Hồi 4

Sáng ngày mười tháng chín, lễ khai đàn của Chính Khí Trang được cử hành.
Quần hùng đến tham dự đông đến gần ba ngàn, sẽ nuốt của nhà họ Lã hơn vạn bạc rượu thịt Nhưng nhờ có mâm cỗ đầy mà không khí vui vẻ và náo nhiệt phi thường. Tuy nhiên, mới chỉ có trà, rượu và lạc rang được dọn ra.
Bọn Ngọc Trâm cũng có mặt. Nàng ríu rít nắm tay gã thư sinh mày thanh mắt sáng, dung mạo đoan chính, đôn hậu, hai vành tai lớn và dầy như tai phật.
Quần hùng thầm chê HỔ Hồng Nhan đa tình, lãng mạn vì không thể ngờ rằng gã thư sinh áo xanh kia lại chính là kẻ bị thọ thương gần chết hai hôm trước.
Bạch Thúy Sơn đã tạ lỗi bằng cách đem hết linh đan diệu dược ra chữa trị cho Nhương Thư. Nhưng chủ yếu vì thương tích không sâu, trong máu chàng lại có dược chất của Quỉ Nấm, nên Nhương Thư bình phục mau chóng đến không tưởng.
Sáu vết thương đã liền miệng, được băng chặt bằng vải sạch, nhìn bề ngoài không ai có thể phát hiện!
HỔ Hồng Nhan đã thôi chán ghét Thúy Sơn vì gã khôn ngoan gọi Nhương Thư là đại ca, còn nàng là đại tẩu.
Nhương Thư không phản đối, chỉ cười bảo:
- Đúng là lưỡi ngươi không có xương, lúc đầu thì tán tỉnh, sau nhận là chị dâu!
Thúy Sơn cười khúc khích:
- Tiểu đệ không thể sánh với đại ca, đành chịu thua mà tìm mối khác vậy!
Thiết Kình Ngư Tào ưng thì lại cảnh giác, nghĩ thầm:
"Họ Bạch quá đẹp trai, không hiểu kề cận lâu ngày, có cô ả nào xiêu lòng phản bội Tần công tử hay không đây? Lòng dạ mỹ nhân như biển khôn dò, tốt nhất là đừng để họ có cơ hội sa ngã! Ta phải cảnh tỉnh Nhương Thư mới được ! " Từ lúc ấy, gã luôn để ý theo dõi thái độ của Thúy Sơn.
Nhắc lại, bốn người ung dung tiến đến dãy bàn mộc dài, vì bối phận Hồng Diện Tôn Giả rất cao, Bạch Thúy Sơn có quyền ngồi ngang hàng với các bọn trưng niên. Đấy là chưa kể đến vai vế của Nhương Thư, vì các chưởng môn đều phải gọi Phật Đăng Thượng Nhân là sư Nhãn quan của VÔ ưu Cái quả là đáng sợ Lão nhìn Nhương Thư một lúc đã nhận ra, nháy mắt với chàng. Nhương Thư nhớ lại Phật Đăng Thượng Nhân từng đưa chàng đến thăm lão ăn mày hay cười kia. Dù năm ấy chàng mới mười hai, song với lý ức phi thường của VÔ ưu Cái, lão dễ dàng đoán ra chàng!
Nhương Thư khẽ cúi đầu đáp lễ và vận c ông truyền âm :
- Tiểu đệ Tần Nhương Thư xin bái kiến Hầu lão ca!
VÔ ưu Cái đáp ngay:
- Hiền đệ có đủ sức thượng đài hay không? Lão phu e rằng Lã Tập Hiền đang mưu đồ cưỡng đoạt ngôi vị minh chủ võ lâm đấy! Lão phu rất nghi ngờ nhân phẩm của họ Lã, không thể để y nắm cổ võ lâm được !
Nhương Thư từng nghe sư phụ tán dương cơ trí và nhiệt huyết vì chính nghĩa của VÔ ưu Cái, nên khẳng khái đáp:
- Nếu lão ca tìm được cách ấn định thắng bại trong chỉ một chiêu thì tiểu đệ tự tin có thể chém rách áo bất cứ ai !
VÔ ưu Cái mừng rỡ:
- Thế thì lão phu rất an tâm ! Khi ta ho ra hiệu thì ngươi lên ngay nhé !
Nhương Thư kể cho bọn Ngọc Trâm nghe, bảo họ hộ vệ cho chàng vận khí, cố phục hồi thêm công lực để phá vỡ âm mưu của Lã Tập Hiền!
Ngọc Trâm phụng phịu:
- Đại ca đang thọ thương, hà tất phải quan tâm đến chuyện võ lâm làm gì?
Nàng quay sang bảo Thúy Sơn:
- Nay Bạch hiền đệ dửng ra gánh vác giùm đại ca chuyện này đi !
Thúy Sơn lúng túng đáp! Tiểu đệ chẳng dám từ chối nhưng chỉ sợ thua thôi! Sơn này chỉ có ba mươi năm công lực nhưng kiếm pháp không bằng một nửa đại ca!
Gã áy náy móc một lọ sành, đổ ra viên thuốc duy nhất có màu trắng như tuyết, thơm phưng phức, đưa cho Nhương Thư.
- Đại ca! Viên Thiên Niên Tuyết Linh Chi này sẽ giúp đại ca khôi phục ngay mười thành c ông lực !
Ngọc Trâm nguýt gã:
- Sao hôm trước ngươi chẳng chịu đem ra? Ngươi tiếc lắm phải không?
Thúy Sơn biện bạch:
- Thuốc quý khó tìm, chỉ dùng trong trường hợp nguy cấp! Mong đại tẩu chớ hiểu lầm tiểu đệ!
Ngọc Trâm hài lòng với lời giải thích, nhét thuốc vào miệng Nhương Thư.
Chàng nhai thật kỹ, chiêu một ngụm rượu rồi vận khí.
Không ai phát hiện ra vì mắt Nhương Thư vẫn mở trừng trừng, môi điểm nụ cười Còn Ngọc Trâm và Thúy Sơn ngồi sát lại, kẹp hai bên, thò đầu chuyện trò, phe phẩy quạt xếp.
Tào ưng thì ngồi nghiêng, giám sát hậu tâm Nhương Thư.
