Tập II

Lượng cựa mình, một cảm giác đau đớn tột cùng, anh rên khẽ:

– Nước…

– Anh Lượng! Anh tỉnh rồi hả?

Vân Phi mừng rỡ khom sát người vào Lượng:

– Anh tỉnh rồi! Em mừng quá anh Lượng. Để em gọi bác sĩ.

Cô nhấn chuông gọi bác sĩ, đồng thời bón nước cho anh.

– Anh nghe trong người như thế nào?
– Đau lắm. Đây là đâu vậy?

Lượng cố mở mắt cho to ra, nhưng anh chỉ thấy gương mặt của Vân Phi và mọi thứ bằng một màn sáng mờ mờ ảo ảo.

Anh đưa tay ra huơ huơ trước mặt. Sao như thế này?

Bác sĩ vào, Vân Phi lui ra ngoài. Lượng đưa tay dụi mắt:

– Bác sĩ! Sao tôi không nhìn thấy gì cả, mọi thứ đều mờ mờ.

– Anh bị chấn thương đầu, nên thị lực bị tổn thương. Cần có thời gian phục hồi.

– Tôi sẽ bị mù ư?

– Cũng có thể và cũng có thể không. Anh có thể hy vọng.
Hy vọng? Lượng nhắm mắt lại. Một màn sương mờ ảo đến khó chịu.

Ý nghĩ mình không còn nhìn thấy gì cả, khiến Lượng hoảng sợ. Ôi! Không thể nào.

Và bóng tối mỗi lúc như khép lại một cách tàn nhẫn. Đêm và ngày như nhau. Lượng nằm chết cứng. Anh ân hận vì đã đi theo Vân Phi, anh thật lòng lo lắng cho cô nhưng bị tước đoạt mất ánh sáng quả là tàn nhẫn.

Vân Phi khoá oà:

– Tại em… tại em tất cả. Lượng ơi! Em đâu có muốn, em yêu anh kia mà. Nhưng anh chỉ biết làm khổ em bằng sự lạnh lùng khép kín. Anh hãy đánh em, hãy mắng em đi.

Cô khóc rấm rứt. Lượng run rẩy tìm tay cô. Nước mắt của anh cũng tuôn rơi. Anh đã bỏ qua cơ hội hạnh phúc của mình.

Bây giờ anh đã mù rồi, còn nói lời yêu gì nữa. Mọi hy vọng và ý tưởng sống cũng theo ánh sáng cuối đường hầm tắt mất đi rồi.
Cái cảm giác của người mù khiến anh đau đớn chịu không nổi. Người anh đang yêu đang ở cạnh anh, cô đang nhỏ những giọt nước mắt đau khổ vì anh.

Từ lúc biết yêu Vân Phi, anh và cô vẫn hoàn toàn xa lạ. Bây giờ cả hai gần nhau trong gang tấc, tay cô nằm gọn trong tay anh, cô nói rằng cô yêu anh, chính anh làm cho cô đau khổ.

Bất giác anh đưa tay lên mắt:

– Vân Phi! Em đang khóc đó ư? Đừng khóc nữa! Khóc hoài em sẽ không còn xinh đẹp nữa. Em sắp kết hôn mà.

– Không, không bao giờ có chuyện em và Vũ kết hôn. Anh ta lừa dối em.

Vân Phi nhón người lên, mặt cô gác lên mặt anh. Có lẽ mặt anh và cô rất gần nhau, anh cảm nhận được từng hơi thở nóng của cô phả lên mặt anh.
– Lượng ạ! Trước sau trái tim em chỉ có mình anh, mỗi mình anh.

– Anh mù rồi!

– Không, chỉ là tạm thời thôi, rồi mắt anh sẽ sáng. Anh sờ tay lên mặt em đi Lượng.

Lượng lắc đầu. Để làm gì? Bóng tối quanh anh chập chùng. Hạnh phúc và đau khổ luôn song phương trong tâm hồn anh.

– Anh muốn nói chuyện với em, hãy cho em cơ hội giải thích đi Vân Phi.

Vân Phi lạnh lùng lắc đầu:

– Giữa hai chúng ta không còn gì để nói, em không tin anh nữa. Và một điều nữa, em không yêu anh, anh biết mà.

Vũ cố đè nén cơn giận dữ xuống:
– Anh không tin là em không yêu anh. Chúng ta sắp đám cưới, còn không bao nhiêu ngày nữa. Vân Phi! Hãy tin anh, anh chỉ yêu có một mình em. Anh bị Ngọc Hoa gài bẫy mà.

Vân Phi cười nhạt:

– Anh Vũ! Anh xem em là đứa trẻ lên ba hay sao? Chính tai em nghe và mắt em thấy.

Vũ nghẹn lời. Thật sự anh không có cách giải thích thoả đáng nào cho Vân Phi tin anh, và có nghĩa là Vân Phi sẽ bỏ anh. Giấc mơ trở thành người của giới thượng lưu, rể của nhà doanh nghiệp Thiên Ân lẽ nào tan vỡ hay sao?

Anh không đành lòng chút nào. Hoảng hốt trước ý nghĩ mất Vân Phi, Vũ vội quỳ xuống chân Vân Phi, anh ôm choàng qua chân cô:

– Vân Phi! Em không tha thứ cho anh sao? Xưa nay, anh quen bay bướm phong lưu, nhưng anh yêu em, anh không thể nào mất em đâu.

Vân Phi gỡ tay Vũ ra, cô khinh bỉ:

– Tình yêu van xin, anh không thấy xấu hổ hay sao? Em sẽ không đổi ý đâu.

– Em muốn trở lại với Lượng, em ân hận vì đã xô nó ra đường, nhưng em nên nhớ, nó mù rồi, là một phế nhân đó, em hiểu không? Nó sẽ trở thành gánh nặng của em.

– Anh ấy sẽ sáng mắt, em có lòng tin anh ấy sẽ sáng mắt. Anh đừng nói nhiều nữa, hãy đi về và cầm tất cả những nữ trang này đi đi.

Vân Phi gọi lớn:

– Chị Năm! Mở cửa cho anh Vũ về nhà giùm em.

Biết không thể lay chuyển được Vân Phi, Vũ đứng lên đi chậm chạp ra cửa.

– Anh Vũ!

Vũ quay phắt lại mừng rỡ:

– Em đổi ý phải không Phi?

– Không phải. Anh nên cầm hộp nữ trang này đi về.

Có tiếng chân đi lên cầu thang nên Vũ đành lấy hộp nữ trang bỏ vào túi áo.

Chạm mặt Vân Long, anh ta không chào mà đi một nước.

Vân Long đứng lại.

– Chị đã tỉnh ngộ rồi phải không? May cho chị là chưa cưới nhau đó.

Vân Phi thở dài:

– Em vừa từ chỗ anh Lượng về à? Anh ấy có chịu ăn cơm không?

– Có. Nhưng vất vả lắm. Đút cơm thì anh không chịu, tự múc cơm thì đổ tùm lum, ảnh nổi giận bỏ cơm.

Vân Phi ứa nước mắt:

– Tất cả tại chị. Nếu chị không cự cãi, vùng vẫy hay chống cự lại, đã không xảy ra chuyện gì. Chị hối hận quá.

– Chị đừng vậy mà Phi. Anh Lượng nói tại số phận ảnh như vậy, ảnh không hề trách chị.

– Nhưng mà lương tâm chị đâu có yên ổn. Ảnh dặn đừng gọi điện về Vĩnh Long, sợ ba ảnh lại lo lắng, càng làm cho chị thấy mình có lỗi.

– Chị khóc ở đây được, nhưng nhớ lúc đi gặp anh Lượng, đừng khóc nhé.

Vân Long dặn là như thế, nhưng khi nhìn thấy Lượng nằm lặng lẽ, đôi mắt mở to vô hồn, Vân Phi bật khóc.

– Vân Phi phải không?

Lượng nhổm dậy, trong lúc Vân Phi đưa ngón tay vào giữa hai hàm răng, để ngăn cho tiếng khóc đừng oà vỡ ra.

– Em khóc đó hả Phi?

Không kềm nén được, Vân Phi bước đến cô ôm choàng qua cổ anh, mặt úp vào vai anh, tiếng khóc nấc nghẹn.

Lượng ngồi lặng im.

– Anh có làm sao đâu. Em xem anh ngồi dậy được nè. Có em cạnh anh, anh vui lắm.

Vân Phi sờ tay lên mặt Lượng, gương mặt cô từng nhung nhớ, tưởng rằng chẳng bao giờ được trong vòng tay anh, hay khóc được trên vai anh và nghe anh dỗ dành mình.

Anh nắm tay cô giữ lại:

– Phi này! Người mù là anh không phải em.

– Em đang nhắm mắt lại và sờ lên gương mặt anh.

– Vậy em cảm nhận đựơc gì?

– Không nhìn thấy gì, đau khổ lắm anh à.

– Nhưng anh biết được anh có em, đó là điều anh rất hạnh phúc. Lần đầu tiên anh nói ra tình cảm của anh rồi đó.

– Vậy anh nói đi, anh yêu em, anh cần em, anh sẽ không xua đuổi, không có ý nghĩ rời xa em.

Lượng lặng im. Anh không muốn nói gì cả mà kéo cô gần sát vào mình hơn, mắt nhắm lại, để nghe mùi hương thơm dịu dàng từ mái tóc của cô.

– Anh Lượng!

– Em cần anh nói lắm sao?

– Cần, rất cần. Em không muốn nghe lời từ chối hay phủ nhận. Chính vì lời từ chối em đã khổ sở, đã đau đớn quay quắt.

– Tại sao em lại yêu anh, hả Phi?

– Tình yêu làm sao nói được hả anh. Như Xuân Dịu đã nói:

“Làm sao cắt nghĩa được tình yêu.

Có nghĩa gì đâu, một buổi chiều.

Nó chiếm hồn ta bằng nắng nhạt.

Bằng mây nhè nhẹ, gió hiu hiu”.

Lượng phì cười. Lần đầu tiên từ lúc gặp lại, Vân Phi mới thấy được nụ cười trên môi Lượng, làm cho anh như trẻ lại và dễ gần gũi.

Vân Phi nghiêng đầu ngắm anh, cô quên mất việc anh bị mù:

– Khi anh cười, anh đẹp thật.

– Vậy sao? Lần đầu tiên có một người khen anh đẹp.

– Anh không tin, em lấy gương cho anh soi.

Nói xong Vân Phi mới biết mình lỡ lời, cô bưng miệng mình lại.

– Anh Lượng! Em xin lỗi, em không cố ý.

Lượng thở mạnh:

– Có gì đâu. Nhưng Phi này!

– Dạ.

– Em đừng quen anh nữa, anh sẽ là bất hạnh cho em đó.

Vân Phi giận dỗi áp mặt mình vào ngực Lượng:

– Em không thích anh nói như thế. Anh mới vừa hỏi tại sao em yêu anh mà. Em đã nói rồi, em yêu anh vì em yêu anh, thế thôi. Anh cũng phải nói là anh yêu em.

– Em muốn nghe ư? Anh yêu em Phi ạ. Một tình yêu sâu sắc, anh giấu trong tận cùng trái tim mình. Một tình yêu chân chính thì đâu cần phải nói ra hả em. Điều anh mong muốn là em được hạnh phúc và nụ cười luôn ở trên môi em.

Nước mắt Vân Phi dâng lên, lòng cô đau nhói. Cô không thể nào chịu được tính cách lặng lẽ của anh, trong khi cô thuộc về thế giới ồn ào.

– Anh biết là vì tình bạn, anh từ chối em, gây đau khổ cho em. Giữa anh và em còn có một bức tường giai cấp nữa.

– Nhưng ba em không phân định ranh giới ấy, ba còn có ý tác hợp cho anh và em nữa kìa.

– Anh thật điên phải không em? Từ chối một tình cảm rất thực, để cho những điều vô lý cứ xảy ra đưa anh và em đi rồi, không còn nhìn thấy được em nữa.

– Em sẽ ở cạnh anh và làm đôi mắt cho anh.

– Thật sao? Đừng khờ như vậy em ạ!

– Không. Ai bảo em khờ dại ngu ngốc, em mặc kệ. Ở cạnh anh, em thấy vui và hạnh phúc là đủ rồi.

– Quá lãng mạng rồi đó Vân Phi. Chắc chắn ba mẹ em sẽ không chấp nhận.

Lượng lần tay tìm mái tóc Vân Phi vuốt nhẹ.

– Em làm cho anh xúc động quá. Anh muốn khóc đây nè.

– Anh khóc đi!

– Đàn ông khóc, trong buồn cười lắm.

– Thôi đi! Nói đi, nói lại anh vẫn muốn đẩy em đi xa anh, em không chịu đâu. Anh nghe cho rõ, em yêu anh chứ không phải vì em đẩy anh ra đường mà giờ đây em phải có trách nhiệm với anh.

– Anh chưa bao giờ nghĩ như thế.

– Đừng bao giờ nghĩ em thế này thế nọ. Yêu anh chính là hạnh phúc em có được. Bây giờ anh nằm nghỉ đi. Bác sĩ nói anh cần nghỉ ngơi nhiều, mắt của anh chưa hẳn là tuyệt vọng.

Vân Phi bắt Lượng nằm xuống:

– Em đọc báo cho anh nghe nhé.

Lượng nằm im quá, không hiểu anh thức hay ngủ khi cô đang đọc cho anh nghe tin tức trên báo.

Mỉm cười Vân Phi hạ tờ báo xuống, cô chồm người xuống để ngắm nhìn anh.

Rồi không dằn được tình cảm, cô cúi xuống hôn nhẹ lên chóp mũi của anh.

Một vòng tay chợt ôm qua người Vân Phi, tiếng anh như lời gió thoảng.

– Anh yêu em…

Nụ hôn đầu tiên ngọt ngào và say đắm. Chưa bao giờ Vân Phi có cảm giác rung động đến thế, cô ghì chặt vai anh hơn nữa.

– Lượng ơi! Đừng bao giờ nói xa em. Em yêu anh…. Hãy hứa với em!

Chỉ có nụ hôn thay cho lời nói.

Mở cánh cửa, Ngọc Hoa giật mình vì người đến tìm cô là Vũ. Anh đứng nhìn cô, mùi rượu xông lên nồng nặc. Ngọc Hoa toan đóng cửa lại, nhưng nhanh hơn Vũ đẩy cánh cửa ngược vào. Anh cười nhạt:

– Bây giờ em hết còn cần anh và mong anh rồi phải không?

Ngọc Hoa lạnh lùng:

– Khi anh hỏi tôi, nghĩa là anh đã có câu trả lời. Tốt nhất anh đừng bao giờ đến nhà tôi, gặp nhau ở công ty là chuyện bất đắc dĩ mà thôi. Giữa tôi và anh không còn gì nữa cả.

– Còn chứ.

Mắt Vũ long lên dữ tợn:

– Em phá hỏng hôn nhân của anh, em nghĩ là anh để yên cho em à?

Ngọc Hoa châm biếm:

– Tục ngữ có câu: “chó sủa là chó không bao giờ cắn”.

Vũ xám mặt trước câu nói như tạt nước vào mặt. Bắt giác anh đưa tay xoa cằm. Cô ta mắng anh là chó. Cơn giận bùng lên. Anh nắm hai vai cô bóp mạnh.

– Tôi là chó còn cô là gì hả? Đồ gái làm tiền!

Bốp! Ngọc Hoa vung tay, cô tát mạnh vào mặt Vũ bằng tất cả sức mạnh. Bao nhiêu giận dỗi và căm uất được cô trút hết vào cái tát.

– Đúng, tôi là gái làm tiền, nhưng chính anh đã dạy tôi đấy.

Kẻ tám lạng, người nửa cân. Ngày nào giây phút bên nhau mặn nồng, ái ân say đắm, nay chỉ còn ghét bỏ nhau.

– Anh nghe cho rõ, người ta chỉ cười người đàn ông núp váy đàn bà, mưu toan bất chánh với đàn bà thôi.

Vũ bưng mặt. Cái tát đau buốt. Răng anh nghiến lại.

– Cô sẽ không được mãi đâu, cô tưởng tôi không biết ông Thiên Ân vụng trôm với cô sao?

– Rồi sao? Anh đi nói với vợ ông ấy? Bà ấy sẽ tuyệt vọng và và đi nhanh hơn nữa. Lúc đó Vân Phi sẽ cám ơn anh và ông Thiên Ân sẽ để anh làm việc ở công ty chắc?

Vũ buông xuôi tay. Anh thua cuộc rồi. Lẽ ra anh không nên dữ dằn khi đến đây. Tình yêu đã hết, chỉ còn hận thù, anh quay lưng thất thểu đi.

– Chào anh, anh Vũ!

Một tiếc xe tắp vào Vũ, Minh Hằng cười tươi.

Vũ nhướng mày lạnh nhạt.

– Chào cô!

– Xe anh đâu mà đi bộ vậy? Lên xe em cho đi nhờ.

Minh Hằng mở rộng cửa xe, nụ cười vẫn tươi tắn.

– Lên xe đi anh Vũ!

Không khách sáo, Vũ ngồi lên, anh đang buồn và chẳng biết đi đâu. Chưa bao giời anh ghét ngày chủ nhật đến thế. Lượng đã mù, vậy mà Vân Phi vẫn yêu, vẫn đến với anh ta. Cả Ngọc Hoa nữa, cô ta cũng trở mặt với anh. Đời là một sự phản bội.

– Anh Vũ! Nế như anh bằng lòng hợp tác với em, sau mỗi lần thành công, anh sẽ có hai mươi phần trăm tiền hoa hồng.

Vũ cau mày:

– Là sao?

– Công ty Thiên Ân và công ty của ba tôi đang tranh đấu thầu khu đô thị Vĩnh lộc, hẳn là anh biết chuyện này?

– Có.

– Nếu anh cung cấp được cho tôi con số chính xác đấu thầu của ông Thiên Ân, giúp tôi gọi cao giá thắng đấu thầu, thì anh sẽ có hai mươi phần trăm tổng trị giá gọi thầu.

Vũ thừ người ra, anh biết việc này e rất khó. Giá đấu thầu chỉ có ba người nắm. Ông Thiên Ân, trưởng phòng kế toán và kế hoạch. Gì chứ moi họng mụ Hoàng Trinh không phải dễ. Ba mươi lăm tuổi, chưa chồng, mụ khó khăn và cũng thật đáng ghét. Minh Hằng đặt tay lên vai Vũ:

– Anh có nhận lời không?

– Việc này…

– Anh không giận chuyện Vân Phi trở mặt với anh à? Hãy cho cô ta và ông Thiên Ân biết sự lợi hại của anh.

– Tôi chưa nghĩ ra cách nào để giúp cô cả.

– Tôi sẽ nghĩ giùm anh. Công ty của anh, ai là người nắm số liệu đấu thầu?

– Dĩ nhiên là ông Thiên Ân, trưởng phòng kế hoạch Lý Tưởng và bà Hoàng Trinh.

– Hoàng Trinh….– Minh Hằng gật gù.

– Anh hãy làm quen và thân mật với bà ấy. Phụ nữ thường thích người ta khen mình đẹp và nhận quà như quần áo, nước hoa…

Vũ nhăn nhó.

– Cô bảo tôi tán tỉnh bà ấy ư? Tôi thà chết còn sướng hơn. Bà ấy vừa già vừa xấu.

– Nhưng bà ta có rất nhiều tiền và có thể chiều chuộng nâng niu anh. Anh chạy theo những cô gái trẻ, chẳng hạn như… Vân Phi, anh phải quỵ luỵ vất vả mà chẳng được gì.

Vũ cắn môi, trong lúc Minh Hằng tiếp tục thuyết phục:

– Vân Phi và ông Thiên Ân không trọng dụng anh, nhưng còn tôi, tôi biết anh có tài. Sau vụ này thành công, công ty tôi sẽ mở cửa đón anh. Chức vụ đội trưởng sẽ thuộc về anh.

Lòng Vũ như mở cờ:

– Được, tôi nhận lời.

– Vậy tôi đưa anh về nhà. Trước tiên tôi ứng cho anh mười triệu để cho anh mua quà và mời bà Hoàng Trinh dùng cơm.

Hai bàn tay Vũ nắm lại. Nghĩ đến lúc ông Thiên Ân mất thầu công trình chung cư Vĩnh Lộc, lòng anh thầm hả hê.

Vũ này không ăn cũng đạp cho đổ.

Nhà xe không có một bóng người. Vũ quan sắt kỹ lần nữa, rồi cúi xuống chiếc xe của Hoàng Trinh, xả xẹp vỏ xe phía trước.

