Chương 3

Đợi cho ông Nam Chung ngủ thật say rồi, Thúy Oanh mới nhẹ nhàng đến bên chiếc bàn nhỏ, dùng dao rạch phong bì. Những dòng chữ thân yêu lần lượt hiện rõ trước mắt Thúy Oanh, đưa ký ức nàng trở về một vùng kỷ niệm xa xăm.
"Paris, ngày...
Thúy Oanh!
Đã lâu lắm rồi, chúng ta không còn liên hệ gì với nhau kể từ ngày em từ chối cùng anh đi đến Nha Trang đắp xây hạnh phúc. Mãi cho đến bây giờ, anh mới viết thư cho em. không biết em buồn hay vui khi đón lá thư này. Riêng anh, anh đã gởi vào đây tất cả nỗi lòng của chàng trai xa xứ bao tâm sự vui buồn theo dòng thư này đến cố nhân
Thúy Oanh! Từ lúc em thay đổi chỗ ở, em đã cố tránh mặt anh nên để chắc thư đến tay em không bị lạc, anh ghi theo địa chỉ của Mai Nương, nhờ chuyển thư cho em
Thúy Oanh! Ngày anh ra đi, em không đến để anh được gặp em trong lần đưa tiễn, nhưng hình bóng của em chưa bao giờ phai nhạt ở trong anh
Hai năm nay, anh không viết thư về chỉ vì khi sang đây, cuộc đời anh có nhiều thay đổi. Theo ý cha anh, anh làm lễ cưới với một cô gái tên là Hà Ái Lan, người Việt gốc hoa. Phần vì không muốn trái ý cha anh, phần vì muốn chứng tỏ cho cha biết thế nào là một cuộc hôn nhân không có tình yêu, anh đã chấp nhận hôn lễ. Anh chấp nhận bởi vì anh đã ở xa em muôn trùn hải lý, anh có cưới ai thì cũng không làm ảnh hưởng đến em bởi em không tận mắt thấy, không chính tai nghe, vì vậy sẽ không có sự đau khổ bằng nếu trước đây anh cưới Mai Giang ở Việt Nam...
Đến đây, chắc em lại thắc mắc tại sao anh đã làm lễ hỏi với Mai Giang mà lại từ hôn trước khi gia đình anh ra đi. Lý do rất đơn giản: Mai Giang vì ghen với mối tình trong quá khứ của anh, nên nàng tự ý thiêu hủy bức hoa. chân dung Thúy Oanh trong phòng tranh của anh. Em biết đấy, sự xúc phạm đó không thể nào tha thứ được, anh kiên quyết hủy bỏ lễ cưới
Cha anh sau khi biết chuyện đã gửi thư về cho biết rằng hôn nhân sau này của anh sẽ được tiến hành khi sang Pháp. Ái Lan là con gái của một người bạn hùn hạp kinh doanh với cha anh. Khi kết hôn với nhau xong, anh và nàng sống được sáu phần gọi là hạnh phúc. Thời gian còn lại chỉ là sự chịu đựng lẫn nhau mà thôi. một năm sau, Ái Lan tìm thấy tình yêu mới, thích hợp với lối sống của nàng, thế là hai đứa chia taỵ Thời gian còn lại, anh lao đầu vào công việc, đêm đêm thì có mặt ở hộp đêm, khi say khướt thì về nhà tìm quên trong giấc ngủ vùi. chắc em cho anh hư hỏng quá, phải không? Vậy mà những lúc tỉnh táo. anh lại thả hồn chìm trong ký ức, vọng tưởng về bóng hình trên đất Việt, một người con gái tên Phạm Thị Thúy Oanh. Nơi đây, bằng sự hồi tưởng trong ký ức, anh đã hoa. lại chân dung của em bằng tất cả tình yêu của người hoa. sĩ, và anh đã thành công. Cha anh bảo nếu Thúy Oanh là tuyệt đối trong tình yêu của anh, thì anh hãy viết thư về cho em và hãy nói tất cả những gì muốn nói. Em vui không, Thúy Oanh? Điều lo sợ duy nhất của anh là em đã lấy chồng hoặc đã yêu một người nào khác. Lạy trời để điều đau đớn ấy không xảy đến cho anh. Anh mong thư em, chờ tin em
Nhận được thư này, em cố gắng hồi âm cho anh nhé
Yêu em
Trần Minh Nhật"
Đọc xong lá thư, Thúy Oanh lặng đi vì xúc động. Nàng không nghĩ là Minh Nhật còn tưởng nhớ đến nàng
Những ngày tháng yêu đương tưởng như đã vùi quên trong quá khứ, say ngủ với thời gian, nay dòng thư từ phương xa lạ đã gợi lên trong lòng Thúy Oanh nỗi nhung nhớ. Những chiều hẹn hò nhau ngập đầy men tình ái, ánh mắt Minh Nhật say đắm nồng nàn, nụ cười Thúy Oanh hé mở lối yêu thương
Bến Bạch Đằng muôn đời lưu kỷ niệm. Duy Tân buồn vạn thưở vẫn yêu nhau. Sài Gòn đó, xưa in dấu chân kỷ niệm, Thúy Oanh tưởng sẽ cùng người yêu đi đến nơi cùng trời cuối đất, tiếc thay họ đã phải xa nhau
Minh Nhật đã đi xa, chàng đã đi tìm một tương lai vô định nơi đất khách quê người. Còn Thúy Oanh thì ở lại để sống bằng thương nhớ
Minh Nhật! Giá như ngày xưa anh đừng đầu hàng số phận, thì mình sẽ êm đẹp biết bao. Sao anh lại bắt em phải trốn đi để cả hai đều mang tội bất hiếu? Sao anh không cố thuyết phục được gia đình để mẹ chấp nhận em? Thà là anh đấu tranh để giành hạnh phúc bằng cách thuyết phục mẹ thì em đã là vợ anh. Dầu sao đó mẹ và anh chị của anh ghét bỏ em thé nào cũng được, em chỉ cần tình yêu của anh và sự chung sống giữa chúng ta phải được công nhận rõ ràng. Vì vậy mà em không theo anh. Em biết anh sẽ giận em lắm, vì anh rất yêu em. Em bướng bỉnh lắm, Nhật ơi. Em nghĩ là chúng ta không có duyên số kết hợp lại... Em đã chọn cho mình một nỗi cô đơn, để rồi anh ra đi, để rồi em đóng cửa trái tim mình trong đau xót
giờ đây, anh lại viết thư về, giờ đây tâm hồn em lại ngập đầy phong bạ Anh yêu em lâu như vậy sao? Anh không quên được Thúy Oanh sao? Trong khi nơi đây em vừa bắt gặp một tình yêu khác, dịu dàng và sâu lắng, không có sự rẻ khinh, không có ai làm áp lực, chỉ có những ân tình... Vậy mà em cũng không thấy hạnh phúc. Khi em chọn lấy sự cô đơn thì nhận được thư anh...
Em phải làm sao đây, Minh Nhật? Em không thích anh viết thự Em chỉ muốn anh trở về bên em thôi
Đắn đo suy nghĩ mãi, cuối cùng Thúy Oanh quyết định viết thư trả lời cho người tình năm xưa.
