh chóng làm nước .

Chỉ vài phút sau, Mạc Vũ đã đưa vào miệng cô 1 ly nước chanh khá lớn .

- Em uống đi . Nước chanh sẽ giúp em bớt sốt và dễ chịu hơn .

Trúc Phương chép miệng, cô uống vội vã như kẻ chết khát lâu ngày . Hếtly nước, cô vẫn liếm môi:

- Giá thêm ly nữa .

Mạc Vũ cương quyết:

- Uống thế đủ rồi . Bây giờ em nằm xuống và ngủ đi .

Trúc Phương lắc đầu:

- Tôi không buồn ngủ nữa . Cám ơn anh đã lo lắng cho tôi . Bây giờ anh nên về phòng nghỉ ngơi đi .

Mạc Vũ cười:

- Phải ngủ để mai còn đi học . Sắp tới Giáng sinh rồi, em bệnh thì buồn lắm đấy .

Trúc Phương thở dài:

- Cả tuần nay tôi không đi nhà thờ . Tôi sẽ thức chờ chuông sớm . Tôi muốn xưng tội với cha . Giáng sinh năm nay, tôi không muốn thấy chút nào .

Mạc Vũ nói:

- Phương cứ ngủ 1 chút đi . 4 giờ tôi sẽ gọi em dậy . Tôi đưa em đi lễ sớm, được không ?

Trúc Phương ơ hờ:

- Chắc tôi không tự đi 1 mình được . Nhưng tôi sẽ nhờ Hà Hương .

Mạc Vũ cười nhẹ:

- Để con bé ngủ, nó thức gần suốt đêm với em đấy . Tôi cũng phải đi lễ, tội lỗi tôi đầy người, tôi muốn được xưng tội .

Trúc Phương chợt hỏi:

- Ba tôi ... ông ấy lại đi rồi phải không ?

Mạc Vũ lắc đầu:

- Bác đang ngủ dưới phòng . Phải em đã nghi ngờ bác ?

Trúc Phương chua chát:

- May cho mẹ tôi đã không còn nhớ gì tới những người thân . Nếu không, tin ba tôi phản bội mẹ, đủ giết chết mẹ tôi . Thật ra, tôi cũng mù mờ chẳng biết chút gì cả . Hồi tối, Giang Nam gọi điện cho tôi . Anh ta nói, vừa nhìn thấy ba tôi đi chung với 1 cô vũ nữ vào khách sạn . Tôi đã âm thầm chạy xe đến . Tôi không vô phòng, chỉ nhìn chỗ ga ra xe, tôi thấy xe của ổng . Ngần ấy đủ chứng minh sự thật .

Cô liếm môi:

- Tôi vẫn nghĩ, tại sao ba tôi không về bằng xe ? Có khi nào chiếc xe ấy, ông cũng đã làm quà tặng người ta ?

Mạc Vũ thầm rủa Giang Nam . Hắn thật đê tiện . Lẽ ra, hắn không nên gọi điện cho cô bé . Hắn làm thế là có ý muốn hạ nhục cô .

Lối nói chậm rãi cùng gương mặt lạnh như băng của cô, khiến anh biết cô đang rất buồn .

Trúc Phương lại nói:

- Sáng mai, đi lễ về, tôi sẽ thu dọn đồ đạc, nghỉ học 1 buổi để tìm chỗ ở mới . Buổi học ngày mai có tới 2 tiết của Nam, tôi chẳng muốn thấy anh ta lúc này .

Mạc Vũ khuyên cô:

- Bây giờ, bác An đã biết lỗi . Em nên chừa cho ông 1 con đường để chuộc lỗi . Đàn ông họ không phải là thánh nhân, khi họ có sẵn tiền trong tay đàn bà vây quanh họ, họ dễ dàng sa ngã .

- Anh có trong số đàn ông đó không ?

Mạc Vũ nhún vai:

- Tôi chưa có vợ, nên cũng không biết trước được mọi chuyện phải đến . Hiện tại, tôi bị con gái quấy rầy không ít . Khổ nỗi, chưa ai đủ sức làm trái tim tôi lao đao .

Trúc Phương cười hiền:

- Anh là người đàn ông cao ngạo . Ngày trước tôi đã ước sau này, khi biết yêu, tôi nhất định chọn cho mình 1 người đàn ông cứng rắn . Khổ nỗi trái tim thật đa mang và nhỏ bé . Nó đã đập loạn cả lên, khi Giang Nam ngỏ lời yêu tôi . Thủy Tiên là đứa duy nhất tiên đoán, tôi sẽ không sung sướng nếu yêu Nam . Bây giờ, tôi hiểu, tôi đã sai lầm .

Mạc Vũ nháy mắt:

- Tôi cũng khoái có người yêu là 1 cô gái có cá tính, bướng bỉnh, như cô vậy .

- Chúa ơi, như tôi thì hỏng bét, suốt ngày nhà cửa phải rung lên, vì những trận đấu võ miệng . Tôi với anh khác gì nước với lửa . Nhưng ...

Thấy cô ngập ngừng, Mạc Vũ nheo mắt:

- Cô muốn nói gì vậy, phải cô định bảo, bây giờ quen rồi, 1 ngày không được cãi cọ với tôi vài lời, cô không ăn cơm ngon phải không ?

Trúc Phương không cãi . Gương mặt cô hơi sáng lên:

- Kể ra anh cũng không đến nỗi tệ . Được làm bạn với anh, chắc tôi sẽ vui thêm đấy .

Mạc Vũ reo lên:

- Lạy Chúa lòng lành . Sáng mai nhất định tôi phải tự thưởng mình 1 bữa điểm tâm tuyệt vời nhất .

Trúc Phương cười lặng lẽ . Hình như, khá lâu rồi, nụ cười không còn nở trên gương mặt xinh xắn của cô .

Đúng như lời hứa . Mới chuông đầu, Mạc Vũ đã chở cô tới nhà thờ .

Trúc Phương thoáng u buồn . Cô nhớ mùa Giáng sinh trước, Giang Nam đón cô đi lễ, rồi chở cô trên chiếc xe đạp của anh xuống nhà thờ lớn, sau đó, cô và anh ngồi bên nhau, gần như hết đêm ấy, bên bến Bạch Đằng .

Giáo đường vẫn lặng lẽ trang nghiêm . Những con chiên của Chúa vẫn quì trước Giáo đường đọc kinh cầu nguyện .

Trúc Phương thờ dài . Cô bình thản xưng tội trước cha . Mong sao tâm linh cô được thanh thản trở lại .

Buổi lễ kết thúc . Mạc Vũ đề nghị:

- Mình ghé nơi nào ăm điểm tâm nha Trúc Phương .

Cô muốn từ chối . Nhưng gặp ánh mắt Mạc Vũ, trái tim cô lại bất ổn . Ánh mắt của Vũ buổi sáng nay như nồng nàn hơn, đằm thắm hơn . Cô gật đầu, nhưng bảo:

- Tôi muốn uống 1 ly cà phê .

Mạc Vũ cười:

- Đừng uống cà phê, cũng như đừng bao giờ uống rượu . Nhưng chất đắng cay này, không cần em dùng đến, đủ tạo nên nét bướng bỉnh bất cần của em rồi .

Trúc Phương cong môi:

- Sống ở đời phải nếm đủ đắng cay mới mong cuộc sống sau này bình yên chứ . Với lại, tôi sẽ gọi cà phê ca cao . Điều này, anh không phản đối chứ!

Mạc Vũ cười xòa . Anh dừng xe trước 1 quán cà phê khá đẹp, bởi những chậu cây kiểng trong buổi sáng tinh mơ còn đọng muôn vàn giọt sương đêm trên cành lá, trên nụ hoa .

Trúc Phương gật gù:

- Quán thanh nhã ghê .

- Trúc Phương thích không ?

- Rất thích .

Phương thật tình .

Cô dựa đầu vào ghế và nhìn những giọt cà phê rơi 1 cách thích thú .

Mạc Vũ gọi thêm 1 đĩa bánh bông lan . Trúc Phương xua tay:

- Tôi không thích bánh bông lan đâu . Anh cứ tự nhiên ăn đi . Tôi sẽ gọi bánh mì nguội cho mình .

Mạc Vũ nhăn mặt:

- Đừng ăn bánh mì . Trúc Phương vừa bệnh xong, cần ăn 1 tô bún hoặc phở thì tốt hơn .

- Anh này, sao ưa cản tôi quá vậy .

- Tôi chỉ muốn tốt cho cô thôi .

- Được rồi, uống cà phê đi, rồi chúng ta đi ăn bún . Tôi thích bún bò Huế lắm .

Mạc Vũ chép miệng:

- Cay lắm, sao cô toàn thích những món khó thưởng thức vậy nhỉ .

Trúc Phương hứ dài, nh`in cô lúc này thật trẻ con, vô tư .

Cô chớp mắt:

- Uống cà phê đi . Chắc đắng lắm chứ gì . Tôi chưa thấy ai uống cà phê lại không bỏ đường như anh . Tội gì phải hành hạ cái miệng nhỉ .

Vô tình cô lặp lại câu nói gần giống câu Mạc Vũ vừa chỉ trích cô .

Thấy Mạc Vũ cứ nhìn mình và tủm tỉm cười, cô gắt khẽ:

- Tôi đói bụng rồi đấy, lo uống cho xong đi . Tôi xấu xí lắm hay sao anh nhìn tôi dữ vậy hả ?

Mạc Vũ cười vui:

- Nhìn Trúc Phương dễ thương hơn mọi ngày nhiều - Anh giơ tay - Tôi không tán cô đâu, tôi chỉ nói sự thật thôi . Không tin cô thử hỏi chị chủ quán coi . Nhất định mọi người cũng nói như tôi đấy .

Trúc Phương đỏ mặt:

- Tôi mà dễ thương . Anh không nhớ anh vẫn gọi tôi là cây xương rồng khó ưa đấy sao .

Mạc Vũ đính chính:

- Cô nói sai ý tôi rồi . Tôi ví cô như 1 cây xương rồng đầy gai nhọn, nhưng gai ấy đâm vô tôi không thấy đau . Bởi cô dễ thương lắm, nhất là khi cô mặc những chiếc áo dài .

Trúc Phương tròn mắt:

- Tôi quen mặc đồ tây, gọn gàng hơn . Trừ khi đi lễ và đi học . Tôi mới mặc áo dài, nhưng chưa ai khen tôi mặc áo dài dễ thương cả . Anh thật sự không "tán" tôi đấy chứ .

Mạc Vũ cười rũ:

- Cô hay thiệt . Vui vẻ, lí lắc như thế này sẽ tạo cho cô thêm nét hồn nhiên ngây thơ nữa . Tôi không dám "tán" cô đâu . Vì liều lĩnh như thế, cô sẽ giận tôi . Tôi đâu có ngốc .

Lạy Chúa, lời Mạc Vũ ngọt ngào làm sao . Dù anh ta nói không có ý tán tỉnh cô, nhưng cô vẫn nghĩ anh đang rất thích cô .

Nếu cuộc đời đừng có những rắc rối bon chen, cô sẽ vui biết bao .

Trúc Phương định nói 1 câu gì đó .

Cô chợt run tay, ly cà phê cứ run lên, những ngón tay cô nghe rã rời, nhức buốt . Mắt cô ánh lên nỗi bàng hoàng chua xót .

Mạc Vũ ngẩn ngơ . Anh nhìn theo ánh mắt của Trúc Phương .

Thì ra là Giang Nam . Anh ta đi cùng 1 cô gái thật đẹp và có vẻ đỏng đảnh . Họ không để ý đến xung quanh . Cô gái ngồi kế bên Giang Nam, đầu ngả vào ngực anh ta .

Dưới mắt họ, nơi quán xá như chẳng có ai đáng phải quan tâm .

Mạc Vũ thở dài . Anh nhè nhẹ nắm bàn tay Trúc Phương:

- Trúc Phương, em đừng buồn như thế chứ . Em có muốn anh gọi họ tới đây không . Bếit đâu cô gái ấy là em gái Nam .

Trúc Phương chua chát:

- Chẳng có người em gái nào lại thiếu tư cách như thế . Nhưng anh chẳng cần an ủi tôi đâu . Tôi biết rõ họ là người yêu của nhau đấy . Tôi đang muốn gặp anh ta để hỏi cho rõ về số tiền anh ta nhận từ ba tôi . Tiếc rằng, có mặt cô gái ấy, tôi không muốn bỉ mặt anh ta .

- Nếu đã muốn nói, thì Phương không việc gì phải e dè .

- Thôi, để hôm khác . Bây giờ chúng ta còn nhiều việc phải làm . Chỉ hơn 1 giờ nữa cha con ông Sang đã trở lại . Tôi không muốn tốn thời gian .

Trúc Phương đứng lên, cô bình thản đi lướt qua chiếc bàn có Nam ngồi .

Cô nghe tiếng Giang Nam kêu lên, chắc tại quá bất ngờ:

- Trúc Phương .

- Anh quen cô ta à ?

- Không! Cô ấy là học sinh của anh .

- Cô bé dễ thương đấy chứ .

Mọi lời nói của họ đều lọt vào tai cô, rất rõ . Cô muốn quay phắt lại, mắng cho Nam 1 câu gì đó . Lời phủ nhận của Nam nghe tàn nhẫn quá . Lẽ ra anh ta không nên như vậy .

Không nghe bước chân Mạc Vũ, cô quay lại thấy Vũ đang nói với Giang Nam:

- Không ngờ đấy! Tôi chúc mừng anh .

1 thoáng mắt cô gặp mắt Giang Nam . Giang Nam có vẻ bối rối, ngượng ngập, cô nhếch môi rồi quay đi .

- Chúng ta đi ăn điểm tâm nha .

Mạc Vũ tế nhị .

Trúc Phương thở dài:

- Tôi không còn hứng thú nữa .

Mạc Vũ cáu kỉnh:

- Cô lại buồn à ? Chuyện ấy cô đã biết rõ nghĩ ngợi làm gì nữa . Nam không đáng để cô phải buồn .

- Tôi hiểu . Nhưng đối mặt với sự thật, tôi vẫn không khỏi hụt hẫng . Anh đã từng yêu chắc anh cũng có tâm trạng như tôi hiện giờ . Về nhà đi, Hà Hương chắc đã chuẩn bị cho chúng ta 1 món điểm tâm không tồi đâu .

Mạc Vũ trầm giọng:

- Tôi chưa yêu ai . Chỉ ham vui chốc lát . Nên thật tình, tôi cũng không biết vị đắng của tình yêu gian dối nó như thế nào . Nói thật nhé, Nam xử sự tầm thường quá . Nếu anh ta yêu cô thật, thì phải có thái độ rõ ràng khi chia tay . Đằng này, anh ta cũng coi cô như 1 chiếc cầu nối để anh ta vươn lên . Bây giờ, được ba cô đưa cho 1 số tiền lớn như thế 1 cách quá dễ dàng, anh ta chẳng dại gì lấn cấn với cô, để bị đòi tiền lại đâu .

Trúc Phương ứa nước mắt, chua chát:

- Tôi không ngờ, người tạo nên vóc hình tôi bán tôi như 1 món hàng, đã khiến tôi đau đớn . Đằng này, chỉ là tinh yêu thôi Nam đã bán mối chân tình của tôi cho ba tôi . Thật là bỉ ổi và đê tiện . Tôi thề sẽ không tha thứ cho anh ta .

Mạc Vũ im lặng . Anh biết lúc này Trúc Phương đang xúc động, mọi lời an ủi sẽ chẳng có tác dụng gì với cô cả . Đành phải chờ đợi thôi .

Trúc Phương không hề đụng đến món ăn mà cô ưa thích, được Hà Hương làm rất ngon . Cô lặng lẽ nhìn ông Trường An ăn .

Cô chợt nghe nỗi tủi thân dâng lên thật nhiều . Bật đứng dậy, cô chạy lên lầu . Cô nghĩ đến lúc phải rời xa căn nhà .