Vỏ xe đang căng phồng, từ từ xẹp xuống đến tận vành. Xong rồi, Vũ đứng lên thản nhiên đi.

Bây giờ anh chỉ cần cái kết quả chiều nay. Bao giờ Hoàng Trinh cũng về muộn nhất.

Bây giờ… Hoàng Trinh thong thả xuống nhà xe. Cô ở một mình, thích thì tự nấu cơm ăn, không thì ăn mì gói, sang hơn vào tiệm ăn mà ăn. Chẳng có ai đợi cô ở nhà. Đôi khi cô cũng khao khát… có một ai đó. Nhưng người hơn cô, người ta chẳng bao giờ thèm ngó cô, còn người thấp hơn thì cô chẳng để mắt tới.

Tra chìa khoá vào xe, Hoàng Trinh giựt mình nhìn xuống. Xe của cô xẹp tận vành. Tối rồi, chỗ nào mà vá xe. Thất vọng, Hoàng Trinh khoá cổ xe lại, cô đứng lựng khựng suy tính.

– Hoàng Trinh! Sao chưa về?

Lần đầu tiên Vũ gọi khơi khơi cái tên Hoàng Trinh, thay vì chị. Vừa hỏi anh vừa tiến đến gần:

– Xe chị xẹp cả hai vỏ, đẩy đi mệt lắm, tối rồi không có chỗ vá đâu.

Vũ vờ cúi xuống xem xét.

– Chắc là cán đinh. Hay Hoàng Trinh bỏ xe lại công ty, tôi đưa Hoàng Trinh về nhà.

Hỏi xong, Vũ nín thở chờ đợi. Quả thật Hoàng Trinh gật đầu, cái gật đầu làm cho anh suýt nhảy tung lên.

– Vâng , nhờ cậu vậy.

Vũ đi xe Nouvo, chiếc xe cồng kềnh và cũng thật “oách”. Khi anh ngồi lên càng tăng nét bệ vệ hào hoa. Hoàng Trinh ngồi lên, Vũ như cẩn thận nắm cườm chân cô đặt ngay lên chỗ để chân.

– Chị ngồi như thế này mới không mổi.

Cái đụng chạm… vô tình, nhưng lại khiến Hoàng Trinh nổi gai cả người. Lâu lắm chưa có ai quan tâm cô như thế. Anh ta ra ga– lăng lại quá đẹp trai, hèn nào con gái theo ào ào. Lẽ ra anh sẽ là chồng của Vân Phi, vậy mà không hiểu tại sao nữa…

Vũ cho xe chạy hơi nhanh, chiếc xe có phần sau hơi chênh lên, nên người Hoàng Trinh chúi sát người Vũ.

Chợt, Hoàng Vũ chạy chậm lại:

– Tôi đói quá! Hay là mình đi ăn cơm nghe Hoàng Trinh. Tôi mời thật tình đó.

Không cần Hoàng Trinh đồng ý, Vũ tắp vào một nhà hàng ăn. Đúng hơn là anh gọi điện đặt phòng trước, cho nên cứ đi thẳng vào.

– Mời chị!

Vũ mở cửa căn phòng, có một bàn ăn và bình hoa hồng. Hoàng Trinh rụt rè bước vào. Cô chưa bao giờ bước vào thế giới lãng mạn như thế này.

Vũ thật hào phóng, anh gọi nhiều món ăn, và món nào cũng ngon cả.

– Vũ này! Bữa ăn này chắc là nhiều tiền lắm?

Vũ nhún vai:

– Có sao đâu. Tiền để dành cưới vợ, người ta bỏ mình, mang ra xài cho kỳ hết.

Hoàng Trinh nhìn Vũ bằng cặp mắt thông cảm. Vũ đang buồn… cô hiểu điều đó.

Một cuộc tình tan vỡ bao giờ cũng để lại dấu ấn sâu sắc không dễ dàng quên.

Rồi làm như bất cần tất cả, Vũ rút trong túi áo mình chiếc hộp nhung nhỏ. Anh mở ra chiếc nhẫn đính kim cương xinh xắn. Anh cầm lên và chợt nâng bàn tay Hoàng Trinh đeo vào.

– Tặng chị đó.

Hoàng Trinh ngỡ ngàng.

Cậu tặng tôi?

– Bàn tay của chị đeo vào rất đẹp, chị nhận đi.

Hoàng Trinh cảm động:

– Nhưng mà tôi…

Vũ ngắt lời:

– Chị ngại à? Chẳng có gì ngại cả. Tôi mến chị nên tặng chị. Thật ra chị cũng rất xinh, tại chị lạnh lùng nên khó gần gũi. Người phụ nữ muốn người đàn ông yêu thích mình, nên cởi mở một chút.

Hoàng Trinh chớp mắt, trong lúc Vũ rót thêm rượu vào ly.

– Nếu chị đã no thì ăn trái cây tráng miệng, uống một chút rượu vang này, về nhà chị sẽ rất dễ ngủ.

Vũ nâng ly lên, cụng vào ly rượu của Hoàng Trinh.

– Mời chị! Đừng lo say. Say, tôi sẽ đưa chị về tận nhà mà.

Hoàng Trinh nhấp môi. Rượu vang thơm nồng. Cô mới uống có một chút mà say. Say không phải vì rượu mà vì ánh mắt Vũ nồng nàn ve vuốt, vì những săn sóc ân cần.

Điệu vĩ cầm từ người đàn vang lên dìu dặt, lãng mạn.

Thật khuya, Vũ mới đưa Hoàng Trinh về. Tay anh dừng thật lâu khi nắm tay cô:

– Chúc… Trinh ngủ ngon!

Hoàng Trinh bối rối:

– Chúc Vũ ngủ ngon!

Cô quay lưng, nhưng Vũ chưa về, anh cầm chiếc chìa khoá trên cô:

– Để Vũ mở giúp cho.

Cánh cửa vừa mở ra, Hoàng Trinh chưa kịp bật đèn, vòng tay mạnh mẽ đã ôm qua người cô. Nụ hôn đắm đuối.

Hoàng Trinh cứ đờ người ra, cô vừa muốn chống lại Vũ, vừa lại không muốn. Nhưng chợt Vũ buông cô ra:

– Xin lỗi Trinh, tôi say rồi… Chào Trinh!

Vũ loãng choãng đi, Hoàng Trinh ái ngại nhìn theo. Vũ đã say, nếu như cô để anh ra về lúc này thật nguy hiểm. Cô bước nhanh theo Vũ.

– Vũ!

Vũ đứng lại nhưng mặt vẫn hướng ra phía trước.

Hoàng Trinh ngập ngừng:

– Vũ say rồi, ở lại đi một chút hẵng về, tôi pha cho Vũ ly nước chanh.

Vũ vẫn đứng yên:

– Tôi muốn say cho quên tất cả. Trinh hiểu không? Tỉnh mà làm gì lòng tôi cô đơn quá.

Anh chợt vòng tay ôm qua người Hoàng Trinh:

– Tôi cần… em, em có biết không?

– Vào nhà đi Vũ!

Hoàng Trinh lúng túng dìu Vũ vào nhà. Cô để Vũ nằm lên ghế, còn mình vội vã vào trong pha ly nước chanh mang ra.

– Vũ uống đi, khi nào đỡ say hẵng về.

Vũ nhận ly nước chanh:

– Cám ơn.

Vũ uống cạn rồi thả ly không cho Hoàng Trinh, anh ngả đầu vào thành ghế, mắt nhắm nghiền lại.

Thật lâu Vũ hé mắt ra, nhìn qua bức màn bên trong… Anh đứng lên và đi vào.

Hoàng Trinh đang cởi chiếc áo nhỏ, cô giật mình lúng túng mặt đỏ bừng vì…

– Để tôi giúp giùm cho.

Anh giúp cô mở móc áo ngực. Một bầu ngực to tròn. Hoàng Trinh vẫn là xử nữ, dù cô đang vào độ tuổi ba mươi lăm.

Cô run lên lúc Vũ xoay nhẹ người cô lại, mắt anh say mê chiêm ngưỡng, rồi vành môi ướt át hôn nhẹ lên…

Hoàng Trinh không còn đủ sức chống trả lại trước những nụ hôn quá gợi cảm, hai tay cô bấu lên hông Vũ đón nhận những cảm xúc lạ lẫm đẩy cô lên cao chơi vơi.

Giữa lúc Hoàng Trinh hoàn toàn dâng hiến, Vũ với chiếc áo choàng lên người cô.

– Anh phải về Trinh ạ, nếu không anh sẽ nghiền nát em ra.

Vũ đã đi, tiếng xe nổ giòn rồi đi xa hút. Hoàng Trinh chạy ra cửa, cô muốn gọi Vũ ở lại mà sao nói không nên lời.

Đưa bàn tay có chiếc nhẫn của Vũ lên môi, Hoàng Trinh mơ màng. Chưa bao giờ cô nghĩ mình sẽ có một buổi tối đẹp như hôm nay.

Tình yêu là gì? Có phải là rung động lạ lẫm vừa chợt đến xao xuyến trái tim?

Đêm nay cô sẽ nhớ anh với trái tim rộng mở, xôn xao…

Tiếng chân đi thật nhẹ, nhưng Lượng vẫn nhận ra. Là Vân Phi của anh. Anh vờ nhắm mắt như ngủ.

Làm gì Vân Phi không thấy. Cô tinh nghịch lấy ngón tay cào nhẹ vào lòng bàn chân Lượng.

Bị nhột, Lượng đành co chân lại và cười:

– Em biết không Phi, suốt đêm qua anh luôn mơ thấy em.

– Anh thấy em làm gì?

– Anh thấy em thật đẹp, thật dễ thương.

– Anh chịu khen em rồi à? À! Em mua thức ăn điểm tâm cho anh nè. Em giúp anh đi đánh răng rửa mặt nhé?

– Anh làm vệ sinh rồi, phải tự làm chứ.

Chợt, Vân Phi kêu lên:

– Anh bị ngã hay sao vậy anh Lượng?

Một vết bầm tím trên trán Lượng. Vân Phi vừa chạm tay vào, Lượng nhăn mặt, nhưng rồi cười ngay:

– Ừ. Anh quên từ đây vào trong còn cái tủ.

– Sao anh không đợi em đến giúp anh? Như thế này, có lẽ em phải ở lại đây với anh mới được.

Lượng chống chế:

– Không cần đâu. Anh cũng phải tập đi đứng cho quen chứ, ai lại bắt em vất vả.

– Đầu tóc anh rối bù nè, em chải cho anh xong rồi ăn sáng nhé. Bánh cuốn ngon lắm đó.

– Em lại vất vả vì anh. Thôi, đưa cái lượt anh tự chải cũng được. Phải để anh làm đẹp cho em ngắm chứ phải không?

Lượng giành cây lược chải sơ mấy cái. Anh hướng mặt về phía Vân Phi gượng đùa:

– Đẹp trai rồi phải không?

Xúc động Vân Phi sà vào ôm anh.

– Anh đẹp hay xấu, em vẫn yêu anh Lượng ạ. Em còn muốn được làm vợ anh nữa kìa.

– Nè, cô bé! Không nên đâu. Anh không thể làm gì cho em được cả, dù là lấy giùm em một cuốn sách.

– Em đâu có cần anh làm điều này. Em chỉ muốn đưa anh sang nước ngoài điều trị. Lượng ạ! Em tin anh sẽ sáng mắt. Thôi, anh ăn bánh cuốn nhé.

Vân Phi định đút cho Lượng ăn, nhưng anh nhất định không chịu.

– Em phải để anh tự lực chứ, đâu phải lúc nào em cũng ở bên anh. Em còn mẹ, mẹ em cũng rất cần sự săn sóc của em.

– Mẹ có ba rồi. À! Anh nói em mới nhớ. Còn hai hôm nữa là đến ngày ba dự đấu thầu khu chung cư Vĩnh Lộc.

Lượng thở dài:

– Anh mù rồi, chẳng còn giúp gì được cho ba em cả.

– Nhưng anh giúp em vui vẻ là được rồi. Đâu phải anh mù hẳn. Bác sĩ nói anh có đến bảy mươi phần trăm hy vọng.

Lượng xúc động ôm Vân Phi vào ngực mình:

– Hy vọng là anh sáng mắt. Em chính là hạnh phúc của đời anh đó Phi.

Vân Phi hôn nhẹ lên mắt anh:

– Em yêu anh, Vân Phi là vợ anh.

Hạnh phúc quá đầy, cho nên không ai nhìn thấy Vũ. Anh đứng bên ngoài cánh cửa căm tức nhìn vào.

Hãy cứ vui đi trên sự đau khổ của anh. Có một ngày em sẽ rơi nước mắt đấy, Vân Phi ạ.

Từ buổi tối hôm ấy, Vũ vẫn thầm lặng quan tâm và chăm sóc cho Hoàng Trinh. Chiều nay, anh hẹn với cô hai người đi ăn và đi nghe nhạc.

Hoàng Trinh vui lắm. Cô chưa bao giờ được chiều chuộng và yêu thương như thế. Cô biết mình già hơn Vũ, đôi lúc cũng có băn khoăn. Liệu Vũ đến với cô là thật tình như anh nói anh cần cô, vì cô điềm đạm. Anh sợ những cô gái trẻ, họ chỉ biết đòi hỏi anh. Và nếu như người vợ anh chọn sẽ có tính tình như cô. Rượu nào chưa uống đã say. Lời của Vũ như mật ngọt rót vào cõi lòng khô héo của cô gái đã qua thuở xuân thì.

Hồi này, Hoàng Trinh chịu khó chăm sóc sắc đẹp, may thêm mấy cái áo mới, chịu khó mua kem dưỡng da đắp mặt nạ.

Cô đến nhà hàng Hoàng Cung, ở đó Vũ đang đợi cô, anh đứng lên khi nhìn thấy cô. Đôi mắt mở to nồng nàn và say đắm.

– Hôm nay em đẹp thật!

Anh ôm qua hông cô và hôn nhẹ lên môi cô:

– Anh đợi Trinh lâu chưa?

– Chừng nửa giờ.

Hoàng Trinh tròn mắt:

– Anh hẹn Trinh bảy giờ mà đến đây chi sớm vậy?

– Vì yêu em, đợi em bao lâu anh cũng đợi.

Miệng nói lời tình yêu, lòng thì mắng thầm: Nếu không vì hận và cần tiền chắc chắn anh chẳng có can đảm tán tỉnh cô gái già này. Cứ trông mặt cô ta đang đờ đẫn vì si mê mà Hoàng Vũ lợm giọng:

– Em ngồi đi!

Vũ dìu Hoàng Trinh ngồi xuống ghế, anh mở nắp chai rượu và rót vào đầy hai cái ly:

– Anh nghe nói sáng ngày mai em và ông Thiên Ân đi dự họp mời thầu đấu giá xây khu đô thị mới.

– Phải. Ông ấy nói sẽ thưởng cho em một tháng lương, nếu như kỳ này ông ấy trúng thầu.

– Em có nghe giá khởi điểm là bao nhiêu không?

– Là mười triệu đô. Anh biết ông Thiên Ân sẽ đấu thầu bao nhiêu không?

Vũ hồi hộp, đây là cái anh muốn biết và vì nó mà anh phải vất vả chiều chuộng con người này. Nhưng anh vờ nhún vai.

– Em chắc là sẽ thắng chứ? Anh nghe nói công ty Việt Đại sẽ gọi mười lăm triệu đô đó.

Hoàng Trinh mừng rỡ:

– Vậy à? Nếu như vậy ông Thiên Ân đưa ra cái giá mười tám triệu đô đâu có cách biệt bao nhiêu. Hoàng Vũ! Cám ơn anh đã cho một thông tin quý giá.

– Nhưng nếu chắc ăn, em hãy bảo ông ấy đưa ra con số tròn hai mươi.

– Vâng. Tối nay Trinh xem lại hồ sơ cho kỹ một chút.

– Ủa! Em mang hồ sơ về nhà à?

– Ừ. Sáng em đến nơi đấu thầu luôn không cần đến công ty.

Vũ thở phào, đã đến lúc hành động rồi đây.

Anh ra sức chiều chuộng Hoàng Trinh hơn, uống chung với cô một ly rượu và vừa ăn vừa hôn cô, trao cho cô ánh mắt say đắm nồng nàn.

Dưới ánh đèn chùm vàng lãng mạn, Hoàng Vũ thật đẹp trai, thật quyến rũ. Anh dìu cô đi theo điệu nhạc Vales tình tứ.

Hoàng Trinh say say men rượu lẫn men tình…

Bây giờ chỉ có cô và anh trong căn phòng của cô, anh giữ cô trong vòng tay, môi anh tìm môi cô. Hai bàn tay vuốt nhẹ đôi vai cô, rồi kéo cho chiếc áo rơi xuống chân. Cái cảm giác lạ lẫm của hôm ấy lại trở về, Hoàng Trinh trở nên bạo dạn hơn, hai tay cô bấu vai anh, nồng nàn đón nhận tất cả say đắm anh cho cô.

Ánh mắt Hoàng Trinh dại đi, hoàn toàn dâng hiến và dâng hiến. Cô nghe toàn thân mình được nhấc bổng lên và đẩy ngã xuống trên tấm thảm êm ái. Từng cơn sóng cuồng nhiệt cứ dâng cao và cao mãi, dìm Hoàng Trinh xuống tận cùng khoái cảm…

Cô ta đã ngủ. Một giấc ngủ êm mệt. Hoàng Vũ nhanh chóng trỗi dậy, anh đến bàn, và trông thấy ngay xấp hồ sơ mình cần.

Mang ra ngoài phòng khách, bật cây đèn bàn, Vũ xem chăm chú. Sau đó anh xếp lại và cẩn thận đặt vào chỗ cũ, rồi đến nằm cạnh Hoàng Trinh.

Hoàng Trinh giật mình mở mắt. Bảy giờ! Cô hốt hoảng tung chăn ngồi dậy.

– Em dậy làm chi cho sớm, tám giờ mới làm việc mà.

Vòng tay Vũ ôm lấy Hoàng Trinh. Cô và anh đều đang sống trong… thời kỳ đồ đá. Hoàng Trinh đỏ mặt. Cái cảm giác đêm qua lại về.

Khi cùng anh nên một, cô đã được yêu đến tận cùng. Hương vị tình yêu ngọt ngào như ly rượu vang ngọt lịm.

Dẫu muốn được cùng anh lần nữa, nhưng Hoàng Trinh vẫn nhớ nhiệm vụ của mình. Cô gỡ tay Vũ ra:

– Không được đâu anh Vũ, em phải đến sở tài chánh…

Vũ ngăn lời nói của cô bằng nụ hôn và khuất phục cô lần thứ hai, anh hoà nhập vào cô. Hoàng Trinh chỉ kịp đến sở tài chánh lúc tám giờ rưỡi. Cô đến trễ hai mươi phút, giữa lúc ông Thiên Ân nóng nảy, nhấp nhỏm như ngồi trên đống lửa.

Ông thở phào khi nhìn thấy Hoàng Trinh:

– Cô làm tôi lo muốn chết, sợ cô không đến.

Hoàng Trinh thở mạnh vì mệt:

– Xin lỗi… tôi kẹt xe.

– Đưa hồ sơ cho tôi.

Trong một góc, Minh Hằng ngồi cạnh cha kín đáo nhìn họ. Cô có một con số từ Hoàng Vũ và bây giờ ai sẽ là kẻ thắng?

Hai mươi mốt triệu đô. Ông Thiên Ân toát mồ hôi. Con số thắng ông chỉ xuýt xoát một triệu. Mất công trình này xem như một tổn thất lớn. Ông buồn hiu ngồi im. Còn Hoàng Trinh, cô xuýt xoa tiếc, cô đã nghe lời Vũ nâng lên hai mươi triệu đô, vậy mà vẫn thua.

Thắng hay thua không quan trọng với cô, mà quan trọng đối với cô là có được Vũ. Nghĩ đến sự cuồng nhiệt anh cho mình, Hoàng Trinh ngây ngất…

– Đây là số tiền anh có.

Minh Hằng đặt cọc tiền lên bàn. Vũ cất vào túi áo.

– Bây giờ sòng phẳng nhé. Chúng ta chẳng ai nợ ai. Thú thật với cô, tôi chẳng hứng thú gì trong việc này cả. Ra đường cô ta như bà chị của tôi, tôi thật xấu hổ.

Minh Hằng mỉm cười:

– Mới bước đầu đốn ngã công ty Thiên Ân, anh đã muốn dừng chân rồi hay sao? Anh không muốn trả thù hay giành lại Vân Phi sao?