"Hạnh Thông, ngày...
Anh Nhật phương xa!
Em đã nhận được thư anh từ tay Mai Nương. Cảm ơn anh từ phương trời xa lạ còn dành lại cho em những tình cảm dấu yêu này
Lá thư đến muộn nhưng với em là nguồn an ủi lớn lao, chứng tỏ Thúy Oanh đã yêu một con người xứng đáng. Cảm ơn anh đã nghĩ nhiều về em. Anh có biết không? Khi chiếc máy bay rời khỏi đường bay để đưa anh về xứ lạ, có người con gái đã đứng lặng nhìn theo chuyến bay mà tan nát cõi lòng. Em đến muộn, em đã khóc. Nhưng giờ đây, nước mắt khô rồi. Tình cũ cũng phai đi. Thúy Oanh không thể lấy chồng cũng không thể trở về ngày tháng cũ. Bởi duyên phận đã không ưu đãi em
Tình yêu đối với em chỉ là những nỗi trái ngang cay đắng. Em đã thử một lần yêu để rồi đau khổ một mình em. Bây giò tự nhìn lại mình, em hiểu là tạo hoá sinh ra em chỉ để làm tròn những bổn phận, trọn hiếu với gia đình, trọn nghĩa với người thân. Riêng với tình yêu, em chỉ muốn trọn lòng chung thủy. Em yêu và tôn thờ kỷ niệm của riêng mình. Em không muốn lặp lại những gì của quá khứ. Đời em đau khổ quá nhiều rồi
Minh Nhật! Anh đừng đặt hy vọng về em. Anh có thể yêu một người con gái khác thay cho em và em muốn anh hạnh phúc với tình yêu ấy. Còn em sẽ không là gì nữa, dù với anh hay với bất cứ ai. Đây là cánh thư đầu tiên, cũng là cánh thư sau cùng em gửi cho anh. Trong thâm tâm em đã có một tình yêu viễn xứ cho một người trên đất Pháp. Còn hiện tại thì em chôn chặt đời mình
Vĩnh biệt anh Minh Nhật. Chúc anh tìm được hạnh phúc mới
Phạm Thị Thúy Oanh"
Viết xong bức thư, Thúy Oanh xếp cẩn thận cho vào phong bì. Nàng bỗng thấy môi mình có vị mặn. Khóc ư? Tại sao ta phải khóc? Phải chăng những dòng lệ này khóc tống biệt một cuộc tình đã xa?
Yêu đưng để mà làm gì, khi hai lần rung động trong đời đều vương mang niềm tủi hận, Thúy Oanh nàng sinh ra để trả nợ cho đời, chứ đâu phải để đón nhận tình yêu
- Chị Oanh, chị còn thức không?
Nghe tiếng Quỳnh Như, Oanh vội bước ra ngoài
- Chị chưa ngủ đâu, có việc gì mà em xuống đây khuya quá vậy?
- Suỵt! Mới mười giờ mà đâu có khuya. Chị Oanh! Anh Trường Giang đến kìa. Ảnh muốn vào, nhưng chị dặn không tiếp khách nên em không dám tự ý mở cửa. Ảnh nói là có chuyện muốn nói với chị. Ảnh đợi ngoài cánh cổng
Trời ơi! Chuyện gì nữa đây? Oanh cảm thấy khó xử quá. Trường Giang! Anh không buông tha cho em được yên ổn hay sao?
Oanh biết nếu nàng chịu gặp Trường Giang trong lúc này có nghĩa là nàng chấp nhận một mối tình tay ba, là phụ lòng tin mẹ của chàng, là gây cho Hồng Đào sự đau khổ và phũ phàng nhất là sự bội bạc đối với bóng hình người xưa. Chàng đến đây làm gì? Chỉ để nói lời chia ly hay trao tấm thiệp hồng bắt Oanh làm nhân chứng?
Không! Trường Giang ơi! Em không thể gặp anh...
- Bây giờ tính sao, hả chị Oanh?
Quỳnh Như lên tiếng nhắc nhở Thúy Oanh, nàng cay mày lặng di một lúc, rồi đáp bằng giọng dứt khoát
- Em trở ra ngoài mời anh Giang về đi. Nói với ảnh là không có gì để phải gặp riêng ảnh trong hoàn cảnh thế này, bảo ảnh cứ yêu tâm, ngày cưới của ảnh, chị sẽ có mặt để phụ giúp một tay, chị luôn là đứa em gái bé nhỏ của ảnh
Thúy Oanh nói một hơi rồi đẩy vai Quỳnh Nhự Khi Như đi rồi, nàng trở vào nhà ôm mặt khóc nức nở...

Đám cưới của Trường Giang không thiếu mặt một ai trừ Minh Châu. Tối hôm qua, trong mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho tiệc cưới thì Minh Châu cứ dửng dưng như không. Bà Năm Thu không dằn được sự bực tức đã mắng cho nàng một trận ra trò, thế là nàng hầm hầm ra khỏi nhà, cả đêm không về
Sáng nay, Trường Xuân xách xe đi tìm vợ Ở những nhà quen nhưng đều không gặp. Về nhà, Xuân trút sự bực bội vào mẹ mình
- Mẹ thật kỳ quá! Nhà thiếu gì người, vợ con làm việc bếp núc không quen, mẹ quở tới nó làm chi cho xảy ra chuyện
Bà Năm Thu nổi giận quát chàng
- Nó là cái gì mà tao không được phép nói đến vậy hả? Nó làm dâu chớ đâu phải làm mẹ. Tao chịu hết nổi rồi, mày liệu mà dạy vợ lại. Hừ! Chỉ có một ngày vui của em mà cũng không làm nên tích sự gì. Tao không hiểu mày thương nó vì điểm nào nữa?
- Minh Châu cũng đâu đến nổi, tại mẹ khó tính mà thôi
- Tao khó tính? Hừ! Được. Để rồi mày xem, vợ của Trường Giang sẽ hơn hẳn cho mà xem. một đứa con dâu như vậy mới xứng đáng để cưới
Trường Xuân đổ quạu
- Mẹ vừa phải thôi nha! Chưa chắc gì Hồng Đào sánh kịp vợ con đâu, đừng có tâng bốc nó quá
- Hừ! Nó tuy không đẹp bằng Minh Châu, nhưng về công dung ngôn hạnh thì vợ mày còn lâu mới sánh với người ta
- Me...
Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Trường Mỹ vội lên tiếng
- Thôi mà mẹ! Hôm nay là ngày vui của Trường Giang, mẹ nên dằn sự nóng giận lại đi. Còn anh Hai nữa, anh là con nhịn mẹ một chút không được hay sao?