Sẽ không còn tiện nghi và những món ăn tùy thích tùy hứng .

Cô nghĩ đến nồi cơm bé tí tẹo của nhỏ Hạnh trong ký túc xá sinh viên . Những cọng rau muống chấm nước tương, thêm 1 chút đồ ăn mặn, cá kho hay đậu phộng . Nhỏ Hạnh vẫn sống rất vui, nụ cười luôn đọng trên môi nó . Và điều kỳ dịu nhất, nhỏ Hạnh học rất giỏi .

Trúc Phương kéo chiếc vali thật to cô vẫn dùng đựng đồ mỗi khi đi du lịch dài ngày . Mở tủ, cô nhìn những bộ quần áo . Lạy Chúa, chưa khi nào cô suy nghĩ là mình có thể nhiều áo quần đến vậy . Chiếc va ly chỉ đủ đựng 1 phần 3 số áo quần cô đang có .

Cô sẽ cho bớt Hà Hương. Vì từ mai Hà Hương không còn ở cùng cô nữa . Con bé sẽ phải đi tìm công việc . Chẳng biết số phận nó có may mắn không . Cô quen gọi Hà Hương như 1 đứa em gái nhỏ . Bây giờ bắt buộc phải xa nó, cô không tránh khỏi buồn bực . Nhưng, ngay bản thân cô và mẹ cô còn chưa biết phải sống ra sao, bắt đầu từ đâu thì làm sao bao bọc nổi con bé .

Trúc Phương mở chiếc ngăn kéo nhỏ phía dưới gầm bàn học .

1 sấp tiền khá dầy được xếp phẳng phiu ngay ngắn . Có vài tờ ngân phiếu loại 1 triệu và 20 tờ đô la loại 100 . Tất cả đều là tiền của ba cô cho trong những dịp lễ, tết, sinh nhật . Cô để dành đã 2 năm. Và đã ủng hộ nhiều đợt đồng bào bị lũ lụt, 2 lần tặng tiền cho 2 gia đình nghèo khó ở An Giang và Tây Ninh .

Với số tiền này, may ra cô có thể thuê 1 căn nhà nhỏ, đủ 2 mẹ con cô ở . Và cô sẽ kiếm thêm bằng cách nào đó .

Mân mê cuốn sổ tiết kiệm trên tay, cô cắn môi . Số tiền 100 triệu đứng tên cô nhân dịp cô thi đậu đại học, cô sẽ quyết trả lại cho ba . Nó không là bao, nhưng cũng tạm bớt 1 nỗi lo cho ổng .

Trúc Phương thở dài . Cô nghĩ đến mẹ . Cô không tin, mẹ không giữ chút gì cho bà . Khổ nỗi bây giờ mẹ chẳng nhớ được gì nữa . Nếu như mẹ dành dụm được 1 số vốn cũng chẳng ai biết mẹ để ở đâu .

Thôi thì, số trời đã định, của thiên trả địa, cô cũng không nên bận tâm nữa . Nếu không vì mẹ, cô sẽ đưa hết vòng vàng cùng số tiền cô đang có cho ba cô .

- Trúc Phương! Cô làm gì mà căn phòng như vừa bị 1 trận bào vậy ?

Nghe tiếng Mạc Vũ, Trúc Phương đứng lên:

- Họ đã tới chưa ? Tôi đang soạn lại đồ đạc chuẩn bị đi là vừa .

Mạc Vũ kêu lên:

- Đi ? Đi đâu hả ? Cô đang học kia mà .

Trúc Phương nhăn mày:

- Tôi có nói tôi sẽ bỏ học đâu . Căn nhà giao cho người ta, thì tôi làm sao ở đây được nữa .

Hiểu ra, Mạc Vũ lắc đầu:

- Ôi! Cô bé bướng bỉnh và can đảm . Tôi không ngờ cô có ý chí mạnh mẽ như thế . Cô không sợ cuộc sống bên ngoài căn nhà này sao ?

Trúc Phương nhướng mắt:

- Đừng gọi tôi là cô bé chứ . Cuộc sống thì có gì phải sợ . Tất cả tồn tại hay không là do mình cả thôi . Anh không biết đấy, tôi có 1 nhỏ bạn rất cừ . Nhà nó ở tận dưới An Giang và nghèo lắm . Nó lên đây học hoàn toàn tự túc . Vậy mà nó vẫn sống và học rất giỏi . Tôi nghĩ, rồi tôi sẽ quen thôi .

- Nhưng cô chưa quen cực khổ . Cô chưa hiểu cuộc sống thiếu tiện nghi nó sẽ thế nào .

- Tôi biết, và sẽ cố gắng khắc phục . Dù sao tôi cũng có 1 ít tiền .

Mạc Vũ tò mò:

- 1 ít tiền ? Tôi phải hiểu thế nào nhỉ ?

Trúc Phương đẩy chiếc hộp nhỏ tới trước mặt Mạc Vũ .

Anh ồ lên thích thú:

- Ôi! Thêm 1 bất ngờ thú vị . Ở đâu cô có số tiền này thế .

- Tôi để dành đấy . Ba tôi cho tôi nhân dịp lễ tết . Có cả 1 cuốn sổ tiết kiệm đây nè .

- Vậy thì tốt quá rồi . Cô sẽ làm gì với số tiền này .

- Tôi cũng chưa biết . Có lẽ tôi phải thuê 1 căn nhà, sắm 1 ít đồ đạc . Mà cũng không cần sắm đồ đạc, tôi sẽ đem hết những gì ở căn nhà này theo, khi ba tôi không cần đến nó như chén đĩa, ly tách, bếp ga chẳng hạn . Số tiết kiệm tôi sẽ gởi trả lại cho ba tôi . Vì đó là số tiền ông muốn tạo vốn cho tôi khi vào đời . Bây giờ ông đang gặp khó khăn, tôi không có quyền giữ nó cho riêng mình .

Mạc Vũ cười cười:

- Thì ra, cô đã làm 1 bài toán, mà đáp số của nó quá nhiều hậu . Tôi mừng chomẹ cô đã có 1 cô con gái tuyệt vời . Nhưng ...

Trúc Phương ngắt lời:

- Cuộc đời, đừng để chữ "nhưng" xen vào nữa . Tôi chẳng xứng đáng với lời khen của anh đâu .

Mạc Vũ bình thản:

- Chết! Định lên gọi cô xuống nhà . Ông Sang đã tới . Vậy mà lại bị câu chuyện của cô cuốn mãi .

Trúc Phương lườm anh:

- Bây giờ mới chịu nói . Anh thật đáng tội chết . Người ta không hiểu lại nghĩ tôi trốn tránh . Phiền lắm . Ba tôi vẫn ở nhà chứ .

Mạc Vũ gật đầu .

Trúc Phương xuống tới phòng khách, cô hơi ngạc nhiên khi thấy nét mặt của ba cô vẫn bình thản . Chả lẽ, tới bước đường cùng rồi ông cũng đành liều lĩnh ?

- Xin lỗi bác, cháu xuống trễ vài phút . Chào anh .

Trúc Phương vui vẻ chào cha con ông Sang .

Ông Ba Sang cũng cười cười:

- Anh An này, anh có 1 cô con gái xinh tuyệt . Nếu biết trước, tôi dám đội lễ sang hỏi con bé về làm dâu quá . Thật tiếc .

Trúc Phương nghiêm nghị:

- Bác đừng đùa nữa . Cháu thân phận hèn mọn không dám nhận lời khen của bác đâu . Cháu đã làm đúng lời hẹn với bác . Ba cháu đã về . Bác có thể nói rõ mọi chuyện được chứ ạ .

Ông Sang vui vẻ:

- Cháu gái đừng căn thẳng nữa . Ta và ba cháu đã dàn xếp ổn thỏa rồi .

Trúc Phương buồn bã:

- Cháu cám ơn bác . Thế bao giờ bác sẽ dọn về đây ạ ?

Ông Sang nhíu mày:

- Cháu nói gì, ta không hiểu .

Trúc Phương đều giọng:

- Sự thật bao giờ cũng là sự thật . Bác không cần phải e ngại . Mọi việc cháu đã chuẩn bị cả rồi . Việc gì đến phải đến thôi . Cháu hỏi như thế, để biết ngày giờ mình sẽ ra khỏi nơi đây .

Ông Trường An kêu lên:

- Con gái à . Sao lại phải đi khỏi nơi đây . Con vẫn còn giận ba hay sao ?

Trúc Phương nhìn cha:

- Con không dám . Ba đừng đắng đo hứa hẹn điều gì nữa . Căn nhà này nếu không đủ trả cho bác Sang, ba nên phát mãi công ty . Và đây nữa, tiền ba cho con, con gởi lại cho ba . Chút nữa con sẽ tới ngân hàng rút tiền đem về . Lỡ rồi, phải cố mà trả ba ạ . Bác Sang cũng đang cần tiền để trả lương cho công nhân của bác ấy .

Ông Trường An ứa nước mắt:

- Ôi! Con gái của ba . Ba thật có lỗi với con . Nhưng chuyện này không đến mức nghiêm trọng như con nói . Chúng ta không phải đi đâu cả .

Trúc Phương cau mày:

- Nghĩa là, bác Sang chưa có người giữ nhà và chưa tìm được khách mua phải không ? Bác muốn cháu ở lại trông nhà giúp bác à ? Nếu thời gian lâu, thì cháu nghĩ cháu sẽ đồng ý đấy . Và cố gắng chăm sóc căn nhà giùm bác . Dù sao, khi mẹ cháu ra viện, được trở về nơi ở thân quen của mình, mẹ cháu sẽ dễ dàng hồi phục trí nhớ .

Mạc Vũ kéo tay Trúc Phương:

- Trúc Phương à, hãy nghe tôi nói đây . Tôi sẽ giúp bác An thanh toán số tiền bác đang nợ ông sang đây . Và như thế, căn nhà vẫn là của em .

Trúc Phương hất tay Vũ:

- Anh giúp ba tôi à ? Tại sao anh lại tốt đột xuất với ba tôi như vậy . Anh nên biết hãy biết dừng lòng tốt của mình lại . Dù có nằm mơ, anh cũng không bao giờ lấy được tôi đâu . Thiệt đấy .

Mạc Vũ tỉnh bơ:

- Tôi cũng từng nói với em, nếu phải lấy vợ tôi cũng không bao giờ lấy em . Em chẳng đáng để tôi quan tâm nhiều . Tôi vì tình bạn của ba tôi mà giúp bác An thôi .

Trúc Phương giận dữ:

- Trước sau gì thì nợ vẫn còn nợ . Anh có cho không tôi đâu . Tốt nhất, bây giờ tôi còn tự do, tôi nhất định nói ba tôi bán nhà để trả nợ . Hết nợ, sẽ thanh thản cõi lòng, sẽ làm lại từ đâu, rồi cũng ổn cả thôi . Tôi chẳng muốn suốt đời bị lấn cấn bởi chữ ơn nghĩa . Ba à! Ba đồng ý với con chứ .

Ông Trường An bối rối:

- Trúc Phương, con đừng xúc động như thế . Cậu Vũ cho ba mượn không thời hạn, không lãi xuất . Đó là 1 ý tốt . Rồi ba sẽ cố gắng làm việc để trả lại cậu ấy .

Trúc Phương nghi ngờ:

- Phải vô tư không ? Hay ba vẫn thỏa thuận ngầm 1 cuộc mua bán với anh ta .

- Nếu đúng như con nghĩ, con sẽ chửi mắng ba à ?

Trúc Phương chát chúa:

- Ba cứ nói thẳng ra đi . Phải ba vẫn giữ nguyên ý định cũ ?

Ông Trường An nói:

- Mạc Vũ có gì xấu chứ ? Cậu ta giỏi giang có cả 1 gia sản lớn, đủ đảm bảo cuộc đời con yên ổn . Hình thức thì rõ ràng ăn đứt bao người . Ta không tin con vẫn còn đặt kỳ vọng vào Giang Nam .

Trúc Phương nghẹn lời:

- Ba đừng nói nữa . Nếu so 2 người, Mạc Vũ đúng là hơn Nam . Nhưng ba thấy không, anh ta đang coi thường con, là bạn thì được, còn muốn làm vợ Mạc Vũ, anh ta không cần đến con . Ba không nghĩ cứ ép buộc mãi, con sẽ chịu nhiều tủi nhục ư ? Ba à, hãy giao nhà lại cho người ta, rồi gia đình mình sẽ làm lại từ đầu . Được không ba ?

Ông Trường An trầm giọng:

- Bao nhiêu năm nay, ta đã hao tâm tốn sức quá nhiều . Ta đã già yếu rồi, không giúp gì cho con được nữa . Ta không quen đạp xích lô, càng không thể đi bán vé số dạo . Ta sẽ thành gánh nặng đè lên cuộc đời con. Tốt hơn con cứ nghe lời ta, giữ căn nhà lại, bởi con cũng vừa nói, căn nhà sẽ là nơi giúp mẹ con hồi phục trí nhớ nhanh nhất . Còn công ty, ta sẽ cố gắng làm việc, tích góp tiền bạc trả dần cho Mạc Vũ . Ta không ép con nữa .

Cương chợt lên tiếng:

- Này cô bé . Cô thật khí khái hơn người, tôi xin lỗi nhé, nếu những lời nói thật có làm muộn phiền lòng cô . Trái đất này có hàng triệu cô gái vì hoàn cảnh gia đình, phải bán thân kiếm tiền lo thuốc thang hay cứu giúp cha mẹ qua cơn hiểm nghèo . Cô bé, dù Mạc Vũ có khinh khi cô, nhưng đổi lại, lấy anh ta, cô có hẳn 1 số tiền khổng lồ, bằng cả hàng trăm cô gái cộng lại . Cô phải biết vì cha mẹ mà hy sinh . Cơ hội không đến với ai lần thứ 2 đâu . Còn tình yêu à ? Tính cách của cô bé tôi tin sẽ khuất phục được hắn thôi . Nhất định 1 ngày nào đó, hắn sẽ phải móc trái tim ra dâng tặng cho cô đấy . Số tiền này, suốt đời chẳng mấy ai có đâu . Cô đồng ý như vậy không ?

Trúc Phương hét lên:

- Tôi không thể . Tôi ghét anh ta .

Tức tận cổ, Trúc Phương bỏ chạy lên lầu .

Trời ơi! Tại sao, trước mặt người lớn, Mạc Vũ dám khinh khi cô như thế chứ ? Giá anh ta đừng chọc giận cô, anh ta cứ ân cần như lúc chăm sóc cô đau ốm, cả khi cô đi nhà thờ nữa, chắc chắn cô sẽ bằng lòng đánh đổi .

Cái gã giám đốc con ông Sang ấy nói đúng . Cơ may không đến với ai lần thứ 2 . Cô phải làm sao đây . Cô còn mẹ . Bác sĩ đã căn dặn, phải để mẹ vui vẻ sống trong khung cảnh cũ rồi dần dần mẹ cô sẽ nhớ lại . Ôi! Nếu cô đưa mẹ đi khỏi thành phố này có nghĩa mãi mãi mẹ chỉ coi cô như 1 đứa con nuôi, cô không muốn như thế . Lạy Chúa . Cô lẩn thẩn mất rồi . Mới có 10 ngày thôi mà sao cô đã có nhiều cái để nhớ tới Mạc Vũ thế ?

Cô vẫn thích chọc cho anh ta nổi khùng lên, để cô cười cho thoải mái nữa đấy . Ôi! Điên cả đầu! Mạc Vũ, sao mà anh đáng ghét quá vậy ?

o O o

Kéo Thủy Tiên ra 1 góc, Nhật Thủy thì thầm:

- Mày biết lý do con Phương tự nhiên làm mặt ngầu với bọn mình không ?

Thủy Tiên lắc đầu:

-Trời mới hiểu nổi nó . Còn mày ?

Nhật Thủy cười nhạt:

- Hôm qua tao phát hiện ra 1 chuyện động trời .Ông Nam cặp kè với con nhỏ làm bên du lịch ngoại thương . Hình như Long biết rõ tông tích của cô ta .