Vũ khựng lại, một Ngọc Hoa rồi Hoàng Trinh, thì Vân Phi vẫn là điểm anh muốn đến. Anh chiều chuộng cô biết bao nhiêu, cuối cùng con số không vẫn là con số không thật tàn nhẫn.

Đoán biết tâm trạng của Hoàng Vũ, Minh Hằng đặt tay mình lên vai Vũ:

– Hoàng Trinh vẫn còn giá trị lợi dụng đó, cho nên chúng ta vẫn còn gặp lại. Nếu như anh cần tôi giúp việc gì không nằm ngoài khả năng của tôi, tôi vẫn luôn sẵn sàng.

Vũ bỏ đi, anh muốn say. Say để quên hết. Quên luôn mọi chuyện Hoàng Trinh đợi anh, tha thiết với tấm lòng một người vợ.

Vũ tắt điện thoại. Lúc này anh muốn thanh thản.

Hoàng Trinh thì không, cô phải chịu cơn thịnh nộ của ông Thiên Ân. Cô cố biện minh, giải thích.

– Ai đã cho con số hai mươi triệu đó hả? Hay là tự cô nghĩ ra?

Hoàng Trinh sợ hãi ngồi im. Cô không dám nói ra tên Vũ, hoá ra cô tự tố cáo mình có mối quan hệ không trong sáng với Vũ. Có một ngày cô sẽ cho mọi người biết, cô và Vũ sẽ cưới nhau, nhưng không phải là lúc này.

Vũ đi đâu, suốt ngày nay anh không đi tìm cô, cũng không thấy xuất hiện ở công ty.

Có lẽ tối anh lại sẽ đến. Anh thật đáng yêu, biết cả ý nghĩ của cô.

– Chị Trinh! Chuyện gì mà giám đốc giận dữ vậy?

Hoàng Trinh nhún vai:

– Ổng cay cú vụ hụt thầu xây dựng chung cư Vĩnh Lộc ấy mà. Tại ổng, cứ chắc mẩm phen này thắng Việt Đại. Làm chuyện gì cũng thất bại chứ thành công hoài sao.

– Chị có chiếc nhẫn đẹp quá!

Đang nói, bị chú ý chiếc nhẫn, Hoàng Trinh rụt tay lại.

– Đẹp lắm à?

– Ừ. Chị mua hay ai tặng vậy?

Bỗng dưng Hoàng Trinh muốn chia sẻ cùng cô bạn đồng nghiệp niềm vui của mình, cô ỡm ờ:

– Anh ấy tặng chị.

– Anh ấy?

Bắt gặp đôi mắt ngạc nhiên như không tin lời cô nói, Hoàng Trinh bực mình:

– Có lẽ em không tin, nhưng ảnh rất yêu chị. Ảnh là một người đẹp trai, hào hoa phong nhã.

Gương mặt Hoàng Trinh toát lên vẻ hạnh phúc, mắt cô sáng long lanh. Ba mươi lăm tuổi, lần đầu tiên cô nếm được hương vị tình yêu. Tuổi tác không là gì cả. Dù sao thì cũng cám ơn Vân Phi đã phụ bạc anh, để anh tìm đến cô.

uổi tối đi qua lặng lẽ, một tiếng xe đỗ lại phía trước cũng làm Hoàng Trinh bật dậy, chạy ra cửa. Chỉ có con đường vắng và ngọn đèn cao áp trên cao chiếu ánh sáng nhạt nhoà.

Vũ không đến, một cú điện thoại cũng không. Buổi sáng anh còn vui vẻ nồng nàn kia mà. Hoàng Trinh thẫn thờ, nước mắt cô rơi ướt má. Mong rằng đây không phải là sự lừa dối. Hoàng Trinh từng yêu và từng bị phụ bạc. Cô hứa với lòng không yêu nữa, nhưng rồi Vũ đến, anh mở cửa trái tim cô. Trái tim cô lần nữa thổn thức.

Anh đang ở đâu? Hãy đến đi Vũ, em chờ anh! Anh có biết không? Chăn gối nào còn hơi thở ấm áp của anh mà.

Hoàng Trinh lấy gối đậy lên mặt. Cô khóc như cô gái mới biết yêu lần đầu.

Cũng đêm nay, Vân Phi nằm gọn trong vòng tay Lượng. Ngày mai Lượng đi xa cô đến nửa vòng trái đất. Tuy rằng anh đi chữa bệnh, thời gian có lẽ sẽ dài đến nửa năm nhưng Vân Phi hiểu, cô sẽ rất nhớ anh.

Vuốt nhẹ nhẹ mái tóc người yêu, Lượng xúc động. Chưa bao giờ anh thấy lòng mình rung động đến dạt dào như thế. Hít mạnh đến căng lồng ngực mùi hương kỳ dịu như mùi của hoa cỏ, Lượng thì thầm:

– Anh yêu em.

Vân Phi áp mặt mình lên ngực anh, nơi có trái tim anh đập nhè nhẹ nhịp khúc yêu thương. Cô trêu anh:

– Khi qua bên Mỹ, mỗi ngày anh đều gọi điện và nói như thế với em phải không?

Lượng cười khẽ:

– Nếu như em muốn.

– Không phải em muốn.

– Không phải em muốn, mà anh phải tự nguyện kìa.

– Phi!

– Dạ.

Tiếng dạ ngoan ngoãn, Lượng xúc động ghì chặt Vân Phi hơn vào mình. Tay anh sờ nhẹ lên mặt cô, như để ghi hết hình ảnh của cô vào tâm hồn mình.

– Anh không còn nhìn thấy em, cho nên anh muốn thuộc những đường nét trên gương mặt em, vì xa em chắc chắn anh sẽ rất nhớ. Rồi anh tự trách mình, tại sao anh lại buông trôi hạnh phúc của mình. Anh thật ngốc quá phải không em?

Đáp lời anh, Vân Phi hôn nhẹ lên môi anh. Đêm đang thăng hoa cùng tình yêu.

– Vũ!

Không tránh mặt Hoàng Trinh được nữa, Hoàng Vũ đành đứng lại, anh không nói một lời.

Hoàng Trinh bước đến gần chỉ chừa đủ một khoảng cách nhỏ, cô nghẹn ngào:

– Cả tuần nay, hình như anh tránh mặt… Trinh?

– Đâu có. Nhưng… anh bận quá.

– Vậy chừng nào anh ghé?

Làm như nghĩ ngợi, Vũ cười:

– Tối mai nhé. Trinh đi đi, đừng để người ta thấy.

Hoàng Trinh nhẹ cả người, được lời hứa hẹn của Vũ, cô quên tất cả mọi ưu phiền khắc khoải đã giày vò cô suốt một tuần qua. Cô nói thật nhỏ đủ cho Vũ nghe.

– Làm tiệc rượu đợi Vũ đến đó.

Cô bỏ đi ngay vì có tiếng chân đi gần họ. Là Ngọc Hoa, cô tò mò nhìn cả hai. Nhìn thấy Ngọc Hoa, Hoàng Trinh giả lả:

– Hoa!

– Chị!

Cả hai đi qua, mỗi người sang một ngã rẽ. Vũ thọc sâu hai tay vào túi quần. Lượng đã mù, vậy mà anh vẫn không thay được Lượng, chức đội trưởng vẫn thuộc về kẻ khác. Có thể việc này là do Ngọc Hoa cũng nên.

Ý nghĩ vừa chợt xuất hiện trong đầu làm Vũ tức giận, anh nhanh chân đuổi theo Ngọc Hoa.

– Ngọc Hoa!

Vũ vượt lên đi song đôi với Ngọc Hoa, giọng anh hậm hực:

– Em có cần anh phải chết, em mới vừa lòng không Hoa?

Ngọc Hoa tròn mắt:

– Tôi không hiểu anh muốn nói gì?

Nuốt ực cơn giận, Vũ cố lấy giọng ôn hoà:

– Anh nghĩ là em hiểu. Lẽ ra khi Lượng mù và bây giờ nó đi Mỹ, chức vụ đội trưởng đội kỹ sư công ty phải là của anh, không phải là thằng Trung. Em nói cái gì với ông Thiên Ân?

Ngọc Hoa lạnh lùng:

– Tôi chẳng nói gì cả, nếu muốn biết, anh đi hỏi ông Thiên Ân.

– Em có thể nói ông Thiên Ân cất nhắc anh thay thế Lượng.

– Tại sao tôi phải nói giúp anh? Tôi không nói đâu.

Ngọc Hoa bước đi, Vũ nắm cánh tay cô lại:

– Anh không muốn uy hiếp em và ông ta. Nếu em không giúp anh, anh sẽ nói cho ông ta biết mối quan hệ từng có giữa em và ông ta cho vợ ông ta biết.

Ngọc Hoa cắn mạnh môi, cô khinh bỉ:

– Anh uy hiếp tôi?

– Phải!

– Anh cứ nói đi, tôi cần bà ta chết, để tôi làm vợ chánh thức của ông Thiên Ân.

– Khốn kiếp!

Vũ buông tay Ngọc Hoa ra. Anh cứ tưởng cô hiền, hoá ra cô nanh nọc chua ngoa chẳng kém gì ai. Một cái bóng đứng áng trước họ, cả hai cùng thảng thốt nhìn lên:

– Vân Phi!

Ngọc Hoa lùi lại sợ hãi. Thật tình mà nói, chính cô lôi cuốn ông Thiên Ân vào cái vòng do chính mình tạo ra, và bây giờ cô không muốn ra khỏi cái vòng ấy. Sự hào phóng cùng cách quan tâm của ông, ít nhiều cũng cho cô mỹ cảm và nó đang dần từ mỹ cảm sang một tình yêu, không dữ dội lãng mạn như với Vũ, mà sâu lắng ngọt ngào.

Vũ cười nhún vai:

– Em nghe rõ cả rồi chứ Vân Phi?

Vân Phi gằn giọng:

– Hai người nghe cho rõ. Tôi sẽ nói việc này với ba tôi, cả hai chuẩn bị rời khỏi công ty. Còn mẹ tôi, bà luôn khuyến khích ba tôi có tình cảm bên ngoài. Về khoản này, hai người yên tâm đi, mẹ tôi sẽ không hề hấn gì cả. Tôi thật ghê tởm hai người.

Ngọc Hoa đứng chết lặng. Vân Phi đi rồi, cô vẫn còn đứng im. Còn Vũ, càng ngày anh cứ lộ ra trước mặt Vân Phi một con người xấu xa.

Anh đâu có muốn như thế, nhưng sao cứ đi từ thất bại này đến thất bại khác.

Một khoảng không gian im ắng đến lạnh lùng. Ông Thiên Ân đứng bên cửa sổ hút thuốc liên tục.

Giữa người vợ và người tình, đối với ông, vợ là tình nghĩa bao nhiêu năm sống chung, từ tình yêu sang tình vợ chồng.

Ông cũng là một con người tầm thường, có những lúc lòng trống trải và ham muốn khát khao. Ngọc Hoa cho ông phút mặn nồng đắm đuối, cho ông lùi về thời quá trẻ trung sôi nổi.

Nhưng những gì biết từ cô, làm cho ông thấy mình tổn thương và buồn.

– Anh Ân!

Ngọc Hoa đến từ phía sau lưng ông, cô ôm lấy ông và ngả đầu vào lưng ông, nghẹn ngào:

– Em xin lỗi. Đúng là em có nói như thế, nhưng thật lòng là em yêu anh.

Ông Thiên Ân im lặng rít một hơi thuốc, rồi ném điếu thuốc qua cửa sổ.

– Anh không tha thứ cho em?

– Anh tha thứ được cho em, nhưng em có hiểu lời nói của em làm cho anh buồn không? Có thể cái chết là một giải thoát cho Vân Lan, cho cô ấy đỡ đau đớn. Hơn năm năm rồi, sự đau đớn bệnh tật đã hành hạ cô ấy. Có những đêm anh ray rứt vì đã phản bội cô ấy, em có hiểu những mâu thuẫn trong anh hay không?

Nước mắt Ngọc Hoa dâng lên:

– Em xin lỗi.

– Em nín đi! Tạm thời, em hãy xin nghỉ việc. Còn Vũ, anh đưa anh ta đến các công trường.

– Anh không bỏ em chứ?

– Ờ.

Ngọc Hoa mừng rỡ kéo ông quay lại đối diện mình, cô nhón chân lên hôn lên môi ông.

Nụ hôn lại ấm nồng trao nhau.

Hơn mười giờ đêm, Vũ mới đến. Anh đã uống khá nhiều rượu. Hoàng Trinh vội đón Vũ. Lòng cô se lại. Chiều nay cô đợi anh mòn mỏi và lúc mà cô tưởng chừng đã tuyệt vọng, Vũ lại hiện ra.

– Em chưa ngủ hả Trinh?

Hoàng Trinh lắc đầu buồn hiu. Cô muốn nói sự mong đợi của cô, nhưng xem ra… làm sao ấy. Lẽ ra cô không nên yêu Vũ. Cô lớn hơn Vũ đến cả chục tuổi, Vũ sôi động còn cô lặng lẽ. Sau cái đêm ấy, cô lại càng không thể xa anh được nữa. Ăn ngủ, và làm việc, điều nào cũng gợi cho cô nhớ anh, nhớ da diết não lòng.

– Anh biết em đợi anh. Anh đòi đi về, nhưng mà cô Minh Hằng cứ lôi anh lại.

Hoàng Trinh cau mày:

– Minh Hằng?

– Anh và Minh Hằng không có gì đâu, cô ta là giám đốc công ty Việt Đại.

Không đánh mà khai, Hoàng Trinh cắn mạnh môi nhìn Vũ trong cơn say lúng túng. Bây giờ cô đã hiểu vì sao Vũ đến với cô. Sau đêm ấy Vũ biến mất, không tìm cô dẫu một lần. Cái hẹn đêm nay là do cô chủ động. Nước mắt Hoàng Trinh dâng lên.

– Em nghĩ gì vậy Trinh?

Vũ nâng mặt Hoàng Trinh lên, anh chùi nước mắt trên má cô:

– Em khóc vì anh đến muộn à? Đến muộn nhưng mà anh cũng đến chứ đâu có bỏ em. Anh thích em như vậy đó.

Bàn tay Vũ vuốt ve mơn trớn cô. Hoàng Trinh muốn đẩy ra, cô biết Vũ đang lợi dụng cô. Nhưng trời ơi! Sao cô không có can đảm từ chối. Cô quá yêu anh. Nếu như anh bỏ cô, Hoàng Trinh thực sự rơi vào trống vắng lạnh lùng. Cô sợ tháng ngày của quá khứ.

Thà rằng đừng có Vũ, cô sẽ sống như thế, khép kín lạnh lùng. Anh đến thay đổi cuộc sống của cô. Không thể nào cô mất Vũ.

Và rồi cái cảm giác đam mê cuốn trôi Hoàng Trinh đi, đưa cô đến một vùng xa lạ tuyệt vời…

Hoàng Trinh thức giấc, cô mỉm cười khi thấy Vũ ngồi hút thuốc.

– Vũ tỉnh rượu rồi à?

– Ừ. Nhờ ly nước chanh của em, nhưng đau đầu quá.

– Vũ này! Đừng uống rượu nữa có được không?

– Buồn quá, không uống rượu thì làm gì đây? Trinh có nghe vụ tôi bị chuyển xuống công trường chứ?

Trinh đáp nhỏ xíu:

– Có.

Vũ hậm hực:

– Là Vân Phi, cô ấy ghét tôi, tôi sẽ nghỉ việc. Đang làm việc ở tổng công ty bị điều xuống công trường, nhục lắm.

Hoàng Trinh an ủi:

– Làm việc ở đâu thì cũng là làm việc mà Vũ.

– Em quan niệm như thế à? Không được. Họ dồn anh xuống tận cùng, sao anh không chống trả lại?

Bắt gặp Hoàng Trinh nhìn mình, Vũ vội ôm cô vào ngực mình vuốt ve.

– Sao em lại nhìn anh?

– Hôm ấy, anh xem hồ sơ đấu thầu Trinh mang về phải không?

Vũ giật mình chống chế:

– Đâu có.

– Trinh biết anh đã xem, cho nên anh đã cho con số hai mươi triệu đô, còn công ty Việt Đại thì hai mươi mốt triệu.

Vũ ấp úng:

– Em trách à? Thất bại đấu thầu, ông Thiên Ân đâu có nghèo.

– Em hỏi thật, có phải anh đến với em vì nguyên nhân này?

– Không… không phải.

Vũ lại vuốt ve Hoàng Trinh, đẩy cô vào đam mê. Chỉ có như thế anh mới điều khiển được cô ta, dù sao anh cũng đang cần cô.

Hoàng Trinh khép mắt lại, trong nỗi buồn lẫn hạnh phúc. Cô biết rằng cho dù thế nào đi nữa, cô cũng không thể nào xa Vũ. Anh là lẽ sống, là ánh sáng của cuộc đời cô.

– Cậu Vũ! Cô Vân Phi và ông không có ở nhà.

Vũ tươi cười:

– Không đâu, tôi đến thăm bà. Nghe nói bà khoẻ nhiều rồi phải không?

– Dạ.

Chị Năm phân vân không hiểu có nên cho Vũ lên lầu không, thì anh đặt vào tay chị hai tờ một trăm.

– Biếu chị.

Lách người qua, Vũ đi luôn lên lầu. Anh biết bà Vân Lan nằm phòng nào, nên gõ tay nhẹ vào cửa.

– Mẹ! Con là Hoàng Vũ, con muốn thăm mẹ.

Tiếng Vũ ngọt ngào. Anh vẫn gọi bà Vân là mẹ, cho dù cuộc hôn nhân giữa anh và Vân Phi đã tan vỡ.

– Vũ hả? Vào đi!

Đối với Vũ, bà Vân Lan không thay đổi. Vũ có lỗi với Vân Phi và quyền chọn lựa thuộc về Vân Phi.

Vũ bước vào, anh cung kính:

– Chào mẹ! Mẹ vẫn khoẻ? Hôm nay trông mẹ tươi tỉnh và có chút sắc hồng đó.

Bà Vân Lan cười khẽ:

– Cám ơn con. Thăm mẹ hay có chuyện gì nữa?

– Dạ, lâu quá không ghé thăm, con muốn thăm mẹ vậy thôi. Tuy Vân Phi và con tan vỡ, nhưng con vẫn quan tâm đến mẹ.

– À! Nếu như có con đến, mẹ thấy vui lắm. Vân Phi bận cả ngày, ông ấy cũng vậy. Còn mẹ thì thỉnh thoảng đi quanh nhà, bênh hoài thành ra con người cũng lạc hậu luôn.

– Mẹ ráng hết bệnh đi. Chứ theo như con thấy, mẹ bỏ ba lâu quá… thành ra ba đi tìm niềm vui bên ngoài. Chắc là mẹ còn nhớ cô Ngọc Hoa, thư ký riêng của ba?

Bà Vân Lan cắn môi:

– Có, mẹ có biết cô Ngọc Hoa. Sao?

Vũ làm vẻ do dự:

– Thật ra con không muốn nói cho mẹ biết, nhưng cô Ngọc Hoa này rất quá đáng, cô ta luôn bảo sự sống của mẹ được tính từng ngày, rằng cô ta sẽ là vợ của ba sau này. Mẹ hãy xem ảnh nè. Đây là căn nhà mà ba đã mua cho cô ta, còn đây là chiếc xe…

Như là cơn bão dữ thổi qua vùng ánh sáng, trời đất như sầm tối lại. Bà Vân Lan mở to mắt ra nhìn những tấm ảnh. Ông Thiên Ân và cô gái đó, họ âu yếm tươi cười, tay trong tay. Gương mặt bà Vân Lan trắng bệch ra. Vũ lo sợ:

– Mẹ! Mẹ không sao chứ?

– Không, mẹ không sao. Con đỡ giùm cho mẹ nằm xuống!

Vũ đỡ cho bà Vân Lan nằm xuống. Như thế này thì anh cũng không muốn ở lại, Vũ thu mấy tấm ảnh bỏ vào phong bì cất vào túi áo.

Anh lay nhẹ tay bà Vân Lan:

– Mẹ!

– Mẹ không sao đâu. Con đi về đi, mẹ muốn nghỉ một chút.

Chỉ đợi có thế, Vũ nhanh chân rảo bước đi. Anh chưa hiểu kết quả lành hay dữ, nhưng chắc chắn tâm trạng bà Vân Lan sẽ không vui. Điều gì sẽ đến?

Anh không vui thì tất cả phải không vui.