Trường Xuân hậm hực bỏ đi. Bà Năm Thu chép miệng thở dài, nói với Trường Mỹ
- Đời thằng nàyy coi như hỏng. Mẹ chỉ còn trông cậy vào vợ chồng Trường Giang mà thôi
Tiếng hát của Hàn Lâm văng vẳng vang lên trong ngày vui của bạn. Dàn nhạc chơi rất điệu nghệ, âm thanh rõ ràng làm không khí buổi tiệc cưới như sôi động hẳn lên
Cô dâu Hồng Đào đẹp thùy mị trong chiếc áo dài màu hồng hạnh phúc, bên cạnh nàng là Trường Giang với nụ cười thật tươi luôn nở trên môi. Tiếng hát ngân nga hoà lẫn tiếng nhạc xập xình, tiếng cười nói ồn ào, những lời chúc tụng trăm năm hạnh phúc vang xuống tận dưới bếp, làm Thúy Oanh chỉ muốn bỏ đi. Nhưng nàng không thể chạy trốn được, bởi bà Năm Thu đã nhờ nàng lo phụ tiệc cưới, và nàng đang bận xếp thức ăn vào dĩa. Bên cạnh nàng Trường Mỹ luôn tay bận rộn cho việc trình bày thức ăn sao cho thật mỹ thuật, thật ngon mắt. Mấy công nhân khác cũng được nhờ đến giúp một tay, ai cũng rộn rã nói cười, chỉ trừ Thúy Oanh. Nàng muốn khóc cũng không được, mà muốn cười cũng không xong, đành gượng vui làm trọn phận sự.
Thế là hết, thêm một lần tình đã bay xạ Từ hôm nay, Trường Giang đã thuộc về người khác. Thúy Oanh lại tiếp tục một mình đối chọi với nỗi cô đơn...

Ông Nam Chung trút hơi thở cuối cùng sau đám cưới của Trường Giang bốn ngày. Thúy Oanh đã khóc không biết bao nhiêu là nước mắt khi người ta đập nắp chiếc quan tài
Thế là hết, người thân cuối cùng cũng bỏ nàng mà đi. Thúy Oanh còn lại gì? Chỉ là nỗi cô đơn tận cùng của người con gái bơ vơ
- Đừng khóc nữa, Thúy Oanh! Ai cũng phải một lần vĩnh biệt. Bác đã yên nghỉ rồi, em hãy để bác ra đi được thanh thản...
Hồng Đào ôm vai Thúy Oanh vỗ về an ủi. hai vợ chồng nàng đã có mặt từ lúc người ta chuẩn bị tẩm liệm cho ông Nam Chung. Mai Nương lúc nào cũng kèm sát bên bạn. Không ai cầm được nước mắt thương cho cuộc đời Thúy Oanh cô độc lẻ loi. Ông Nam Dương nắm lấy bàn tay lạnh gía của Thúy Oanh
- Anh Chung ra đi như thế đã dứt được nợ hồng trần, cháu đừng nên quá đau buồn đế thế
Thúy Oanh khóc trên vai ông
- Con không muốn vậy đâu, chú ơi. Con không muốn trở thành đứa mồ côi, không cha không me...
Mai Nương an ủi bạn
- Dù sao, Oanh cũng đã trưởng thành. Oanh nên chấp nhận số phận. bác đã lớn tuổi, lại đau yếu liên miên, nay bác đã lìa trần, Oanh đừng làm vong linh bác ray rứt
Trường Giang thì không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng nhìn nỗi đau của người em gái mình yêu. Giang biết mọi lời nói bây giờ đối với Oanh chỉ là vô ích. Nàng đang bị choáng vì nỗi đau mất cha nên không còn sáng suốt để nghỉ rằng như vậy là gánh nặng trên vai mình đã chấm dứt. Nàng đã trọn bổn phận một đứa con hiếu thảo, nửa cuộc đời hy sinh cho việc phụng dưỡng mẹ cha
Sau khi chôn cất ông Nam Chung xong, Trường Giang mới nói với Thúy Oanh, khi trên đường từ nghĩa trang về nhà bằng giọng chân thành của một người anh rất mực thương em
- Thúy Oanh! Bác đã mãn phần, em không cần phải ở lại căn chòi đó nữa, nơi đã gợi cho em nỗi đau khó thể nguôi ngoai. Hãy xin phép chú, dọn về ở chung với mẹ anh. Mẹ đã chịu nhận em làm con nuôi...
Thúy Oanh nghẹn ngào
- Không thể được đâu. Trước em ở đâu thì giờ em vẫn ở đó. Em phải ở bên cạnh bàn thờ của ba mẹ em, em vẫn phải đi làm để trả ơn cho chú thím em
Hồng Đào lên tiếng
- Oanh nè! Hay em về ở chung với anh chị nhé. bởi chị không có làm dâu, nên chị muốn mình sống cạnh bên nhau. Ơn nghĩa của chú em, nếu em muốn đền đáp thì anh chị sẽ giúp
- Không cần phải như vậy. Em cám ơn lòng tốt của anh chị. Chuyện ơn nghĩa của em phải để tự em báo đáp. Em mang ơn đó em chưa trả được thì có lý do nào lại làm phiền đế anh chị thêm
Trường Giang có vẻ buồn
- Thúy Oanh! Em đã làm em gái của anh, sao tự dưng lại có thái độ xa cách như thế. Anh đã nói hết lời, sao em không chịu hiểu cho anh?
- Em hiểu chứ. Hiểu nhiều hơn anh nghỉ nữa. Nhưng tánh em đã vậy rồi, không thể thay đổi được đâu. Mong anh tha thứ
- Thôi được, em muốn ở đâu thì tùy, nhưng phải hứa là không được tự ý bỏ việc làm...
- Em biết mà. Bác Năm đối với em tốt như vậy. Anh chị lại sẵn sàng đùm bọc cho em, thì em còn phải đi tìm cuộc sống nào hơn thế nữa... Anh yên tâm đi. Em không trốn việc đâu
Thúy Oanh nói mấy câu sau mà long lanh ngấn lệ. Hồng Đào dịu dàng nắm lấy tay nàng
- Đừng khóc nữa, Thúy Oanh
- Minh Châu! Con ngồi xuống đây, mẹ có chuyện cần phải nói với con
Bà Năm Thu vừa nói vừa ấn vai Minh Châu cùng ngồi xuống băng ghế với mình. Đôi mày Minh Châu khẽ nhíu lại vì khó chịu:
- Chuyện gì mà có vẻ quan trọng vậy mẹ?
- Hãy nói cho mẹ biết tại sao con phải uống thuốc ngừa thai?
Minh Châu ngạc nhiên. Làm sao mà bà ta biết được chuyện này nhỉ? Như đoán được ý nghĩ của con dâu, bà Năm Thu nhếch môi:
- Chắc con thắc mắc vì sao ta biết chứ gì? Hôm qua, Trường Mỹ thấy con từ hiệu thuốc bước ra, cô dược sĩ đó là bạn học cũ của nó. Vì thế, Trường Mỹ biết con là khách hàng quen mặt của cô ấy. Hèn gì đã cưới lâu như vậy mà mẹ chẳng có được cháu nội. Con nghĩ sao về chuyện này?
- Chẳng có gì phải lo lắng cả mẹ ạ. Con còn quá trẻ, con không muốn tàn phai nhan sắc tuổi trẻ mình.
- Hừ! Lấy chồng rồi sinh con là tàn phai tuổi trẻ ư? Ai dạy con cái luận điệu như thế?