Giữa giờ thìn, cuộc lễ khai mạc. Người xuất hiện đầu tiên chính là lão già áo đen ghi danh sách trước cổng. Lão tự giới thiệu mình là Bành Đạo Nha, giữ chức đại tổng quản Chính Khí Trang.
Cái tên này gợi cho quần hùng nhớ đến một nhân vật có hành vi mờ ám ở vùng phía bắc Cam Châu, danh hiệu Hắc Lang.
Thương lái di buôn qua lối Ngọc Môn Quan đã mang về Trung Thổ lời đồn rằng Hắc Lang dâm ác tuyệt luân, song lời đồn chẳng phải là chứng cớ nên không ai dám lên tiếng vạch mặt họ Bành.
Trước tiên, Bành tổng quản đọc danh sách những bang hội tham gia, những nhà quan thế trong võ lâm đã cử đại biểu dện đây Tổng cộng có đến gần trăm phái lớn nhỏ, đủ tư cách đại diện cho võ lâm!
Nghe nói, Lã gia trang đã cho người lặn lội hàng ngàn dặm, mang thiếp và lễ vật hậu hĩnh đến tận nơi mời mọc, khiến các phái không thể không đi.
Sau đó, Bành Đạo Nha giới thiệu các nhân vật đầu não của Chính Khí Trang, gồm năm chức danh: Trang chủ, phó trang chủ, quân sư, đại tổng quản, chưởng kỳ sứ.
Trang chủ dĩ nhiên là Lã Tập Hiền, Phó trang chủ là một nữ nhân tuổi ba mươi, tên gọi Bạch Ngọc Tiên Tử Lâm Đại Ngọc, đồ đệ của vũ nội đệ tam thần Địch Thánh Dư Minh Thiền!
Ngọc Trâm hừ lên bực bội, nhìn nữ nhân có thân hình nảy lửa kia với cặp mắt đố ky. Không phải vì Đại Ngọc đẹp hơn nàng, mà bởi Bạch Ngọc chính là cái tên khác của loài hoa Ngọc Trâm!
Bạch Ngọc Tiên Tử không có ác tính, là học trò của bậc kỳ nhân, lại kiều diễm, quyến rũ nên được quần hùng ái mộ, vỗ tay hoan hô ầm ý!
Hạt Nhân Thần Ma đã chết nên chức vụ quân sư dành cho Ngọa Long Tú Sĩ LÔ Đăng Hân ở núi Cổ Gia Công, ngoại thành Trường Sa đất Hồ Nam.
Họ LỖ đang tuổi sáu mươi, nổi tiếng đa mưu túc trí, đầy bụng thao lược, nên tự xưng là Ngọa Long, ví mình với Khổng Minh.
Song lại có dư luận rằng LỖ Tú Sĩ chuyên nghề thầy dùi cho các giới hắc đạo phương Nam để chia chác số tài sản cướp được !
Giờ đây, nhìn gương mặt tròn, sáng như trăng rằm của họ Lỗ, quần hùng bỗng nghi ngờ sự chính xác của những lời đồn đãi kia!
chánh tổng quản là Bành Đạo Nha đã nói qua, còn Chưởng Kỳ Sứ thì khá đặc biệt. Người này được giới thiệu bằng cái tên Hoàng Nghi Tuyệt, hai mươi tám tuổi, quê đất Liêu Đông, không có danh tiếng gì, nhưng lại là học trò của Đao Đế Liêu Vân Nhạc, người đứng thứ hai trong vũ nội tứ thần.
Nghi Tuyết không xấu xí song sắc diện âm trầm, lạnh giá như lớp băng trên đỉnh núi Trường Bạch, nhân thần thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sáng kỳ dị, làm xốn xang lòng người đối diện.
Tóm lại, trong năm đại nhân vật ấy, chỉ có mình Bạch Ngọc Tiên Tử Lâm Đại Ngọc là dễ thương nhất.
Ngay Lã Tập Hiền cũng không được ưa chuộng vì trong mấy ngày qua đã có tin đồn xấu về lão. Chẳng hiểu kẽ độc mồm độc miệng nào đã là người đầu tiên nói rằng: Lã Tập Hiền đã bày kế giết chết chị dâu và cháu trai, tức vợ con cố minh chủ võ lâm Lã Xuân Tốn, để chiếm đoạt cơ nghiệp họ Lã.
Tuy không có bằng cớ xác thực nhưng ai cũng thầm công nhận điều này hữu lý!
Hoàng Kim Hắc Thế Nhân Tâm! Vàng nhuộm đen lòng dạ người đời! Tập Hiền nuôi mộng dương danh thiên hạ tất phải cần rất nhiều tiền. Theo phong tục Trung Hoa, Tập Hiền là thứ nam, chỉ được một phần rất nhỏ, số còn lại thuộc về cháu đích tôn!
Hết phần giới thiệu là đến nghi lễ tế cáo thiên địa, ra mắt võ lâm. Tiếng đàn, sáo, trống, kèn vang len inh ỏi, và bọn Lã Tập Hiền sì sụp khấn vái.
Họ vừa cúng xong thì Nhương Thư xả công, mắt sáng long lanh, mặt hồng hào sung mãn. Chàng dịu giọng nói với Thúy Sơn:
- Cảm tạ Bạch hiền đệ.
Thúy S ơn ngượng ngùng đáp :
- Chúng ta là huynh dê, tình thân nhu thủ túc, sao đại ca lại nói thế?
Ngọc Trâm bĩu môi:
- sao lúc đầu ngươi lại xua đuổi và hạ nhục Tần đại ca?
Thúy Sơn đỏ mặt vái dài :
- Trăm lạy đại tẩu! Xin đừng nhắc lại chuyện cũ nữa ! Trước đây tiểu đệ ỷ mình võ nghệ cao cường nên xem thường Tần đại ca, sau mới biết mình chỉ là đom đóm c ạnh ánh trăng rằm !
Bỗng gã tươi tỉnh lên, cười hề hề, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt:
- Dường như đại tẩu cũng có hơn gì tiểu đệ? Sau này nghe Tào ưng kể rằng đại tẩu đã từng lạnh nhạt với đại ca cơ mà?
Ngọc Trâm xấu hổ, lườm gã và chữa thẹn:
- Ta . . . ta và đại c a ngươi . . . chỉ c Où chút hiểu lầm mà thôi!