Mắt mở to, bà Vân Lan nhìn vào khoảng không. Bà tự ghìm lòng mình, hãy tha thứ cho người bạn chăn gối. Bà đã đau ốm lâu lắm rồi. Bao lâu nay Thiên Ân đã quá vì mình rồi còn nữa.

Một cơn đau chợt đến, đau dữ dội, bà run tay chộp lấy lọ thuốc trên đầu giường, mở lấy bỏ vào miệng.

Đau quá, chưa bao giờ đau đớn thế, tim như bị ép lại không thở nổi.

– Bà chủ! Bà làm sao vậy?

Chị Năm hét lên:

– Nước… nước…

Cho bà Vân Lan uống nước, chị Năm vội gọi điện thoại cho ông Thiên Ân.

Cơn đau vật vã khiến cho bà Vân Lan kiệt sức. Lúc này ý nghĩ được chết bỗng mãnh liệt hơn bao giờ. Nước mắt bà trào ra hai bên má.

– Vân Lan!

Một bàn tay đang nắm lấy tay bà, gương mặt lo âu cúi gần. Bà Vân Lan mở mắt ra:

– Vân Lan!

Ông Thiên Ân mừng rỡ, Vân Phi cũng lao lại gần:

– Mẹ! Trong người mẹ như thế nào rồi!

– Vân Phi…

Một cảm giác đau khổ trào lên, làm cho bà không muốn nhìn ông. Có lo lắng quan tâm dịu dàng với bà bao nhiêu đi chăng nữa, thì trái tim ông cũng sẻ chia cho cô gái trẻ đó.

Hạnh phúc bừng trên gương mặt ông khi ở cạnh người tình trẻ đẹp. Bà kêu lên với chính mình, hãy cho tôi được chết.

– Mẹ ơi! Mẹ uống sữa nhé?

Vân Phi lau mồ hôi trên mặt mẹ, cô lo lắng nhìn mẹ. Có một điều gì đó đã xảy ra, đẩy mẹ vào tận cùng tuyệt vậy?

Uống sữa xong, Vân Phi đỡ cho mẹ nằm ngay ngắn lại:

– Mẹ ngủ đi!

Vân Phi quay sang cha:

– Mẹ đỡ nhiều rồi, hay ba về nhà nghỉ cho khoẻ, để con ở lại đây với mẹ.

– Thôi, để ba ở lại đây với mẹ của con.

Ông vén tóc của bà gọn lại âu yếm:

– Em ngủ đi. Sáng nay anh thấy em khoẻ nhiều, ai ngờ buổi trưa lại đau nữa.

Chờ cho Vân Phi đi về, lúc này bà Vân Lan mới mở mắt ra:

– Tôi đau nhiều làm cho mình vất vả quá phải không?

Ông Thiên Ân lắc đầu:

– Có gì đâu, tiếc là anh không thể chia sẻ cái đau với em.

– Thiên Ân!

– Em nói đi.

– Tôi biết không nên ích kỷ khi ông sống chung cùng người con gái khác, vì xưa nay tôi vẫn luôn khuyên ông như thế.

– Vân Lan…

– Hãy để cho tôi nói. Tôi sẽ không trách gì đâu. Hơn hai mươi năm nay, tôi thật sự hạnh phúc. Cám ơn mình đã yêu thương tôi.

– Em ngủ đi, đừng nói nhiều. Em vẫn là người duy nhất anh yêu.

Người duy nhất. Tim bà trào lên xót xa. Đã đến lúc bà nên đi xa cho ông đỡ nhọc nhằn vất vả.

Buổi tối Vân Phi ở lại với mẹ, cô kể cho mẹ nghe, sau thủ tục xét nghiệm, người ta bắt đầu điều trị cho Lượng.

– Con yêu Hữu Lượng lắm phải không? Mẹ hy vọng con sẽ tìm thấy hạnh phúc.

Vân Phi ngập ngừng:

– Mẹ à! Chuyện của ba và cô Ngọc Hoa, mẹ đừng buồn.

– Mẹ đâu có buồn. Mẹ đau lâu quá, dĩ nhiên ba phải tìm một chỗ cho ba chứ. Nhưng mà con có nghĩ cô ta thật tình không?

– Con nghĩ có lẽ có.

– Vậy là mẹ an tâm.

Lâu lắm rồi Vân Phi mới có một đêm nằm cạnh mẹ, và tâm sự với mẹ những gì của lòng mình. Những thắc mắt trong tình yêu, cô ôm quàng qua người mẹ, thân thiết như một người bạn.

Vân Phi thiếp đi với giấc mơ đẹp. Ngày Lượng trở về, mắt anh sáng lại, trìu mến trao cho cô ánh mắt thiết tha.

Vân Phi thức giấc. Cô đã ngủ một giấc ngủ thật ngon và đầy mộng đẹp.

Gần bốn giờ sáng.

Vân Phi nhổm người dậy nhìn mẹ. Có lẽ mẹ đã đỡ đau cho nên bà ngủ thật yên.

Vân Phi kéo nhè nhẹ tấm đắp lên ngực mẹ. Chợt cô nhìn mẹ. Hình như… Vân Phi đưa tay lên ngực mẹ, vuông ngực gầy không còn nhấp nhô dù chỉ là thật nhẹ. Hoảng hốt, Vân Phi đưa tay lên mũi mẹ. Cô hoảng sợ đến đứng chết lặng, rồi vụt rào lên.

– Mẹ! Mẹ… mẹ đừng làm con sợ. Mở mắt ra nhìn con đi mẹ. Mẹ ơi…

Vẫn lặng im. Vân Phi lay mạnh hơn nữa, rồi cuống cuồng quay lưng chạy tuông ra cửa:

– Bác sĩ! Bác sĩ… cứu…

Vân Phi líu lưỡi đến nói không ra lời. Bác sĩ và y tá vội chạy đến. Ông vạch mí mắt xem xét rồi ấn tay lên ngực bà Vân Lan.

– Bà ấy đã chết hơn một giờ đồng hồ, do uống thuốc quá liều.

Vân Phi quỵ xuống, cô ôm mặt. Không thể nào, buổi tối hai mẹ con vui vẻ trò chuyện cùng nhau, mẹ ôm cô vào lòng âu yến thương yêu. Tình yêu con đậm đà biết bao nhiêu. Vậy mà bây giờ mẹ đành lòng bỏ cô mà đi.

Gọi điện cho cha mà tay Vân Phi cứ run rẩy, lập cập:

– Alô.

– Ba ơi! Mẹ… chết rồi.

Chết! Ông Thiên Ân buông rơi điện thoại, đứng chết sững. Ông biết sẽ có một ngày như thế, cái ngày chia xa vĩnh viễn ấy. Thế mà vẫn không sao chịu nổi sự thật mất mát ấy.

Một không gian như vẻ gam màu tối sẫm. Một cuộc sống vừa kết thúc.

– Ba! Có chuyện xảy ra cho mẹ à?

– Mẹ con không còn nữa, Long ơi.

Vân Long cũng khóc, lần đầu tiên anh nhìn thấy cha khóc, giọt nước mắt tiếc thương.

Hai cha con đến bệnh viện. Vân Phi hãy còn quỳ ở đó, trong lúc người ta chuẩn bị đưa người ra đi xuống nhà vĩnh biệt.

Sinh ly tử biệt. Có ai tránh được quy luật của tạo hoá.

– Cô Vân Phi, cô tha lỗi cho tôi. Lẽ ra buổi sáng hôm ấy, tôi không nên cho cậu Vũ lên phòng thăm bà.

Đang khóc, Vân Phi quay phắt lại.

– Chị nói cái gì?

Chị Năm sợ hãi:

– Hôm đó cậu Vũ đã đến thăm bà, tôi không biết cậu Vũ nói cái gì nữa, nhưng bà khóc và làm mệt.

Vân Phi cắn mạnh môi. Cô hiểu Hoàng Vũ nói điều gì. Khốn kiếp! Đến người bệnh anh ta cũng chẳng tha. Mẹ đã chọn cái chết để được giải thoát khỏi sự đau đớn và tuyệt vọng. Hoàng Vũ! Hai hàm răng Vân Phi nghiến lại.

Anh ta gây cho cô biết bao nhiêu đau khổ, mắt Lượng mù, thế vẫn còn chưa đủ hay sao.

Sờ tay lên khung ảnh của mẹ, nước mắt Vân Phi tuôn dòng. Cô bỗng thấy căm ghét cha. Tại sao vậy? Sao ba không thể sống như ông đã sống?

Gạt nước mắt, Vân Phi đi vào phòng cha, cô không gõ cửa, mà xô mạnh cánh cửa đi vào. Ông Thiên Ân đang ngồi lặng trong bóng chiều, một chút ánh sáng nhỏ nhoi soi lên gương mặt khắc khổ già nua. Chỉ mấy hôm thôi, mà ông như đã già đi đến hàng chục tuổi.

Ông ngẩng lên nhìn Vân Phi.

– Chuyện gì vậy?

– Ba biết tại sao mẹ đi sớm hơn điều chẩn đoán của bác sĩ không?

Một cái gật nhẹ, nước mắt ông Thiên Ân trào ra:

– Ba biết. Có điều ba chưa hiểu vì sao mẹ con lại biết chuyện ba và cô Ngọc Hoa.

– Là Hoàng Vũ. Ba ơi! Là lỗi của con hay của ba đây?

– Là ba. Lẽ ra ba phải biết dằn nén tình cảm của mình xuống.

Cơn giận vừa bùng lên trong lòng Vân Phi vụt tiêu tan. Mỗi con người đều có tình cảm tư riêng, ba cũng là con người. Vân Phi sà vào lòng cha khóc ngất.

– Vân Phi! Ba xin lỗi con.

Vân Phi mím môi. Không bao giờ cô tha thứ cho Hoàng Vũ.

Hoàng Trinh vừa bước qua cánh cửa, một vòng tay mạnh mẽ vươn nắm lấy cánh tay cô rồi ôm choàng lấy cô, trút lên mặt lên cổ cô những nụ hôn cháy bỏng cuồng nhiệt.

Là Hoàng Vũ. Hoàng Trinh đã quen với cách tỏ bày tình cảm của Vũ, chỉ có hành động thay cho lời nói.

– Vũ!

Tiếng kêu nũng nịu tắt ngang, anh kéo chiếc áo qua đầu cô, bước chân anh đẩy lùi cô ra sau và cùng ngã trên tấm thảm sàn nhà.

– Trinh này!

– Dạ.

– Em đã ký được séc để lấy số tiền đó ra rồi chứ?

– Dạ.

– Bao nhiêu?

– Năm trăm triệu. Lấy ít thôi. Hôm nọ, em đã lấy năm trăm rồi còn gì.

– Cũng được. Nội trong hai ngày nữa là chúng ta bay sang Thái Lan. Anh sẽ mang thiên đường hạnh phúc đến cho em, em hãy vững tin ở anh.

Hoàng Trinh chưa nhẹ được gánh lo, bao giờ máy bay cất cánh bay, khi ấy cô mới hết sợ. Nghe lời Vũ, cô đã trợt dài và cứ trợt dài mãi. Cả tuần nay, ông Thiên Ân bận lo cho vợ, nên mọi việc ở công ty, ông giao cho cô.

– Em suy nghĩ gì vậy?

Trong bóng tối, bàn tay Vũ không ngừng ve vuốt Hoàng Trinh. Vài giờ nữa thôi, anh sẽ rời Việt Nam vĩnh viễn và đi không bao giờ trở lại. Trước khi đi, anh cần thanh toán một món nợ tình.

Hoàng Trinh lăn ra ngủ, Vũ cũng nhổm dậy.

Vân Phi hẹn anh ở công ty, chắc chắn là để gây sự với anh. Vũ sẽ không đến và…

– Cháy… cháy…

Tiếng hét vang dội cả không gian. Vân Phi giật mình thức giấc. Cô đợi Vũ mòn mỏi và ngủ quên từ lúc nào không biết. Mấy ngày lo ma chay cho mẹ, Vân Phi quá mệt mỏi.

– Cháy… cháy…

Khói mù mịt, lửa đỏ bốc cao ngùn ngụt, đèn tắt phụp, trong phòng tối đen. Vân Phi nương theo ánh sáng của ngọn lửa, lao lại cửa cô xoay nắm cửa và hãi hùng nhận ra: cửa khoá bên ngoài kinh hoàng, Vân Phi lắc mạnh cánh cửa.

– Cứu tôi với…

Tiếng kêu của Vân Phi không làm cho một ai nghe thấy, bởi cánh cửa kinh dày và cách âm.

Vân Phi mở cửa sau để chạy lên lầu. Khói lửa mịt mù, cô ho sặc sụa. Một cảm giác ngộp thở và mắt cay xè chịu không nổi. Vân Phi lùi lại.

Lửa cháy rực trời. Nóng quá, Vân Phi chạy hoảng loạn. Lượng ơi! Cô nhớ mình gọi tên Lượng trong hoảng loạn và nước mắt, rồi quỵ xuống không còn biết gì nữa hết…

Hoàng Trinh tỉnh giấc vì cảm giác lạnh. Cô lăn người qua và theo thói quen cô dang tay ra ôm Vũ.

Khoảng nệm lạnh tanh. Vũ đâu? Ngỡ Vũ ở trong toa– lét, Hoàng Trinh gọi khẽ:

– Anh Vũ! Anh ở trong toa– lét hả?

Im lặng. Hoàng Trinh nhỏm dậy, cô đi lại đẩy cửa toa– lét nhìn vào, không có Vũ. Chắc là anh dậy sớm, muốn hút thuốc nhưng sợ mùi thuốc lá làm cho cô tỉnh giấc. Hoàng Trinh đi nhè nhẹ.

– Anh Vũ!

Phòng khách trống trơn, cánh cửa không khoá. Vũ đi đâu vậy? Hoàng Trinh mở cửa nhìn ra đường. Mới năm giờ sáng, con đường vắng ngắt, chỉ có ánh đèn chiếu sáng trên cao. Đóng cửa lại, Hoàng Trinh quay vào, cô chợt nhớ đến món tiền gần một tỉ cất trong tủ, vội chạy vào.

Xâu chìa khoá còn cắm trên tủ, ngăn tủ trống trơn, từ cuốn séc, đến nữ trang của cô và gần một tỉ tiền mặt, chiều hôm qua theo ý Vũ, cô đổi thành đô la…

Vuốt mồ hôi trên trán, Hoàng Trinh nói với mình: Không đâu, Vũ đi mua vé bay để cùng với cô bay sang Thái Lan càng sớm càng tốt. Nhưng tại sao lấy hết tiền trong tủ vậy?

Đi lại ngồi phịch xuống ghế, tâm hồn Hoàng Trinh đánh loạn. Sực nhớ, cô quáng quàng quay số điện thoại. Điện thoại của Vũ khoá máy không liên lạc được. Hết còn bình tĩnh được nữa, Hoàng Trinh chạy ra mở cửa. Nhưng rồi cô đứng lại, cô tìm Vũ ở đâu, khi mà anh ở đây với cô cùng sống những ngày cùng vợ, chỉ có mặn nồng ái ân, nhưng ân nghĩa thì tựa như bèo.

Hoàng Trinh cứ đi qua đi lại. Bảy giờ. Sự kiên nhẫn của cô hết rồi, cô thay quần áo đẩy xe ra cửa.

Xe rẽ qua con đường đến công ty, Hoàng Trinh sửng sốt vì dòng người và xe chật cứng, cô không sao đi được nữa.

Hoàng Trinh chặn một người đi ngược chiều lại hỏi thăm:

– Chuyện gì ở phía trước vậy anh?

– À! Công ty Thiên Ân đêm qua phát hoả, cháy rụi hết.

Hoàng Trinh sững sờ. Cô chợt liên tưởng đến Vũ, bất giác cô rùng mình.

Có thể nào là Vũ? Lạy trời, không phải là Vũ. Chật vật lắm, Hoàng Trinh mới đến được công ty.

Mới chiều ngày hôm qua nó nằm một cách kiêu hãnh và trang trọng, vậy mà sáng nay thành một đống đổ nát điêu tàn, đen ngòm.

– Chị Hoàng Trinh!

Trung nước mắt đầm đìa, nhảy xổ đến chỗ Hoàng Trinh.

– Chị mới hay hả? Cháy hết tất cả rồi chị ơi. Cô Vân Phi bị phỏng nặng lắm.

Hoàng Trinh nắm hai tay mình lại, đầu óc cô đặc quánh, cô không thể nghĩ ra một điều gì, ngoài Vũ và điều gian dối của Vũ.

Bất chợt, cô xô Trung ra để lao ra đường. Đường vẫn kẹt, Hoàng Trinh chạy bộ băng qua con đường khác, cô vẫy chiếc tắc xi và vội ngồi vào.

Cánh cửa vẫn khoá kín như lúc sáng cô rời nhà. Có nghĩa Vũ không về nhà.

Chắc chắn anh đã cao bay xa chạy với số tiền và nữ trang của cô. Trước khi đi, anh ta còn phóng hoả đốt công ty Thiên Ân.

Hoàng Trinh sụp xuống, cô không còn đủ sức để chịu đựng cú sốc kinh hoàng nhất trong đời mình.

Tên sở khanh ấy lừa tình và tiền của cô, anh ta còn đẩy cô vào con đường cùng tăm tối.

Lượng xúc động vì đàng xa, anh nhìn thấy Trung đón mình.

Ngày về của anh, lẽ ra Vân Phi phải đi đón anh. Vậy mà buồn thay…

– Anh Lượng!

Trung giơ tay lên cao cho Lượng nhìn thấy mình. Lượng chạy nhanh đến. Đôi bạn ôm chầm lấy nhau xúc động nghẹn ngào.

– Chúc mừng anh đã sáng mắt!

– Về nhanh đi, anh nóng ruột lắm.

Lượng sải bước, Trung chạy theo. Làm thủ tục nhận hành lý xong, cả hai vội ra xe.

Vừa tháo băng mắt chưa đầy hai mươi bốn tiếng đồng hồ, Lượng vội về nước. Vân Phi của anh sau trận hoả hoạn còn hôn mê, tính mạng của cô như chỉ mành treo chuông. Đúng là hoạ vô đơn chí.

Đến bệnh viện, Lượng gặp Ngọc Hoa ở đó. Cô đang ngồi cạnh Vân Phi, còn Vân Phi, cô vẫn chìm trong cơn mê chập chùng.

– Không có tiến triển nào sao Ngọc Hoa?

Ngọc Hoa lắc đầu buồn thảm:

– Không có. Vân Phi bị bỏng nhiều quá. Anh xem nè…

Toàn thân Vân Phi bị phồng dộp, một bên mặt cô cũng vậy, làn da bị phỏng cháy nám đen.

Vân Phi ra nông nỗi này sao? Đau lòng quá, Lượng sụp xuống bên giường. Cô nhỏ “xì trum” bướng bỉnh dễ thương ngày nào của anh, nay nằm im lìm, thương tích đầy mình.

Nắm nhẹ bàn tay cô ấp trong tay mình, nước mắt Lượng chảy dài. Anh mong được sáng mắt biết bao nhiêu để nhìn thấy cô. Ngờ đâu, ngày trở về đau đớn như thế này.

Anh đã về với em rồi Phi, em hãy tỉnh dậy đi để nhìn anh.

Sau lưng Lượng, Trung và Ngọc Hoa lặng lẽ đi ra ngoài.

– Chị Hoa! Tôi đưa chị về nhà.

– Cám ơn. Anh đưa tôi đến nhà giám đốc ấy.

– Dạ.

Cả hai lên xe, Trung ái ngại:

– Tôi biết chị vất vả, nhưng giám đốc có vẻ suy sụp quá. Lúc này là lúc ông đang rất cần chị đó, chị Hoa.

Ngọc Hoa gật đầu:

– Tôi hiểu.

Cả hai im lặng cho đến lúc đến nơi. Căn nhà lặng lẽ im ắng quá. Sáng nay Vân Long đến công ty để giải quyết những việc cần làm, chỉ có ông Thiên Ân, không sao gượng dậy nổi. Cái chết của vợ, công ty bị cháy và Vân Phi bị bỏng nặng, sống hay chết chưa biết như thế nào… Tai biến dồn dập, đẩy ông bào con đường tuyệt vọng.

Tiếng mở cửa cánh cửa không làm ông quay lại. Ông ngồi bất động trước bàn thờ của vợ. Ánh mắt bà như hờn trách, kẻ thiếu chung thuỷ.

– Anh Ân!

Ngọc Hoa vòng ra trước mắt, cô gỡ tay ông để lấy bức ảnh của bà Vân Lan đặt lên bàn:

– Em làm gì thế? Làm ơn hãy để cho tôi một mình.