Minh Châu nhún vai:
- Không ai dạy cả, tự con hiểu lấy thôi. Khi có con rồi sẽ bận bịu, ăn không ngon, ngủ không yên, lôi thôi lếch thếch. Mà sắc đẹp thì chỉ có một thời, nếu để tàn phai rồi thì còn mong gì được vui vẻ hạnh phúc nửa. Như mẹ con đấy, đẻ cho lắm vào rồi già xụ đi chẳng giống ai cả.
Minh Châu nói một hơi toàn là những lời ấu trĩ, trơ trẽn đáng sợ. Bà Năm Thu đã hết còn kiên nhẫn. Lửa giận bốc lên, bà gằn giọng
- Cô nói thế mà nghe được à? Mẹ của cô vì khổ cực nuôi con nên cằn cỗi già nuạ Vậy mà cô lại vong ơn bội nghĩa đến thế. Tôi chưa nghe ai nói có con cái làm tàn phai nhan sắc, làm mất nguồn vui. Mà ngược lại, những người phụ nữ đứng đắn luôn xem đứa con là niềm hạnh phúc lớn lao nhất của họ.
- Thế mẹ cho là con không đứng đắn hay sao?
- Còn gì nữa! Cô có chồng mà suốt ngày cư đi hoang. Cô chỉ biết chưng diện tiêu xài tiền bạc của chồng mà không biết tí gì về nử công gia chánh. Lấy chồng thì sợ có con, còn đối với em chồng thì lả lơi mất nết. Như vậy tốt lắm sao?
Minh Châu sa sầm nét mặt
- Mẹ nói con lả lơi với ai?
- Với ai thì cô tự hiểu lấy, đừng làm bộ với tôi nữa. Cô qua mặt chồng cô, chứ không qua mặt được ai trong nhà này đâu. Liệu ở được thì ở, ở không được thì đi, đừng bêu xấu gia đình này
- Mẹ nói gì khó nghe vậy, Trường Giang đã cưới vợ, đã lên Đà Lạt hưởng tuần trăng mật từ mấy ngày nay rồi, liên quan gì tới con mà mẹ nói
- Thế sao hôm đám cưới, cô bỏ đi cả ngày, cả đêm thế? Có phải vì thất vọng hay không? Nè! tôi nói cho mà biết. Hồng Đào là người con gái nết na đức hạnh, con nhà gia giáo chứ không phải hạng trăng gió lẳng lợ Bây giờ nó đã là vợ Trường Giang, cô nên lấy đó làm gương. Nếu đầu óc cô còn nghĩ chuyện bậy bạ, tôi sẽ không tha đâu.
Minh Châu tái mặt "Hừ! Bữa nay ra mặt cưng chiều con nhỏ đó rồi nặng lời sỉ nhục mình. Quả là hết chịu nổi"
Minh Châu tỏ thái độ khinh khỉnh
- Trong nhà này, mẹ chỉ coi Hồng Đào là con dâu mà thôi à?
Bà Năm Thu thản nhiên gật đầu
- Phải. Xưa nay, tôi không nói đến cô chỉ vì tôi thương con trai của tôi. không ngờ nó mù quáng đến như vậy. Từ rày, cô còn muốn ở lại căn nhà này thì phải sửa đổi tánh nết, nhất là không được xúc phạm Trường Giang. À! Còn nữa, trong năm nay cô phải cho Trường Xuân tin vui về đứa con của chính nó. Còn muốn tự do thì đi khỏi nhà này, rồi có ngày tôi sẽ mở mắt cho Trường Xuân thấy là nó không cần phải có cái thứ vợ như cộ Nghe rõ chưa?
Minh Châu đáp "rõ" một tiếng cộc lốc rồi bỏ về phòng riêng mà không cần xin phép mẹ chồng.
Bà Năm Thu nhìn theo gót giày nện mạnh của Minh Châu, rồi lẩm bẩm một mình
- Thứ đó chỉ có ở lầu xanh là thích hợp thôi.
Vừa vào phòng, Minh Châu đã đóng mạnh cửa đánh "rầm" một tiếng lớn khiến Trường Xuân thức giấc. Chàng ngơ ngác
- Chuyện gì vậy?
Minh Châu ngồi phịch xuống giường gầm gừ
- Muốn biết chuyện thì ra gặp bà chủ đi.
- Bà chủ nào hả?
- Hừ! Ở nhà này, ai là bà chủ anh cũng không biết nữa hả? không phải là bà già anh thì là tôi chắc? Làm bộ làm tịch!
Trường Xuân thấy nét mặt giận dữ của vợ thì ngồi ngay dậy, nhỏ nhẹ hỏi
- Em làm sao thế? Bộ bị mẹ rầy hả?
Minh Châu bĩu môi
- Rầy cũng là may, bà xài xể tôi đủ thứ chuyện. Nào là đức hạnh, nào là chậm con đủ thứ hết. Bà nói tôi không bằng được với con Đào, vợ em Út anh đó. Nghe dễ sợ chưa?
Trường Xuân ngạc nhiên
- Mẹ nói vậy thật à?
- Chẳng lẽ tôi bịa chuyện? Anh coi tướng tôi bộ giống mấy đứa hay nói láo lắm sao?
- Nếu chỉ có vậy thôi thì có gì mà em lại nóng giận đến thế? Mẹ có thương em thì mới dạy như thế
- Thương cái móc xì! Bả đòi tống cổ tôi ra khỏi nhà nữa kìa
- Sao lạ vậy?
Minh Châu gắt gỏng
- Có gì lạ đâu. Bây giờ bả có dâu mới rồi, đâu còn coi tôi ra gì nữa. Con nhỏ đó là con nhà giàu, xứng đáng môn đăng hộ đối lắm. Bả khinh nhà tôi nghèo nên kiếm chuyện.
Trường Xuân rầy vợ:
- Em đừng nói vậy mẹ buồn. Nhà anh tuy có tiền có của nhưng ba mẹ anh không hề khinh rẻ ai. Em là dâu trưởng, không ai hà hiếp em đâu
Minh Châu không nói gì nữa, dửng dưng thay quần áo đẹp rồi ngồi trang điểm thật kỷ. Khi nàng dắt xe ra ngoài, Trường Xuân khó chịu
- Trưa rồi, không ở nhà ăn cơm còn đi đâu vậy?
Minh Châu nhếch môi
- Bữa nay tôi có hẹn dùng cơm ở nhà bạn, anh khỏi chờ. Đến tối, tôi sẽ về
- Ở nhà đi! mẹ đang la em, mà em đi làm gì?
- Mặc kệ tôi, bả có chửi thì anh nghe giùm tôi đi
Minh Châu nói rồi vụt xe đi. Trường Xuân bực bội vò nát điếu thuốc chưa kịp hút. Chàng đi thẳng ra sau hè tìm bà Năm Thu
- Vợ mày đi hoang nữa phải không?
Vừa trông thấy Trường Xuân, bà Năm Thu hỏi ngay
Trường Xuân nhăn mặt
- Mẹ kiếm chuyện với nó chi vậy? Mẹ cũng biết nó khó dạy lắm mà
Bà Năm Thu trợn mắt:
- Khó dạy thì mày phải dạy cho được, còn không dạy được thì bỏ. Bộ thế gian này thiếu con gái rồi hay sao, mà mày chịu lụy nó dữ vậy?