Thủy Tiên bĩu môi:

- Mày lại xạo nữa . Ông Nam đeo con Phương như sam . Cũng vì yêu ổng nên con Phương mới ngang ngạch cãi lời ba nó, để gây lên tai họa cho bác Hà . Tao không nghĩ ông Nam lại phụ tình con Phương .

Nhật Thủy cười khẩy:

- Đời mà mày . Dạo này ổng vất chiếc xe đạp cà tịch cà tang đi rồi . Thay bằng 1 chiếc Vava cáu cạnh . Chả lẽ đó không là chuyện lạ ?

Thủy Tiên nhăn mặt:

- Lẽ nào ông ta lại xử sự kiểu sở khanh như thế . Tao phải gặp để hỏi ông Nam, trả lại niềm vui cho "công chúa" . Thấy nó buồn bã, tao muốn điên lên .

- Hôm nay, mày không đợi nó đến rước à ?

- Không, nó dặn tao đi trước, vì sáng nay nó đến trễ 1 tiết .

- Nghĩa là nó đang tránh ông Nam ? Tiết Toán đầu mà .

Vừa lúc Long bá vai Khương đi vào lớp, Nhật Thủy kéo tay Long:

- Nè Long, dừng lại cho ta hỏi thăm chút .

Long nhăn nhó:

- Chuyện gì vậy ? Muốn mời tụi anh đi ăn chè ha?

Thủy Tiên bật cười:

- Con trai gì mà láo ăn quá . Anh họ Trần chứ đâu phải họ Trư!

Long hét đùa:

- Tiểu muội này hư thật, dám ví sư huynh với Trư Bát Giới . Coi chừng lát thầy gọi trả bài, huynh không nhắc cho đâu .

Thủy Tiên tỉnh bơ:

- Tại anh chớ bộ . Đàn ông con trai phải đàng hoàng . Không được bạ đâu ăn đó .

Nhật Thủy cáu kỉnh:

- Đồ cỏ non cỏ dại chết bầm . Làm ơn stop dùm cái miệng . Anh Long nè, hôm nọ anh nói ông Nam quen với bà nào gần nhà ông chuyện ấy có thật không ?

Long cười toe:

- Thật 100% . Chị Thanh Hằng hướng dẫn viên du lịch quốc tế . Dạo này 2 người thường xuyên đi với nhau . Anh còn nghe mẹ chị Hằng khoe, ông Nam giúp bác ấy vốn để mở quầy tạp hóa đấy .

Nhật Thủy kinh ngạc:

- Thật ư ? Ông ấy trước giờ rách lắm, tiền lương không đủ nhét kẽ răng, nhờ đi dạy kèm mới có thêm tiền phụ gia đình . Chả lẽ ổng trúng số .

Khương xen vô:

- Nè, 2 bà, sao dạo này ông Nam có vẻ làm mặt lạ với "công chúa" . 2 bà nhận ra sự thay đổi đó không ?

Long gật gù:

- Đúng rồi . Trúc Phương đến lớp vẫn vui vẻ, vẫn sôi nổi trong các giờ học, trừ giờ Toán . Nói thật nhé, ông Nam mà khiến "công chúa" buồn khổ, Long sẽ cho ông ấy nếm mùi vị cay đắng .

Còn đang tranh cãi sôi nổi, thì chuông báo giờ học vang lên .

Mọi người lục đục kéo vào lớp . Cạnh Nhật Thủy, chỗ ngồi của Trúc Phương còn bỏ trống .

Giang Nam vào lớp . Anh thoáng cau mày khi nhìn xuống ngăn bàn vắng Trúc Phương:

- Thủy Tiên! Em biết vì sao hôm nay lớp trưởng không đi học không ?

Thủy Tiên lắc đầu:

- Em không rõ lắm . Lẽ ra, câu hỏi đó em phải hỏi ... Ai da! Đau quá .

Đang nói, Thủy Tiên kêu toáng lên, khiến cả lớp ngơ ngác .

Thủy Tiên làu bàu:

- Khỉ ạ! Tạo sao dẫm lên chân tao ?

- Còn hỏi, coi chừng mày bị ổng xách cổ treo lên phòng giáo vụ đấy, con ranh ạ .

Giang Nam cau trán:

- Em làm sao vậy hả ?

- Dạ! Con ... kiến lửa nó đốt em .

Cả lớp cười ầm lên . Thủy Tiên cáu kỉnh:

- Người ta nói thật, cười cái khỉ gì . Toàn lũ vô duyên .

Giang Nam khoát tay:

- Em là bạn của Trúc Phương, gia đình cô ấy đang có nhiều rắc rối . Lẽ ra các em phải quan tâm đến nhau .

Nhật Thủy buột miệng:

- Người quan tâm đến Trúc Phương phải là thầy . Thầy là thầy chủ nhiệm, lại rất thân với nhỏ Phương, cả lớp mình ai cũng biết điều đó . Sao thầy không biết lý do nó nghỉ học ?

Khương tưng tửng:

- Chưa chừng "công chúa" đã bị bỏ rơi trong cánh rừng nở toàn hoa dại cũng nên .

- Thưa thầy, cho em vào lớp .

Tiếng thưa trong vắt, ngọt lịm của Trúc Phương bỗng vang lên, khiến Giang Nam giật mình .

Trúc Phương ngạc nhiên:

- Vào lớp gần 20 phút rồi, thầy chưa giảng bài hả Thủy ?

Nhật Thủy vui vẻ:

- Cuối cùng thì mày cũng chịu mò đến lớp . Cũng không có gì quan trọng đâu . Ổng đang truy cứu sự vắng mặt của mày đấy .

Trúc Phương gắt lên:

- Mày làm ơn nghiêm túc lại được không ?

- Ơ con này, hôm nay mày bị ấm đầu hả ?

- Mày hỏi lại mày ấy .

Trúc Phương bực bội, kéo vở ra .

Biết thế, vừa rồi cô ở ngoài phứt cho xong . Không vào thì ấm ức . Vào rồi lại đâm bực cả mình .

Cuối cùng, giờ học cũng trôi đi .

Trúc Phương bước nhanh ra hành lang:

- Thầy Nam!

Giang Nam quay lại:

- Trúc Phương, em muốn hỏi thêm điều gì à ?

Trúc Phương mím môi:

- Em muốn gặp thầy .

- Bao giờ ?

- Buổi tối nay, tại quán cà phê trên bến Bạch Đằng, thầy không từ chối chứ ?

Giang Nam nhớ đến lời hẹn với Thanh Hằng . Cô bé sẽ giận anh, nếu anh không đến . Nhưng!...

Trúc Phương lảnh lót:

- Nếu thầy bận, thì thôi, em không dám làm phiền .

Cô quay ngoắt trở vào lớp .

Ôi! Ta là thằng đàn ông đê tiện . Ta đã xử sự như 1 thằng bịp bợm, ma cô . Ta không thể không đến . Thanh Hằng giận rồi, rồi ta sẽ dỗ dành cô ấy, sẽ đưa cô ấy đi coi ca nhạc . Mọi chuyện sẽ bình thường trở lại . Ta không có quyền làm tổn thương Trúc Phương . Cô bé không có tội, và yêu ta thật lòng .

Giang Nam thẫn thờ nhìn theo dáng đi liêu xiêu của Trúc Phương .

Anh quyết định sẽ gặp cô .

Thủy Tiên săm soi:

- Ê! Phương, mày nói gì ông Nam thế ?

- Tao chỉ hỏi về lịch học của lớp và những sinh hoạt Giáng sinh .

- Nè! Mày và ông Nam có chiến tranh lạnh phải không ?

Trúc Phương lạnh lùng:

- Tao sắp lấy chồng, sẽ không quên tụi mày đâu .

Nhật Thủy trợn mắt:

- Mày không bịa đấy chứ .

- Không!

- Thế, chồng của mày là ai ?

- Gã Việt kiều mà tao ghét nhất thế gian .

- Lạy Chúa, ghét nhất mà cưới . Đúng là thiên hạ nói không ngoa . Con gái luôn nói điều ngược lại .

Thủy Tiên hấp tấp:

- Vậy còn ông Nam ? Mày bỏ rơi ông ấy à ?

- Tao vì hoàn cảnh thì đúng hơn .

- Mày nói rõ hơn đi .

Trúc Phương lắc đầu:

- Chuyện gia đình tao buồn lắm, nói ra không được ích gì . Tụi mày cho tao xin lỗi, dù đã thề cùng nhau san sẻ niềm vui, nỗi buồn . Nhưng nó thuộc về danh dự gia đình, tao không được quyền nói .

Nhật Thủy hắng giọng:

- Mày có yêu Mạc Vũ không ?

- Mày không nghe tao vừa nói gì à . Tao ghét hắn còn hơn ai đó ghét tao .

- Hay mày đã biết điều gì về ông Nam ?

"Con khỉ này, nó quả là ranh mãnh . Song không đời nào tao nói ra đâu ."

- Tao và ổng vẫn bình thường .

- Mày nói dối . Nhìn ánh mắt và vẻ mặt của mày, có kẻ đui mới không biết mày đang buồn khổ .

Trúc Phương lãng chuyện:

- Thôi, dẹp ba thứ chuyện tào lao ấy đi . Ngày mai là Giáng sinh rồi . Tụi mày đến nhà tao chơi nhé .

Thủy Tiên gật đầu:

- Điều ấy là tất nhiên rồi . Giáng sinh cũng là ngày sinh nhật của mày . Mày có định tổ chức gì không ?

Trúc Phương buồn so:

- Mọi năm, sinh nhật tao được ba mẹ tổ chức trước 1 ngày, tức là ngày hôm nay nè . Để khỏi bận rộn ấy mà . Bây giờ mẹ tao thì bệnh tật . Tao chẳng muốn tổ chức chuyện gì bởi có vui được đâu .

Nhật Thủy chợt hỏi:

- Thế, ba mày thì sao ? Bác đã về chưa ?

- Rồi .

- Mày có định đón mẹ mày về nhà không ? Biết đâu nhìn hang đá, nhìn cây thông mẹ sẽ nhớ ra điều gì đó .

- Tao đã xin xuất viện cho mẹ tao . Để chiều mát tao đi rước mẹ .

- Thế cũng được . Nhưng này, mày phải vui lên nhé . Mày buồn ai nhìn vô cũng muốn khóc ấy . Buồn lắm .

Trúc Phương nói nhỏ:

- Tao sẽ cố gắng .

Chia tay Nhật Thủy đầu ngã tư . Trúc Phương chở Thủy Tiên về nhà .

- Mày có nhận được tin tức gì của Thiều Nhi chưa ?

Lắc đầu, Thủy Tiên nói:

- Tao nghĩ, chân ướt chân ráo đến nơi xa lạ, nó còn nhiều việc phải làm, nhất thời chưa thể viết thư cho bọn mình đâu . Phương này, mày nói cho tao nghe đi, chuyện mày với ông Nam ấy . Lúc đầu giờ, con Thủy định hỏi ông Nam, tao phải ngăn mãi đấy .

Dừng xe cho Thủy Tiên xuống, Trúc Phương đề máy định chạy xe . Thủy Tiên kéo xe lại:

- Mày chưa trả lời tao .

- Đơn giản thôi mà . Tao với ông ấy đã chia tay .

Thủy Tiên kêu lên:

- Tao biết ngay mà . Chuyện to bằng trời mà mày kêu đơn giản . Phải ông Nam có bồ khác ?

- Tao không biết . Thôi, mày đừng hỏi nữa . Tao không trả lời được vô vàn những câu hỏi của mày đâu . Mai nhớ chờ tao .

Thủy Tiên kêu nhỏ:

- Mày đúng là chập mạch . Ngày mai lễ Giáng sinh, được nghỉ học nhớ chưa .

Trúc Phương cười hiền:

- Học nhiều quá, đôi lúc cũng lơ đễnh . Chào nha .

Hà Hương đón Trúc Phương bằng nụ cười bí mật:

- Chị Trúc Phương, sao về trễ vậy ?

- Này nhỏ, hôm nay cũng bày trò tra gạn chị phải không . Cấm tuyệt đấy . HỌc xong mà về thẳng nhà thì còn gì vui vẻ, là kỷ niệm nữa .

Hà Hương liến láu:

- Lạy Chúa! Chị hiểu lầm em rồi . Em nhấp nhổm đợi chị nãy giờ, để báo cho chị1 tin .

- Nói đi, miễn không phải chuyện con Kitô nhà mình sanh ra Kitô con đấy .

- Ôi dà! Chị cũng biết đùa rồi đấy . Em mừng cho chị .

Hà Hương hôn đánh "chụt" vào má Trúc Phương .

Cô ré lên:

- Quỉ nhỏ, còn giỡn nữa chị sẽ về phòng đấy, không thèm nghe chuyện của em nữa đâu .

- Ấy đừng, nghe em nói nè . Nhưng thôi, chị đi theo em là hơn .

Hà Hương kéo tay Trúc Phương vào phòng khách . 1 cây thông thật đẹp đang đứng giữa phòng với những bóng đèn nhỏ xíu đủ màu .

Trúc Phương reo lên:

- Cây thông . Đẹp quá . Ôi! Lạy Chúa và Đức Mẹ bề trên đã không quên đem niềm vui về với gia đình con .

- Mạc Vũ mua đấy . Anh ấy còn làm hang đá nữa, đẹp lắm .

Trúc Phương ngẩn ngơ:

- Là anh ta à ?

- Chị à . Đừng có ghét những thứ này chứ, nó có tội tình gì đâu . Lại đẹp nữa . Ngày mai chúng ta sẽ có đầy đủ 1 đêm Giáng sinh vui vẻ đấy .

Trúc Phương cười hiền:

- Được rồi, đừng có căng thẳng quá vậy . Ta hứa sẽ không vứt chúng đi đâu .

- Hoan hô chị .

- Ôi trời, chị đói rã ruột, còn chưa chịu dọn cơm, ở đó mà hoan hô . Coi chừng chị đánh đòn đấy .

Hà Hương tinh quái:

- Chị sẽ không đánh em đâu . Em thấy hôm nay chị đã chịu cười là may mắn lắm rồi . Em nấu canh chua cá lóc đấy . Có cá món bống khô tộ nữa . Chị sẽ ăn ngon miệng chứ .

Trúc Phương vui vẻ:

- Thế thì tuyệt vời . Để chị thay đồ ra đã . Mặc đồ tây khó chịu lắm, càng không dám ăn no nữa . Mà, ngửi mùi canh chua là chị đã chảy nước miếng rồi .

Hà Hương cười khúc khích:

- Vậy thì chị đi thay đồ đi, em dọn cơm cho chị ăn .

Ăn cơm xong, Trúc Phương ra vườn, nằm lên võng đong đưa .

Gió mát và hương thơm dìu dịu của các loài hoa khiến cô ngủ thiếp đi .

Trong giấc ngủ, khuôn mặt cô bình yên và ngời sáng . Trúc Phương đâu biết, trên ban công lầu 2, Mạc Vũ đang đăm đăm nhìn xuống . Buổi trưa trời nắng gắt . Những hạt nắng tinh nghịch đuổi nhau chạy trên mái tóc suôn dài của Trúc Phương, càng thêm óng mượt .

Trúc Phương tỉnh dậy sau giấc ngủ khá dài .

Cô kêu lên:

- Chết rồi, đã 3 giờ chiều . Mình phải vào đón mẹ . Nếu chậm sẽ hết giờ mất . Mình quả là hư ghê .

Rời khỏi chiếc võng, Trúc Phương ngỡ ngàng . Cô nghe tiếng cười vui vẻ của mẹ ở phòng khách .

Bà Phương Hà mỉm cười khi trông thấy cô:

- Chào con gái .

Trúc Phương ào đến:

- Ôi mẹ! Con định đi đón mẹ đấy . Thế mà, ai đã đưa niềm vui về cho con vậy .

Hà Hương hớn hở:

- Còn ai vào đây khả dĩ đưa bà chủ về đây, ngoài anh Vũ .