Giọng ông gắt gỏng, bi ai. Ngọc Hoa nuốt nước mắt:

– Anh tự hành hạ cho mình chi vậy? Là em có lỗi, em quyến rũ anh phản bội chị ấy, anh đánh em đi. Đừng như thế này, em đau lòng lắm. Anh hãy đứng lên đi thu xếp việc ở công ty.

– Tôi mất tất cả rồi, sự sản, vợ và con gái…

Nước mắt ông chảy lặng lẽ. Đau lòng, Ngọc Hoa ôm chầm lấy ông.

Ông gục mặt vào tóc cô mà khóc. Ngọc Hoa để yên cho ông khóc. Đôi khi nước mắt cũng làm vơi được nỗi phiền muộn chất chứa trong lòng.

Hồi lâu ông gượng dậy:

– Vân Phi như thế nào?

Ngọc Hoa thở dài:

– Vẫn còn hôn mê, không có biến chuyển nào khác. À! Lượng vừa về nước, anh ấy vội đến thăm Vân Phi.

– Anh đang tự hỏi tại sao công ty phát hoả, và tại sao Vân Phi lại ở công ty? Cũng có thể là nó ở lại làm việc, những việc tồn đọng chưa giải quyết, phải không?

Ngọc Hoa nghiêm mặt:

– Sáng nay, ở ngân hàng vừa cho em biết chị Hoàng Trinh rút tất cả là một tỉ chỉ trong một tuần lễ. Anh chỉ đạo chị ấy rút một tỉ dùng vào việc gì?

Ông Thiên Ân sửng sốt:

– Đâu có. Những công trình nhỏ anh đều giao cho thầu, sau vụ thất bại nhận thầu xây dựng khu đô thị mới, anh chưa nhận thêm công trình nào, thì rút tiền làm gì?

– Như vậy anh có nghi ngờ công ty bị cháy do có nhiều chứng từ cần phải huỷ đi không? Theo điều tra, phát hoả từ phòng kế toán.

– Em điện gọi cô Hoàng Trinh đến đây giùm anh.

– Dạ.

Những ngày này, Hoàng Trinh không khác gì ông Thiên Ân. Nếu như ông đau đớn vì những điều đau buồn và không may đưa đến, thì Hoàng Trinh như người ngồi trên lửa. Vũ biến mất. Ngân hàng và ông Thiên Ân chắc chắn sẽ phát hiện ra sự việc này.

Điện thoại reo, Hoàng Trinh vội chụp lấy. Cô hy vọng là Vũ, nhưng lại là Ngọc Hoa.

– Có chuyện gì vậy, Ngọc Hoa?

– Giám đốc muốn gặp chị, chị đến nhà ngay nhé.

– Vâng.

Gác điện thoại, Hoàng Trinh bấn loạn, cô không thể không đi. Chưa khi nào cô thấy sợ bằng lúc này, phải đối diện với ông Thiên Ân.

Vừa trông thấy Hoàng Trinh, Ngọc Hoa mở rộng cánh cửa.

– Chị vào đi, giám đốc đang chờ chị.

Hoàng Trinh lựng khựng bước vào, cô cúi đầu không dám nhìn ông Thiên Ân.

– Cô ngồi xuống ghế đó đi. Tôi đã điện thoại đến ngân hàng, số tiền một tỉ rút hai lần vào ngày hai tháng năm và sáu tháng năm dùng vào việc gì vậy?

Đã chuẩn bị câu trả lời, Hoàng Trinh cố gắng bình tĩnh:

– Dạ, số tiền trước vào ngày hai và sáu đều do cô Vân Phi chỉ đạo ạ.

– Vân Phi chỉ đạo? Cô ấy có giấy tờ gì không?

– Dạ, cô ấy chỉ đạo miệng. Tôi nghĩ cô ấy cần tiền chữa bệnh cho cậu Lượng nên giấu ông.

– Cô biết nguyên tắc làm việc chứ?

– Dạ biết.

Ông Thiên Ân ngồi thừ ra. Nếu là Vân Phi thì ông chỉ có cách chờ cô bình phục lại.

– Cô có mang theo bảng báo cáo chi thu không?

– Dạ, có ạ.

Buổi làm việc ngắn, bởi ông Thiên Ân không còn đủ sức để suy nghĩ gì thêm. Tai nạn dồn dập bào mòn cả sức lực của ông.

Ông xua tay:

– Thôi, cô đi về đi, cần gì tôi sẽ gọi đến.

– Dạ.

Hoàng Trinh ra về với bao lo lắng. Một ngày nào đó Vân Phi sẽ tỉnh và mọi chuyện gian dối của cô sẽ lộ ra. Cô thầm oán giận Vũ. Trong nỗi oán giận vẫn là nỗi nhớ.

– Hoàng Trinh!

Chiếc xe áp sát vào Hoàng Trinh, cánh cửa mở ra. Hoàng Trinh còn chưa nhận ra ai, bởi chiếc mắt kính đen to gần hết gương mặt. Cô bị lôi nhanh vào xe, cánh cửa đóng lại. Hoàng Trinh cố vùng mạnh ra.

– Tại sao…

Cô im bặt vì nhận ra Vũ. Cô vụt ôm choàng lấy Vũ bật khóc:

– Anh đi đâu mất tăm vậy hả?

– Suỵt! Đừng khóc!

Vũ cho xe chạy đi.

– Em vừa đến nhà ông Thiên Ân à?

– Phải.

Qua cơn xúc động, Hoàng Trinh ngồi quay lại cô nhìn Vũ đăm đăm:

– Tôi cứ nghĩ là Vũ đã đi Thái. Vũ đi đâu cả tuần này vậy?

Vũ lảng tránh cái nhìn của Hoàng Trinh.

– Về nhà đi, chúng ta nói chuyện sau. Số tiền hôm đó vừa rồi nhà em, anh bị cướp lấy sạch hết rồi.

Hoàng Trinh sửng sốt:

– Cướp?

– Ừ, không còn một đồng. Đó chính là nguyên nhân anh không đi tìm em để cả hai cùng đi Thái.

Thật khó mà tin. Nhưng có lẽ là sự thật và chính vì thế mà Vũ còn ở lại và đi tìm cô.

– Em còn giấy tờ căn nhà em đang ở phải không?

– Sao?

– Mang đi thế chấp đi, chúng ta không ở lại Việt Nam được đâu.

Hoàng Trinh lịm người. Cô đang đi trên sợi dây treo mỏng manh. Cô không muốn tiếp tục con đường này, nhưng nếu không đi với Vũ, cô còn con đường nào lựa chọn?

Vũ tiếp tục thuyết phục:

– Em không muốn đi với anh sao? Ở lại, em sẽ bị tù và anh cũng vậy.

– Em hỏi thật, vụ phóng hoả ở công ty Thiên Ân là do anh làm phải không?

– Ừ. Anh muốn ông Thiên Ân không còn gì cả. Còn Vân Phi, cô ta không đủ sức lo cho thằng Lượng.

– Lượng đã trở về, mắt anh ta đã nhìn thấy.

Vũ ngồi im lặng, đôi hàm răng nghiến lại:

– Còn Vân Phi, cô ấy như thế nào?

– Bị phỏng nặng, vẫn chưa tỉnh. Anh đâu cần phải đốt cháy công ty, chỉ cần anh mua vé đi Thái là giờ này chúng ta đã ở bên ấy. Em không hiểu nổi anh đó anh Vũ.

Vũ nhíu mày… chẳng lẽ anh nói tách bạch, cô ta chỉ là con cờ cho anh lợi dụng. Buổi tối ấy, sau khi phóng hoả đốt cháy công ty, Vũ trở ra, cái túi bạc của anh không cánh mà bay.

Anh đã vắt óc vắt tim để lừa Hoàng Trinh, cuối cùng mất trắng hết. Lúc ấy, Vũ gần như điên lên.

Chỉ có Hoàng Trinh mới cứu được anh trong lúc này, cô là cái phao để anh bám níu lấy.

Đưa Hoàng Trinh về căn nhà nhỏ mình vừa thuê, Vũ đóng cửa lại, anh ôm cô vào lòng.

– Anh nhớ em quá, Trinh ạ.

Lòng Hoàng Trinh mềm lại. Trong vòng tay Vũ, cô như quên hết.

Lại vòng tay ấm áp và nụ hôn cháy bỏng cuồn nhiệt…

– Nội nhật ngày mai, em hãy lo thủ tục cầm thế giấy tờ căn nhà của em. Chúng ta sẽ đi Châu Đốc và từ đó tìm đường đi Thái Lan.

Hoàng Trinh về đến nhà, có rất nhiều người đang đợi cô. Cô muốn lùi lại quay ra đường nhưng không còn kịp nữa. Những người công an đã chặn cô lại.

– Cô Hoàng Trinh! Cô đã bị bắt.

Hoàng Trinh lạnh cả người:

– Tôi… tội gì chớ.

– Người bảo vệ đã nhặt được một túi xách, trong đó có nhiều tư trang tiền bạc. Chúng tôi tình nghi chị nhúng tay vào việc phóng hoả công ty Thiên Ân.

Hoàng Trinh quỵ xuống, mọi thứ như sụp đổ dưới chân cô, một màu đen tối sẫm.

Ngày thứ bảy sau tai nạn, Vân Phi mới tỉnh dậy.

Thân thể cô đau nhừ, một cái cử động nhỏ thôi cũng làm cho cô đau đớn. Vân Phi mở mắt ra, cô ngơ ngác nhìn quanh. Đây là đâu vậy?

Là bệnh viện ư? Hình như cô đã đợi Vũ và ngủ quên đi. Rồi lửa cháy đỏ rực, khói đen mịt mù.

Mình còn sống hay đã chết? Cái cảm giác đau đớn toàn thân. Vậy là cô còn sống ư?

Vân Phi rên khẽ, tiếng rên của cô đã đánh thức Lượng. Anh đưa tay dụi mắt rồi bật dậy vui mừng:

– Em tỉnh rồi hả Phi? Tạ ơn trời đất, em đã tỉnh. Anh mừng quá Phi ơi.

Vân Phi ngỡ ngàng:

– Anh Lượng! Sao anh có mặt ở đây? Em đang mê hay tỉnh vậy?

– Em đang tỉnh. Là sự thật. Anh vừa mở băng mắt xong là vội về nước. Mắt anh đã nhìn thấy em. Mấy ngày nay, em cứ mê, anh lo lắm! Em nghe trong người như thế nào rồi Vân Phi?

– Em đau lắm. Em mê lâu lắm rồi phải không anh? Em mơ thấy anh về, anh ôm em, anh bảo em hãy dũng cảm lên.

Lượng rơi nước mắt.

– Đúng. Là anh đã nói như thế. Lời nói của anh đã đi vào cơn mê của em phải không? Phi ơi! Anh mừng quá. Vì em đã tỉnh và vì anh nhìn thấy được em.

Vân Phi nhìn Lượng đăm đăm. Đây là gương mặt cô từng thương nhớ, từng đi vào cơn mơ mộng mị tuyệt vời. Lượng cúi sát gần cô thầm thì:

– Là thật đó em.

Anh hôn lên mắt cô.

– Chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau suốt đời, không có gì ngăn cách được chúng mình lần nữa.

Vân Phi cứ nhìn Lượng:

– Em không mơ, em đang tỉnh có phải không anh?

– Đúng, em đang tỉnh. Chúng mình sẽ luôn bên nhau.

– Em nghe hình như vẳng bên tai em cứ là tiếng của anh.

Vân Phi khép mắt lại, cô bật khóc:

– Mẹ em không còn nữa trên đời này, anh có biết không?

– Có. Em hãy cố nguôi ngoai để trị bệnh, Phi à. Để anh ra ngoài gọi bác sĩ báo em đã tỉnh.

Anh lại hôn nhẹ lên trán cô rồi đi ra cửa.

Báo tin cho ông Thiên Ân, giọng Lượng hoan hỉ:

– Dạ, Vân Phi đã tỉnh lại, cô ấy nhận ngay ra cháu.

Ông Thiên Ân vui mừng:

– Tôi sẽ đến ngay.

Bác sĩ khám lại cho Vân Phi.

– Cô ấy đã tỉnh, có nghĩa là vượt qua mọi nguy hiểm, có điều… một chân của cô ấy sẽ đi không bình thường và vết phỏng trên mặt. Nếu điều trị, rất tốn kém.

– Cám ơn bác sĩ.

Mình sẽ đi đứng không bình thường ư? Vân Phi nhìn xuống chân, một lớp vải băng trắng toát, và cả trên mặt cô nữa.

Bất giác, cô nắm tay Lượng:

– Anh Lượng! Em muốn soi gương.

– Soi gương hả?

Lượng bối rối vỗ về:

– Ngày mai đi, anh sẽ lấy gương cho em.

Nhưng rồi ngày mai, ngày kia Vân Phi tạm ngồi dậy được một chút, lưng tựa vào thành giướng, ước muốn duy nhất của cô là nhìn thấy mình trong gương cũng không được. Bất cứ cái gì cho Vân Phi có thể nhìn thấy gương mặt mình cũng bị mang đi “sơ tán”.

Ấm ức, Vân Phi khóc oà:

– Ba với anh Lượng nói đi, có phải gương mặt con ghê gớm lắm không?

Lượng vỗ về:

– Đang kéo da non, nên da chỉ hơi đỏ, không có gì đâu. Em yên tâm đi. Có anh rồi, em còn sợ xấu hay sao?

– Nhưng mà em muốn nhìn gương mặt của em, tại sao không được?

– Không phải không được. Khi nào em xuất viện về nhà, tha hồ soi gương.

Lượng đùa:

– Em hỏi ba xem, cô bé “xì trum” bao giờ cũng đẹp nhất.

Ông Thiên Ân tươi cười:

– Phải đó, con gái cưng của ba bao giờ cũng là cô công chúa đẹp nhất của lòng ba.

– Ba và anh Lượng cho con uống nước đường đấy à?

– Nước đường mà thêm chút xirô dâu thì ngọt tuyệt vời luôn.

Vân Phi phụng phịu:

– Con không thèm nước đường, dâu tây, con muốn soi gương thôi.

– Được rồi. Khi nào con xuất viện về nhà, ba sẽ gắn kiếng đầy nhà, cho con tha hồ ngắm.

Lượng lảng qua:

– Em thích ra ngoài vườn ngồi không, anh đưa em ra vườn chơi?

– Dạ.

Lượng đi tìm xe lăn, anh bế Vân Phi ngồi lên xe và không quên cố ý chạm mũi anh vào mũi cô.

Sáng nay Lượng và ông Thiên Ân bận việc, cả hai cùng phải đi kiểm tra lại tiếng độ thi công công trình xây dựng nhà văn hoá thiếu nhi quận.

Lượng dặn Phi, chín giờ anh sẽ vào và đưa cô đi tháo băng bột chân.

Vân Phi ăn hết cà mèn phở do Ngọc Hoa mua vào, mặt cô khởi một chúc sắc hồng.

Ngọc Hoa vui vẻ:

– Em được bình phục tất cả mọi người đều mừng hết. Nhất là Lượng, em không biết đâu. Mấy ngày em nằm mê man, Lượng ở bên em suốt, không màn đến chuyện ăn ngủ gì cả.

Vân Phi xúc động:

– Chuyện này em biết, anh ấy ốm đi nhiều. Đôi mắt vừa bình phục, không có thời giờ nghỉ ngơi, phải lo cho em.

– Hạnh phúc đều do chính mình mà có. Lượng yêu em lắm, cho nên dù có như thế nào cũng gắng vượt qua, Phi nhé.

Quỳnh Châu đến ngay lúc ấy, Ngọc Hoa thu cà mèn lại, cô đi lại ra ngoài để cho cả hai trò chuyện.

– Chị khoẻ hẳn rồi phải không?

Quỳnh Châu ái ngại nhìn mặt Vân Phi. Chính đôi mắt ấy càng làm cho Vân Phi bứt rứt.

– Chị muốn đi vệ sinh, Châu giúp chị vào trong được không?

Quỳnh Châu sẵn sàng:

– Dạ, được chứ.

Từ lúc Vân Phi tỉnh lại, chưa bao giờ Lượng để cho cô một mình vào toa– lét, anh tự lo cho cô.

Hôm nay Vân Phi nhất định nhìn cho rõ mặt của cô.

Quỳnh Châu dìu Vân Phi vào toa– lét, cô không ngờ được Vân Phi muốn nhìn thấy gương mặt mình.

Một tay vịn vai Quỳnh Châu, Vân Phi bước đi khó khăn. Cô níu tay Quỳnh Châu lại nơi ngưỡng cửa phòng vệ sinh để nhìn mình trong chiếc gương to.

Một gương mặt đỏ và đen chằng chịt, một gương mặt ác quỷ Vân Phi từng nhìn thấy trong những phim ảnh đang hiện rõ dần trước mắt cô. Thật kinh khủng! Mắt Vân Phi mở to, mở to nhìn trâng trối, toàn thân cô run lên trong nỗi đau đớn cùng cực rồi từ từ quỵ xuống.

Quỳnh Châu hốt hoảng:

– Chị Vân Phi!

Tiếng kêu của cô làm Ngọc Hoa chạy vào. Chỉ cần nhìn thấy Vân Phi ngã dài trên nền mặt toa– lét, Ngọc Hoa giận dữ:

– Tại sao em lại đưa Vân Phi vào đây? Cho đến lúc này chưa ai dám cho cô ấy soi gương cả.

Quỳnh Châu sợ tái cả người, cô nói như khóc:

– Em đâu có biết.

– Mau phụ chị đưa Vân Phi ra ngoài. Vân Phi! Em không sao chứ?

Vân Phi mở mắt ra, nước mắt cô tuôn dài.

– Em không sao.

Cho đến lúc này thì Vân Phi hiểu tại sao mọi người đều không cho cô soi gương. Dễ sợ thật, kinh khủng thật! Một gương mặt ác quỷ nào đó. Còn đâu gương mặt xinh xắn với làn da mịn màng…

– Vân Phi! Em đừng lo gì cả. Em thấy đó, bị tổn thương dây thần kinh thị giác, Lượng không nhìn thấy gì còn sáng mắt lại được, thì vết thẹo trên mặt em rồi cũng được chữa khỏi. Lượng yêu em vì tính tình chứ đâu phải vì nhan sắc.

Một cái chân thọt, một gương mặt ác quỷ, chưa bao giờ Vân Phi nghĩ mình là con người như thế đó, mà giờ đây, cô lại rơi vào tình huống đó. Nước mắt Vân Phi cứ rơi lã chã.

Quỳnh Châu ăn năn:

– Chị Phi! Em xin lỗi.

– Không. Em có lỗi gì đâu. Trước hay sau gì chị cũng phải đối diện với sự thật chứ. Có điều chị không nghĩ gương mặt mình bị cháy dễ sợ đến như vậy. Có người con gái nào không sợ khi nhan sắc của mình bị huỷ diệt không còn nữa. Chị muốn nằm nghỉ, em về đi Quỳnh Châu.

Quỳnh Châu nhìn Ngọc Hoa, cô bắt gặp ở Ngọc Hoa cái gật đầu nên đành nắm tay Vân Phi:

– Vậy em về, hôm nào chị khoẻ em sẽ vào thăm.

Vân Phi nằm lặng im khép mắt. Cô không muốn khóc mà nước mắt cứ trào tuôn.

– Anh Lượng!

Lượng giật mình quay lại, anh nhận ra ngay Minh Hằng. Cô bước đến, thân mật đưa tay ra. Lượng đành theo phép lịch sự, đưa tay ra bắt tay Minh Hằng.

Giữ tay anh lại trong tay mình, Minh Hằng cười tươi, mắt sáng long lanh:

– Anh thật có sức quyến rũ. Lúc mới gặp anh, em không hề nghĩ là em sẽ quan tâm hay bận lòng vì anh.

Lượng cau mày, anh không hiểu lắm lời nói của Minh Hằng.

– Xin lỗi, cô gặp tôi có chuyện gì không?

– Chúng ta qua quán nước bên kia đường được không?

– Được.

Lượng gật đầu, chân bước qua đường.

Minh Hằng gọi hai ly cà phê, cô cười mỉm:

– Em vẫn có ý mời anh về công tác với công ty của em. Mức lương có thể trên một ngàn đô. Chúng ta có thể bàn bạc thoả thuận chứ anh Lượng?

Lượng lắc đầu:

– Trước đây tôi từng nói rõ ý của tôi với cô rồi mà, và bây giờ cũng vậy, không có thay đổi nào cả.