Cơm rượu được dọn ra, cắt ngang cuộc đối thoại Hàng trăm tiểu nhị của bốn phạn điếm lớn nhất thành An Dương, tất bật bưng ra năm món ăn nóng hổi và thơm phức!
Lã trang chủ mời mọi người nâng chén, động đũa, rồi cùng bộ sậu xuống ngồi ở bàn riêng, cạnh bàn của các chưởng môn !
Thịt béo, rượu nồng đã khiến quần hùng cởi mở tâm tình, hết lời khen ngợi lòng hiếu khách của chủ nhân. Gần giữa giờ Ngọ, mọi người đều đã ngà say, hào hứng vỗ tay khi Lã trang chủ theo thang gỗ bước len đài. Lão hắng giọng, vòng tay nói:
" Kính cáo chư vị chưởng môn, chư vị võ lâm tiền bối, cùng đồng đạo! Lão phu tuy tài hèn sức mọn, nhưng lòng nhiệt tâm thì chẳng thiếu! Lão phu nguyện noi gương gia huynh, đứng ra gánh vác võ lâm, tiêu diệt tà ma nên mới bạo gan thành lập Chính Khí Trang!
Nay Tứ Phạn Thiên Cung đột nhiên tái xuất khiến cục diện giang hồ càng bội phần nguy ngập! Do vậy, lão phu mạo muội cúi xin võ lâm ngộ biến tùng quyết, cho phép kẻ hèn này được thừa kế trọng trách của gia huynh, đối phó với Thiên Cung! Sau khi trừ được tai họa ấy, lão phu xin từ chức ngay để chư vị chọn tân minh chứ'.
Có cả ngàn người ủng hộ Tập Hiền, hoan nghênh đến khản cổ! Song số còn lại thì im lặng như thóc, e sợ lòng dạ của họ Lã!
Tuy nhiên dù tán thành hay phản đối cũng vô ích vì quyết định cuối cùng cũng thuộc về hội đồng võ lâm, gồm năm vị chưởng môn bạch đạo! Chính lịch sừ đã trao cho họ cái đặc quyền ấy.
Nhưng hội đồng võ lâm chưa cho ý kiến thì trong quần hùng đã có người phát biểu. Đó chính là bang chủ Hán Bang ở vùng Tây Bắc phủ Hồ Bắc.
Hán Bang thu lợi trên đoạn giữa sông Hán Thủy, từ ranh giới Hồ Bắc, Thiểm Tây xuống Chương Phàn, dài sáu trăm dặm. Đương nhiên là gồm cả sanh ý của các địa phương dọc hai bờ sông. Có thể nói rằng thế lực Hán Bang ở Hồ Bắc chỉ thua có mình phái Võ Đang trên Ngọc Nữ Phong.
Đến tận hôm nay quần hào mới rõ tướng mạo của bang chủ Hán Bang Liêu Văn Chiêu. Họ Liễu tuổi độ sáu mươi lăm, vóc người cao gầy, mặt xương xầu, tóc hoa râm, mui thẳng, mắt sâu, miệng rộng... trông rất uy nghiêm.
Lão là khách mời của Chính Khí Trang thế mà giờ đây lại ngạo nghễ hỏi:
- Bản lãnh Lã bang chủ cỡ nào mà đòi làm minh chủ, thống lãnh võ lâm? Nếu sở học nhà họ Lã thực sự cao thâm, thì lệnh huynh đâu đến nỗi chết thảm?
Quần hùng Oà lên công nhận lão nói có lý! Liêu Văn Chiêu thừa cơ vòng tay nói tiếp:
- Kính cáo võ lâm! Theo thiển ý của lão phu thì chúng ta cứ xem hôm nay là đại hội võ lâm, dùng cách tỷ võ để chọn tân minh chủ. Nếu chọn dịp khác chưa chắc đã đông đủ hào kiệt tứ xứ như bây giờ.
Họ Liễu đánh trứng vào lòng hiếu võ, hiếu sự của khách giang hồ nên được đa số tán đồng.
Lã Tập Hiền cũng thản nhiên chấp nhận, lão cao giọng:
- Yù kiến của Liễu bang chủ quả là tuyệt diệu! Chính Khí Trang tình nguyện phục vụ cơm rượu trong suốt những ngày đại hội!
Họ Lã được hoan hô rất nhiệt tình vì chẳng ai chê những bữa nhậu miễn phí, trong lúc xem đấu võ.
Năm vị chưởng môn đã sớm bàn bạc, thống nhất ý kiến. VÔ ưu Cái đại diện phát biểu quyết định của hội đồng võ lâm.
Lã Tập Hiền hạ đài, nhường cho Hầu bang chủ. Họ Hầu cười rất tươi, vui vẻ noi:
- Kính cáo đồng đạo! Yù kiến của Liễu bang chủ không phải là dở, nhưng nếu làm thế thì sai luật, và vị minh chủ được bầu sẽ chẳng có thực quyền! Sau này những hào kiệt không có mặt ở đây sẽ có cớ không phục tùng minh chủ, khiến võ lâm nổi loạn. Bởi thế, bọn lão phu quyết định rằng cứ tổ chức đại hội, người giỏi nhất sẽ trở thành đại diện của võ lâm, thách đấu với Thanh Linh Thủy Lão. Khi vị anh hùng đó giết xong Thủy Lão tất sẽ danh chính ngôn thuận mà lên ngôi minh chủ mà chẳng ai dám phàn nàn!
Quần hào chẳng cần biết làm trước, làm sau, quí hồ có đánh nhau là được. Họ phấn khởi đồng ý, trong lúc Lã Tập Hiền đau như bị thiến, lòng rủa thầm lão ăn mày xảo quyệt.
Bốn vị hòa thượng, đạo sĩ kia thì hiền lành, dễ bị che mắt, chỉ mình VÔ ưu Cái là lợi hại. Hầu MỘ Thiên chính là linh hồn của hội đồng võ lâm. Lão được bốn người còn lại khâm phục và tin tưởng tuyệt đối!
Thế cờ đã bị lật ngược, Lã Tập Hiền vô cùng chán nản, cố gỡ gạc :
- Hội đồng võ lâm sai rồi! Dù có giết được Thanh Linh Thủy Lão thì vẫn còn Kim Mẫu! Người đàn bà ấy lợi hại hơn chồng mấy bậc !