Bà Phương Hà nhăn mặt:

- Cháu à, đừng gọi ta là bà chủ nhé .

Hà Hương bối rối:

- Cháu không thể đâu .

Bà Phương Hà giận dỗi:

- Cháu còn gọi nữa, ta đi khỏi đây ngay .

Trúc Phương lên tiếng:

- Thôi nào Hương, em cứ nghe lời mẹ chị đi .

- Đúng rồi, cứ nghe lời con gái ta đi mà .

Bà Phương Hà nói theo . Nhưng nét mặt bà hoàn toàn vô tư, chẳng có chút xúc động nào khi ở bên cô .

Ông Trường An bước vào, kinh ngạc:

- Chào em! Vợ yêu quí của anh .

Ông bước về phía bà . Bà Phương Hà cười khanh khách:

- Ông là ai thế ? Sao gọi tôi là vợ của ông ?

- Hãy tha lỗi cho anh . Anh hứa từ nay sẽ không bao giờ làm em và con buồn nữa .

Ông nắm tay bà . Bà Phương Hà hoảng hốt:

- Lạy Chúa! Ông làm gì vậy ? Tôi không tha thứ cho hành động suồng sã của ông đâu . Con gái tôi, nó sẽ trừng trị ông đấy .

- Ba à! Đừng làm mẹ sợ, ba quên là mẹ con đã không còn trí nhớ hay sao .

- Ta không thể tin . Bà ấy vẫn mạnh khỏe, vẫn nói năng bình thường kia mà . Nếu cứ sống mãi trong cảnh này, ta sẽ điên lên mất .

Trúc Phương chua chát:

- Lỗi tất cả đều do ba gây lên . Hôm ấy nếu không có máu của Mạc Vũ, mẹ chắc gì đã tồn tại . Người ta nói, khi mang trong người 1 dòng máu khác, con người cũng sẽ thay đổi theo . Con đang lo, sau này tính mẹ giống tính Mạc Vũ nữa đấy .

- Ôi! Có chuyện thằng Vũ cho mẹ con máu nữa ư ? Nếu thế, con càng không có quyền từ chối cuộc hôn nhân này . Nó đúng là liều thuốc hồi sinh trở lại cho gia đình ta .

- Con hiểu rồi . Và con đã chấp nhận . Tất cả bây giờ là do anh ta quyết định .

- Ba cám ơn con .

- Không, ba chẳng nên khách sáo như vậy . Con chỉ làm những gì có thể được, để trả ơn ba đã tạo lên hình hài con .

Cô nhếch môi:

- Cường đã nói đúng . Lấy Vũ con chẳng mất gì cả . Tình yêu ư ? Hoàn toàn giả dối . Cond dã yêu để rồi bị người con yêu lợi dụng . Con không ngờ mình có giá đến vậy . Con sẽ cố gắng để khắc phục những gì chưa hẳn là của con . Dù phải đi xách giầy cho Mạc Vũ có lẽ vẫn tốt hơn cảnh lao đao tìm việc ngoài đường thật .

Cô chậm rãi đi lên phòng .

Dưới nhà bếp vọng lên tiếng nói cười thật vui của bà Phương Hà .

Mạc Vũ luôn đi trước những dự tính của cô .

Ăn cơm chiều xong, cô quyết định đi ra phố . Bữa cơm vắng Mạc Vũ nên cô thấy thoải mái hơn . Bù lại, không có anh ta, chẳng hề có lời qua tiếng lại giữa cô và Vũ như thường lệ, cô cũng thấy thiêu thiếu 1 cái gì .

Cô ôm tay bà Phương Hà:

- Mẹ à, mẹ lên phòng nghỉ ngơi đi . Phần dọn dẹp để Hà Hương lo .

Bà Phương Hà nhăn mặt:

- Này con gái, con bắt ta ngủ chung phòng với ông già kia hả ? Không được đâu . Ta sợ bị hiểu lầm lắm . Để ta ngủ chung với cháu gái này được rồi . Ta thích tiếng cười của nó đấy .

Trúc Phương bối rối . Cô chẳng biết phải làm sao cả . Thật rắc rối . Cô chưa hề nghĩ đến chuyện này . Cũng không trách mẹ được, vì mẹ đâu nhớ gì nữa . Trong ý thức của mẹ bây giờ, đàn ông không thể ngủ chung phòng với đàn bà . Thật tội nghiệp cho mẹ quá .

Cuối cùng cô quyết định:

- Hà Hương, em thu dọn căn phòng trên lầu cho mẹ chị nhé . Hôm nay tạm thời chiều ý mẹ vậy . Em nhớ coi chừng mẹ dùm chị đấy .

Cô trở về phòng của mình . Và gọi điện thoại cho Nhật Thủy . Nhưng nó đã ra khỏi nhà với ai đó . Người cầm máy là mẹ Nhật Thủy . Bà hỏi thăm sức khỏe của mẹ cô . Và hỏi cô có nhắn gì Thủy không . Cô vui vẻ trả lời bà mọi câu hỏi rồi cúp máy .

Cuối cùng, cô ra khỏi nhà trong bộ đồ Zin màu xanh đen . Nhìn cô thật mạnh mẽ . Chạy xe lung tung vài đường phố, cô bực mình ghê gớm . Giang Nam đã từ chối lời mời hẹn của cô, tất nhiên anh ta không đến chỗ hẹn rồi .

Cô chạy xe ngang qua 1 con đường nhỏ và chợt nhận ra, cô đang chạy ngang qua nhà Giang Nam . Cô chợt nảy ý định sẽ vào thăm gia đình Nam . Dù sao, ba mẹ Giang Nam vẫn quí mến cô kia mà .

Mở cửa cho cô là Giang Tuấn, em trai của Giang Nam và Thiều Nhi .

Giang Tuấn kêu lên:

- Chị Trúc Phương, mẹ em nhắc chị hoài đấy . Sao bỗng dưng chị biến mất tiêu vậy ?

Đẩy xe vô chiếc sân bé tí, Trúc Phương tươi cười:

- Tại mẹ chị bệnh, nên chị không còn thời gian nữa . Ba mẹ em có nhà không ?

Giang Tuấn vui vẻ:

- Mẹ em đang ở trong nhà . Ba em vẫn ngoài sạp sách .

Trúc Phương kêu lên:

- Buổi tối vẫn mở cửa à ?

- Bán buổi tối mới được nhiều đấy chị . Khuya em ra đóng cửa ngủ ở đó luôn . Chị vào nhà đi .

- Ai vậy Tuấn ?

Tiếng bà Chuyên vọng ra .

Trúc Phương mau mắn:

- Là cháu đây, thưa bác . Bác khỏe không ạ .

Bà Chuyên vui vẻ:

- Phương phải không ? Sao lâu quá không ghé bác chơi hả ?

Trúc Phương cúi đầu:

- Dạ! Mẹ cháu bệnh, nên cháu không đi chơi được . Bài vở cuối học kỳ cũng nhiều lắm bác ạ .

Bà Chuyên kêu lên:

- Ôi! Mẹ cháu bệnh, sao bác không nghe thằng Nam nói gì kìa . Cái thằng lớn đầu rồi mà đối xử hệt con nít . Thế, bà đã đỡ chưa ?

- Dạ, cám ơn bác, mẹ cháu vừa xuất viện hồi chiều ạ . Mẹ cháu khỏe rồi .

Bà Chuyên vô tình:

- Dạo này thằng Nam nó đi suốt, chắc là vào thăm mẹ cháu phải không ? Nó lạ lắm, đi thôi về nhà cứ lầm lì, khiến bác lo lắm . Vừa rồi nó dẫn về 1 cô gái, lớn hơn cháu vài tuổi, giới thiệu là bạn . Nó nói sẽ chung vốn mở cửa hàng cửa hiệu gì đó với cô ta . Ngay việc nó mua xe bác cũng bất ngờ . Hỏi thì cứ tránh né . Bác quí cháu, coi như con Thiều Nhi, bác nói thật, nhìn dáng cô gái kia bác thật không an tâm chút nào . Cô ta sắc sảo quá, thằng Nam thì lại thật thà . Lỡ bị người ta xúi làm chuyện bậy bạ thì chết .

Trúc Phương trấn an bà:

- Bác đừng lo, anh Nam nhìn thế chứ không dễ bị ai bắt nạt đâu . Dù sao anh ấy cũng còn tư cách 1 người thầy bác ạ .

Bà Chuyên gật đầu:

- Cháu nói thế, bác cũng yên tâm đôi chút . Mà này, 2 đứa đã dự tính gì chưa ? 2 bác đều chịu cháu cả dấy .

Trái tim Trúc Phương chợt nhói lên, đau đớn . Cô gắng gượng mỉm cười:

- Cháu cũng chưa tính gì bác ạ . Bởi cháu còn 2 năm nữa mới ra trường . Thiều Nhi có thường xuyên gởi thư cho bác không ?

Bà Chuyên chép miệng:

- Tội nghiệp lắm cháu ạ . Nó nhớ và lo cho 2 bác lắm, nhưng không dám gọi điện thường xuyên, sợ tốn tiền . Hình như ngày nào nó cũng viết thư cho gia đình . Vì bác nhận thư nó thường ngày đó cháu .

2 người, 1 già 1 trẻ, nói chuyện thật tâm đắc . Cho đến lúc Giang Tuấn dắt xe ra quầy, Trúc Phương mới đứng dậy cáo từ .

- Tuấn để xe ở nhà, tiện đường chị chở em ra quầy sách luôn .

Giang Tuấn cười toe:

- Không phải đạp xe lọc cọc là tuyệt cú mèo rồi . Chỉ sợ làm phiền chị . Với lại chốc nữa ba em còn phải về .

Trúc Phương cười:

- Lâu lâu được làm tài xế xe ôm 1 lần miễn phí còn bị từ chối nữa . Số chị đúng là xui . Nhưng không sao, em cứ lên xe đi . Hôm nay chị rất rảnh . Sẽ chở ba em về nhà . Đồng ý không .

- Ô kê! Phải hôm nào chị Phương cũng tới em chơi, đỡ biết bao .

Phương tủm tỉm:

- Thôi đi nhóc, chị không ưa nịnh đâu . Còn anh Hai em nữa . Anh ấy có xe rồi, bộ không phụ giúp em được hả . Để ban đêm, bác phải đạp xe về, người già mắt kém, té thì khổ .

Giang Tuấn xụ mặt:

- Anh Nam hả . Cả tháng nay, cứ ăn cơm tối xong là anh ấy lên xe dông tuốt . Nói là đi dạy kèm . Hôm rồi, em có đứa bạn mời sinh nhật ở 1 nhà hàng, gặp anh Nam đang nhảy chung với bà Hằng . Mà ... sao chị dễ tính thế, đang yêu mà chịu để anh Hai đi chơi với bạn gái . Chị không sợ à ?

Trúc Phương thở dài:

- Ai cũng có tự do của người đó . Thành vợ chồng rồi cũng không thể không có bạn bè . Chị và anh Hai em đã ràng buộc gì đâu . Chị lấy tư cách gì để cấm ảnh .

Giang Tuấn kêu lên:

- Nhưng chị phải có biện pháp . Bà Hằng ấy cứ như hỏa diệm sơn, em nghe mấy người lớn hơn em nói thế . Em sợ anh Hai em bị thiêu cháy đấy .

Trúc Phương bật cười . Nụ cười đau đớn và chán chường . Mọi người trong gia đình Nam vẫn quí mến cô . Nam đã cố tình giấu diếm mọi chuyện .

Sau khi đưa ông Chuyên về nhà . Trúc Phương quay trở lại quầy sách . Đúng như Giang Tuấn nói, buổi tối, quầy sách thật đông người . 1 mình cậu bé bán không kịp . Còn phải coi chừng sách nữa . Lơ mơ dễ mất vài cuốn như chơi .

Trúc Phương phụ Tuấn lựa sách, bỏ vô bịch cho khách hàng .

Giang Tuấn thích thú:

- Công nhận chị Phương có "gian" bán hàng . Tối nay toàn thanh niên không à . Đã ghê, bán được vô số sách loại đắt tiền . Giá hôm nào chị Phương cũng ghé đây chơi, em dám nhanh sắm được xe máy quá .

Trúc Phương cười dòn tan:

- Lém vừa thôi nhóc . Thuê chị đi, nhất định chị sẽ tới .

Giang Tuấn le lưỡi:

- Chị Nhi nói, chị thích làm việc từ thiện lắm mà, chị coi như tích công góp đức cho con cái mai sau được không ? Chứ lời lãi bao nhiêu em sao trả nổi tiền thuê chị .

Trúc Phương cười rũ:

- Vừa khôn ngoan lại lém lĩnh thật . Tiếc rằng chị đang học thi, nếu không sẽ tới giúp em liền, mỗi tối 1 ly chè thập cẩm được rồi .

Giang Tuấn chắt lưỡi:

- Ôi chao, rẻ quá . Chị thi xong sẽ đến với em nhé .

- Để chị xem đã . Hứa trước không qua lại đeo trọng tội .

Giang Tuấn chợt ngẩng đầu nhìn ra cửa, mắt cậu bé sáng rỡ:

- A! Anh Hai đã về .

- Hôm nay trúng mánh hay sao mà cười tươi vậy nhóc . Mọi bữa anh đâu thấy em cười .

Giang Tuấn tủm tỉm:

- Anh nói lạ, bán hàng mà làm mặt hình sự hả, có ma nó mua ấy . Nhưng hôm nay có chị Trúc Phương đến chơi, em bán đắt kinh khủng luôn .

Giang Nam bối rối:

- Trúc Phương hả ? Cô ấy đâu ?

Giang Tuấn ngó anh:

- Chị Phương chứ có phải người lạ đâu mà anh lúng túng vậy . Cứ như con gái lần đầu đi tới nhà người yêu . Chị ấy trong đây nè .

Trúc Phương từ sau kệ sách bước ra, cô bình thản:

- Anh mới đi ... dạy về à ?

- Ừ! Dạo này anh nhận dạy kèm cho 1 cô học sinh lớp 12, nên bận quá .

Giang Tuấn xoa xoa bụng:

- Em đói bụng rồi . Hôm nay nhờ chị Phương, nên kiếm cũng khá . Anh chị ngồi nói chuyện, em đi kiếm cái gì ăn đã .

Dứt câu nó nháy mắt với anh trai và lỉnh nhanh ra cửa .

Trong đầu cậu học sinh lớp 11, chị Trúc Phương thật tuyệt vời . Gia đình giàu có, lại xinh xắn . Anh Hai đúng là tu 9 kiếp mới yêu được chị Phương . Nhưng, thật là kỳ cục, tại sao yêu chị Phương, anh Hai còn đi với bà Hằng nhỉ . Thật rắc rối . Bà Hằng coi bộ thật khó ưa . Sau này, mình mà có bạn gái, nhất định sẽ tìm cho ra 1 cô bé thùy mị như chị Phương vậy . Không cần đẹp lắm cũng được . Trong lúc Giang Tuấn khoái trá với những suy nghĩ trong đầu . Thì, tại quầy sách Trúc Phương đang hất mái tóc, nhìn Giang Nam đầy khinh khỉnh .

- Anh không ngờ phải không ?

Giang Nam nói dối:

- Anh có ra quán cà phê, nhưng không thấy em .

- Vậy à ? Thanh Hằng chị để anh tới đó hay sao ?

Giang Nam bối rối:

- Hằng là bạn anh . Chỉ thế thôi .

- Tôi biết, cô ấy không thể là tôi chứ gì ? Anh không cần phải tốn công để nói dối, vì đó không phải là tính cách của anh . Đàn ông mà thiếu sự trung thực, sẽ không bao giờ làm được những việc lớn đâu .

- Trúc Phương, hãy hiểu cho anh . Anh rất yêu em . Nhưng, giữa chúng ta không bao giờ có sự đồng điệu về giai cấp .