- không phải thế. Như mẹ thấy đó, trong nhà này, con là đứa xấu trai, may mắn được con gái đẹp như Minh Châu ưng thuận thì chiều nó chút xíu có mất mát gì đâu
- Cưng vợ không có nghĩa là thờ nó, con hiểu chưa? Tao coi bộ có ngày nó cắm sừng mày đó.
- Sao vậy mẹ?
Trường Xuân có vẻ không tin. Bà Năm Thu không thể nói rõ với con, vì bà muốn giữ thể diện cho gia đình. Bà biết rõ tính nết của Trường Xuân. Nếu nó biết Minh Châu có tình ý với em trai mình thì nó sẽ không để yên, nó sẽ làm ầm ĩ lên rồi Hồng Đào và sui gia của bà biết được thì nhục nhã lắm. Trường Xuân tính khí bốc đồng, không khéo cư xử như Trường Giang. Do đó, bà quyết định im lặng
Trường Xuân thắc mắc lay vai bà:
- Bộ mẹ nghi Minh Châu ngoại tình hả?
Bà Năm Thu chép miệng:
- Cái đó thì phải đủ chứng cớ mới nói được. Con cứ để nó một mình rong chơi, đẹp như nó làm sao tránh khỏi lời ong tiếng vẹ Khi nào có việc đi đâu, con cùng đi với vợ là tốt hơn.
- Mẹ cứ nặng nhẹ con hoài. Nó giận lẫy nên đâu thèm đi chung với con. Mẹ làm khó cho con không hà. Con bực mình quá!
Giữa lúc hai mẹ con đang cãi nhau thì Thúy Oanh từ trong phòng máy bước ra, đầu tóc nàng còn bám đầy bụi gòn. Bà Năm thấy Thúy Oanh, vội ngưng ngay câu chuyện, quay sang hỏi nàng
- Có chuyện gì không con?
Thúy Oanh vừa phủi bụi vừa đáp
- Dạ, dây cáp bánh xe dưới bị đứt rồi. Con không sử dụng máy được nữa
Bà Năm Thu nhìn Trường Xuân
- Xuân à! Con vào coi thay giùm dây cáp khác để Thúy Oanh chạy máy cho hết mấy bánh gòn đó đi. Tuần này mẹ giao hàng gấp đấy
Trường Xuân đang bực mình nên xẵng giọng
- Máy hư thì nghỉ một buổi đi, mai làm. Bây giờ con mệt lắm, không thích mó tay vào việc gì nữa. Muốn gì cũng để mai hẵng tính
Nói rồi, Xuân bỏ đi một nước làm Thúy Oanh hơi quệ Bà Năm Thu lắc đầu nói với nàng
- Cái thằng này kỳ cục thế đấy, con đừng để ý. Thôi, con về nghỉ đi, để chiều nay Trường Mỹ về bác bảo nó sửa lại rồi mai làm tiếp
Thúy Oanh ngoan ngoãn gật đầu

- Nam Hải! Bây giờ anh tính sao đây? Em thật đã chán cảnh chim lồng cá chậu rồi
Minh Châu vừa nói, vừa ép sát người vào đôi vai rắn chắc của tình nhân. Nam Hải rít một hơi thuốc rồi nhả khói. Chàng nhìn theo những sợi khói mong manh và nói bằng một giọng từ tốn.
- Nếu em chán, thì bỏ hết di mà về sống với anh. Chỉ cần một ít vốn liếng, anh sẽ mở quán cà phệ Chủ quán mà đẹp cỡ em thì hết ý. hai đứa mình sẽ có một cuộc sống thoải mái
Minh Châu đưa tay bẹo má Nam Hải
- Anh có ghen không đó?
Nam Hải bật cười
- Hà hà... Chuyện làm ăn mà, ghen tương nổi gì. Vả lại, em bưng cà phê thì anh cũng ở đó phụ pha chế, đố ai dám bắt cóc em đấy
- Bắt cóc thì không bắt, nhưng người ta giở trò tán tỉnh em thì sao?
Nam Hải vuốt mũi nàng:
- Ăn thua gì... buôn bán phải chiều khách chút chứ. À! Mà có đầu tư được ít nhiều chưa mà lo xa tính kỷ vậy cưng?
Minh Châu cười rất tươi:
- Rồi, dư sức để sang một quán cà phê loại "xịn". Tiền bạc của hắn tạo ra, một tay em giữ mà.
- Anh lo chuyện này hắn không bỏ qua đâu. Anh có thể phạm tội quyến rũ vợ người đấy.
- Mốc xì! Em đâu có làm hôn thú với Trường Xuân. Vả lại, em đoán là không xảy ra gì đâu
- Đùa em chút cho vui vậy thôi, chớ dẫu có xảy ra chuyện, anh cũng cóc sợ. "Xấu chàng hổ ai" cơ mà.
Nam Hải nói xong vòng tay kéo Minh Châu ngả vào lòng mình, đặt lên môi nàng nụ hôn tình ái. Cả hai còn đang trong vòng tay nhau thì Thúy Oanh bất ngờ xuất hiện làm Nam Hải bối rối:
- Thúy Oanh! Sao chị về giờ này?
Thúy Oanh chưa nhận ra Minh Châu nên nói:
- Máy hư rồi, chiều nay tôi nghỉ.
Vừa lúc đó, Minh Châu kịp nhận ra Thúy Oanh. Nàng kêu lên một tiếng sửng sốt
- Oanh hả! Cô làm gì ở đây vậy?
Thúy Oanh trông thấy Minh Châu trong vòng tay của Nam Hải thì không khỏi sững sờ. nàng đứng chết lặng một chỗ như không tin vào đôi mắt của mình. Chị dâu của Trường Giang đây sao? Cô ta đã quá đầy đủ, sao còn giở thói trăng hoa thế này? Thì ra, Minh Châu đã ngoại tình, mà nhân tình của cô ta lại là Hải...
Thấy thái độ khác lạ của Thúy Oanh, Nam Hải đã đoán hiểu phần nào sự việc. Chàng quát:
- Thúy Oanh! Chị mau tránh chỗ khác, để tôi tiếp bạn một lát, có được không vậy?
Thúy Oanh không trả lời, nàng cúi đầu đi nhanh ra ngoài phía sau. Thấy Quỳnh Như đang nằm ôn bài trên võng. Thúy Oanh đến bên Như khẽ hỏi:
- Cô gái trên nhà là bạn Nam Hải hả?
- Không phải bạn đâu, là bồ "ruột" của anh Hai đó
- Họ quen nhau lâu chưa?
- Hai tháng rồi. Anh Hai nằng nặc đòi sống chung với chị ấy đấy. Chị ấy đẹp ghê hả?
Thúy Oanh thở dài, thì ra, Quỳnh Như không biết gì về Minh Châu cả. Nàng hỏi tiếp
- Mẹ em có biết chuyện này không?
- Biết chứ. Anh Hải nói là chị Châu đã có một lần dang dở nên khỏi phải làm lễ cưới. Má em nghe vậy chịu lắm. Không tốn tiền cưới hỏi mà lại có con dâu đẹp như vậy, ai mà không thích?