– Anh có biết từ chối một lời đề nghị hấp dẫn là dại dột không? Không phải ai muốn như anh cũng được. Ba em và em rất quý trọng anh, còn em rất có tình cảm với anh.

Lượng lạnh nhạt:

– Cám ơn mỹ ý của cô và bác. Nhưng tôi xác định lại, tôi không xa công ty Thiên Ân. Tôi và Vân Phi sắp cưới nhau.

Minh Hằng cắn mạnh môi. Chính sự lạnh lùng và cứng rắn của người đàn ông này cho cô thay đổi cách nhìn đối với anh. Anh ta hoàn toàn khác Hoàng Vũ.

– Xin lỗi, tôi phải đi.

– Khoan đã!

Minh Hằng nắm vội cánh tay Lượng.

– Anh ghét em đến không thể ngồi uống với em một ly nước vậy sao? Nếu anh bỏ đi ngay là anh ghét em đó.

Cách nói của cô ta, làm cho Lượng phải ngồi lại. Minh Hằng rót nước vào cho Lượng.

– Mời anh! Anh rất khác anh Vũ. Anh Vũ luôn chịu hợp tác với em, tiếc rằng anh ta đã đi tù.

Hiểu ra, Lượng giận dữ. Cô gái này lòng dạ nham hiểm còn hơn cả loài rắn rết. Bắt gặp cái nhìn không có thiện cảm của Lượng, Minh Hằng chùng tay lại.

Lượng nhấp môi một chút ly nước ngọt.

– Tôi có thể đi rồi chứ?

Minh Hằng cười nhẹ:

– Em vẫn mong được anh suy nghĩ lại. Bao giờ em cũng mở rộng vòng tay đón anh.

Cô ta nói một câu tối nghĩa. Tuy nhiên Lượng không muốn suy nghĩ. Vân Phi đang chờ anh ở bệnh viện. Anh lạnh lùng bước đi.

Minh Hằng sững sờ nhìn theo. Thái độ của anh, càng khiến cô muốn chinh phục anh cho bằng được.

Có một tình cảm dịu êm chợt đến…

Đã được Ngọc Hoa báo trước, cho nên Lượng đi nhè nhẹ vào, đi thật nhẹ cho Vân Phi không nghe bước chân mình. Anh bước đến bên giường cô và cúi hôn nhẹ lên trán cô.

Nhưng bàn tay Vân Phi vội đưa ra ngăn gương mặt Lượng cúi gần sát cô. Lượng mỉm cười cắn nhẹ vào tay Vân Phi.

– Giận anh à?

– Anh không thấy sợ gương mặt em hay sao?

– Tại sao anh phải sợ? Đối với anh, bao giờ em cũng đáng yêu.

Vân Phi châm biếm:

– Cả khi gương mặt em như ác quỷ, chân đi cà thọt và người đầy sẹo?

– Phải. Tại sao khi anh không nhìn thấy gì cả, anh là một người mù, còn em là con gái của một giám đốc công ty thiết kế xây dựng, em vẫn yêu anh và lo lắng cho anh mọi thứ. Anh được sáng mắt là nhờ em. Ngoài tình yêu có được, cả hai chúng ta có cả ân và nghĩa.

– Anh muốn trả ơn cho em đó phải không?

– Hoàng toàn không. Anh yêu em. Trải qua bao nhiêu chuyện chúng ta mới rõ được lòng nhau. Anh xin em đừng suy nghĩ gì cả Phi ạ.

– Em là con người có trái tim và biết suy nghĩ, cho nên em muốn chúng ta chia tay.

– Đừng mà Phi! Đừng làm khổ anh hơn nữa. Chia tay anh, em có vui vẻ hay sung sướng không?

– Dĩ nhiên là không vui, nhưng em thà không vui bây giờ, còn hơn.

Nụ hôn của Lượng cắt lời Vân Phi. Vân Phi không cưỡng lại cũng không hưởng ứng. Cô lạnh nhạt ngồi yên. Hạnh phúc lẫn đau khở đan xen trong lòng cô.

Lượng dịu dàng áp hai tay lên mặt Vân Phi.

– Em nhìn anh đi Phi. Mãi mãi em vẫn xinh đẹp trong tim anh, nếu như em không mang tang mẹ, chúng mình sẽ cưới nhau.

Anh hôn lên chóp mũi cô:

– Con người đâu phải chỉ có tình yêu mới thành chồng vợ hả em, còn có cả ân nghĩa. Đừng nghĩ ngợi gì cả Phi nhé, em làm nên chuyện gì ngang trái, chẳng những anh buồn, mà ba em cũng chẳng vui.

Xúc động, Vân Phi ngả vào lòng Lượng, nước mắt cô chảy dài trên đôi gò má ửng đỏ vì da non. Lượng ghì chặt người yêu vào lòng.

– Công ty cháy, tiền bạc bị thất thoát, liên tiếp những công trình đấu thầu bị lỗ vì sự cạnh tranh của Việt Đại, cho nên em phải vui lên cho ba em có nghị lực vượt qua mọi khó khăn. Em hiểu ý anh chứ Phi?

– Dạ hiểu. Em cũng hiểu đây không phải là lúc uỷ mị khóc than. Nhưng mà…

Lượng đặt ngón tay lên môi Vân Phi:

– Không nhưng nhị gì cả. Nào em đã tháo băng bột rồi phải không. Em thử đứng dậy thử xem.

Lượng dìu Vân Phi đứng lên. Đôi chân cô hãy còn yếu và khá đau, cô nhăn mặt.

Lượng động viên:

– Ráng đi em, em sẽ đi được, đừng ngồi hoài một chỗ, nếu không thì em phải suốt đời ngồi trên xe lăn đó.

Vân Phi cắn mạnh môi nén cơn đau, cô cố lê từng bước theo đà dìu của Lượng. Đau quá, mồ hôi Vân Phi vả trên trán.

Lượng xót xa:

– Thôi, em đi một chút, ngày mai lại đi tiếp. Người ta nói “có công mài sắc có ngày nên kim” phải không em?

– Anh Lượng! Cám ơn anh, nếu không có anh chắc là em sẽ tuyệt vọng mà chết thôi.

Lượng nửa đùa nửa thật:

– Em nên nhớ Vân Phi là trời sinh ra cho Hữu Lượng.

– Hừ!

Vân Phi cắn nhẹ vào vai Lượng.

– Anh tự đề cao mình hay đề cao em đây?

– Cả hai chúng ta nhất định không thể nào sống thiếu nhau.

– Hai người tình thật. Có lẽ chưa đôi tình nhân nào yêu nhau thắm thiết như hai người.

Minh Hằng vỗ tay, cô bước vào chào Lượng.

– Lâu lắm mới gặp anh lượng.

Lượng lịch sự chào lại, tuy nhiên thái độ của anh lạnh nhạt.

– Tôi mong rằng Minh Hằng đến thăm chúng tôi với thiện ý.

Minh Hằng nhăn mũi:

– Sao anh luôn có ác cảm với em như vậy?

Quay sang Vân Phi, Minh Hằng cười nụ:

– Chính vì tính cách lạnh lùng này ngày xưa của anh Lượng, mà Vân Phi đã từng tự ái đến yêu anh say đắm phải không?

Không hiểu cô ta tìm đến đây với mục đích gì nữa. Vân Phi lạnh lùng:

– Nếu là Minh Hằng đến thăm chúng tôi, tôi xin cảm ơn.

– Tôi có lời khuyên như thế này, ba Vân Phi lúc này liên tiếp xảy ra nhiều chuyện và thất thoát tiền bạc, cho nên ông không đủ sức chống lại chúng tôi hay tranh giành các công trình trọng điểm. Hãy “quy ẩn” đi, đôi khi còn tiền dưỡng già, và đưa cô đi nước ngoài chữa những vết sẹo trên mặt.

Vân Phi giận run. Xưa nay cô đâu phải vừa gì, vậy mà sau những biến cố, cô trở thành người điềm tĩnh và nhún mình xuống.

Ghìm cơn giận xuống, Vân Phi cười nhạt:

– Chúng ta đều là những người có học dù nhiều hay ít, hẳn cũng có học qua bài ngụ ngôn con rùa thủng thỉnh đi về đến đích, còn con thỏ mãi rong chơi, cho đến khi sực nhớ đã quá muộn.

Đưa tay ngăn lời Minh Hằng định cắt ngang lời mình, Vân Phi cao giọng:

– Con cọp tưởng nó dương oai diệu võ người ta sợ, nhưng sự thật con chuột nhắt làm nó sợ hết hồn.

Minh Hằng nạt đùa:

– Cô im đi! Nên nhớ quy luật của cạnh tranh, ai có thế mạnh và có nhiều tiền, kẻ đó sẽ thắng.

– Xin lỗi, ở đây chị là khách, tôi là chủ, tôi bảo chị im, chứ không có quyền gì ở đây cả. Xin chị đi về cho.

Hai bên căng nhau quá, Lượng ra hiệu cho Vân Phi im. Anh quay sang Minh Hằng:

– Nếu như cô đã nói quy luật của cạnh tranh thì ai cũng có thể kinh doanh, và cạnh tranh theo luật pháp quy định. Vậy cô hãy đi về! Cô đã thấy đó, chúng tôi đang rất hạnh phúc, cho nên không một ai có thể chia cách chúng tôi.

Minh Hằng mai mỉa:

– Anh bằng lòng sống với một cô vợ như thế này. Nhìn cô ta, con nít đã sợ thất thần.

– Tốt nhất Minh Hằng nên đi về.

Lượng bước lại mở rộng cánh cửa hơn, Minh Hằng đành hậm hực đi ra cửa. Cũng như Vân Phi ngày xưa, cô thích Lượng và muốn kéo anh về công ty mình.

Cô sẽ kéo Lượng về với mình. Nhất định.

Minh Hằng đã đi, Vân Phi hãy còn giận, tay và chân cô run rẩy. Cứng cỏi đến thế, thế mà nước mắt Vân Phi vẫn trào ra. Cô giận người thì ít, mà giận mình yếu đuối thì nhiều, một Vân Phi mạnh mẽ, đầy kiêu ngạo đâu mất rồi.

– Em lại khóc nữa rồi Vân Phi. Cô ta nói gì mặc kệ cô ta. Chúng ta vượt lên tất cả, đừng chùn chân vì một câu nói.

Vân Phi ngả vào ngực người yêu. Cô yêu anh và cần anh biết bao. Nếu như phải rời xa anh, thì cuộc đời mãi mãi chỉ là một màu đen.

Lần về quê này, Lượng thật ngạc nhiên, vì những đổi thay ở nhà. Bà Nam có vẻ vui và tử tế với Lượng:

– Con tắm gội rồi nằm nghỉ, dì bắt con gà trống thiến mang đi làm thịt nấu cháo đãi con.

Lượng ngập ngừng:

– Nhà mình có chuyện gì vậy dì?

Bà Nam tươi cười:

– Con thấy lạ phải không? Cô Minh Hằng bạn gái của con thật là biết chuyện.

Lượng sững sờ:

– Dì nói ai là bạn gái của con?

– Thì cô Minh Hằng. Tuần rồi cô ấy biếu cho nhà mình cái truyền hình hai mươi lăm inch và cái tủ lạnh này đó.

Lượng giận dữ nắm hai tay lại, cô ta thật quá quắt, lần xuống tận Vĩnh Long để mua chuộc gia đình anh. Lượng nghiêm mặt:

– Lần sau, xin dì và ba đừng tự ý nhận bất cứ quà tặng gì của cô ta. Cô ta không phải là bạn gái của con, cô ta đang muốn lôi kéo con về công ty Việt Đại làm việc. Xin ba và dì đừng làm con phải khó xử.

Bà Nam sầm mặt:

– Chuyện này con nên nói với ba con. Dì tuy không sinh ra con, ty nhiên dì cũng có công nuôi nấng dạy dỗ. Ba và dì chỉ mong con khi khôn lớn thành đạt báo hiếu lúc tuổi già, nay chỉ mới nhận củangười dưng một ít quà, con đã khó chịu. Con thà vì cái cô què quặt, gương mặt cháy nám mà để cho ba con và các em phải khổ, con xem được à?

Bà vùng vằng chỉ hai món đồ đắt giá, nó đang nằm nổi bật và hãnh diện trong nhà:

– Con hãy mang nó đi đi!

Lượng thở dài. Đâu phải anh không biết gia đình thanh bần, một cái tivi rất quý với lũ trẻ vùng quê. Minh Hằng đã biết lợi dụng vào những khao khát ấy để lôi kéo anh.

Anh là con người, và đã là con người, sống phải biết suy nghĩ. Ôm qua vai bà, Lượng vỗ về:

– Dì đừng giận, con chỉ muốn nhắc nhở dì thôi, đã nhận rồi thì thôi. Để khi nào gặp cô ta, con sẽ nói chuyện.

Ông Nam chạy xe vào sân nhà, chiếc sáu bảy cà tàng nổ máy đến điếc cả tai. Nhìn thấy Lượng, ông vui vẻ:

– Lượng! Con về rồi à?

– Dạ.

Lượng giúp ông đỡ cái cần xé chở trái cây trên xe xuống.

– Năm nay nhà mình cam trúng mùa hả ba?

– Ừ. Nhờ năm nay rủng rỉnh tiền, lại chăm sóc kỹ, đầy đủ phân bón nên thứ nào cũng trúng mùa, bội thu đó con. Con về khi nào lại đi?

– Dạ, chiều mai.

– Đi nhanh dữ vậy? Con làm việc cho ông Thiên Ân vất vả quá, hay là sang làm cho công ty Việt Đại, họ rất tử tế với gia đình mình.

Lượng lắc đầu:

– Họ tử tế vì họ muốn kéo con về công ty của họ thôi ba ạ. Con mang ơn nghĩa của ông Thiên Ân , bây giờ họ suy sụp, con bỏ đi, ba xem sống như vậy xem sao được.

– Ừ, thì tuỳ con chọn lựa.

Sau bức màn, bà Nam nhìn ra bực dọc. Sao có loại người đần độn như thế không biết? Tiền người ta mang đến cho lại chê. Không được, bà bắt ông sẽ ép Lượng. Xưa nay ông luôn nghe theo sự sắp đặt của bà.

Buổi cơm chiều vui vẻ. Ông Nam khề khà bên ly rượu thuốc.

– Con định chừng nào cưới vợ đây Lượng? Đừng quên con sắp ba mươi rồi.

– Con định cuối năm nay đính hôn, cô ấy mãn tang xong là cưới đó ba.

– Ờ, nhìn thấy con thành đạt, ba vui lắm như vậy là ba tròn lời hứa với mẹ con.

Lượng nhắp một chút rượu. Anh biết ba rất thương mình, nhưng ông lại quá vị nể bà vợ sau của mình, làm ngơ trước những cư xử bất công với đứa con riêng. May là Lượng đã vượt qua mọi khó khăn.

– Ờ. Hay lần sau con có về, đưa cô ấy về quê mình chơi luôn nghe Lượng.

– Dạ.

Lượng tỉnh giấc vì tiếng gay gắt của mẹ kế:

– Ông bảo thằng Lượng dẫn con nhỏ mặt quỷ ấy về đây à? Tôi phản đối.

– Này! Nó cưới vợ hay bà cưới vợ? Bà thì chỉ ham mê cái giàu thôi.

Hai người cãi nhau nho nhỏ. Lượng chỗi dậy, anh vén mùng bước xuống giường và đi lại mở cửa đi ra ngoài. Tiếng mở cửa của Lượng làm cho cuộc cãi vã dừng lại.

Lượng đi luôn ra vườn và ngồi xuống chiếc băng ghế gỗ. Gió đêm mát lạnh, con trăng già chìm khuất sau áng mây soi ánh sáng nhạt nhào.

Đốt điếu thuốc và rít một hơi, Lượng ngồi tư lự. Anh yêu Vân Phi và không một điều gì có thể làm thay đổi ý định sống chung của anh cùng Vân Phi. Bởi ngoài tình yêu, anh còn có ân nghĩa nữa.

Nhớ đến người yêu, lòng Lượng chợt dịu êm. Chắc hẳn Vân Phi cũng đang nhớ anh.

– Anh Hai! Khó ngủ lắm hả?

Giật mình quay lại, Lượng mỉm cười với cô em gái cùng cha:

– Ờ. Lâu lâu anh mới về nhà nên cũng hơi khó ngủ. Ngày mai em phải đi học mà, sao không ngủ đi.

– Em cũng vừa thức. Ba mẹ cãi hoài, em buồn ghê. Gia đình lẽ ra đâu có túng hụt, anh biết tại sao không?

Mai kề miệng vào tai Lượng:

– Mẹ đánh bài đó.

– Đánh bài?

Lượng cau mày. Mai gật đầu:

– Ừ, ngày nào cũng chơi bài hết, có hôm đi suốt ngày, thua sạch cả tiền. Ba tức quá đánh rượt mẹ chạy ồn ào cả xóm.

Lượng cắn nhẹ môi. Điều này anh có biết lúc còn nhỏ, không ngờ đến bây giờ cũng vậy. Chính vì thế đôi lúc Lượng không về nhà, rồi tình thương dành cho cha lại khiến anh trở về.

Giá như anh còn mẹ. Từ nỗi đau mất mẹ, Lượng hiểu và càng yêu Vân Phi hơn.

Hai anh em tâm sự thật lâu, cũng là lần đầu tiên, Lượng hiểu được trăn trở của em gái. Cô bé không còn bé nữa, cũng biết nghĩ suy và khó chịu được những bất công của mẹ mình.

– Anh Hai nè! Em nghe nói hồi xưa chị Vân Phi cũng xinh lắm phải không?

Lượng mỉm cười:

– Ừ, khi mình yêu ai đó, em biết không, tất cả những gì của người mình yêu cũng đẹp, cũng xinh hết.

– Dĩ nhiên rồi.

Lượng siết nhẹ tay em gái, hai anh em nhìn nhau cùng cười.

Buổi sáng còn đang phụ cha kéo dây ống nước tưới vườn cây, Lượng nghe tiếng động cơ xe dừng lại ngoài cổng. Rồi Minh Hằng, cô lệnh cho người tài xế mang quà biếu vào nhà.

Lượng đi nhanh ra, anh khó chịu:

– Cô không nên dùng tiền mua chuộc gia đình tôi, không có kết quả gì đâu, vì tôi sẽ không bao giờ thay đổi ý định của mình.

Minh Hằng vờ tròn mắt nhìn Lượng.

– Em biết ngay tuần này anh sẽ về Vĩnh Long mà, nên cố tình đi xuống. Anh cố chấp chi vậy. Anh xem gia đình anh phải vất vả cật lực kiếm sống, còn anh được ưu đãi lại không biết lợi dụng cơ hội.

Lượng xua tay:

– Cô không cần nói nhiều. Hãy mang những thứ đó đi và đi về đi, tôi không nhận đâu.

– Những thứ này em mua biếu dì, các em và ba của anh, anh không nhận cũng nên để dì của anh nhận.

Nãy giờ đứng trên thềm, bà Nam vội lao ra vì sợ Lượng từ chối quyết liệt, những món quà của Minh Hằng, đó là những món có giá trị.

– Lượng! Con chớ nên đoạn tình với cô Minh Hằng, đó là những món quà có giá trị.

Lượng cương quyết:

– Không được. Như ngày hôm qua con đã nói với dì rồi.

Lượng đẩy Minh Hằng ra xe:

– Cô nên mang về đi. Nếu không tôi cũng sẽ ném đi hết.

Minh Hằng nói như phân bua với bà Nam:

– Dì xem đó, con rất có lòng thành, con rất mến dì, còn anh ấy thì luôn từ chối lòng thành thật của con. Con buồn lắm.

Minh Hằng nói như muốn khóc, nhằm khơi lòng trắc lòng của bà Nam.

Lượng lầm lì, anh nắm cánh tay Minh Hằng lôi lại xe, mở cửa và ấn cô ngồi vào.

– Xin cô hãy đi về cho. Tôi xin lặp lại: những gì cô đang làm và đã làm không làm tôi chuyển ý đâu.

Bị Lượng từ chối, Minh Hằng giận dữ quát người tài xế:

– Còn không mau đi về!

Nhìn theo chiếc xe chuyển bánh, bà Nam tiếc đứt ruột, từ tiếc thành nổi giận. Bà quắc mắt:

– Con có thái độ gì thế? Con quen sung sướng thừa mứa, nhưng còn dì, còn ba con và các em của con, chúng nó luôn thiếu thốn, con không nghĩ đến dì, cũng phải nghĩ đến ba con chứ.