Trúc Phương bật cười:

- Anh đừng ngụy biện cho sự giả dối của mình nữa . "Anh yêu em" . Câu nói này, trước đây đủ sức làm mềm trái tim tôi . Bây giờ thì không còn nữa .

Cô đanh giọng:

- Anh nghĩ tôi hẹn gặp anh, là để mong được nghe anh nói những lời mật ngọt hay sao . Tôi không phải con nít . Tôi đã từng vì anh, bảo vệ lấy tình yêu của mình, mà suýt bị thiệt mạng hậu quả cuối cùng, mẹ tôi bị tật nguyền tâm thức . Giữa lúc tôi cần anh nhất . Thì anh lại quay lưng lại . Anh nói đi . Vì sao anh lại đủ can đảm cầm tiền của ba tôi ?

Giang Nam phân bua:

- Anh không muốn nhận, nhưng ba em ép quá, ông còn dọa, nếu anh không nhận tiền, ông sẽ đánh em cho đến lúc em phải bỏ anh .

Trúc Phương cao giọng:

- Anh thật là kẻ vô liêm sĩ . Không còn chút nhânt cách làm người . Tình yêu là vô giá . Khi đã yêu bằng cả trái tim và dòng máu của mình, thì không ai bán hoặc mua được tình yêu cả . Anh đã xúc phạm tôi, lợi dụng tình yêu của tôi để làm tiền ba tôi 1 cách hèn hạ . Ngay cả người con gái yếu đuối nhất, nghèo nàn nhất họ cũng thà đi làm thuê, ở đợ, chứ không bao giờ chịu nhận đồng tiền của gia đình người họ yêu bỏ ra, để mua tình yêu của họ . Tôi không ngờ anh lại xử sự thau cả 1 người vô học . Nói đi, số tiền ấy, phải là đủ để anh sung sướng 1 đời không day dứt không ?

Giang Nam cúi đầu:

- Anh đã hết cách . Và muốn được đổi đời . Ba em đã coi thường anh . Ông sẵn sàng bỏ ra 100 triệu, để anh không yêu em nữa . Số tiền ấy, làm sao anh dám mơ có, với cuộc sống và đồng lương khiêm tốn .

Trúc Phương hét lên:

- Anh không có quyền nhận nó, để rồi lao vào những cuộc chơi đắt giá . Thà anh lấy tiền để mở thêm vốn cho ba mẹ anh nhàn nhã, tôi sẽ im lặng chấp nhận . Đằng này anh lấy tiền của ba tôi, ăn cắp tình yêu của tôi để đi nhảy với cô gái ấy . Anh tự đánh mất tư cách của chính anh từ khi nào vậy ?

Trúc Phương phẫn uất, khuôn mặt cô tái đi .

- Tôi đã đau đớn, khi phải tận mắt chứng kiến cảnh ba tôi mạt sát anh . Và để chuộc lỗi, tôi sẵn sàng chết đế có được tình yêu của anh . Anh tàn nhẫn và độc ác hơn cả loài cầm thú . Tôi không thèm ghen với cô gái ấy đâu . Tôi chỉ ân hận, 1 thời đã yêu anh . Cuối cùng anh vẫn vằm trái tim tôi tan nát trong hận thù . Mai này, anh sẽ trả lời sao với những đứa em cũng là những đứa học trò rất mực kính thương anh ?

Giang Nam ôm vai cô, giọng anh u uất:

- Hiểu cho anh, và tha thứ cho anh . Vì anh không bao giờ ngẩng mặt được với đời nếu chỉ suốt ngày cần mẫn lên giảng đường .

- Anh nói láo . Số tiền ấy, dù có nằm mơ mẹ cha anh cũng không ao ước có . Nhưng anh đã có nó trong tay, mà chẳng làm được điều gì cho ra hồn . Rồi sẽ có ngày anh hết tiền, cô gái ấy cũng rời xa anh . Luật đời luôn sòng phẳng, anh không biết hay sao ?

Giang Nam bị Trúc Phương hất cánh tay ra khỏi vai mình, cô nhếch môi:

- Đừng đụng vào người tôi nữa . Tôi ghê tởm anh .

Giang Nam cay cú:

- Tôi bây giờ làm sao đụng đến người cô được vì bên cô đã có thằng Vie6.c kiều giàu sụ ấy . Hắn thèm của lạ, dù biết cô đã qua vòng tay tôi . Dù sao bờ môi của cô cũng rất ngọt .

Trúc Phương giận run người, cô giơ tay tát mạnh vào mặt Giang Nam .

Giang Nam sững sờ, đưa tay lên xoa má .

Trúc Phương căm phẫn:

- Tôi cảnh cáo anh lần đầu . Anh không được quyền nói xấu người vắng mặt . Tôi đánh anh vì anh đã ăn nói thật mất dạy .

Giang Tuấn bàng hoàng:

- Chị Phương, em không hiểu . Tại sao chị lại đánh anh Nam ?

Trúc Phương mệt mỏi:

- Rất tiếc, chị không còn cách xử sự nào khác . Chị tin rằng em đã nghe tất cả!

Giang Tuấn gật đầu . Cậu nắm tay anh trai lắc mạnh:

- Anh nói đi, những gì chị Phương nói đều là sự thật phải không ?

Nam lạnh lùng:

- Mày đã nghe cả rồi, hỏi gì nữa .

Giang Tuấn bật khóc:

- Thì ra anh đã lừa dối ba mẹ . Anh lấy tiền của ba chị Phương để mua xe làm phương tiện cho anh đi chơi . Chị Phương đã vì anh mà chống đối lại ba mình . Anh không chịu tìm hiểu, bởi anh lóa mắt vì itền . Ba mẹ biết được, liệu sống nổi hay không ? Lâu nay, em tôn thờ anh, vì sự mẫu mực, vì tình thương anh đã dành cho tụi em luôn trải đều . Bây giờ anh bỏ tất cả, tham vàng bỏ ngãi . Anh thật tồi tệ . Em xấu hổ vì anh .

Trúc Phương thở dài, cô cầm tay Tuấn, an ủi:

- Đừng khóc như thế Tuấn . Chị không muốnb àn tay chị phải đánh người thân yêu của mình đâu . Dù không còn gì nữa, nếu em đồng ý, khi nào rảnh chị sẽ đến phụ bán với em . Chuyện gì cũng pải đến hồi kết thúc . Tiếc rằng mối tình đầu của chị lại không có được cái hậu ở cuối chặng đường . Bây giờ, cũng khuya rồi, chị phải về .

Giang Tuấn mếu máo:

- Chị Phương, nếu chị không tới, mẹ em sẽ buồn lắm đấy . Chị nhớ, thỉnh thoảng đến chơi với mẹ em nha . Mong sao mẹ đừng biết 1 chút gì .

- Chị hứa .

Trúc Phương dắt xe xuống đường . Cô chợt thấy lòng thật nhẹ nhõm . KHông còn gì phải áy náy day dứt nữa . Cô biết, cô chẳng quên được Nam dễ dàng . Bởi cô vẫn mỗi ngày mỗi nhìn thấy Nam trong sân trường . Nhưng nhất định cô sẽ quên thôi . Còn gì để nhớ nữa đâu .

o O o

Vừa xoay nắm đấm cửa, Trúc Phương đã nhăn mặt . Ánh mắt cô vừa nhìn thấy dáng Mạc Vũ ngồi lặng lẽ bên chậu hoa quỳnh . Trên môi anh điếu thuốc cháy đỏ, lập lòe .

- Cuối cùng, cô cũng chịu về rồi à ?

Trúc Phương khoanh tay:

- Anh lấy quyền gì để giám sát tôi chứ ?

Mạc Vũ điềm tĩnh:

- Chẳng có quyền gì cả . Vì chưa bao giờ cô đi khuya như thế, bác Hà gọi cô xuống dưới đàn cho bà nghe, cô không có nhà .Mấy lần như thế, tôi thấy phải ngồi chờ cô để nói cho cô biết . Vậy thôi .

Trúc Phương kêu lên:

- Lạy Chúa, tôi quên mất, hồi tối mẹ tôi cứ đứng miết bên cây đàn suy nghĩ . Tôi hứa sẽ đánh cho bà nghe . Vậy mà quên .

Cô vội vã đi xuống cầu thang .

Mạc Vũ đuổi theo:

- Cô không có ý định đánh đàn vào giờ này chứ ?

- Ngược lại, tôi đang muốn dạo đàn ghê gớm . Ngày trước tôi chơi đàn vào giữa khuya . Thời gian này mới thật sự thích hợp cho những âm thanh bay đi .

Những ngón tay lướt nhẹ trên phím đàn . Từng cung bậc du dương trầm bỗng bay vút vào không trung . Sâu lắng .

Cô chơi đàn thật say sưa, cả bản nhạc như những lời tâm sự ngọt ngào, dịu vợi . Nhắc con người ta hãy sống cho nhau, yêu thương và chung thủy .

Bà Phương Hà nấc lên:

- Con gái à, con đàn hay lắm . Ngày xưa hình như ta ...

Bà đã rời phòng ngủ, theo tiếng đàn lên phòng khách, lặng lẽ nhìn lên bầu trời cao và lắng nghe . Bà buột lời khen rồi chợt ôm đầu, rên rỉ .

Trúc Phương hốt hoảng:

- Mẹ à, mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều . Để con lấy thuốc cho mẹ uống .

Mạc Vũ nhanh chân tới bên tủ thuốc, anh tìm lọ thuốc an thần, rót thêm ly nước, trao tận tay Trúc Phương:

- Thuốc đây, cô cho bác uống đi .

Trúc Phương khẽ gật đầu . Cô dỗ bà Phương Hà uống thuốc . Rồi dìu bà về phòng .

Nhìn mẹ nằm thiêm thiếp, cô nghe lòng trào lên những dằn vặt, thương yêu .

Mẹ ơi, bằng mọi giá, con muốn mẹ quay về với ký ức gia đình . Con cần có mẹ .

Mạc Vũ vẫn im lặng trên ban công lộng gió .

Trúc Phương dè dặt:

- Cám ơn anh đã mua những đồ trang trí cho lễ Giáng sinh .

Mạc Vũ nhìn cô, ánh mắt anh thật trìu mến:

- Tôi cũng là con chiên của Chúa và thành viên tạm thời của gia đình . Tôi làm như thế vì thói quen hàng năm của tôi thôi . Em không cần khách khí .

Trúc Phương tránh ánh mắt anh .

Mạc Vũ lại nói:

- Phải em đi gặp Nam không ?

Chúa ơi, y như hắn là chiếc bóng bám theo cô vậy . Thật ghét .

-Anh hỏi thế là có ý gì ?

Mạc Vũ tỉnh bơ:

- Chỉ là sự suy đoán thôi . Vì em đang muốn ăn thịt Nam . Bây giờ sao rồi ?

- Chẳng sao cả . Và tôi không gặp anh ta .

- Em nói dối .

- Nói dối ?

- Ừ . Tôi chưa thật hiểu tính nết em nhưng cũng biết, em không bao giờ đi đâu quá 10 giờ đêm . Nói em đi sang nhà bạn, tôi cũng không tin được, vì hồi tối Nhật Thủy và Thủy Tiên có ghé nhà định rủ em đi siêu thị . Không có em, 2 cô bé ngồi chơi với mẹ em 1 lát rồi về .

- Anh đừng nói nữa . Càm ràm như bà già khó nết ấy .

- Thật khó ưa phải không ? Tôi mắc tật không nói thì thôi, mà đã nói phải nói cho bằng hết . Cô đã không thích thì thôi vậy .

Anh lại bật lửa châm thuốc .

Trúc Phương liếc xuống chân anh . Đã quá nhiều đầu thuốc . Anh ta muốn đốt cháy phổi mình hay sao ?

Cô cau mày:

- Anh hút thuốc nhiều thế để làm gì ?

- Tôi không ngủ được, thường phải dùng đến cà phê và thuốc lá . Điều đó có lẽ tốt hơn rượu .

- Không dám tốt hơn đâu . Thuốc lá sẽ làm anh bị viêm phổi, bị lao nữa . Anh có thể uống 1 viên thuốc an thần .

- Tôi không muốn tất cả đều trở thành thói quen . Con người bị lệ thuộc vào thuốc, sẽ không tự chủ nổi mình . Phương này .

- Anh hỏi gì ? Tôi buồn ngủ rồi đấy .

Mạc Vũ thở dài . Ánh mắt anh thoáng buồn:

- Cũng không cần thiết lắm . Thôi, Phương về phòng ngủ đi .

Trúc Phương thoáng xao lòng, cô kéo chiếc ghế nhỏ:

- Tôi đang chờ nghe anh nói đây . Tôi rất ghét kiểu nói lập lờ . Nó ám ảnh tôi, sẽ không cho tôi ngủ được đâu .

Gương mặt Mạc Vũ bừng sáng, anh hơi cười:

- Cô uống cà phê với tôi nhé . Chỉ 1 ly thôi, uống chung đi .

- Anh không sợ Sida hay sao ?

- Sida không lây qua đường ăn uống có gì phải sợ chứ .

Trúc Phương đưa ly cà phê lên miệng, cô chắt lưỡi:

- Anh tự pha lấy à ?

- Tôi quen tự lập lâu rồi . Ở bên ấy, khi còn đi học, tôi cũng phải vất vả lắm mới học tiếp được . Nên tôi đã học ở mẹ tôi tất cả những bí quyết nấu nướng . Sau này mẹ tôi mất đi, những chiều thứ bảy, tôi đều tự tay nấu các món ăn cho ba tôi ăn . Chưa khi nào ông chê tôi cả . Có dở lắm không ?

Trúc Phương cười nhẹ:

- Không ngờ anh nhiều tài vặt ghê . Cà phê anh pha ngon lắm . Nếu mở nhà hàng chắc anh gom hết khách của thiên hạ mất .

- Lần đầu tiên tôi được 1 người con gái khen đấy . Cô biết lý do tại sao không ?

Trúc Phương nghênh mặt:

- Bởi có bao giờ anh nấu nướng cái gì cho ai ăn đâu . Anh bắt người ta phục vụ mình quen rồi mà . Ai biết anh có tài để khen chứ . Tôi nói đúng không ?

Mạc Vũ thích thú:

- Không ngờ cô thông minh thật .

- Ngày mai anh đã dự định đi chơi đâu chưa ?

- Tôi cũng không quen nhiều người, nên đi đâu cũng ngại . Hơn nữa, ngày lễ, người ta thích đi chơi xa hơn . Còn cô thì sao ?

Trúc Phương cười nhẹ:

- Tôi cũng như anh vậy . Mọi năm mấy đứa tôi hay tổ chức đi picnic ở ngoại ô . Tối về nhà đi lễ . Rồi đón Giáng sinh ở nhà thờ lớn . Sau đó đi chơi suốt đêm luôn .

Đang nói, cô bỗng buônhẳn lại .

Mạc Vũ tế nhị:

- Năm nay cô nên vui hơn mới phải .

- Vui ư ? Sau những cú sốc chí tử!

- Nếu cô thay đổi, bạn bè sẽ nhìn cô bằng ánh mắt khác đi đấy . Cô không sợ phiền à ?

Trúc Phương lắc đầu:

- Tôi đã mời mấy đứa bạn, tối mai đến nhà dự lễ với tôi . Anh có muốn tham gia với tụi tôi không ?

Mạc Vũ nhìn cô:

- Có những tiết mục gì thế ?

- Cũng không cầu kỳ lắm đâu, tôi sẽ tổ chức 1 bữa tiệc vào lúc nửa đêm . Sau đó là khiêu vũ .

- Cô cũng thích khiêu vũ à ?

- Nếu nói không thích thì sai . Vì không thích thì chẳng ai học nhảy cả . Do cuộc sống bắt ta phải biết hòa hợp, nên tôi cũng ráng theo cho trọn vẹn ấy mà .

- Vậy thì tốt rồi . Tôi sẽ xin được đóng góp với cô .

Trúc Phương do dự:

- Anh lại tính toán quỉ quái gì trong đầu thế ? Đừng nói về vấn đề tiền bạc với tôi đấy nhé .