Thúy Oanh rùng mình. Nàng biết quá rõ về con người của bà Nam Dương, chỉ thấy cái lợi trước mắt mà không nghĩ đến phẩm chất đạo đức của cô gái. Tuy vậy, Thúy Oanh không muốn can thiệp vào chuyện này. Nàng chỉ muốn sống khép kín với những đau buồn của riêng mình mà thôi.


Ngày... Tháng... Năm
Anh Trường Xuân!
Rất lấy làm tiếc khi viết lại cho anh mấy dòng chữ này, coi như là một lời vĩnh biệt của một người con gái đã từng là thần tượng trong trái tim anh.
Anh Xuân! Hãy tha thứ cho em, khi em không còn bên cạnh anh nữa. Em không thể ở lại khi mà người ta luôn coi em là một kẻ thừa, thêm vào đó lại là lời gièm pha chê cười của Thúy Oanh. Con nhỏ đó lần nào gặp em, nó cũng nói xa gần rằng em đã sai lầm khi chọn một người chồng xấu xí như anh. Oanh đã tâm sự với em:
"Tôi chỉ là đứa làm thuê, mà tôi còn biết chọn cho mình một đối tượng xứng đáng. Trường Giang đó, vừa đẹp trai, vừa ăn học giỏi, có khả năng quản lý tài sản gia đình. Còn chị, chị đẹp như vậy, sao lại chịu làm vợ Trường Xuân. Anh ta vừa xấu vừa cộc cằn, ăn học chẳng đến đâu, tương lai cũng không có gì bảo đảm. Tôi sợ rằng quyền thừa kế sẽ rơi vào tay Trường Giang mất. Nếu là tôi, thì tôi thà ở vậy, chứ không thèm để ý đến một kẻ bất tài như Trường Xuân. Tôi tiếc cho đời chị quá... "
Với những câu châm chọc như vậy, thử hỏi em làm sao chịu đựng nổi. Thúy Oanh đã khiến em suy nghĩ thật nhiều và quyết định phải xa anh. Đừng tìm kiếm em làm gì, em không bao giờ trở lại căn nhà này nữa. Mẹ anh và hai em của anh sẽ được vui hơn. Còn Thúy Oanh sẽ không chê em là ngu dại nữa. Anh hiểu và thông cảm nhé. Trường Xuân, Cho em gửi lại anh và gia đình lời chào vĩnh biệt
Minh Châu
Tái bút: Em có lấy theo một ít tiền và nữ trang, anh chớ có tiếc. Hãy coi như là một sự đền bù cho đời con gái của Minh Châu"

Trường Xuân đọc xong lá thư của vợ, hắn tức giận vò nát mảnh giấy rồi vung tay đấm mạnh lên bàn làm ly tách rơi vỡ loảng xoảng trên nền gạch. Đang buổi trưa, không khí trong nhà lạnh tanh. Hôm nay cuối tháng, cơ sở của bà Năm Thu đang bận xuất hàng đi, nên ai cũng bận rộn, tất cả hầu như tập trung dưới phân xưởng. Trường Giang đi Đà Lạt với vợ đã hơn mười ngày chưa thấy về. Trường Mỹ còn ở ngoài tiệm maỵ Bà Năm Thu đang lo kiểm hàng xuất đi. Còn lại Trường Xuân với nổi tức giận tràn ứ ngập lòng, hắc tha hồ đập phá. Thế mà cơn giận vẫn còn đầy trong lòng. Trường Xuân vựt đứng dậy, thay quần áo đi đến một quán rượu, một mình một bàn, hắn gọi thức ăn và một thùng bia, còn thêm một chai rượu mạnh nữa
Cần phải uống cho thật say để quên sầu và quên đi nỗi hận tình. Thật đốn mạt! không ngờ con đàn bà đó lại đê tiện, trắc nết đến vậy. Tại sao vậy chứ? Tại sao Minh Châu lại phản bội ta, trong khi vì nang, ta sẵn sàng hạ mình làm nô lệ, đem dâng nàng cả trái tim yêu và cả một gia tài? Vậy thì câu: "có tiền mua tiên cũng được" trong trưỜng hợp này sai bét. Minh Châu chê ta không có bề ngoài thu hút đàn bà, nhưng ta có nhiều tiền. Thế sao không giữ lại được một người vợ trẻ? Tại sao?
Trường Xuân vừa uống vừa gầm gừ trong cổ họng như một con thú bị thương. Vừa lúc đó, một cô gái phục vụ bàn đem thêm bia lên cho chàng. Khi cô gái vừa quay đi thì đã bị Trường Xuân kéo cô vào lòng, giọng chàng lè nhè:
- Em gái... có thích anh không?
Cô gái nở nụ cười gượng gạo
- Anh hỏi câu này... khó trả lời quá
- Thì nói đại đi! Thích hay là không? À phải rồi! Cả em cũng chê anh xấu trai. Có phải là cái mặt anh xấu tệ hại lắm hả? Phải không?
Trường Xuân vừa nói, vừa kề sát mặt cô gái. Mùi rượu nồng nặc làm cô nàng khó chịu. Cô định tỏ một cử chỉ phản đối, nhưng chợt bắt gặp cái nhìn sắc lạnh của chủ quán, cô đổi ngay thái độ.
- A... em... thấy anh coi cũng được lắm chứ, đâu có gì đáng sơ...
- Được là sao? Có cảm tình không?
- Ơ... đương nhiên là có rồi. Anh... anh trông cũng lịch lãm lắm, đâu có thua ai...
- Nói láo!
Trường Xuân gầm lên, liền sau đó là một cái vung tay gạt mạnh cô gái ra, khiến cô gái loạng choạng suýt ngã. Mặt cô nàng tái xám, nước mắt rưng rưng. Trường Xuân quát lên:
- Cút ngay đi cho rảnh mắt! Bọn mày chỉ là cái thứ giả dối. Chỉ vì đồng tiền mà thôi. Ai cũng muốn gạt tao cả, khốn nạn! Khốn nạn qúa!
Cô gái ôm mặt bỏ chạy vào trong quán. Trường Xuân cầm lấy chai bia tu một hơi ừng ực, bia trào ra ướt cả cổ và ngực áo. Người chủ quán thấy vậy, bước đến giọng nhỏ nhẹ.
- Anh bạn! Anh say quá rồi! Đừng uống thêm nữa.
Trường Xuân đập mạnh chai bia xuống đất hét hớn:
- Câm mồm! Mẹ kiếp! Tao uống, tao trả tiền, uống bao nhiêu mặc xác tao. Có ai quỵt tiền chúng mày đâu mà cản tới cản lui
- Nhưng... lúc nãy, anh đã đối xử quá đáng với nhân viên của quán chúng tôi
Trường Xuân chửi thề một tiếng lè nhè:
- Qúa đáng cái gì... Hừm! Tại tao ghét đàn bà con gái... Bọn nó chỉ rặt một lũ tráo trở, lừa gạt đàn ông .. ha .. ha
Hắn ngửa mặt cười lớn như điên dại. Chủ quán chỉ biết lắc đầu bỏ đi, mặc cho hắn muốn uống thêm bao nhiêu thì uống... Hễ hắn đập phá cái gì thì tiền phí tổn sẽ được ghi ngay vào hoá đơn
Khi Trường Xuân rời khỏi quán nhậu thì trời đã sẩm tối, đường phố bắt đầu vắng lặng. Quán sá bên đường chuẩn bị đóng cửa nghỉ ngơi.