VÔ ưu Cái cười khà:
- Trang chủ cứ yên tâm ! Mười ba năm trước, Kim Mâu đã bị Phật Đang Thượng Nhân phế võ công rồi! Nhờ vậy mà võ lâm được thanh bình hơn chục năm, nay Thượng Nhân nhập niết bàn nên Thủy Lão mới dám ló mặt!
Bí mật này lộ ra khiến mọi người chấn động, vô cùng biết ơn vị cao tăng núi Ngũ Đài Sơn Lã Tập Hiền chẳng còn cớ phản bác, ngồi xuống bàn bạc với quân sư là Ngọa Long Tú Sĩ.
Bang chủ Hán Bang là Văn Chiêu đứng lên hỏi:
- Nhưng chúng ta không biết địa điểm của Tứ Phạn Thiên Cung thì làm sao gửi thư thách đấu?
vô ưu cái tủm tỉm đáp:
- Lão phu biết!
Mọi người tò mò, nhao nhao đốc thúc họ Hầu nói ra! VÔ ưu Cái nghiêm giọng:
- Tứ Phạn Thiên Cung nằm trong ngọn Càn Sơn, cạnh bờ Bắc sông Hoàng Hà, ngay ranh của hai tỉnh Sơn Tây, Hà Nam.
Ai xuôi ngược Hoàng Hà cũng đều nhìn thấy đỉnh ngọn Càn Sơn mà không ngờ rằng nơi ấy là sào huyệt của tổ chức khủng bố số một võ lâm. Cử tọa chấn động, ồn ào như chợ vỡ.
VÔ ưu Cái xua tay, bảo quần hùng im lặng rồi nói cụ thể:
- Càn Sơn được bao bọc bằng cánh rừng rậm, trồng đầy loài Mông Hãn Hoa, loại hoa màu tím này có năm phiến lá nhỏ, mùi hoa không nồng thắm, nhưng nếu ai ngửi phải thì sẽ ngủ mê man, vài khắc sau mới tỉnh! Chính vì vậy mà mấy chục năm qua sào huyệt của Tứ Phạn Thiên Cung vẫn bảo toàn. Trong võ lâm, chỉ có mình Phật Đăng Thượng Nhân, luyện đến lớp chót của Nhiên Đăng Thần Công nên mới không sợ Mông Hãn Hoa!
VÔ ưu Cái dừng lại lấy hơi rồi tiếp lời:
- Mười mấy năm nay, hội đồng võ lâm đã tốn bao nhiêu vàng bạc, mời danh y bào chế thước giải Mông Hãn Hoa, để phòng ngày Tứ Phạn Thiên Cung tái xuất.
Nhưng rất tiếc rằng mọi nỗ lực đều thất bại.
Thiết Kình Ngư phẫn nộ thét lên:
- Sao không chờ mùa nắng gắt, phóng hỏa đốt quách khu rừng quái quỉ ấy đi?
Cử tọa đồng thanh khen phải! Song VÔ ưu Cái lại lắc đầu:
- Không được ! C ác vị thần y Trung Nguyên đã khẳng định rằng Mông Hãn Hoa khi bị cháy sẽ biến thành chất tuyệt độc, theo gió bay xa hàng chục dặm, sát hại người và gia súc.
Một hảo hán khác thất vọng than:
- Thế thì chắc gì Thanh Linh Thủy Lão đã chịu nhận lời thách đấu?
VÔ ưu Cái mỉm cười:
- Lão ta phải nhận lời vì bọn lão phu đã tìm ra thời điểm Mông Hãn Hoa không có độc tố. Quan quân sẽ dùng đại pháo cày nát rừng, mở đường tiến vào. Song đấy chỉ là hạ sách nếu Thủy Lão từ chối phó ước!
Lão tinh quái nói:
- Vị nào là người của Tứ Phạn Thiên Cung đang có mặt chốn này, xin hãy về báo lại rằng võ lâm mời Thanh Linh Thủy Lão đến chân núi Thiếu Thất, đúng giờ Thìn ngày rằm tháng hai sang năm.
Nếu lão không đến thì đừng trách hội đồng võ lâm cầu viện đến triều đình!
Đương nhiên chẳng ai ứng tiếng nhận mình là cha ăn cướp. Mọi người nhìn nhau nghi hoặc, chẳng biết kẻ nào là gian Lã Tập Hiền đã đứng dậy tuyên bố:
- lẽ đài quá nhỏ, không thích hợp với việc tỷ võ, cho nên, chiều nay chỉ tiến hành việc đăng ký danh sách thượng đài.
Khoảng bốn ngày nữa lôi đài mới sẽ dựng xong, sáng hai mươi bốn sẽ khai mạc đại hội. Việc ăn ở của đồng dạo sẽ do bổn trang đài thọ.
VÔ ưu Cái cười nhạt:
- Đăng ký trước sẽ gây cảnh tàn sát, loại trừ nhau. Do vậy, sáng hai mươi bốn làm luôn thể !
Lã Tập Hiền biến sắc, gượng cười:
- Hầu b ang chủ dạy chí phải !
Lảo thượng đài cảm tạ cử tọa rồi tuyên bế bế mạc lễ khai đàn và mời mọc vào sau trang nghĩ ngơi.
Chẳng phải ai cũng nhận lời, phần lớn kéo về Thành An Dương tìm chỗ trọ, trang thủ tham thú thắng cảnh cố đô xưa nhất nước, hoặc hưởng lạc thanh lâu, tửu quán, đỗ trường. Bọn Nhương Thư quay lại nhà họ hàng Ngọc Trâm nghỉ ngơi. HỔ Hồng Nhan đòi đi dạo và mua sắm, Nhương Thư liền sai Thúy Sơn đi giùm.
Lát sau, dù không được nhờ vả, Thiết Kình Ngư cũng ra phố, âm thầm theo dõi hai người ấy, trước là bảo vệ, sau dò xét.
Gã linh cảm rằng Nhương Thư quá tin người nên sẽ mất vợ!
Xế chiều, VÔ ưu Cái tìm đến, cùng Nhương Thư trò chuyện. Lão thở dài bảo:
- Cục diện võ lâm đã đến hồi nguy cấp lắm rồi! Lão phu sẽ cố gắng xoay xở nhưng nếu không có sự hỗ trợ của Tần hiền đệ thì không xong.