- Nếu tôi muốn như thế .

- Thì tôi "cóc thèm" cho anh tham dự đâu . Anh cũng biết tôi có tiền kia mà .

- Thôi được rồi . Tôi hứa không đá động đến điều ấy nữa . Cô đúng là khó tính ghê .

Trúc Phương kênh mặt:

- Khó vậy và còn khó thật khó nữa, để xem anh còn giữ ý định cầu hôn với tôi không .

- Tôi cũng cho cô biết, tôi không từ bỏ ý định của mình bằng mọi giá .

- Anh tự tin quá đấy .

- Tôi chỉ muốn thử sức mình .

- Anh quên mất câu nói ...

- Cô không đáng xách dép cho tôi . Cô không đáng cho tôi lấy làm vợ . Đúng không . Cô vốn thông minh lắm kia mà . Khi yêu người ta luôn nói điều ngược lại .

Trúc Phương trợn mắt:

- Lạy Chúa! Anh vừa nói gì vậy ?

Mạc Vũ tỉnh bơ:

- Tôi nói khi yêu cả con trai và con gái đều thích nói điều ngược lại .

- Anh yêu tôi ? Có mà điên .

Cô bật cười khanh khách .

- Tôi biết tôi đã nói gì . Và sẽ chịu trách nhiệm lời nói của mình .

Mạc Vũ chợt đứng lên, anh đến phía sau lưng cô, đặt tay lên vai cô, anh dịu dàng:

- Trúc Phương, những gì muốn nói, tôi đã nói ra rồi . Em có tin lời tôi không ?

Trúc Phương ngỡ ngàng:

- Anh có lối tỏ tình thật lạ . Dù muốn hay không thì tôi cũng đã được anh định đoạt số phận .

- Tôi không muốn áp đặt em dâu . Hạnh phúc, tình yêu có thể đến sau hôn nhân . Nhưng không thể bị kiềm chế . Em phải tách tình cảm của em ra khỏi bóng tối của mặc cảm . Có vậy em mới hiểu được em muốn gì . Tiền bạc vay nợ rồi sẽ trả được hết sòng phẳng nữa . Nhưng tình yêu bị áp đặt 1 cách sai lầm sẽ dẫn đến kết cục đắt giá . Tôi không muốn chúng ta rơi vào vòng quay đó .

Trúc Phương nhếch môi:

- Chúng ta không còn thời gian nữa . Tôi đã thông báo tin này cho bạn bè tôi .

Nghe Trúc Phương nói thế, Mạc Vũ có vẻ ngỡ ngàng:

- Em không hối tiếc chứ ?

- Không! Nếu điều ấy mang lại sự yên ổn cho ba mẹ tôi .

1 bông quỳnh từ từ nhú lên từ đài hoa . Hương quỳnh thơm ngát và quyến rũ . Những cánh hoa trắng muốt, lung linh dưới ánh đèn .

Trúc Phương reo lên:

- Hoa quỳnh nở . Ôi thơm quá . Và tuyệt đẹp .

Mạc Vũ cười hiền:

- Hình như cô chưa bao giờ nhìn thấy hoa quỳnh nở đúng không ?

- Mẹ tôi bảo, chỉ những người lớn tuổi mới chiêm ngưỡng loài hoa nở về đêm này . Con gái đừng nên coi .

- Chắc bác quan niệm, hoa quỳnh ví như 1 cô gái trinh nguyên, phải sống kiếp phù du bạc bẽo ?

- Tôi không biết . Vì mẹ tôi không bao giờ giải thích .

Trúc Phương nhắm mắt, cảm giác thanh thản tràn vào tâm hồn cô .

3 năm nay, khóm quỳnh được ngự trị trên ban công này, như 1 khóm hoa trang trí thanh thoát cho con người . Đã bao lần hoa nở, sao cô không biết chứ .

Nhất định từ mai, cô sẽ thức để chiêm ngưỡng hoa . Người ta bảo hoa hồng là chúa tể các loài hoa . Cô không thích hoa hồng vì sắc nó rực rỡ, hương nó ngát quá, nồng quá, đôi khi gây cảm giác khó chịu cho người ta .

Đêm nay, cô hoàn toàn bị chinh phục bởi màu trắng tinh khiết nuột nà của cánh hoa . Hương thơm dịu vợi ngọt ngào quyến rũ của hoa quỳnh khiến cô ngây ngất bởi cảm giác được bình an .

Đêm đã đi vào chiều sâu của nó . Gió và sương quyện lại vào nhau, tạo nên cái lành lạnh của tiết trời mùa đông .

Mạc Vũ nhìn Trúc Phương say đắm, anh nói thật êm:

-Em vào nghỉ đi . Đêm mai sẽ thức được không ? Sương và gió lanh đấy .

Trúc Phương bối rối . Sự ngang tàng bướng bỉnh đi đâu mất, chỉ còn lại bên khóm quỳnh 1 gương mặt thật ngây thơ, thánh thiện .

Trúc Phương không dám nhìn vào mắt anh . Cô sợ mình sẽ bị thiêu cháy trong đó . Ôi trái tim bé nhỏ của cô, đừng có đập mạnh mẽ như thế mà . Sẽ vỡ tan ngực cô mất thôi .

Nhưng, Chúa ơi! Cô cũng chỉ là loại động vật cao hơn mọi con vật đang tồn tại trên thế gian này . Cô làm sao tránh được sự yếu mềm của tình yêu .

Cô mỉm cười:

- Tôi buồn ngủ rồi . Chúng ta chia tay ở đây nhé . Cám ơn anh đã cho tôi 1 buổi tối thật dễ chịu .

Mạc Vũ đứng lên:

- Chúc cô 1 giấc mơ đẹp .

Trúc Phương lên giường . Cuộc cãi vã với Nam như tan biến khỏi lòng cô, chẳng chút bận tâm . Lẽ nào, cô không yêu Giang Nam . Chỉ là sự ngộ nhận nhất thời của vị ngọt tình đầu . Và khi đổ vỡ, nó chẳng hề để lại chút day dứt gì .

Ôi! Ta cầu mong được như thế .

Giấc ngủ đến với cô thật muộn màng, nhưng đầy mộng đẹp .

o O o

Mạc Vũ quả thật khéo tay . Buổi sáng 1 mình anh loay hoay trang trí hang đá dưới bàn tay khá tài hoa của anh . Hang đá dành cho Chúa Hài đồng thật đẹp, nó huyền hoặc và lung linh trong nắng . Những ánh đèn màu chớp nháy, thật đẹp . Trúc Phương và bà Phương Hà đi lễ từng sáng sớm . Hà Hương cũng vậy .

Bà Phương Hà rất vui khi được đến nhà thờ . Họ gặp nhiều người quen trong Ca đoàn, chào hỏi . Nhưng bà Hà chỉ cười thôi . Bà chẳng nhận được ai cả .

Bà nói với Trúc Phương:

- Ôi! Sao chúng ta được nhiều người hỏi thăm vậy ? Phải vì con gái mẹ rất xinh đẹp không ?

Trúc Phương cười khúc khích:

- Ôi mẹ của con, mẹ cũng khen con đẹp hay sao ? Họ đều là người quen của chúng ta đấy mẹ .

- Mẹ không hề biết họ là ai . Mẹ nói thật đấy .

- Con hiểu mẹ ạ . Dần dần mẹ sẽ nhớ được thôi mà .

- Quá khứ đối với ta mù mờ quá . Cứ nghĩ về nó là đầu óc ta lại đau kinh khủng . Ta không nhớ được gì ngoài cái điều ta bị chồng ta ném vào đầu 1 vật cứng . Bây giờ ông ta đi đâu rồi . Con nói ta có 1 đứa con gái phải không ? Làm sao để ta nhận ra nó chứ .

Trúc Phương buốt cả ruột, cô vỗ về mẹ:

- Mẹ à, chúng ta về nhà đi . Về nhà mẹ sẽ không bị đau đầu nữa . Mẹ đồng ý không ?

Bà Phương Hà nhăn nhó:

- Sáng nay, ta nghe đói bụng quá . Con có tiền không ?

- Mẹ muốn ăn gì, để con dẫn mẹ đi ăn nha ?

- Phải rồi đấy, ta muốn ăn 1 tô phở gà . Phải là phở có những củ hành trộn nước sôi, để vào .

Trúc Phương chở mẹ đến 1 tiệm phở Hà Nội . Nhìn tô phở, bà Phương Hà gật đầu:

- Đúng là phở ở ngoài Bắc đấy .

Bà ăn thật ngon lành . Khiến Trúc Phương mừng rỡ:

- Ngày mai, buổi sáng con lại đưa mẹ tới đây ăn phở nha .

- Ừ! Nhưng tốn kém lắm . Mà ta lại không có tiền . Chắc ta sẽ làm 1 việc gì đấy để được trả lương mỗi ngày .

- Ôi! Mẹ của con . Mẹ đừng lo, con có tiền đủ đãi mẹ mỗi ngày đó .

- Ta cám ơn con . Con tốt với ta quá .

Trúc Phương vui trước niềm vui của mẹ . Phải chi, sáng nào ba cũng đưa mẹ đi ăn nhỉ . Mẹ sẽ có thiện cảm với ba .

Lát nữa, cô sẽ nói cho ba biết ý nghĩ của mình .

Trúc Phương vui thật sự, cô chỉ muốn được về nhà thật nhanh . Cô đã tha thứ cho ba cô rồi . Và ông đang xúc tiến lại công việc . 1 chiếc xe du lịch đi ngang . Trúc Phương cau mày . Là xe của ba ? Ba đi đâu sớm vậy nhỉ . Và ai đang ngồi chung xe với ba .

Tự nhiên cô muốn mẹ ngồi vào chiếc Nissan của ba . Cô tăng ga cho xe đuổi theo chiếc Nissan . Thật may, đèn đỏ nên xe Nissan đã dừng lại . Đường buổi sáng còn ít xe cộ, cô dễ dàng lướt xe lên .

Vừa định cất tiếng gọi ba, cô chợt tái mặt . Ngồi kế bên tay lái của ba là 1 cô gái còn rất trẻ, được trang điểm khá kỹ . Ba cô đang nói gì đó, và cô gái nhướn người sang hôn nhẹ vào má ông .

Trúc Phương nghe đau nhói trong ngực . Lẽ nào, đây chính là nguyên nhân đẩy ba nhanh chóng rơi vào sự phá sản ?

Trời ơi con phải làm gì bây giờ ? Con không muốn thêm 1 lần ông ấy bị đời phụ bạc nữa .

Tiếng bà Phương Hà cất lên, bình thản:

- Nè con, cái ông ngồi trong chiếc xe này ta thấy giống ông bác ở trong nhà quá . Phải không cháu ?

Ơn Chúa! Người đã vô tình che giúp con sự thật phũ phàng để mẹ con khỏi thêm ngàn lần đau khổ .

Chiếc Nissan từ từ lăn bánh, nó đã đi sang phía đường bên kia, mà Trúc Phương vẫn bất động trên xe . Ánh mắt cô chứa đầy sự oán trách .

- Ủa! Phương, đi đây đây ?

Trúc Phương nhìn lên . Cô nhận ra Khương đang đi cùng chiều với mình . Ánh mắt Khương nhìn cô như muốn được san sẻ cùng cô nỗi buồn .

- Phương và mẹ đi lễ . Còn Khương ?

Khương cười hệch miệng:

- Cháu chào bác . Nhìn bác đi với Phương cứ như 2 chị em . Người lạ chắc là lầm . Khương có thói quen sáng nào cũng xách xe chạy lòng vòng vài con đường .

- Để làm gì thế ?

Khương nheo mắt:

- Còn chưa chịu chạy xe đi nữa . Đi đi rồi Khương kể cho nghe .

Trúc Phương cười trừ:

- Phương quên mất đấy . Y như điên vậy . Nè nói đi, tại sao lại rỗi hơi và dư xăng như thế ?

- Do thói quen thôi . Buổi sáng không khí trong lành, dễ chịu . Cứ tà tà chạy xe để ngắm nhìn thành phố buổi sáng mai, Khương phát hiện ra nhiều điều lý thú lắm . Đôi khi Khương vừa chạy xe vừa học bài nữa đấy .

Phương cong môi:

- Dóc vừa thôi cha . Làm như siêng học lắm vậy . 1 tháng tới 2 lần vác gậy đi chăn ngỗng . Còn khoe .

Khương nghiêm trang:

- Khương thề, nếu nói dóc với Phương, đêm Giáng sinh Khương sẽ không nhận được bất cứ lời chúc mừng nào .

- Thề cá trê chui ống ấy . Đùa anh chút thôi, Phương tới nhà rồi . Tối nay anh đến nhà Phương nha .

- Nhất định phải quậy công chúa 1 phen thôi . Cơ hội ngàn năm 1 thủa mà .

Trúc Phương cũng cười:

- Cho là vậy đi . Phương sẽ chờ mọi sự may mắn và tốt lành ở nơi bạn bè mang đến cho Phương . Chào nha .

Hà Hương kêu lên:

- Chị Phương, đi lễ gì đến giờ mới về . Chị quên phải cho bà ăn đúng giờ giấc hay sao ?

Trúc Phương cười vui:

- Chị không quên đâu nhỏ ơi .

- Món bún thịt nướng em làm, chắc bay mất hết mùi thơm rồi . Chị có thích món này không ?

- Ai da! Bún thịt nướng à ? Sao em không báo trước ?

- Em muốn dành cho chị 1 bất ngờ đấy thôi . Bây giờ thì chị cất xe ngay đi, em vô phòng ăn chuẩn bị . Nhớ kêu luôn anh Vũ dùm em .

Trúc Phương xua tay:

- Em dọn cho mình anh Vũ ăn được rồi . Lúc tan lễ, mẹ chị đề nghị được ăn phở . Chị đã đưa mẹ đi . Bây giờ bụng còn no ngang, không còn chỗ nào chứa đâu em .

Hà Hương dậm chân:

- Ôi! Sao lại như thế được . Chả lẽ em lại xui xẻo như vậy . Làm ra mà không ai ăn cả . Còn gì chán bằng . Sáng sớm mời ông chủ ăn, ông chủ đã từ chối sau khi nghe 1 cú điện thoại . Bây giờ đến chị . Chán ghê nơi .

Mặt Trúc Phương thoáng nhăn lại, khi nghe Hà Hương nhắc tới ba mình .

- Chị Trúc Phương, cho em xin lỗi, em chỉ muốn được lo lắng cho gia đình chị . Em không có ý kể công đâu . Chị làm sao thế ?

Trúc Phương cười gượng:

- Em rõ khéo tưởng tượng . Chị vẫn bình thường đấy thôi . Cũng không giận gì em đâu . Em dọn cho anh Vũ ăn đi, cũng trễ rồi đấy . Còn bao nhiêu em mời ông Năm và dì Bảy ăn giúp . Nghe chị nói không hả .

Hà Hương gật dầu . Cô bé lặng lẽ đi xuống bếp .

Trúc Phương lên phòng, từ đấy cho đến khi nghe tiếng xe ông Trường An, cô đóng cửa ở lì trong phòng . Cô dặn lòng đừng nghĩ ngợi, như sao khó quá . Cả giọng ca của Phương Thanh, thần tượng của 3 đứa con gái bọn cô, cũng chẳng làm cô nguôi ngoai . Ôi! Mong sao, người con gái ấy chỉ là 1 giấc mơ ảo tưởng của cô thì tốt biết bao .

Cô biết ba đã về . Sự nôn nao muốn tìm câu trả lời chính xác nhất từ ba đã khiến cô suýt đâm vào Mạc Vũ .

Cô bối rối:

- Tôi xin lỗi .

Mạc Vũ nhìn cô đăm đăm:

- Em đang có tâm sự hả Phương ?

Cô chối biến:

- Tâm sự gì đâu ? Mà sao anh hỏi tôi câu ấy ?

- À! Tại ba em vừa về tới là em vội vã đi xuống . Không phải em muốn gặp ba em là gì ?