Trường Xuân về đến nhà trong trạng thái say mèm. Thường thì hắn là "con sâu rượu" một "đệ tử Lưu Linh" có hạng vớI tửu lượng rất cao, nhưng lần này hắn say khướt với một nỗi hận lòng.
Cửa cổng không khóa, có lẽ bà Năm tưởng vợ chồng Xuân đưa nhau đi chơi nên để cổng chờ.
Trường Xuân đẩy cửa bước vào. Hắn đi loạng choạng rồi vấp phải bệ đá ở bậc tam cấp té sóng soài trên nền gạch. Trường Xuân cứ thế, nhắm mắt lại chỉ muốn ngủ... Nhưng chỉ được một lúc sau, cái lạnh của nền gạch khiến Trường Xuân phải mở mắt. Hắn nghe đầu óc nặng trịch, mắt như nãy đom đóm, mọi vật như chao đảo. Bỗng có tiếng máy vọng lại, ồn ào trong đêm vắng. Trường Xuân ôm đầu khó chịu. Chợt hắn bỗng nhớ lại... Tiếng máy cào gòn chạy vào giờ này... con nhỏ đó lại làm ca đêm... Thúy Oanh? À, đúng rồi! Chính là nó. Chính là con quỷ cái nhiều chuyện này đã khích bác Minh Châu. Hừm! Nó đã xúi giục vợ hắn lìa xa hắn... Nó lại còn dám nói mình không bằng thằng Giang... Được lắm. Hãy xem ta rửa mối hận này. Hừm! Trường Giang cưới vợ rồi, con Thúy Oanh này phải nếm mùi cay đắng để chừa cái thói phá gia cang người khác...
Như có một sức mạnh vô hình nâng đỡ, Trường Xuân bật dậy như một cái máy. Hắn lảo đảo đi thẳng xuống phân xưởng...
Thúy Oanh đang chăm chú đẩy gòn vào trục, không hề chú ý bên ngoài. Tiếng máy ồn ào nên nàng không nhận ra bước chân của Trường Xuân đang tiến gần lại phía mình. Cho đến khi Thúy Oanh có cảm giác như ai đó ở phía sau lưng mình, cùng với mùi rượu nồng nặn... nàng quay lại thì đã muộn. Trường Xuân từ phía sau ôm chặt lấy nàng. Oanh cố vùng vẫy, mặt nàng bị che bằng khẩu trang chỉ chừa đôi mắt, tay chân đã bị Trường Xuân giữ chặt nên không thể kêu la đưỢc. Mà có là chưa chắc ai nghe vì tiếng máy chạy ồng ào... Thúy Oanh tuyệt vọng, đôi mắt ứa lệ nhìn Trường Xuân như van xin hắn dừng taỵ Nhưng Xuân không hề động lòng, hắn nhếch môi thật đểu rồi hôn khắp mặt, cổ rồi lần xuống ngực Thúy Oanh, mặc cho nàng cố sức chống cự.
Hắn xô nàng ngã hẳn xuống đống gòn, đưa tay giựt phăng cúc áo của nàng... Thúy Oanh thét lên phẫn nộ. Giữa lúc đó, tự dưng máy ngưng chạy và tiếng của bà Năm Thu rít lên giận dữ
- Buông cô Oanh ra, thằng mất dạy!
Thì ra bà đã xuất hiện đúng lúc và kéo cầu dao tắt máy. Thúy Oanh nghe tiếng của bà Năm thì mừng rỡ kéo áo che ngực. Còn Trường Xuân thì hậm hực buông vai Thúy Oanh, mắt vẫn còn đỏ gay
- Mày giở trò gì ở đây vậy, Trường Xuân? Mày định làm nhục cái gia đình này hay sao mà có thể hành động đê tiện đến như vậy?
Trường Xuân đứng lên, từ từ xoay người về phía bà Năm. Cơn say như lùi lại, hắn gương tia mắt căm phẫn về phía mẹ:
- Mẹ còn muốn hỏi con tại sao à? Minh Châu đã bỏ con rồi. Chắc mẹ vui lắm phải không?
Bà Năm Thu kinh ngạc:
- Nó bỏ mày? Tại sao nó lại bỏ mày chứ?
Trường Xuân điểm tay vào mặt Thúy Oanh
- Tại con quỷ cái này đây
Thúy Oanh tái mặt sững sờ. Bà Năm Thu thét lên:
- Câm mồm! Mày không được ăn nói bậy bạ như vậy. Mày dựa vào đâu mà vu khốn Thúy Oanh?
Trường Xuân cười lớn
- Vu khống? ha ha... con có bằng chứng hẳn hoi đấy, mẹ ạ. Nè, mẹ xem đi
Hắn móc túi lấy bức thư của Minh Châu ném về phía mẹ. Đó là một hành động hổn hào nhưng trong lúc này, bà Năm không kể tới. Bà cúi nhặt mảnh giấy đã bị vò nát, bình tĩnh mở ra xem. Đọc đến đâu nét mặt bà đanh lại đến đó. Càng đọc, càng tái mặt. Bà ngẩng lên giận dữ nhìn Trường Xuân
- Khốn nạn! Đây chỉ là những lời vu khống mà thôi. Minh Châu là đứa con gái trắc nết, bỏ đi rồi còn muốn hại người. Đầu óc con u mê quá, Xuân ạ. Thúy Oanh không bao giờ ăn nói bậy bạ như thế đâu. Hừ! Vợ mày quả là mưu sâu kế độc. "1 mũi tên bắn hai chim", nó làm mày thù ghét Thúy Oanh và Trường Giang. Người như nó không xứng đáng làm dâu nhà Nguyễn Vũ này.
- Mẹ còn bên con Oanh?
- Không phải bênh, mẹ chỉ nói sự thật. Mà bây giờ con say bí tỉ thế này, làm sao còn phân biệt phải trái. Về phòng nghỉ đi! Sáng mai mẹ nói chuyện với con sau
- Me...
Trường Xuân định nói thêm, nhưng bà Năm Thu đã đẩy vai hắn về phía trước. Trường Xuân đành ngất ngưỡng bước về phòng, đầu nặng như treo đá. Hắn ngã vật ra giường một lúc là ngủ say
Bà Năm Thu đi lại chỗ Thúy Oanh, thấy nàng ômg mặt khóc tức tưởi thì thương lắm. Bà thân mật ôm vai Thúy Oanh dịu ngọt nói
- Oanh à! Con thương bác, đừng giận anh Xuân nhé. Nó say quá, không còn tự chủ được
Thúy Oanh vừa khóc vừa nói
- Xưa nay, anh ấy vẫn ăn nhậu say sưa, nhưng có bao giờ đối đãi với con như thế này đâu. Con đâu có làm chuyện gì mếch lòng ảnh, sao ảnh lại nặng lời với con như vậy?