Nhương Thư cau mày:
- Theo thiên ý của tiểu đệ thì kế sách của Hầu lão ca rất tuyệt diệu, dù Lã Tập Hiền là kẻ ác cũng phải diệt xong Tứ Phạn Thiên Cung rồi mới lên ngôi minh chủ. Hơn nữa, Thủy Lão tuổi đã tám mươi, bản lãnh thông thần, tất sẽ giết được họ Lã.
VÔ ưu Cái rầu rĩ lắc đầu:
- Lão phu vừa nhận được tin của nội gián ở Tứ Phạn Thiên Cung báo về rằng Thanh Linh Thủy Lão âu Dương Phạn mới từ trần cách nay bốn ngày. Con trai lão tên gọi âu Dương Lăng lên thay, tuổi mới bốn sáu, võ công thua xa Thủy Lão.
Nay Lã Tập Hiền chiêu mộ được cả Hạt Nhãn Thần Ma, tất bản lãnh không thể kém Thần Ma được. Như vậy, Lã Tập Hiền thừa sức giết tân Thủy Lão và chính thức trở thành minh chủ.
Nhương Thư bâng khuâng hỏi:
- Thế lão ca muốn tiểu đệ phải làm gì?
VÔ ưu Cái vuốt chùm râu hoa râm, nhăn vầng trán cao rộng, cân nhắc một hồi rồi bảo:
- Ta biết hiền đệ mới thọ thương, bản lãnh sút đi vài bậc, chưa chắc đã địch lại Lã Tập Hiền. Nhưng trinh sát của lão phu đã nhìn thấy lá cờ của Huyết Tâm Giáo trong thư phòng của họ Lã, cho nên bằng mọi cách phải ngăn chặn Lã Tập Hiền trở thành minh chủ.
Nhương Thư rúng động hỏi:
- Nhưng hai mươi bốn năm trước, Huyết Tâm Đế Quân đã bị gia sư cùng các chưởng môn vây đánh, dồn lão xuống vực thẳm cạnh núi Vu Sơn rồi mà? Sào huyệt của Huyết Giáo cũng bị quần hùng thiêu rụi?
VÔ ưu Cái cười buồn:
- Tiếc rằng số giáo chúng đào thoát được khá nhiều, nếu có kẻ tìm được Huyết Tâm lệnh kỳ thì sẽ khống chế được họ, hoặc thế hệ kế tiếp! Lão phu đoán rằng Lã Tập Hiền có cả cờ lẫn bí kíp Huyết Tâm, từ lâu khổ luyện, nên mới dám mưu đồ bá chủ! Họ Lã từng tuyên bố rằng nếu đơn đấu thì chẳng sợ bất cứ ai !
Nhương Thư quá rõ bản chất man rợ, tàn ác của Huyết Tâm Giáo, liền nghiêm giọng:
- Nếu thế thì tiểu đệ chỉ còn cách liều chết, chẳng giết được Lã Tập Hiền thì cũng làm lão trọng thương, không thể thắng được âu Dương Lăng!
VÔ ưu Cái nhìn chàng trìu mến, khẽ than:
- Hiền đệ tuổi tác chưa đến ba mươi mà đã phải gánh cả võ lâm trên vai, thật đáng thương ! Nhưng ngươi đã là đệ tử của Phật Đăng Thượng Nhân thì không thể thoái thác được!
Rồi lão cười khà khà trấn an:
- Hiền đệ cứ an tâm mà phù trì chánh đạo Tướng của ngươi không thể chết non được! Lão phu xin lấy đầu mình ra đặt cược đấy !
Lão là người thứ hai nói như thế khiến lòng Nhương Thư rất phấn khởi. Chàng cười đáp :
- Nếu biết chắc không chết thì còn sợ gì nữa? Hầu lão ca cứ về báo lại với hội đồng võ lâm rằng Thư này sẽ tận lực quét sạch tà ma.
VÔ ưu Cái hài lòng, trao cho chàng một lọ sành và dặn dò:
- Trong này có bốn viên linh đan chí bảo của bốn phái Thiếu Lâm, Võ Đang, Nga Mi, Hoa Sơn. Hiền đệ hãy uống để thương thế mau lành, có sức mà thượng đài ! Cứ uống cả bốn viên một lúc vì dược vị không xung khắc.
VÔ ưu Cái đi rồi thì Thiết Kình Ngư về đến, kế đó là HỔ Hồng Nhan Điền Ngọc Trâm và Vạn Lý Thần Điêu Bạch Thúy Sơn.
Họ Bạch khệ nệ mang vác đủ thứ hàng hóa, từ tơ lụa, phấn son cho đến gương lược, giầy, nón. Gã nhăn như khỉ:
- Phận làm em quả là khốn khổ, cứ phải lẽo đẽo theo chị dâu từ cửa hàng này sang hiệu buôn khác, tay xách nách mang, trông chẳng ra thể thống gì cả!
Ngọc Trâm cười duyên an ủi:
- Thôi mà, hiền đệ! Ngươi trả ơn cho đại ca bằng cách theo hầu hạ ta là quá phải đạo rồi! Đâu phải ai cũng có vinh dự đi chung với HỔ Hồng Nhan?
Trong bữa cơm tối, Nhương Thư kể cho mọi người nghe câu chuyện của VÔ ưu Cái, Thúy Sơn lộ vẻ lo lắng:
- Đại ca! Tiểu đệ nghe gia sư kể rằng công phu Huyết Tâm Giáo không có hình thức đặc biệt, chỉ người phải đối phó mới nhận biết sự lợi hại. Kiếm pháp nhanh như chớp, tạo ra những sóng âm quái dị, khiến đối phương bồi hồi khiếp sợ, không tập trưng được chân khí. Đại ca phải thận trọng đấy.
Nhương Thư điềm đạm đáp:
- Ngu huynh cũng biết việc ấy, và đã có cách đối phó. Cảm tạ Sơn đệ đã quan tâm.
Đêm ấy, chàng uống thuốc, điều khí, ngủ một giấc rất sâu, sáng ra, bắt đầu khổ luyện. Nhương Thư không muốn Ngọc Trâm vì mình mà mất vui nên lại bảo Thúy Sơn đưa nàng đi chơi. HỔ Hồng Nhan chối đây đẩy, song cuối cùng cũng đi Nàng là nữ nhân con nhà giàu nên không thể bỏ lỡ cơ hội mua sắm khi đến địa phương lạ.