Ôi! Sao lúc nào anh ta cũng đoán được tất cả những ý nghĩ của cô như thế chứ ?

Mạc Vũ hạ giọng:

- Đừng giấu tôi . Phải em đã nhìn thấy ba mình ở đâu đó .

Trúc Phương hằm hè:

- Nghĩa là anh cũng biết chuyện ba tôi có người đàn bà khác ?

- Phải gọi là 1 cô gái khác thì đúng hơn . Tôi thật ngỡ ngàng khi em không biết cô gái ấy là ai ? Em vô tình với công việc làm ăn của ba em thế ư ?

- Không phải tôi vô tình . Mà do ba tôi không muốn tôi bận tâm đến thương trường . Chắc vì đề nghị của ba mình, tôi đã phạm sai lầm . Anh nói cho tôi biết đi, cô gái ấy là ai thế ?

- Cô ta là thư ký riêng của ba em . Cháu gọi ông Thiện bằng cậu .

- Là thư ký ? Họ có âm mưu gì đây mà ông Thiện dùng cháu mình tiếp cận ba tôi ? Lẽ nào tất cả những thất thoát đều từ những con người này ?

Trúc Phương có vẻ rất xúc động .

Mạc Vũ từ tốn:

- Em đừng cuống lên như thế . Tôi đã từng gặp cô ta hôm gọi ba em về . Ba em đã hứa chấm dứt mối quan hệ này, tôi mới đồng ý thanh toán nợ dùm ông . Em gặp họ lúc nào ?

Trúc Phương bặm môi:

- Cách đây khoảng vài tiếng, khi tôi chở mẹ tôi đi ăn sáng . Mẹ tôi cũng nhận ra ông nữa, nhưng là sự nhận biết dửng dưng . Tôi nghĩ giá tôi được như mẹ chắc nỗi đau trong tôi không có gì cả .

- Lẽ nào ông lại cư xử với tôi như thế ?

Trúc Phương đẩy Mạc Vũ qua 1 bên:

- Tôi phải hỏi ông . Và bắt ổng phải trả lời .

Mạc Vũ kéo tay cô thật mạnh:

- Chẳng cần phải nóng nảy như thế đâu . Tôi sẽ giúp em mà .

Trúc Phương bỗng gục đầu lên vai Mạc Vũ . Nước mắt cô chảy ra, ướt áo anh, cô tức tưởi:

- Tôi khổ lắm . Và nhục nữa . Nếu bạn bè tôi mà nhìn thấy ba tôi cặp bồ với 1 con bé chỉ bằng tuổi con gái mình, họ sẽ cười vào mặt tôi . Làm sao tôi đủ sức chịu đựng .

Mạc Vũ ân cần:

- Nếu nước mắt khả dĩ gột rửa được tất cả mọi nỗi buồn em đang mang . Thì em cứ khóc đi, rồi tôi sẽ đưa khăn cho em lau nước mắt . Đời tôi, tôi không hề biết sợ ai cả . Vậy mà tôi rất sợ khi nhìn phụ nữ khóc . Những giọt nước mắt của họ khiến tôi thấy mình có lỗi .

Trúc Phương bệu bạo:

- Tại sao ông trời lại bắt tôi phải 1 mình gánh chịu 1 lúc bao nỗi buồn khổ như thế . Tình yêu bị dối lừa, bị biến thành 1 vụ buôn bán đặc lợi . Mẹ bị mất trí nhớ, sống cạnh chồng con mà chẳng hề có chút khái niệm vấn vương . Cuối cùng là sự phũ phàng kinh khủng nhất từ ba tôi, ông ấy có bồ nhí từ khi nào ?

- Phương à! Bình tĩnh lại đi . Chuyện gì rồi cũng có giải thoát cả . Tôi không muốn em buồn .

- Tại sao anh lại tốt với chúng tôi như vậy ? Trong khi tôi luôn tìm cách gây sự với anh .

- Thì tôi cũng thua gì em chứ . Tôi đã từng chọc cho em đến nổi sùng lên đó thôi . Bây giờ thì chúng ta nên hòa thuận lại, để cùng nhau gỡ rối cho ba . Được không ?

- Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi . Và nhớ dùng từ cho chính xác, là ba của Phương, chứ không phải ba của chúng ta! Anh hiểu không ?

Mạc Vũ cười nhỏ:

- Được rồi . Tôi tốt với em, vì tôi yên em . Em là 1 nửa cuộc đời tôi đang đi tìm . Bây giờ tôi đã tìm được rồi . Tôi sẽ không dễ dàng thả cho em được tự do đâu .

Anh kéo cô vào hành lang có khóm quỳnh đang tỏa hương ngan ngát .

Trúc Phương la nhỏ:

- Anh làm gì vậy chứ ? Bỏ tay tôi ra đi, tôi phải gặp ba tôi .

Mạc Vũ cúi xuống, mắt anh thật nồng nàn . Trúc Phương như chìm lỉm trong ánh mắt hun hút tình yêu của anh .

- Ây da!

Bờ môi anh vừa đậu xuống môi Trúc Phương chưa kịp nếm vị ngọt tình nồng, đã phải buông lơi vòng tay, vì câu nói của Hà Hương .

Hà Hương bối rối, lấy tay che mắt:

- Tôi chưa hề nhìn thấy gì đâu . Cuối cùng thì trái tim nhân hậu của cô chủ nhỏ đã chịu mở ra, đón tình yêu của người cô chủ ghét nhất rồi ư . Sao mà vui quá .

Trúc Phương ngượng chín người . Con nhỏ Hà Hương này thật đáng tội chết . Nó tự dưng phá vỡ giây phút diệu kỳ của thần ái tình . Rồi cô sẽ điếc tai về những câu hỏi của nó mất . Chúa ơi .

Cố gắng giữ vẻ nghiêm khắc của 1 cô chủ nhỏ, Trúc Phương hừ trong giọng:

- Cái gì mà nheo nhéo thế . Buồn thì hãy khóc lên đi . Nước mắt sẽ giúp ranh con hết buồn đấy .

Hà Hương dẩu môi:

- Có mà buồn hơn ấy . Chị Phương này, ngày mai viết thiệp nha .

- Thiệp gì ?

- Chúa ơi, thiệp cưới chứ thiệp gì nữa . Chị không thấy thời hạn anh Vũ ở lại Việt Nam sắp hết hay sao .

Trúc Phương nạt đùa:

- Con ranh, coi chừng ta bẻ hết răng bây giờ .

- Xí, chị thật chỉ giỏi la em thôi . Chị đang yêu đến cháy lòng, làm sao đủ sức bẻ răng em khi đó là sự thật . Ủa ông Vũ biến đâu rồi kìa .

- Khỉ ạ, mi định giở trò gì nữa hả ?

- Oan cho em mà chị Phương . Ông chủ nhờ em đi gọi anh Vũ . Nên em mới phạm tội . Nói thật chứ, lúc nãy mà em có máy ảnh là em chắc chắn có 1 kiểu hình tuyệt vời rồi .

- Thôi thôi, đừng nói nữa . Ông chủ gọi Mạc Vũ về chuyện gì vậy ?

- Phải gọi là anh Vũ chứ . Chị thật chán bỏ đời . Ông Vũ yêu chị kinh khủng mà chị cứ kiếm chuyện với ông Vũ hoài . Em thấy buồn cười quá .

- Con khỉ nhiều chuyện . Việc hỏi không nói câu không hỏi thì cứ toang toác . Rõ chán .

Trúc Phương chạy vội xuống thang lầu . Đằng sau Hà Hương ôm bụng cười khoái trá . Lạy Chúa, sao tình yêu lại cứ phải ôm nhau và hôn nhỉ ?

Nụ hôn ấy nó thế nào ? Chỉ là 2 bờ môi thôi, có gì khác đâu . Mà khi họ hôn nhau họ cứ thì thầm . "Môi em ngọt quá, thơm quá" phải không nhỉ ? Chị Phương có xài nước hoa bao giờ đâu . Kẹo singum, chị ấy càng ghét tệ nữa . Vậy thì ngọt với ngào từ đâu chứ . Hà Hương ngẩn ngơ suy nghĩ . Và tự nhiên cô bé đặt ngón tay lên môi mình, cười toe toét .

Trúc Phương xuống tới phòng khách, đã thấy Mạc Vũ ngồi đó với ba cô rồi .

Ông Trường An kêu lên:

- Con làm sao mà thở dữ thế . Ngồi xuống đây và kể cho ba nghe, đêm nay con định tổ chức lễ Giáng sinh ra sao ?

Trúc Phương ngồi xuống chiếc ghế đối diện với ông An, bên cạnh Mạc Vũ .

Cô ơ hờ:

- Ba cũng còn quan tâm đến Giáng sinh à ?

- Ôi! Ba là con của Chúa, ba không nhớ ngày đức Chúa thiêng liêng cao cả của chúng ta hạ giới xuống trần, để chăn dắt muôn dân hướng về đạo giáo, ba làm sao dám nhìn ai nữa . Con mời bạn bè chứ ?

- Dạ!

- Còn tiệc tùng ? Con đã chuẩn bị chưa, có cần ba giúp điều gì không ?

Trúc Phương chậm rãi lắc đầu . Cô nhìn xoáy vào khuôn mặt quá đầy đủ sự sung túc của ba . 1 cảm giác bất mãn dâng lên .

Cô thong thả:

- Hồi sáng, ba đi đâu sớm vậy ?

- Công ty có trục trặc nhỏ về những chiếc xe bán ra, mà chưa thu hồi hết tiền nên ba phải tới công ty sớm .

- Vậy sao, con ngỡ người có đạo như chúng ta, hôm nay dù bán buôn lời bạc triệu cũng chẳng ai làm việc . Ba ở ngoại lệ không sợ mắc tội với Chúa linh thiêng à ?

Ông Trường An cười cười:

- Bây giờ công việc buôn bán phải được ứng xử nhanh nhạy . Chúng ta đâu được phép nghỉ ngơi, khi có khách mua hàng .

- Nếu công ty ba đóng cửa thì sao ?

- Con gái à, sao lại hỏi những điều cắc cớ như vậy ?

Trúc Phương lạnh lùng:

- Thế, cô gái xinh xắn, đúng môđen ngồi chung xe với ba là ai thế ? Khách hàng của ba hả ?

Nét mặt ông An thoáng đổi sắc .

Mạc Vũ dẫm lên chân Trúc Phương ra hiệu như cô cứ lờ đi . Giận quá, anh thò tay xuống, nhéo vào đùi cô 1 cái .

Trúc Phương xuýt xoa:

- Ây da! Đau quá à . Anh không cần phải ra hiệu cho tôi kiểu này đâu . Bầm tím da thịt tôi là anh ăn đòn đấy .

- Phương à, em muốn hỏi ba chuyện gì mà úp mở mãi thế . Cô gái ấy chỉ là nhân viên dưới quyền ba em thôi mà .

Ông An cũng nói:

- Mạc Vũ nói đúng đấy . Kiều Ly là nhân viên của ba . Vì ba già rồi, nhiều dịch vụ phải giao thiệp với khách ngoại kiều, nên ba cần cô ta giúp đỡ đấy .

- Ba cũng biết mình già rồi à ? Ba không qua mặt được con đâu . Kiều Ly, tên cô ta thật đẹp đấy chứ . Tiếc rằng 1 đóa hoa đẹp như thế lại cắm nhằm chiếc lục bình rạn nứt, nước không đựng được, làm sao bảo vệ được cho hoa mãi tươi tốt .

- Con muốn ám chỉ điều gì vậy Phương ?

Trúc Phương gằn giọng:

- Con nói lời đầu tiên và cuối cùng . Mẹ con còn tồn tại, dù tật nguyền điên dại, vẫn là người đã sanh con ra . Con không cho phép bất cứ ai được lợi dụng sự mất trí nhớ của bà, để làm điều đồi bại . Ba còn để con nhìn thấy cô gái ấy 1 lần nữa bên cạnh ba, con sẽ phá nát căn nhà này, xem ba còn gì để cho quỉ sứ đeo bám .

Mạc Vũ hơi bất ngờ . Anh không tưởng được, khi giận, Trúc Phương ngoa ngoắt và dữ dằn như thế .

Trúc Phương giận dữ bỏ ra ngoài . Cô đi tìm mẹ . Nhìn mẹ đang vô tư gọt những củ khoai, những ngón tay trắng nõn của mẹ thấm màu nâu của củ dền . Mẹ ơi, sao lại có thể vô tư như thế mãi, trước sự phản bội của chồng mình .

o O o

- Công chúa! Công chúa đâu rồi, không mau ra nhận thánh chỉ .

Tiếng Nhật Thủy lảnh lót .

Thủy Tiên cũng lét chét:

- Ây da! Đồ cống vật sao manặng thế . Hà Hương ơi, mau phụ 1 tay đi .

Hà Hương lật đật chạy ra . Cô liến láu:

- Hạ thần kính bái thánh thượng vạn tuế vạn vạn tuế ạ .

Nhật Thủy cười nghiêng ngã:

- Công chúa của nhà ngươi đâu ?

- Dạ thưa! Nô tì không biết ạ . Chắc công chúa còn đang ngon giấc . Xin các tỉ tỉ đưa xe đây nô tì dắt vô ạ .

Nhật Thủy trợn mắt:

- Ngủ ? Giờ này còn ngủ nữa . Công chúa nhà ngươi thật đáng ghét . Mời chị em ta đến, mà không chịu nghinh tiếp . Về quách đi Tiên .

Trúc Phương từ sau bụi dinh lăng bước ra:

- Mấy con khỉ ranh . Bày đặt học thói cung tần, xốn mắt quá .

- Chu choa, bữa nay công chúa đẹp kinh khủng luôn . Chúa ơi, xin người hãy phù hộ cho các con chiên của người nếu không họ sẽ bị công chúa mê hoặc phần linh hồn mất .

Thủy Tiên hét lên, suýt đánh rơi luôn cả hộp bánh kem .

Trúc Phương cười ngặt nghẽo:

- Thích diễn tuồng thì để hôm nào tao giới thiệu cho vô đoàn sơn lâm mãi võ . Ê Tiên, mày đúng là bọn tốt của tao . 1 chiếc bánh kem tuyệt vời .

- Chứ sao ? Tao đã bỏ công lùng sục thì mọi kiểu bánh lọc kỹ càng . Chắng gì đêm nay thượng đế anh linh cho Chúa hài đồng xuống nhân gian đế chăn dắt trăm họ cùng hướng về đạo chúa . Người còn đặc ân cho rớt thêm xuống dưới cánh đồng dân dã, 1 cô công chúa xinh đẹp như hằng nga . Tao phải chúc mừng Giáng sinh vui vẻ, và sinh nhật của nhà ngươi đầy ắp niềm vui .

Trúc Phương xúc động:

- Cám ơn 2 đứa mày . Tao không hề chuẩn bị gì cho đêm sinh nhật của tao đâu .

- Không cần phải rườm rà đúng không . Tụi ông Long sẽ tới nữa đấy . Và nhất định đêm nay mày trở thành công chúa xinh đẹp, hạnh phúc nhất .

Thủy Tiên cắc cớ:

- Nhưng, nhớ giới thiệu hoàng tử của lòng mày nha .

- Chuyện gì đến khắc nó đến thôi mà . Tụi mày đừng om sòm lên như thế .

Nhật Thủy trầm trồ:

- Mày có cây thông tuyệt vời thật . Ước gì bọn mình bé tí lại, để ông già Noel đi chia quà nhỉ . Tượng Chúa hài đồng đẹp quá . Mày khiến tụi tao ghen lên được .

Trúc Phương bình thản:

- Tao không làm được gì cả . Mọi thứ đều do Mạc Vũ lo liệu .

Nhật Thủy tinh quái:

- Mày làm tao mừng hụt .

- Mừng hụt cái gì ?

- Thì tình yêu với anh chàng Việt kiều ấy . Mày biết không, mấy đêm liền tao cứ mơ được đi với anh ta, lang thang trong rừng thông và bay cả trên mây nữa .