Lượng nghiêm mặt:

– Dì thiếu con sẽ đưa. Con chỉ xin dì một điều, hãy bỏ bài bạc đi.

Bị Lượng nói đúng nhược điểm của mình, bà Nam nhũn xuống. Tuy nhiên lòng không khỏi căm giận Lượng.

Vân Phi ngồi trên chiếc ghế xích đu, tay cô cầm tờ báo mà nào có đọc được gì đâu.

Lượng về Vĩnh Long hai hôm, là hai hôm nhung nhớ anh. Chưa bao giờ cô thấy mình yêu anh đến như thế. Cuộc sống của cô nếu như không có Lượng, Vân Phi không hiểu mình sẽ sống như thế nào nữa. Từ bao giờ anh trở thành một phần đời quan trọng của cô.

– Phi! Vân Phi!

Tiếng gọi ngoài cửa cổng, Vân Phi nhìn ra, cô mừng rỡ bật dậy.

– Anh Lượng!

Quên cái chân của mình, Vân Phi bước nhanh đi. Huỵch! Vân Phi té ngã lăn.

Ngoài cửa, Lượng hốt hoảng vội lòn tay mở chốt cổng, lao vào nhà.

Lúc này, Vân Phi đang cố gắng đứng lên, cô vừa nhăn nhó vì đau vừa cười:

– Nhìn thấy anh, em mừng quá.

– Có đau lắm không em?

Anh âu yếm bế cô ngồi lên ghế và phủi cát trên người cô.

– Em đó, cái chân chưa lành lắm, đi đứng nên cẩn thận một chút. À! Anh có quà Vĩnh Long cho em nè. Năm nay cam và xoài của ba anh trúng mùa nhiều lắm.

Những quả xoài to thật ngon. Vân Phi xúc động nhìn người yêu.

– Lâu quá mới về quê, sao không ở thêm vài ngày nữa?

– Em biết tại sao anh lên nhanh không?

– Sao, có chuyện gì hả anh?

– Ở nhà anh cứ nhảy mũi hoài, anh biết có người đang rất nhớ anh, nên anh phải vội lên. Sao, anh nói có đúng không?

Vân Phi phụng phịu:

– Ai nói với anh, em nhớ anh?

Lượng hôn lên chóp mũi người yêu:

– Em không nhớ anh thì anh nhớ em, được chưa?

– Dì và ba vẫn mạnh hả anh?

– Mạnh. Phi này!

– Dạ.

– Mình đính hôn đi nghe em, sang năm cưới.

– Sao anh nói để sang năm mà?

Vân Phi chớp mắt giấu xúc động. Điều gì khiến anh vừa từ quê lên là đề nghị đính hôn vậy?

Lượng kề sát mặt mình vào tóc người yêu:

– Anh biết là em đang có tang mẹ, dù sao cũng sắp giỗ mãn tang phải không, cho nên anh muốn mình nhanh chóng cưới nhau, để anh được ở bên cạnh em, lo cho em. Như lúc nãy, nhìn thấy em ngã, anh đau lòng lắm.

Vân Phi ngắt một lá cây nguyệt quế vò vò trong tay, mùi của lá dịu dàng như mắt anh đang nhìn cô, một trời yêu thương. Sao cô không biết anh yêu cô, yêu rất nhiều chứ, như tình yêu cô dành cho anh vậy. Có những điều chợt làm Vân Phi lo sợ. Hạnh phúc đong đầy quá, chính cái cảm giác đầy ấy khiến cô sợ nó vở tan.

– Sao em không nói gì hết vậy Phi? Em nghi ngờ tình yêu của anh?

– Đâu có. Chẳng qua em đang quá xúc động. Em không nghĩ là em sẽ có anh, anh Lượng ạ.

– Em quên là anh từng nói Vân Phi được sinh ra là dành cho Hữu Lượng à?

Vân Phi bật cười, nép sát vào ngực Lượng.

– Em tuỳ anh.

Lượng sung sướng cúi tìm môi người yêu. Anh không sợ vết sẹo trên mặt cô, cũng không mặc cảm vì không còn nắm tay cô đi dạo trên phố được nữa. Trong mái nhà nhỏ, chỉ cần có Vân Phi đã quá hạnh phúc cho anh.

Nụ hôn mỗi lúc thêm dịu dàng và ngọt ngào.

Lượng âu yếm mở cửa xe dìu Vân Phi.

– Đến nhà anh rồi đó.

Vân Phi hồi hộp nhìn. Cô thấy yêu ngay căn nhà xưa cùng vườn cây rợp bóng mát.

Mai từ trong nhà, cô bé bươn bả chạy ra, vui vẻ:

– Anh Hai! Chị Hai đây phải không?

– Ừ. Em chào chị đi.

Mai cúi chào Vân Phi. Cô bé cố nén cho đừng kêu lên vì gương mặt sẹo của Vân Phi, nó vừa đen vừa đỏ, ghê ghê làm sao ấy.

– Á! Bà Chung Vô Diệm tụi mày ơi.

Bọn thằng Tý bưng miệng kêu ầm lên. Lượng trừng mắt, ra hiệu cho bọn nhóc im lặng. Anh loay hoay lấy quà trong xe ra để mang vào nhà.

– Mai! Phụ anh Hai với.

– Dạ.

Nhưng Lượng và Vân Phi vừa đi bọn trẻ lại reo ầm lên:

– Trời đất! Lại “xi cà que” nữa.

Lượng giận lắm, chưa bao giờ anh thấy giận lũ em mất dạy đến thế. Anh chưa kịp có phản ứng, Mai quật ngay món đồ mình đang cầm vào người thằng Tý, quát khẽ:

– Câm mồm mày lại! Coi chừng tao khoá “mỏ” mày lại như xích mỏ con Ki đó.

Thằng Tý gân cổ cãi lại:

– Thì xi cà que em nói xi cà que chứ, chị chỉ giỏi tài ăn hiếp em.

Vân Phi ngăn Mai lại:

– Kệ nó em. Nó còn nhỏ, em la nó làm gì

Ông Nam vui vẻ chào Vân Phi. Tuy nét mặt và chân đi của cô làm ông không vừa ý lắm, nhưng dù sao đó cũng là cô gái mà con trai ông đã chọn lựa.

Còn bà Nam lạnh lùng. Lượng nhận ra điều ấy. Đây cũng chính là điều anh muốn khẳng định với bà. Anh chọn Vân Phi, anh cưới vợ cho anh chứ không phải cho bà.

– Dì của anh là như vậy đó, em chớ buồn gì cả. Đây cũng là nguyên nhân anh ít về nhà. Sở dĩ anh đưa em về quê, vì anh tôn trọng ba anh. Em hiểu ý anh chứ Vân Phi?

Vân Phi ngập ngừng:

– Nhưng anh cũng không nên cư xử quá thẳng với dì, chỉ làm cho dì thêm không có tình cảm với em.

Lượng vỗ nhẹ lên tay Vân Phi:

– Em yên tâm đi, anh biết cách xử lý.

Nhưng những đứa trẻ đều dạt ra khi Vân Phi làm quen với chúng:

– Chị đừng đến gần, em sợ chị lắm. Chị đâu có gù lưng, sao đi giống hoàng tử lưng gù quá vậy?

Vân Phi lịm người, cô đáng sợ như vậy sao? Có tiếp xúc với thế giới biên ngoài, cô mới thấy rõ được mình. Sống bên cạnh Lượng, cô cứ ngỡ mình như thuở nào. Nước mắt Vân Phi dâng lên. Làm con gái, điều đau khổ và kinh khủng nhất khi sắc đẹp không còn nữa.

Đau khổ và mặc cảm giày vò trái tim Vân Phi tan nát. Vân Phi trở nên sợ hãi khi những người bà con của Lượng đến, anh dắt cô ra chào hỏi:

– Đây là cô Út của anh, kia là cô Năm, chú Sáu…

Vân Phi cúi chào tất cả, đầu cô cúi gằm đầy mặc cảm.

– Những vết thẹo đó không chữa được sao Lượng? Hèn nào bọn con nít nó cứ kêu lên là sợ chị Hai quá. Cô đây là người lớn, còn thấy sợ.

Nước mắt Vân Phi trào ra, cô không còn chịu đựng được hơn nữa. Đành rằng Lượng thật dạ yêu cô, nhưng anh còn có gia tộc, những người liên hệ máu thịt, họ đã góp công nuôi anh khôn lớn, công thành danh toại như ngày nay.

Lượng bóp nhẹ vai Vân Phi:

– Em mặc kệ và bỏ ngoài tai tất cả đi Vân Phi.

Ngay buổi chiều hôm ấy, Lượng đưa Vân Phi về Sài Gòn. Anh ái ngại ôm cô vào lòng:

– Xin lỗi em, thật sự anh không ngờ dì của an kích động họ. Anh mang ơn các cô, nhưng không phải vì ơn đó mà họ có quyền muốn làm gì thì làm.

Mủi lòng, Vân Phi gục đầu vào ngực Lượng khóc nức nở.

Gặp Vân Phi tại sở tài chánh để dự đấu thầu xây dựng, Minh Hằng cười mỉm vì Vân Phi đến dự với chiếc kính đen to bè trên mặt.

– Chào Vân Phi!

Vân Phi lạnh nhạt chào cô. Cô hiểu rõ ý định không tốt đẹp của cô gái này khi chào mình.

Minh Hằng thản nhiên:

– Kể ra Vân Phi cũng có bản lãnh lắm, khi xuất hiện trước mọi người khắp nơi với gương mặt này. Nghe nói hôm ấy cả dòng họ nhà anh Lượng, ai cũng sợ những vết sẹo trên mặt cô. Tôi mà là cô, tôi không có cái can đảm đó.

Vân Phi mím môi định bước đi, Minh Hằng ngăn cô lại.

– Tôi biết anh Lượng vì ân nghĩa mà cưới cô, cũng như ba của cô vì ân nghĩa mà ở với mẹ của cô, trong lúc đó trái tim ông vẫn sẻ chia cùng người phụ nữ khác.

Vân Phi cười nhẹ:

– Cô muốn nói một ngày nào đó trái tim anh Lượng sẽ nghiêng về cô?

– Phải. Tại sao không thể, khi cả nhà anh Lượng đều thích tôi, tôi có những thứ mà cô không có.

– Đúng!

Giọng Vân Phi thật êm:

– Tôi có những thứ mà chị không có, đó là sắc đẹp và tiền. Nhưng đổi lại, chị không bao giờ có thứ mà tôi đang có.

Minh Hằng cau mày:

– Cô muốn nói gì vậy? Nên nhớ tôi có tiền và đẹp, tôi có tất cả những điều tôi muốn.

– Nhưng cô không mua được trái tim của anh Lượng, vì cô đã thật vất vả ngược xuôi từ Sài Gòn đi Vĩnh Long, tốn nhiều tiền và vắt cạn óc để suy nghĩ, nhưng trái tim anh Lượng vẫn thuộc về tôi.

Gạt Minh Hằng sang một bên, Vân Phi hất cao đầu bước đi. Minh Hằng giận giữ nhìn theo.

– Cô đừng tự đắc. Khi nào anh Lượng và cô chưa cưới nhau thì tôi vẫn có thể chinh phục anh ấy. Cô chờ xem!

Bước qua dãy hành lang khuất bóng Minh Hằng, Vân Phi đứng lại. Sự cứng rắn cũng như lòng kêu lãnh của cô lúc này như quả bóng xì hơi, bị xẹp xuống tận cùng. Nước mắt cô dâng lên, mũi cay cay, hạnh phúc đến với cô sao không bao giờ toàn vẹn vậy? Cô đã làm điều gì nên tội?

– Sao con đứng đây mà không vào hội trường vậy, Vân Phi?

Một bàn tay đặt lên vai Vân Phi, cô giật mình lau vội nước mắt:

– Ba!

– Con đừng thèm để ý đến lời cô gái đó. Ba sẽ ráng gom tiền để cho con sang Mỹ điều trị.

Vân Phi lắc đầu:

– Không cần đâu ba. Chúng ta đang khó khăn. Hơn nữa con tin vào tình yêu của anh Lượng. Mình vào phòng họp đi ba.

Tự trấn an mình và ba, chứ làm sao Vân Phi vượt qua được thường tình con gái, một chút lo sợ, chút hoang mang. Liệu Lượng kết hôn với cô vì ân nghĩa hay vì tình yêu?

Nếu vì ân nghĩa, anh cứ quay lưng đi đi. Hôn nhân phải sống bằng tình yêu chứ không bằng giúp đỡ và ân huệ.

Càng ngay Vân Phi càng thu mình lại trước những áp lực, làm ngăn trở tình yêu của cô và Lượng. Từng ngày, từng ngày tình yêu của Lượng và những săn sóc dịu dàng của anh, bỗng thành dấu chấm hỏi trong đầu Vân Phi?

Lượng về nhà khá muộn. Vừa dừng xe lại, anh ngạc nhiên vì trước cửa nhà anh là Minh Hằng. Cô mỉm cười khi nhìn thấy anh.

– Em đợi anh lâu lắm rồi đó.

Lượng không vui, anh bày tỏ luôn thái độ khó chịu của mình:

– Tôi nghĩ rằng giữa tôi và cô không có chuyện gì để gặp nhau, hay nói chuyện với nhau cả. Xin cô đi về cho.

Lấy trong túi quần xâu chìa khoá, Lượng mở cửa để đẩy xe vào nhà. Thản nhiên như không, Minh Hằng bước vào nhà, cô đi lại ngồi trên ghế xa lông. Mắt nhìn lên bức ảnh phóng to của Vân Phi treo trên tường, bức ảnh chụp lúc chưa xảy ra tai nạn hoả hoạn. Cô cười nhạo bán Lượng.

– Sao không có ảnh chụp hôm lễ hỏi vậy anh Lượng? A! Em biết rồi! Anh muốn tránh cho cô ấy chuyện đau lòng vì nét đẹp xưa không còn chứ gì? Em đang tự hỏi Vân Phi có mãnh lực gì khiến anh yêu cô ấy sâu sắc đến như thế?

Lượng dựng xe xuống, anh bước lại trước Minh Hằng, đưa tay nắm cánh tay cô bắt đứng dậy.

– Cô muốn biết à?

– Phải.

– Vậy thì cô hãy nghe cho rõ đây: chính cô là động lực đã giúp cho tôi có một tình yêu sâu sắc như thế đó. Cô luôn muốn chúng tôi ta vỡ, nhưng tôi thề rằng, chúng tôi sẽ là đôi chim liền cánh.

Đôi mắt Lượng dữ dội:

– Đã nghe rõ thì cô nên đi về đi, đừng bao giờ ép buộc người khác điều mà người ta không thích.

Không chút nao núng trước thái độ của Lượng, Minh Hằng ôm chầm ngay lấy anh, cô gắng môi mình vào môi anh. Một ánh chớp của ngọn đèn flash từ chiếc máy ảnh vụt sáng loá lên. Lượng giật mình đẩy Minh Hằng ra, quát:

– Cô làm gì vậy hả?

– Em chỉ muốn ghi lại hình ảnh lúc chúng ta hôn nhau để làm kỷ niệm.

Lượng khinh bỉ:

– Cô đúng là con người trơ trẽn.

– Anh mắng em, nhưng em không tự ái đâu. Người ta bảo trong tình yêu không có sự tự ái. Em yêu anh vì anh là người tài ba, cho dù có thể là anh không đẹp trai.

– Cô làm ơn đi giùm đi.

Lượng lôi Minh Hằng ra cửa. Anh quá mệt mỏi với những trò “xiếc” của cô. Sao cô ta không có chút liêm sỉ nào vậy?

Đóng sầm cửa và gài chặt chốt cửa lại, Lượng ngả mình vào thành ghế. Điều anh cần là đánh bạt những mặc cảm đang dần lớn ở Vân Phi.

Mong rằng thời gian qua nhanh, để Vân Phi làm lễ xả tang mẹ, và khi ấy đám cưới chỉ có đám cưới mới chứng minh được tình yêu của anh dành cho cô.

– Cô Vân Phi!

Lại là Minh Hằng! Vân Phi khó chịu:

– Chị lại muốn gì nữa đây?

– Tôi muốn gởi cho cô xem. Tình yêu của tôi và anh Lượng. Cô hãy xem đi, để hiểu trái tim anh ấy không chỉ cho riêng cô.

Minh Hằng cố tình ấn vào tay Vân Phi hai tấm ảnh to. Vân Phi cúi xuống, dù thật lòng cô không thích, và rõ ràng là Lượng và Minh Hằng, họ đang hôn nhau say đắm.

Mắt Vân Phi hoa lên… Cô không ngờ tình yêu của Lượng, những nguyên nhân bên ngoài cứ động tác vào cô, âm ỉ âm ỉ… Đôi lúc Vân Phi cứ tưởng đó là sự thật. Giờ đây, hai tấm ảnh này còn chứng tỏ mãnh liệt hơn. Tại sao Lượng không xiêu lòng trước một cô gái như Minh Hằng, trong khi cô nhan sắc của thuở nào không còn nữa.

Nhìn sắc mặt Vân Phi, Minh Hằng hiểu ngay, cô đã thắng địch thủ, kẻ bại trận đang run rẩy trước cô.

Hai tấm ảnh ghê tởm rơi xuống chân, Vân Phi đi như chạy, đôi chân không bình thường của cô như sắp quỵ ngã xuống. Tiếng của Minh Hằng đuổi theo:

– Đêm qua chúng tôi đã với nhau, cô muốn tin hay không tin, tuỳ.

Minh Hằng cười khẽ bỏ đi. Vân Phi đứng lại, hai tay cô tì vào bức tường lạnh ngắt, lạnh như lòng cô đang lạnh.

Phải làm gì đây?

– Vân Phi! Vân Phi!

Lượng chạy đến, anh ngạc nhiên:

– Em làm sao vậy?

– Không… không có gì.

Vân Phi quay mặt đi giấu đôi giọt lệ đang muốn trào ra.

– Em hơi khó chịu trong người thôi.

– Anh đưa em vào nhà.

Lượng vui vẻ:

– Anh đưa em đi thử áo cưới nhé?

– Anh Lượng!

Vân Phi nuốt nước mắt vào tận sâu trái tim mình.

– Có thể không đám cưới được không anh?

– Tại sao lại không? Em chớ nên suy nghĩ gì mà.

Chợt Lượng chau mày nhìn ra cửa, rồi bất giác buông Vân Phi ra anh bước nhanh lại, nhặt hai tấm ảnh lên. Hai tấm ảnh chụp tối đêm qua. Lượng giận dữ vò nát hai tấm ảnh.

– Cô ta vừa đến gặp em phải không?

Vân Phi lặng lẽ đi vào nhà, cô ngồi xuống ghế, đầu cúi xuống. Anh có giải thích gì đi nữa, cô cũng thấy lòng mình đau đớn. Số phận của cô thật bất hạnh. Từ lúc biết yêu anh, cô biết thế nào là đau khổ.

– Vân Phi! Sao em không nói gì với anh vậy?

Lượng đến ngồi cạnh Vân Phi, anh nghiêm mặt:

– Em thà tin cô ta chứ không tin anh. Đêm qua khi anh về nhà, cô ấy đợi anh trước cửa. Anh vừa mở cửa để đẩy xe vào, cô ta ôm hôn anh. Em nghĩ xem, nếu không cố tình, cô ta đâu cho thợ chụp ảnh đi theo để chụp những cảnh này.

Lượng nắm hai vai Vân Phi bắt quay lại đối diện với anh.

– Anh biết em mặc cảm. Hãy xoá tan mặc cảm đi em ạ, và hãy vững tin vào anh. Bao giờ và bao giờ, anh cũng vẫn yêu em.

Mắt Vân Phi mờ lệ, cô ngả vào lòng anh, nước mắt rơi lặng lẽ. Anh hôn những giọt nước mắt của cô.

– Ngày trước, em nói với anh là yêu nhau phải tin anh, sao bây giờ em lại nghi ngờ anh vậy Vân Phi?

– Em xin lỗi. Nhưng thật tình nhìn thấy ảnh và cô ấy, em chịu không nổi. Những mặc cảm không còn có nhan sắc như xưa, càng làm em cứ dằn vặt suy nghĩ. Lượng ơi! Em sợ mất anh.

– Anh biết. Em hãy nhìn vào mắt anh nè, để hiểu trái tim anh duy nhất có một mình em mà thôi. Đó cũng là nguyên nhân, anh muốn chúng ta sớm cưới nhau.

Vân Phi khép mắt lại, lòng cô ấp áp bởi vòng tay tình yêu và ánh mắt anh quá nồng nàn.