Tào ưng lẳng lặng bám theo, đúng giờ Ngọ trở về dùng cơm với Nhương Thư.
Gã bỗng hỏi:
- Công tử có được lệnh sư kể cho nghe việc cứu mạng Vương ốc lão nhân hồi mười bảy năm trước hay không?
Nhương Thư lắc đầu:
- Gia sư chỉ dặn tại hạ sau này xuất đạo phải chú ý tương trợ phái Vương ốc !
Tào ưng cảm động nói:
- Không ngờ Thượng Nhân lại luôn quan hoài đến tệ phái như vậy? Tại hạ chỉ có cách theo phò công tử mới đền đáp được ân nghĩa ấy mà thôi !
Nói là làm, gã quỳ một chân, bái liền ba bái. Nhương Thư rời ghế, bước đến nơi thì Tào ưng đã lạy xong. Chàng bối rối nói:
- Sao túc hạ không xem ta như đứa em, bày chi ngôi chủ tớ?
Tào ưng cười khì :
- Đâu được! Gia sư còn gọi Thượng Nhân là sư thúc mà! Tại hạ đâu dám phạm thượng?
Gã hân hoan róc rượu mời Nhương Thư:
- Người ngoài không cần biết, nhưng Tào mỗ đã thề suốt đời trưng thành với công tử, dẫu chết chẳng thay lòng!
Việc đã lỡ, Nhương Thư đành chấp nhận, hiền hòa nói:
- Tần mỗ và Tào túc hạ sống chết có nhau, họa phúc cùng chung hưởng.
Hai người uống cạn, bàn chuyện thân mật. Bỗng Tào ưng ấp úng:
- Tào mỗ có đôi lời thẳng thắn, cúi mong công tử xem xét.
Nhương Thư nhíu mày không hiểu, chỉ gật đầu. Tào ưng chậm rãi nói:
- Nữ nhân vốn nhẹ dạ, dễ xiêu lòng trước cái đẹp và lời nói ngọt ngào! Nay Thúy Sơn anh tuấn tuyệt thế, lại có cơ hội gần gũi HỔ Hồng Nhan, e rằng hậu quả khó lường. Mong công tử sớm tách rơm và lửa xa nhau.
Nhương Thư lặng im một lúc rồi mỉm cười thanh thản:
- Các hạ nói chí phải! Nhưng ta với Điền đại tiểu thư chưa hề có hôn ước, nếu nàng thực lòng yêu Thúy Sơn thì ta cũng không thể ngăn cản. Hơn nữa, Thư này vẫn mang nặng tử nan ba năm, lỡ không thoát khỏi sẽ làm khổ người hôn phối !
Tào ưng gật gù:
- Công tử quả là người nhân hậu, khoáng đạt, luôn nghĩ đến người khác trước! Tào mỗ sẽ xử sự theo đúng ý công tử Nhương Thư biết gã chưa thực sự thoải mái, liền rủ ra vườn luyện kiếm. Kiếm pháp khắp thiên hạ đều qui về kiếm đạo.
Do vậy, Nhương Thư dễ dàng nhìn ra khiếm khuyết trong sở học Tào ưng, tận tình chỉ điểm cho gã. Họ Tào vui mừng khôn xiết, hết sức rèn luyện, chỗ nào không thông thì hỏi Nhương Thư.
Liên tiếp bốn ngày, Ngọc Trâm đều đi phố, mua về hàng xe đặc sản của An Dương. Tình thân với Bạch Thúy Sơn càng thêm sâu đậm.
Người ngoài hiểu lầm, trầm trồ khen ngợi họ là cặp tiên đồng, ngọc nữ, vô cùng xứng đôi vừa lứa. Ngọc Trâm đỏ mặt, bắt Thúy Sơn phải đi cách xa mình, nhưng lòng nàng nghĩ gì thì có trời mới biết được.
Tào ưng không đi theo nhưng mướn một tên ăn mày theo dõi cặp nam thanh nữ tú kia, nắm rõ mọi hành vi của họ. Lão không nói ra nhưng lòng thầm chê HỔ Hồng Nhan là hạng gái hời hợt! Nàng nói thì rất hay nhưng lại không thực hiện được Sáng hai mươi bốn, bọn Nhương Thư lên ngựa đi đến Chính Khí Trang. Đồng hành với họ là hàng ngàn hào kiệt, người ngựa xếp hàng dài thượt trên quan đạo.
Lê đài mới dựng xong, ngay vị trí của lễ đài hôm trước. Giờ đây, nó vuông vức mỗi bề sáu trượng, sàn lót ván dày và bằng phẳng. Bàn của ban giám đài kê sát mép phía Bắc, cao hơn mặt lễ đài gần sải tay để tiện quan sát.
Đây là đại hội võ lâm đầu tiên mà quần hùng được ngồi xem và có rượu thịt để trợ hứng.
vô ưu cái thượng đài:
- Kính cáo võ lâm! Thanh Linh Thủy Lão tuy không bằng Kim Mẫu nhưng võ công cũng cao hơn Hạt Nhãn Thần Ma vài bậc. Do vậy, mong chư vị tự lượng sức mình rồi hãy đăng ký.
Hầu bang chủ không thể nói ra việc Thủy Lão âu Dương mới chết vì sợ lộ vai trò của nội gián đang tiềm phục trong Tứ Phạn Thiên Cung.
Những kẻ từng vào sinh ra tử rất biết lẽ tiến thoái nên rốt cuộc chỉ có năm người đăng ký, gồm Chính Khí trang chủ Lã Tập Hiền, bang chủ Hán Bang Liễu Văn Chiêu, Võ Di Sơn Chủ Từ Bạch âu đất Phúc Châu, Quảng Đông Thần Đao Cốc Hậu Nhan và Tần Nhương Thư.
Khi VÔ ưu Cái đọc đến tên chàng và giới thiệu sư thừa thì quần hùng ồn hẳn lên, nhất là khi Hầu bang chủ nói rõ việc chàng chính là kẻ giết Hạt Nhãn Thần Ma mấy hôm trước !