Trúc Phương tưởng thật:

- Thiệt hả . Vậy thì khi tan lễ, tao sẽ tạo điều kiện để mày được đi chung với Vũ .

Nhật Thủy tỉnh bơ:

- Đi chung với anh ta cùng 1 con đường quốc lộ phải không ? Tao sợ mưa bất tử lắm . Mưa đầu nguồn sẽ mạnh lắm . Tao sẽ bị gió mưa cuốn đi . Với lại, tao nghĩ, anh ta hình như đã có người trong mộng .

Trúc Phương tảng lờ:

- Tụi mình đợi mọi người đến rồi cùng đi lễ chứ ?

Thủy Tiên ngân nga:

- Phương nè, hồi trưa tao đọc được 1 bài thơ tỏ tình của 1 tên con trai nào đó . Bài thơ được kẹp giữa cuốn sách ngữ văn mày cho tao mượn . Nên tao cũng muốn đủ mặt văn võ bá quan, truy tìm thủ phạm .

Trúc Phương tò mò:

- Thơ tình à ? Mày đừng vu oan giá họa . Tao để cuốn sách trong cặp, mang đi cho mày mượn . Làm sao có ai bỏ thơ vào được .

Nhật Thủy cũng hào hứng:

- Có ngon mày đọc thử văn thơ cho tao duyệt xem nào . Biết đâu nghe thơ tao sẽ chỉ được tung tích thủ phạm .

- Vậy thì nghe đây "công chúa bướng bỉnh".

Trời không ánh sáng hoa nào nở .

Dạ vắng yêu thương cánh những sầu .

Đời thiếu mẹ hiền không phụ nữ

Anh hùng, thi sĩ hỏi còn đâu .

Em đi trong chiều ta nghiêng nắng

Mắt u buồn hoang vắng hình ai

Tình đã gởi tình nồng môi thắm .

Nụ hôn đầu của 2 trái tim yêu

Nhớ gneh em chiều hè êm ả .

Tay trong tay ta dệt mộng đời .

- Lạy Chúa! 1 bài thơ vừa hùng vừa mộng . Ai trong lớp mình có tài như thế chứ .

Trúc Phương cũng ngẩn ngơ:

- Tao không thể tưởng tượng đấy . Con khỉ lí lắc mày đoán được tác giả không ?

Nhật Thủy cong môi:

- Mày là ngôi sao sáng để mấy tên đàn ông bu theo đằng sau . Có trời biết tên nào si mày nhất .

Thủy Tiên chợt thở dài:

- Giáng sinh năm nay, e buồn hơn mọi năm hả Phương ?

Trúc Phương đề phòng:

- Mày lại muốn gì ?

- Tao bỗng nhớ đến thầy Nam . Xin lỗi nha . Sự thật luôn tàn nhẫn . Nhưng mày sắp yên ổn dưới bóng mát 1 cây cổ thụ, lo gì giông bão . Phương này, tao không tin mày và ông Nam chia tay lặng lẽ thế .

- Theo mày tao phải khóc lóc, kêu trời lên hay sao ?

- Ý tao muốn nói, mày là con gái, để ông Nam làm bỉ mặt như vậy làm sao cam tâm .

Trúc Phương cười buồn:

- Tao chỉ nói vắn tắt 1 lần cuối cùng . Hãy nhớ đừng bao giờ hỏi tao thêm lần nữa . Tao muốn bình yên với bến bờ hạnh phúc mà số phận đã cắt đặt cho tao . Hứa không .

- Ừ! Nhưng mày cũng không được buồn cơ .

- Tao quên Nam rồi . Tao đã mắng Nam 1 trận . Tao biết tao nói quá nặng lời . Nhưng lúc ấy sự căm phẫn đang bốc cháy tim tao . Và Nam đã chấp nhận sự phản bội của ông ấy .

- Thật ư ?

- Tao nói dối tụi mày làm gì . Còn có cả Giang Tuấn nghe nữa . Tội nghiệp thằng nhỏ khóc quá trời .

Mạc Vũ từ trong nhà đi ra:

- Chào mấy cô bé . Vào nhà đi nào .

Nhật Thủy nhấp nháy:

- Nhìn anh giống hệt 1 diễn viên điện ảnh .

- Tiếc rằng nghề của tôi là kinh doanh . Nếu biết sớm mình có người khen như cô . Tôi đã thử xuất hiện trước màn ảnh nhỏ .

Mọi người cười vui vẻ và kéo nhau vào căn phòng vẫn dùng làm nơi đãi tiệc .

Trúc Phương ngỡ ngàng . Giữa chiếc bàn tròn phủ chiếc khăn màu xanh da trời là ổ bánh sinh nhật 3 tầng, có cắm những cây nến màu đỏ . 1 lọ hoa hồng nhung đỏ thắm có rất nhiều bông . Chính giữa là 1 đóa hoa quỳnh màu trắng . Lọ hoa được đặt trân trọng bên chiếc bánh sinh nhật .

Trúc Phương nhìn Mạc Vũ . Anh vui vẻ kéo tay cô:

- Giáng sinh sẽ vào lúc nửa đêm . Bây giờ chúng ta hãy vui với tiệc sinh nhật của em .

- Khoan đã công chúa ơi .

Khương rổn rảng kêu lên .

Long thì trịnh trọng:

- Chúc công chúa 1 sinh nhật vui vẻ .

Trúc Phương cuống lên . Cô không ngờ mọi người đều nhớ ngày sinh của cô .

Cô đã cố tình quên mà không được .

Khương nhìn 2 nhỏ bạn, kêu lên:

- 2 bà đúng là quái đản . Hẹn người ta 5 lần 10 lượt, cuối cùng lại bỏ đi trước . Ta cho nợ 1 ly rượu phạt .

Long kéo tay cô gái đi cùng anh:

- Trúc Phương, đây là Thanh Hằng, gần nhà Long đấy . Phương quen không ?

Trúc Phương sững sờ .

Thanh Hằng! Là người con gái của Nam đấy ư ? Cô ta đẹp quá . Nhưng tại sao cô ta lại đến đây chứ ? Nam muốn giở trò gì với cô nữa à .

Còn đang suy nghĩ, Trúc Phương đã thấy nụ cười rất đẹp của Thanh Hằng:

- Trúc Phương, xin lỗi đã đường đột làm khách không mời . Và hân hạnh được làm quen với bạn .

Trúc Phương cười gượng:

- Rất vui, khi có thêm 1 người bạn .

Thủy Tiên cau có:

- Thêm bạn hay thêm nỗi buồn . Này chị, hãy nói thật ra đi, tại sao chị lại đến đây ? Tôi dám nói Long không rủ chị đâu .

Thanh Hằng điềm tĩnh:

- Tôi đến theo sự năn nỉ của anh Nam . Anh ấy nhờ tôi chuyển đến Trúc Phương 1 món quà .

Thanh Hằng đưa chiếc hộp được gói thật xinh vào tay Phương .

Thủy Tiên lại bô bô:

- Trúc Phương, khui quà trước khi thổi nến đi .

Trúc Phương nói nhỏ:

- Chờ ta thắp nến đã .

- Nè, phải có đôi có cặp nghe chưa công chúa . Thắp nến 1 mình ở tuổi 20, không tốt đâu .

- Phương à, Long sẽ cùng Phương thắp sáng những niềm tin nha .

Nhật Thủy kéo tay Long:

- Ông vô duyên vừa thôi . Phần đặc biệt này dành cho anh Vũ là đúng nhất đấy . Anh nghĩ sao anh Vũ ?

Mạc Vũ thản nhiên:

- Được như thế, tôi cũng rất vui . Tôi sẽ có thêm 1 kỷ niệm đẹp khi trở về Cali .

Trúc Phương hoàn toàn bị động trước ánh mắt quyến rũ của anh .

Những ngọn nến lung linh kỳ ảo .

Thanh Xuân chợt kêu lên trong sự kinh ngạc của mọi người:

- Trúc Phương, cuối cùng thì tao vẫn cứ là người đến đích sau mày . Chúc mày và Mạc Vũ hạnh phúc .

- Lời chúc có sớm quá không ?

- Rất đúng lúc đó, các bạn ạ .

- Vậy thì công chúa ơi, người đã tìm cho mình được vị hoàng tử của phần đời bỏ ngỏ . Nào, hãy bóc ra đi, hộp quà mừng sinh nhật của mối tình đầu tiên .

Chiếc hộp được bốc ra, để lộ 1 bức thư và 1 gói nhỏ được cột kỹ lưỡng .

- Tiền!

- Sao nhiều thế .

- Chả lẽ ông Nam gửi tiền mừng đám cưới nhỏ Phương .

Trúc Phương cầm lá thư lên . Những dòng chữ của Nam nghiêng trên trang giấy trắng:

"Trúc Phương!

Đêm nay là sinh nhật của em . Anh vẫn nhớ và sẽ nguyện cầu cho em được vui vẻ .

Anh gởi trả lại em số tiền anh đã nhận của ba em hôm nào . Em đã nói đúng . Tình yêu không thể dối gian, càng không thể là 1 món hàng để đổi chác bán buôn . Tình yêu là vô giá, nếu ta thật sự tìm được 1 nửa cuộc đời mình . Anh xin lỗi đã không thể là người tình như chúng ta vẫn tưởng . Chúc em và Mạc Vũ hạnh phúc . Con gái luôn nói lời ngược lại đấy em . Ghét của nào trời trao của đó mà . Vui lên nha Phương . Anh cũng đã tìm được đúng tình yêu của mình .

Giang Nam"

Thanh Hằng rạng rỡ:

- Phương đừng suy nghĩ gì . Giang Nam không lừa dối ai để kiếm tiền trả bạn đâu . Tôi giúp anh ấy được thanh thản đấy .

Trúc Phương xúc động:

- Xin được chia vui cùng chị .

Mọi người đồng hát vang bài ca mừng sinh nhật . 1 lần nữa Trúc Phương lại chụm đầu bên Mạc Vũ thổi nến .

Vừa ngẩng đầu lên, cô lại nhận thêm 1 bất ngờ nữa .

Bà Phương Hà sang trọng trong bộ áo dài gấm màu xanh đen dát kim tuyến . Những giọt nước mắt đang chảy dài trên khuôn mặt của bà .

Trúc Phương kêu to:

- Mẹ!

Bà Phương Hà ôm chầm lấy con gái:

- Trúc Phương con gái của ẹm .

Mạc Vũ nhìn bà, anh muốn kiểm tra sự chính xác tuyệt vời này . Nhưng chưa biết mở lời ra sao, bà Hà đã ngoắc anh:

- Lại đây Mạc Vũ .

- Ôi! Bác! Bác đã nhận ra cháu rồi ư ?

- Bác ơi! Còn cháu nữa nè .

Thủy và Tiên xôn xao .

Bà Phương Hà xúc động:

- Bác vừa kịp nhớ ra thôi, khi nhìn Trúc Phương thổi nến, bên cạnh cháu . Chiếc áo đầm màu hồng này bác mua tặng con bé . Mạc Vũ, từ bây giờ, bác trao Trúc Phương cho con đó . Ráng mà giữ nó nghe không con .

- Mẹ này, kỳ quá à .

- Kỳ gì nào . Coi như đây là lễ đính hôn đi .

- Đúng đấy con gái . Nhà ta lại trở về mái ấm ngày xưa, hạnh phúc trong tiếng cười . Ba mẹ tặng con món quà nhỏ đây nè . Chúc con 1 sinh nhật thật vui .

Ông Trường An đeo vào tay con gái chiếc vòng gia bảo cấn hột xoàn của bà Phương Hà .

Trúc Phương òa khóc:

- Ôi! Con sung sướng quá .

- Thôi nào con gái, ai lại khóc trong ngày vui chứ . Cười lên cho bạn bè cùng vui . Ba mẹ nhường phần liên hoan cho các con đó .

- Mẹ ơi, lại trốn con à ?

Trúc Phương mè nheo .

- Không đâu con gái . Ba đưa mẹ đi lễ . Để còn về trông nhà cho con nữa .

- Ôi! Tuyệt quá . Con chúc ba mẹ vui thật vui nha .

Tất cả đều cười nói nhộn nhạo . Tiếng nhạc, tiếng cãi cọ lẫn nhau cứ vang lên, tạo thành 1 âm thanh không ... dễ quên .

Lừa lúc mọi người không để ý, Mạc Vũ kéo tay Trúc Phương ra ngoài .

Cả 2 rón rén đi lên lầu . Trúc Phương đến ngồi bên khóm quỳnh .

- Em lại muốn chờ hoa nở à ?

- Bây giờ còn sớm phải không ? Đành ngắm hoa hôm qua vậy .

Mạc Vũ ôm cô trong vòng tay nồng ấm .

- Bây giờ còn căng co với anh nữa không cô bé ?

- Sao không ? Nói cho anh biết để buồn 5 phút nha, anh mà cưới em sẽ phải khô hơi rát họng đấy .

- Vì những cuộc cãi cọ phải không ?

- Anh thông minh đấy .

Mạc Vũ tinh quái:

- Anh đã tìm ra môn bảo vối để khỏa lấp sự nanh nọc của em đấy .

- Hứ! Còn lâu .

- Không tin hả ?

- Không .

- Để chứng minh cho em thấy rằng 1 cộng với 1 sẽ là 2 nha .

Trúc Phương ngây thơ ngước nhìn anh .

Chúa ơi! Chết con rồi . Mắt của anh sao khiến trái tim em run rẩy thế này .

Mạc Vũ ghì cô trong cánh tay mình . Anh nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên môi cô . Trúc Phương rùng mình, trong 1 thoáng, trong cô như có luồng điện cao áp từ anh làm cho tê liệt hết .

- Ý trời!

Mạc Vũ giơ tay ra dọa Hà Hương .

- Em đâu muốn cứ phải chứng kiến cảnh 2 người yêu nhau chứ . Tại mọi người đang đi kiếm chủ nhân um sùm lên đấy .

Mạc Vũ rời Trúc Phương . Cô xấu hổ muốn chết được .

Nhỏ Hà Hương này đúng là phải đánh đòn thôi .

Mạc Vũ nhún vai:

- Nhóc à, đi xuống dưới đi, chỗ này chưa thể dành cho em đâu .

- Nhưng ...

- Làm ơn đi mà . Môi chị em ngọt kinh khủng, em thật không biết sao .

Hà Hương lè lưỡi:

- Lạy Chúa, môi mà ngọt, anh đúng là điên .

Cô bé cười khanh khách và bỏ chạy xuống nhà .

Trúc Phương phụng phịu:

- Nghỉ chơi anh ra .

- Sao vậy ?

- Vì ... em quên chưa đưa anh đi bác sĩ .

Mạc Vũ trợn mắt:

- Em lại đùa nữa rồi . Cho anh hôn 1 cái nữa đi .

- Còn khuya . Và em không đùa đâu . Trước khi đính hôn, anh phải đi thử máu .

- Để ngăn ngừa hậu họa phải không ?

- Thông minh đấy .

- Anh tuân chỉ công chúa . Nhưng nè, HIV không lây qua đường ăn uống . Em quên rồi sao ?

Lại tiếp những nụ hôn nồng say chất ngất . Trúc Phương bỗng hiểu rằng: Mạc Vũ chính là tình yêu của cô .

Cô thì thầm:

- Anh coi kìa! Hoa quỳnh nở .

- Đẹp quá, và bất ngờ nữa .

- Nó chúc mừng tình yêu của chúng mình đó .

Trúc Phương vuốt nhẹ những cánh hoa đang từ từ hé nở . Hương hoa tỏa ra thơm ngát cả bầu trời . 1 hồi chuông thánh thót vang lên .

Trúc Phương reo lên:

- Anh ơi, chúng ta hãy đón mừng Giáng sinh đi anh .

Họ ôm nhau đi trong hương thơm của hoa quỳnh . Đêm Giáng sinh thật tuyệt vời làm sao .



Hết