Bà Năm Thu trao cho Oanh lá thứ của Minh Châu, chép miệng vẻ bất mãn:
- Nguyên do nằm ở đây
Oanh liếc nhìn mấy dòng chữ trong thư của Minh Châu, mím môi vì tức giận. Nàng nghẹn ngào
- Trời ơi! Tại sao chị ấy lại hại con như vậy?
Rồi nàng sực nhớ ra hôm Minh Châu đến nhà Nam Hải. "À ra thế! Vì sợ mình làm lộ chuyện nên Minh Châu đã ra tay trước. Thật bỉ ổi, hèn hạ!"
Bà Năm Thu thấy nét mặt đau khổ của Oanh, vội tìm lời an ủi:
- Thôi, bỏ qua giùm bác đi Oanh! Dù sao chuyện cũng đã rồi, bác thay mặt đứa con hư hỏng mà chịu lỗi với cháu đây. Cháu có trách thì cứ trách bác đi.
Thúy Oanh đưa tay gạt lệ, buồn bã nói:
- Thưa bác, ơn bác đối với cháu quá đầy, cháu đâu dám phiền bác. Hơn nữa, lỗi ấy không phải tại anh Xuân gây nên.
- Ngày mai, bác nhất định bắt nó phải đến xin lỗi cháu mới được.
- Không cần đâu bác ạ. Tiện đây... cháu... à không, tiện đây con xin bác từ này cho con được nghỉ việc hẳn
Bà Năm Thu sững sờ:
- Nghỉ luôn ư? Như vậy là con nhất quyết không chịu bỏ qua lỗi lầm cho Trường Xuân?
Thúy Oanh lắc đầu
- Không phải đâu bác. Thật ra con đã có ý định này từ trước nhưng chưa tiện nói. Bác đừng hiểu lầm, con không phải vì chuyện xúc phạm của anh Xuân mà quyết định như vậy đâu
- Tại sao con phải nghỉ? Con định sẽ làm gì?
Thúy Oanh thở dài, nàng chưa biết phải làm gì nếu xa rời nơi đây. Nhưng nàng đã có ý định phải đi, bởi vì ở đây không còn gì cho nàng lưu luyến cả. Trường Giang cưới vợ rồi, Trường Xuân lại coi nàng là hạng thấp kém muốn sàm sỡ lúc nào chẳng được, sẽ không còn ai che chở cho nàng. Bà Năm tuy thương yêu nàng nhưng cũng chỉ có giới hạn, đâu thể nương nhờ mãi được
Người yêu thương lo lắng cho nàng nhất là Trường Giang thì giờ chàng đã tìm thấy hạnh phúc. Oanh không có lý do gì làm vướng bận đến chàng nữa. Ở lại đây Oanh cũng không tài nào chịu nổi sự giằng xé của con tim mỗi khi nhìn Trường Giang với Hồng Đào song bước bên nhau trên con đưỜng hạnh phúc. Nàng tự hỏi có giấu kín chuyện lòng được mãi hay không? Hay đến một lúc nào đó, tình cảm không kiềm chế được sẽ dìm hạnh phúc của Trường Giang vào cảnh trái ngang... Hồng Đào không có lỗi gì hết. Hồng Đào xứng đáng với vị trí hôm nay, vì vậy Thúy Oanh phải rời xa khung trời đã chứa đầy kỷ niệm này...
- Xin phép bác con đi.
Thúy Oanh nghẹn ngào thốt lời từ giã. Bà Năm Thu níu vai nàng
- Đêm khuya rồi, hãy ở lại! Sáng mai con sẽ được toại nguyện... Oanh à! Bác có chuyện muốn nói với con. Ngồi xuống đi!
Thúy Oanh ngoan ngoãn ngồi bên cạnh bà
- Thúy Oanh, theo bác thấy thì... trong nhà này, con chỉ với một người...
Tim Thúy Oanh thót lại vì lo lắng. Trời ơi! Ba ấy biết được lòng mình sao? Nàng cảm thấy lạnh buốt người dù trời dang trong đêm mát dịu
- Đừng ngại, Thúy Oanh! Bác không trách móc gì con đâu. Vã lại, Trường Giang thật ra là thích ở bên con hơn bất cứ ai...
- Bác Năm...
- Hãy nghe bác nói đã! Bác lớn tuổi rồi, biết phân biệt sự việc mà, Thúy Oanh! Con là một đứa con gái tốt, đầy đủ đức hạnh, nhưng con đã đến muộn trong cuộc đời Trường Giang. Cô giáo Hồng Đào đã chôn tuổi thanh xuân của mình trong mấy năm dài chung thủy, Đào đã từ chối tất cả những lời tỏ tình, những hẹn ước hôn nhân, để chỉ chờ đợi một mình Trường Giang. Nó xứng đáng với hạnh phúc do Trường Giang mang lại... Cho nên, từ dạo trước bác đã quyết định chọn Hồng Đào làm dâu. Con đến sau thì làm em gái của Trường Giang. Tuy vậy, bác không bao giờ thúc ép hoặc cản trở nó. Bác chỉ muốn để nó hiểu lấy điều đó... Và sau cùng nó đã quyết định... Thúy Oanh! Có lẽ điều đó làm cho con đau khổ lắm. Nhưng con trai ta cũng nặng sầu. Tình yêu mà, thường khó giải thích lắm. Bác vui lòng trước cách xử sự của con. Con đã giúp Trường Giang có một quyết định dứt khoát. Bác rất hiểu sự chịu đựng của con, bác mang ơn con. Bây giờ con có ý muốn nghỉ việc ở đây, bác sẽ buồn vì vắng bóng một đứa con gái dịu hiền, giỏi việc... Nhưng bác cũng không thể ép con... Vậy con hãy nhận lấy số tiền này, bác tặng con để xoay sở trong những ngày sắp tới
Thúy Oanh ứa lệ. Nàng chối từ
- Không, bác Năm đừng làm vậy. Con tự lo liệu được. Bác đừng đưa tiền cho con...
Bà Năm nhất định dúi xấp tiền vào tay nàng
- Con không được cãi bác. Hãy cất đi, không phải là bác trả ơn cho sự hy sinh của con đâu. Đừng khách sáo! Con hãy coi như là tình cảm của một người mẹ dành cho đứa con gái của mình trước lúc nó phải đi xa... Từ nay, mẹ sẽ nhớ con lắm. Dù con ở đâu, làm gì, lâu lâu nhớ ghé thăm mẹ nghe Oanh...
Thúy Oanh cảm động ôm chầm lấy bà Năm Thụ Mặt nàng ràn rụa nước mắt. Đã lâu lắm rồi, nàng thiếu vắng bóng hình của người mẹ, nay bà Thu đã coi nàng như một đứa con, hỏi làm sao nàng tránh khỏi xúc động nghẹn ngào
Oanh khóc trên vai bà mẹ nuôi
- Vâng, con sẽ về thăm mẹ. Con hứa
- Thúy Oanh!
Bà Năm Thu cùng khóc với nàng. Đêm càng khuya, cảnh vật càng vắng lặng, tình cảm giữa hai con người càng thêm quyến luyến, khi biết rằng từ mai họ sẽ xa nhau...