Trong số những người mới đến có kẻ từng làm môn khách Điền gia trang, nên đã tự hào kể lại cuộc chiến giữa Nhương Thư và đệ tử Châu Khanh Tứ Phạn Thiên Cung. Thế là mọi người xem chàng là ứng cử viên số một. Nhưng đại hội đã phát sinh quái sự khi có người lên tiếng, trong lúc năm đối thủ kia đứng lên lôi đài ra mắt quần hùng:
- Tại hạ Hoàng Nghi Tuyệt, hai mươi tám tuổi, đổ đệ của Đao Đế đất Liêu Đông, xin ghi danh tranh tài !
Toàn trường sửng sốt vì họ Hoàng đang là Chưởng Kỳ Sứ của Chính Khí Trang, sao lại chơi trò gà nhà bôi mặt đá nhau?
Lã Tập Hiền giận dữ nạt:
- Hoàng lão đệ! Ngươi điên rồi sao?
Nghi Tuyệt phi thân lên đài, lãnh đạm nói với họ Lã:
- Tại hạ luyện đao hai mươi năm, vào Trung Nguyên để dương danh đất Liêu Đông chứ không phải tìm miếng cơm manh áo! Chức vụ Chưởng Kỳ Sứ kia xin trang chủ giao cho người khác.
VÔ ưu Cái đã bàn bạc với ban giám đài, tức hội đồng võ lâm, liền lên tiếng:
- Hoàng thiếu hiệp làm như thế là không phải đạo! Tuy nhiên, nể mặt Đao Đế, ban giám khảo chấp thuận! Song thiếu hiệp và Lã trang chủ phải đấu trận đầu, trong hai phải chọn một để dự thi.
Lã Tập Hiền tức ói máu mà không làm sao được ! Lão nhìn Hoàng Nghi Tuyệt với ánh mắt oán độc! Lão ăn mày già chết bằm kia chẳng hề nể mặt Lã cố minh chủ, luôn gây bất lợi cho Chính Khí Trang.
VÔ ưu Cái sang sảng đọc điều lệ so tài rồi tuyên bố:
- Cặp thứ hai sẽ gồm bang chủ Hán Bang Liêm Văn Chiêu và VỎ Di Sơn Chủ Từ Bạch âu. Cặp thứ ba là Quảng Đông Thần Đao Cốc Hậu Nhan với Tần thiếu hiệp!
Chẳng để ai có dịp phản đối, lão kết thúc ngay:
- Mời Lã trang chủ và Hoàng thiếu hiệp khai mạc đại hội.
Quần hùng reo hò như sấm, mừng vì sắp được xem đấu võ và . . . cá cược ! Cờ bạc là đặc tính không thể thiếu của khách võ lâm! Nói rộng ra là dân tộc Trung Hoa có máu đỏ đen. Họ đã sáng tạo ra biết bao trò thắng thua từ lớn đến nhỏ: đá gà, đá dế, đua ngựa, chọi trâu, tài xỉu, mạt chược, bài cẩu, cá mưa nắng, cờ tướng, cờ vây (Những trò này đã lan đi khắp thế giờ từ rất lâu, đến nỗi ít ai nhớ rằng những viên xúc xắc và quân cờ domino là phát minh của Trung Quốc) Trong lúc quần hùng rộn ràng đặt cược thì trên lễ đài, hai đấu thủ đã rút vũ khí gườm nhau. Bảo kiếm, bảo đao sáng quắc, tỏa sát khí dàn dua khiến kẻ từ bi là Huệ Nghiêm thiền sư, chưởng môn phái Nga Mi, vội nhắc nhở:
- A di đà phật ! Xin đừng gây đổ máu !
Ai chém rách áo đối thủ trong thời gian nửa tuần nhang là đủ để thắng rồi.
Theo qui củ bao đời, cuộc chiến tranh ngôi minh chủ chỉ kéo dài nửa tuần nhang, tức hai khác là phải dừng lại để ban giám khảo thẩm xét. Nếu chưa ai thọ thương hoặc rách áo thì sẽ đấu tiếp hai khắc nữa. Nhưng thực ra, hiếm khi có cặp nào ngang tài ngang sức đến mức ấy!
Thường thì máu đã chảy ngay trong hiệp đầu Hoàng Nghi Tuyệt nhỏ tuổi hơn tất được quyền xuất thủ trước . Nhưng gã vẫn đứng im, đao dựng xéo trước mặt, bàn tay tả bắt kiếm ấn, (hai ngón trỏ và giữa và trỏ chỉ thẳng, ba ngón còn lại cụp xuống) đặt hờ nơi tâm thất.
Đao Đế Liêu Vân Nhạc đứng thứ hai trong vụ nội tứ thần, bản lãnh chỉ kém có mình Phật Đăng Thượng Nhân. Bốn mươi năm trước, lão xách đao vào Trung Thổ tung hoành, tìm đến tất cả những nhân vật nổi tiếng trong võ lâm mà tỷ thí.
Trong mười năm, Đao Đế lần lượt đả bại hon trăm cao thủ thành danh. Dĩ nhiên, không ít kẻ bị tàn phế dưới lưỡi đao của họ Liêu.
Phật Đăng Thượng Nhân sợ tinh hoa võ lâm bị hủy hoại hết, liền nhờ Cái Bang gởi lời thách đấu với Đao Đế, ở chân núi Tung Sơn. Sau hai ngàn chiêu, Liêu Vân Nhạc bị chém đứt búi tóc, biết đối phương nương tay, liền nhận bại, trở về Liêu Đông.
Sau ba mươi năm ẩn cư, chắc chắn là Tuyết Hoa Đao Pháp của ông ta đã đạt đến mức tận thiện tận mỹ. Nhưng liệu Hoàng Nghi Tuyệt tiếp thu được bao nhiêu thành hỏa hầu?
Họ Hoàng biểu hiện bằng cách thi triển phép Ngự Đao, ngay trong chiêu đầu. Đất Liêu Đông nổi tiếng với rặng núi Trường Bạch quanh năm tuyết phủ, đầy dấy nhân sâm, có củ già đến vài trăm hoặc ngàn nham tuổi! Hoàng Nghi Tuyệt đã được Đao Đế cho ăn một đoạn Thiên Niên Tuyết Sâm nên tu vi tăng thêm mười năm khổ luyện, gã sở hữu tròn ba mươi năm c ông lực .