Vừa mở cửa xe ngồi vào, Lượng giật mình vì Minh Hằng ngồi sẵn trong xe từ lúc nào. Cô mỉm cười nhìn anh.

Lượng giận dữ:

– Cô gây ra bao nhiêu chuyện đó đủ rồi. Những trò cô giở ra quá tồi, chẳng phá hại được hạnh phúc của chúng tôi đâu.

Trái với thái độ hằn học của Lượng, Minh Hằng vẫn nhũn nhặn.

– Anh vì Vân Phi mà cư xử với em như vậy sao?

– Cô sẽ được đối xử tử tế nếu như cô cho chúng tôi được yên. Cô thích với việc phá hoại hạnh phúc của kẻ khác lắm sao? Cô nên nhớ, phàm “gieo gió sẽ gặp bão”. Cô…

Đang nói, Lượng im bặt. Khác với thái độ ban nãy, lúc này Minh Hằng ngồi im, khoé mắt ngân ngấn nước mắt:

– Anh ác lắm, anh nghĩ là em chỉ muốn lôi kéo anh về công ty của ba em thôi sao? Thật sự thì em yêu anh, trái tim em cũng biết rung động trước người đàn ông em tìm thấy thích hợp với mình chứ.

Lượng ngồi đờ ra. Nếu như Minh Hằng lả lơi hay cạnh khoé Vân Phi, anh sẽ sẵn sàng lôi tuột cô ta ra khỏi xe, đằng này cô đang nhỏ nước mắt vì anh.

Lượng trở nên bối rối:

– Cô phải hiểu tôi yêu Vân Phi, không ai có thể làm cho tôi hết yêu cô ấy cả. Chúng tôi sắp đám cưới với nhau rồi.

– Em biết! Em đã làm tất cả, nhưng cuối cùng thì em mất anh rồi, em thất bại rồi.

Minh Hằng bưng mặt khóc, tiếng khóc cố kềm nén làm cho hai vai cô rung theo từng tiếng khóc nấc nghẹn.

– Cô đừng như vậy! Tôi và cô chưa hề có một chút kỷ niệm nào, tại sao cô lại có tình cảm với tôi?

– Vậy thì Vân Phi yêu anh vì cái gì? Có phải vì anh có một sức quyến rũ đặc biệt nào đó? Em yêu anh cũng chính vì thế.

– Hãy quên tôi đi!

– Em không quên được.

Minh Hằng khóc vùi. Ái ngại Lượng đặt tay lên vai cô. Lập tức Minh Hằng ngả ngay vào lòng Lượng. Lượng lúng túng, chưa bao giờ anh rơi vào tình huống này, và cũng không hề biết dỗ con gái khóc.

Minh Hằng dụi mặt vào ngực Lượng, hai tay cô ôm quàng vào cổ Lượng.

– Cô đừng như vậy, tôi xin cô.

Minh Hằng kéo mạnh cổ Lượng xuống, cô gắn môi mình vào môi anh, nụ hôn cuồng nhiệt chẳng kém nụ hôn hôm nào.

– Anh Lượng ơi!

Vân Phi kéo cánh cửa xe, cô sững sờ vì những điều trước mắt mình, một sự thật nát lòng, cô từng cố không nghĩ đến, cô gắng tin vào tình yêu anh dành cho cô.

Một sự thật đau đớn, anh chia sẻ tình yêu cùng một cô gái khác, cô ta hơn Vân Phi tất cả.

Vân Phi đóng cánh cửa xe lại, cũng vừa lúc Lượng cố đẩy mạnh Minh Hằng ra, anh mở cửa xe để chạy theo Vân Phi.

– Vân Phi! Nghe anh nói đi.

Cái chân làm cho Vân Phi muốn chạy đi mà không chạy được, cô bị Lượng bắt kịp. Anh ôm cô vào lòng.

– Anh và cô ta không có gì cả, anh thề là anh không có gì cả. Hãy tin anh!

– Anh buông em ra đi, buông ra!

– Nếu như em muốn, anh sẽ cùng em và cô ấy ba mặt một lời.

– Thôi đi, xin anh hãy cho em đi. Em có thể tin anh, nhưng mà… em không thể nào có thể cùng anh kết hôn. Sẽ không bao giờ em quên được những gì mình từng trông thấy, xin anh hãy hiểu giùm em.

Vân Phi cố gỡ tay Lượng ra, cô bước đi, những bước chân như chạy trốn. Trái tim cô tan nát. Cho dù Lượng không thích cô ta, nhưng nước chảy đá mòn, chỉ cần cô ta bền lòng, và điều cô từng nghĩ đến đã xảy ra.

Lượng không đuổi theo Vân Phi, anh biết rằng, lúc này anh càng cố giải thích, càng chứng minh tình yêu của anh cũng bằng thừa. Vân Phi vẫn nghĩ anh đến với cô cũng vì lòng thương hại.

Anh quay xe lại, Minh Hằng đã bỏ đi. Lượng ngồi vào xe, anh buồn rầu gục mặt vô– lăng xe. Có cách nào để Vân Phi tin vào tình yêu của anh không?

Lượng đẩy cửa bước vào. Vân Phi vẫn ngồi lặng im. Anh đến ngồi trước mặt cô. Dù cô không nói lời nào cả còn dễ chịu hơn là cô không chịu gặp anh.

Lượng đặt tay lên tay Vân Phi, cô vụt tay lại và ngước lên nhìn anh:

– Chúng ta hãy huỷ đám cưới đi.

Huỷ đám cưới? Lượng nhăn mày.

– Đó là quyết định của em sao Vân Phi?

– Phải. Em muốn chúng ta có thời gian suy nghĩ kỹ lại.

– Suy nghĩ kỹ lại? Em có biết là chúng ta trải qua quá nhiều sóng gió mới có nhau không Phi? Bây giờ sắp đến ngày cưới, em lại muốn huỷ đám cưới. Em hãy nhìn anh đi có bao giờ anh giả dối với em chưa?

Vân Phi lắc đầu:

– Chưa bao giờ anh giả dối với em, nhưng thực sự em không thể quên những gì em đã trông thấy. Nó sẽ mãi mãi in sâu vào đầu em dấu ấn không phai.

– Anh biết phải giải thích như thế nào cho em hiểu anh đây Phi?

– Anh không cần giải thích gì cả. Tốt nhất mình nên tạm xa nhau một thời gian để cho tâm hồn anh và em cùng lắng dịu xuống. Như em vừa nói, em tin anh. Nhưng nếu giờ đây được anh ôm em trong vòng tay, hay anh hôn em, em sẽ không có bất kỳ cảm giác nào đâu. Sống như thế thì thà đừng có nhau.

Lượng đứng dậy. Vân Phi đã nói như thế thì anh còn nói được gì nữa. Thôi thì tạm xa nhau, để những nguôi ngoai lắng dần xuống, cô sẽ hiểu anh hơn.

Lượng đi rồi, Vân Phi gục đầu xuống mà khóc. Quyết định là do cô, nhưng khi anh bỏ đi, Vân Phi tan nát. Tâm hồn cô mênh mông như lạc vào thế giới hư vô nào đó.

Đi lại mở rộng hai cánh cửa tủ, Vân Phi cầm lấy chiếc áo cưới, cô vuốt nhẹ lên làn vải mịn màng. Đây là lần thứ hai, cô xếp áo cưới của mình vào xó tủ. Hạnh phúc luôn ngoài tầm tay cô, như một cái bóng, càng đuổi càng đi xa.

Nước mắt Vân Phi rơi nhèo nhoẹt, ướt cả một khoảng áo cưới.

Ngọc Hoa dìu Vân Phi ngồi xuống ghế.

– Phi có biết là Phi hành động như thế là tự mình làm khổ mình hay không?

– Em biết. Nhưng nếu chị ở vào hoàn cảnh của em chị nên như thế nào? Chị không trả lời em được phải không? Nếu như vậy tại sao chị dễ dàng quên anh Vũ?

Ngọc Hoa lắc đầu:

– Em đừng so sánh chuyện của chị và chuyện anh Vũ, hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Trước hay sau, anh Lượng cũng một lòng yêu em.

– Chị đừng khuyên em, em quyết định rồi, cũng như em không muốn nghĩ đến tình yêu nữa, nó đối với em như xa xí phẩm vậy.

Biết có thuyết phục Vân Phi cũng bằng thừa một khi Vân Phi đã quyết định. Ngọc Hoa đổi buồn làm vui.

– Chị có một tin mừng muốn báo cho em biết, em là người đầu tiên biết đó.

– Chuyện gì vậy chị?

– Chị sắp có em bé. Chị chưa nói với ba Phi vì không hiểu ba có vui hay không?

Vân Phi mừng rỡ:

– Dĩ nhiên là ba em vui. Sao chị có thể nghi ngờ tình cảm của ba em đối với chị chứ?

– Thì cũng như em nghi ngờ tình cảm của em đối với anh Lượng vậy.

Vân Phi nhăn mặt:

– Chị lại nhắc chuyện của em để so sánh rồi.

– Chị nói đùa thôi. Thật ra lúc bác sĩ bảo chị mang thai, chị vừa mừng vừa lo. Chị gần ba mươi rồi phải có con chứ. Nhưng còn ba em, ổng đã có em và Vân Long.

– Ba sẽ mừng đó.

Ngọc Hoa mơ màng sờ tay lên bụng. Cảm xúc sắp làm mẹ làm cho cô ngây ngất sung sướng. Cảm giác bây giờ thật hạnh phúc, không như lần báo tin cho Vũ.

Anh ta đang ở trong bốn bức tường đá, không hiểu có ăn năn vì những việc làm mình đã gây ra.

Từng người một thoát ra cái lỗ chó nhỏ xíu, rồi bắt đầu chạy.

Trước mặt bọn họ là hàng rào kẽm gai cao nghệu. Cởi tất cả quần áo, bảy tên can phạm trong đó có Vũ, đồng leo qua hàng rào kẽm gai. Những lưỡi kẽm gai sắt cứa vào người Hoàng Vũ đau điếng.

Một con rạch đầy cỏ lau. Vũ rùng mình, chưa bao giờ anh ta trải qua những giờ phút căng thẳng đến như thế này.

Chợt một tiếng quát xé không gian:

– Ai? Đứng lại!

Can phạm vụt chạy. Tiếng kẻng báo động rồi tiếng súng nổ, trái sáng bắn lên cao, sáng cả một vùng trời. Vũ chạy trối chết, anh đạp lên tất cả gai góc, chạy thoăn thoắt.

Sài Gòn…

Có một năm, anh ta mới nhìn lại được phố phường Sài Gòn. Ký ức ngậm ngùi cứ trào lên.

Kéo sụp nón cho sâu hơn, anh ta bắt đầu đi.

– Chú tìm ai? Chú tìm ai?

Câu hỏi làm cho Vũ đưa tay sờ lên mặt. Mình già lắm rồi sao. Những ngày tháng cải tạo, nắng gió vất vả đã khiến Vũ thành con người thô kệch xấu xí.

Chậc! Không sao, điều bây giờ anh cần là tiền.

Vũ mím môi:

– Làm ơn nói giùm với cô Minh Hằng, có người ở Gia Lai tìm có chuyện quan trọng.

– Chú đợi một chút.

Cô giúp việc quay lưng. Lòng anh nóng như hơ, lơ đễnh một chút là sa vào tay công an ngay.

Thật lâu cô ta mới đi ra, cô ta không mở cửa mà lắc đầu:

– Cổ nói không quen ai ở Gia Lai cả.

Vũ khó chịu:

– Chị mở cửa cho tôi vào đi, và gọi cô ấy ra đây.

– Cổ đang chuẩn bị đi ngủ, tôi không dám gọi đâu.

Vũ thất vọng đứng yên. Anh không thể chần chờ ở đây. Người anh muốn gặp kế tiếp là Lượng. Có thể vì tình bạn, Lượng đưa cho anh một ít tiền.

Vũ trở ra đường, vẫy chiếc xe ôm.

Vẫn con hẻm quen thuộc, giàn hoa ti– gôn xanh um điểm những hoa tím hồng xinh xắn. Vũ nuốt nước bọt. Nó nhắc cho Vũ nhớ quá khứ dịu êm ngày ấy, một tình bạn khắng khít và rồi Vân Phi. Cô đã là vợ Lượng chưa vậy?

Cánh cửa chỉ khép hờ. Vũ đưa tay rút chốt cánh cửa cổng, rồi hồi hộp bước vào.

Bóng tối chắn trước mặt, Lượng giật mình nhìn lên, anh sửng sốt:

– Vũ!

– Mày ngạc nhiên lắm à?

– Ừ. Về bao giờ vậy?

Lượng đứng dậy kéo ghế:

– Mày ngồi đi! Mày được tha về rồi hả?

– Ừ. Tao ghé mày để tắm gội thay quần áo, và xin mày một ít tiền để về nhà.

– Được mà.

Lượng chỉ tủ quần áo.

– Mày xem bộ nào vừa thì lấy mặc.

– Mày chọn giùm tao, xong đưa tiền tao luôn, tao thay quần áo rồi đi ngay.

– Từ từ đã.

Lượng mở tủ lạnh lấy hai lon bia:

– Mày uống nước đi. Dạo này bao nhiêu là chuyện dồn dập ,nên tao không lên trại thăm mày được.

– Cám ơn. Bạn bè mà, khi nào mày rảnh đã chứ, nhưng cũng không cần, vì tao đã về nhà. Aø! Nếu có thể mày đưa cho tao mượn năm triệu đi.

– Năm triệu? Mày cần tiền chi lắm thế.

Một ý nghĩ thoáng qua đầu Lượng. Mức án của Vũ là năm năm, Vũ chỉ mới ở được một năm Tạm tha chăng?

Lượng nghiêm mặt:

– Mày nói thật đi Vũ, tại sao mày về được vậy?

Vũ nhăn mặt:

– Tao được tạm tha, được chưa? Không lẽ mày muốn xét cả giấy tạm tha của tao luôn.

Lượng cười gượng:

– Không. Tao đi lấy tiền cho mày đây.

Nó nghi ngờ mình, Vũ nghiến răng. Lòng anh đầy thù hận, cuộc đời dạy anh, không thể tin vào bất kỳ ai, ngoại trừ bản thân mình. Nhanh như cắt, khi cánh cửa tủ của Lượng vừa kéo ra. Vũ chặt bàn tay xuống ngay ót Lượng. Hự! Lượng kêu lên đau đớn , rồi ngã lăn kền trên nền đất. Chỉ đợi có như vậy, Vũ dùng chân hất người Lượng ra, anh kéo nhanh cánh cửa tủ ,và vơ vội hết tiền vào túi áo.

Nhìn lại Lượng còn nằm bất tỉnh, Vũ vớ cái áo khoác của Lượng mặc vào rồi mở cửa lao ra đường.

Két! Suýt chút nữa Vũ đâm vào chiếc xe chạy trờ tới.

– Vân Long!

Vũ hốt hoảng kéo sụp nón xuống thấp hơn nữa. Đầu cuối gằm bước đi. Vân Long nhíu mày nhìn theo cái dáng đi vội vã và hốt hoảng kia. Định đuổi theo, lưỡng lự một chút, Vân Long cho xe rẽ vào nhà. Dựng chống ngoài hàng ba, anh gọi to:

– Anh Lượng!

Im lặng. Mọi khi chỉ cần Vân Long ghé lại là Lượng chạy ra ngay. Anh hé cánh cửa nhìn vào…

Lượng đang nằm sóng soài trên nền gạch. Hoảng hốt Vân Long xô cánh cửa:

– Anh Lượng! Chuyện gì vậy?

Lượng hấp háy đôi mắt, thật lâu anh mới cựa mình mở mắt:

– Vũ…Vũ…

– Anh Lượng! Có phải anh Vũ đánh anh bất tỉnh không?

Lượng tỉnh ngay:

– Vũ…Vũ đâu?

Vân Long thở mạnh, nhìn cánh cửa tủ trống hoác:

– Anh ta đánh anh xong, vơ hết tiền trong tủ, chạy trốn mất tiêu rồi. Tôi nghi ngờ không sai mà. Lúc nãy tôi đuổi theo là bắt được rồi.

– Bỏ đi! Mình đi báo công an, cho họ lo phần việc bắt Vũ lại.

Lượng đưa tay sờ ra sao ót, đau đến ê ẩm luôn. Vân Long đỡ Lượng đứng lên:

– Sao rồi, anh có cần đi bác sĩ không?

– Phải đi rồi. Có một việc, anh nhờ cậu.

Lượng kề tai Vân Long nói nhỏ, Vân Long phì cười:

– Anh thật, cũng biết tranh thủ dữ ha. Nhưng mà thôi, giúp anh cũng là giúp chị Hai, em OK vô điều kiện.

Lượng cười, cái cười méo mó lẫn hồi hộp chờ một màn kịch đến…

– Chị Vân Phi! Đến mau lên. Anh Lượng đang nằm bệnh viện, nhà bị cướp, tình trạng của anh rất bi kịch.

Cú điện thoại của Vân Long làm cho Vân Phi sợ tái cả người. Cô quýnh quáng không kịp hỏi thêm điều gì vội mặc áo vào, lao vội ra đường.

Vân Long chờ Vân Phi trước phòng cấp cứu. Cô lo âu:

– Anh Lượng như thế nào rồi?

– Chị vẫn lo cho anh Lượng hay sao?

Bị hỏi đố. Vân Phi gắt:

– Chị hỏi anh Lượng như thế nào?

– Bác sĩ nói gãy xương cổ, nếu cứu sống cũng nằm một chỗ suốt đời. Nhưng hy vọng sống có hai mươi phầm trăm thôi.

– Trời ơi!

Vân Phi đưa tay bụm miệng, nước mắt cô chảy ra, cô lảo đảo suýt ngã. Vân Long vội ôm Vân Phi lại.

– Bình tĩnh chị Hai!

– Làm sao chị bình tĩnh cho được. Chị chết mất Long ơi. Anh Lượng có mệnh hệ nào, chị chết mất.

Vân Long quay đi, cố nén nụ cười:

– Chị nhất định rời bỏ anh Lượng mà. Anh chết đi cho xong. Lúc nãy trước khi đưa ảnh vào phòng cấp cứu, ảnh nói với em như vậy đó.

Cái tin Lượng bị tai nạn, hồn vía Vân Phi lên mây mất rồi, cô đâu còn đủ sáng suốt để nhận ra câu nói của Vân Long đang là một câu trách móc. Cô mở cửa bước ngay vào.

– Anh Lượng!

Lượng nằm lìm, mặt nhợt nhạt, quanh đầu vào, cổ uấn băng trắng toát. Ôm choàng qua người Lượng, Vân Phi khóc nức lên.

– Tha lỗi cho em Lượng ơi. Em nào có muốn xa anh. Xa anh , xem như cuộc đời em đã hết. Anh tỉnh lại đi anh.

Lượng… rên khẽ. Anh mở mắt ra, mặt nhăn lại đau đớn.

– Em khóc vì anh đó sao Phi? Tiếc là… quá muộn. Anh sẽ chết Phi ơi.

– Không, anh không được chết. Anh phải sống với em, em yêu anh Lượng ơi.

– Em sẽ không xa anh thật chứ Phi?

Vân Phi gật đầu qua dòng nước mắt ràn rượt.

– Em hứa.

Vòng tay bỗng siết qua người Vân Phi thật mạnh, siết đến… nghẹt thở. Rồi đôi môi ấm nồng hôn lên vòng tay bướng bỉnh:

– Em đã hứa, em không được nuốt lời đó.

Chợt hiểu ra, Vân Phi giận dỗi vùng vẫy:

– Anh và Vân Long gạt em.

– Anh bị Vũ đánh cướp đến bất tỉnh là thật. Anh muốn nhân cơ hội này hiểu rõ tình cảm của em. Đừng bướng bỉnh nữa e. Em hãy nằm yên trên ngực anh đi, để anh cả nhận được hạnh phúc anh còn có tình yêu của em.

Vân Phi nằm im, một cảm giác thật dễ chịu khi nằm trong vòng tay anh. Tiếng Vân Phi thật khẽ:

– Anh có còn đau lắm không?

– Nếu như có em, nỗi đau không bao giờ tồn tại. Hãy hứa đi Phi!

– Anh Lượng!

Những ngón tay mềm mại của Vân Phi ngập ngừng trên gương mặt Lượng, mắt cô khép lại, khi đôi môi ấm nồng của cô rơi trên mắt cô.

Bây giờ , chỉ có nụ hôn thay cho lời nói tình yêu.


Hết