VỌ học rất phổ biến trên lãnh thổ Trung Hoa, ai cũng có thể luyện tập. Tuy nhiên, chẳng phải tuổi càng cao thì nội lực càng tăng! Nhân sinh đầy phiền muộn, đắng cay, lại phải lo chuyện áo cơm cho bản thân và gia đình hoặc bận tâm vì danh vọng, do thế, việc luyện công thường bị bỏ bê, gián đoạn. Rốt cuộc, có những võ sĩ sáu bảy chục tuổi mà tu vi thua kém kẻ ba mươi.
Chính vì vậy, những trang oai hùng của lịch sừ võ lâm đều được viết nên bởi những cao thủ có nghị lực phi thường, hoặc may mắn ngộ kỳ trân.
Hoàng Nghi Tuyệt có đủ hai yếu tố ấy.
Gã miệt mài rèn luyện suốt hai chục năm, không bỏ một ngày nào và lại được ban sâm quý. Cho nên giờ đây, họ Hoàng đã đạt đến trình độ Ngự Đao, hóa thành trái cầu óng ánh những bông hoa thuyết.
Bên kia, Lã Tập Hiền cũng đã động thân, kiếm quang mờ nhân ảnh, lấp loáng dưới ánh dương.
Khoảng cách hai trượng được rút lại nhanh chóng, song phương chạm trán, đao kiếm ngân dài và bắn ra những tia lửa nhỏ . Hàng trăm thể thức được đánh ra trong chỉ vài cái chớp mắt, công thủ có đủ, hơn thua bằng bản thân chiêu thức chứ không còn kịp biến hóa. Trong võ lâm, chỉ có mình Phật Đăng Thượng Nhân và Nhương Thư đạt đến trình độ tùy ngộ nghi an trong Ngự Kiếm thuật. Việc chàng đâm thủng vai trái Hạt Nhãn Thần Ma đã chứng minh khả năng ấy.
Song Lã Tập Hiền và Hoàng Nghi Tuyệt không được như thế, tâm ý hòa vào đao kiếm, chẳng còn tự chủ được nữa.
Sau khi va chạm bởi những thức tương hợp, đao và kiếm có khoảng trống để chạm cơ thể đối phương.
Tuy nhiên, do Huyết Tâm Kiếm Pháp và Tuyết Hoa Đao Pháp đều là tuyệt học hãn thế, chiêu thức hoàn bị, sơ hở rất ít, nên mỗi người chỉ thọ thương hai vết, độ nông sâu khác nhau.
Song phương dội ra, rời xa một trượng rồi lại nhập vào đổi đòn, chiết chiêu bằng lối đánh thông thường, vì phép Ngự Kiếm, Ngự Đao rất hao tổn chân khí, chẳng thể thi triển hai chiêu liên tiếp.
Quần hùng ồn ào hẳn lên vì nhận ra vi tả và ngực trái Hoàng Nghi Tuyệt bị đâm thủng, máu loang ướt đẫm lớp gấm màu nguyệt bạch. Ngược lại, Lã Tập Hiền cũng đổ máu bắp tay trái và đứt mất vạt áo trường bào phía trước, vị trí ngay rốn.
Vậy là họ Lã đã nhinh hơn một chút trong lần va chạm đầu tiên. Giờ đây, lão vũ lộng thanh bảo kiếm cố áp đảo luồng đao ảnh trắng muốt, gồm hàng vạn bông hoa thuyết.
Bảo đao của Hoàng Nghi Tuyệt có màu trắng, lấm tấm những chấm bạc óng ánh như giọt sương, tạo nên đao quang đặc trưng của võ học Liêu Đông.
Họ Hoàng biết công lực mình kém Lã Tập Hiền hai bậc, song vẫn đặt niềm tin vào đao pháp kỳ tuyệt của ân sư. Chiêu thức ảo diệu là yếu tố quan trọng, bù đắp cho sự chênh lệch tu vi.
Hoàng Nghi Tuyệt cũng là một nhân tài võ học, căn cơ rất tốt, lại kiên nhẫn hơn người, nên đã tiếp thu được gần hết sở học của Đao Đế.
Gã quắc đôi mát sói, từ tốn đánh ra những chiêu đao mãnh liệt và kín đáo.
Đao kình lạnh như ngọn bắc phong vì Đao Đế sở trường pho nội công Huyền Băng Chân Khí.
Khí lạnh sẽ ngày càng gia tăng và xâm nhập vào cơ thể đối phương, trước tiên là khiến tay chân kẻ ấy cóng lại, mất hẳn sự linh hoạt.
Đao kiếm chạm nhau vang rền, bóng người đảo lộn, chập chờn như đôi bướm quyện lấy nhau, trọng vô cùng đẹp mắt.
Cây hương chỉ thời gian đã cháy được phần tư, cho biết một khắc đã trôi qua mà vẫn chưa phân thắng bại.
Song chỉ giây lát, Hoàng Nghi Tuyệt đã lâm vào thế hạ phong, phải lùi dài. Gã kinh hoàng vì đôi màng nhĩ liên tiếp nhói đau khủng khiếp bởi sự công phá của loại âm thanh rất nhỏ và cao vút. Kẻ bị đâm vào màng tai thì sức lực đâu mà đánh đấm, bởi vậy, họ Hoàng trứng thêm hai kiếm vào đùi.
Gã định tuyên bố chịu thua thì nhìn thấy nụ cười ác độc trên môi Lã Tập Hiền. Biết đối phương quyết giết chết mình, Nghi Tuyệt không dám mở miệng hoặc nhẩy lùi, tạo cơ hội cho địch hạ độc thủ.
Nghi Tuyệt còn cách mép đài đến hơn hai trượng, chẳng thể nhảy ngược một cái mà xuống đất được. Do thế, gã cắn răng chống đỡ, vừa đánh vừa lùi dần.
Khổ thay, màn kiếm ảnh của Lã Tập Hiền ngày càng mù mịt và âm thanh quỉ quái kia cũng sắc bén hơn trước! Nghi Tuyệt chẳng còn dám chần chờ, dùng hết sức tàn phóng bảo đao vào người họ Lã rồi tung mình thoái hậu, cố rời nơi hiểm địa.
Hoàng Nghi Tuyệt hạ thân cách mép đài nửa trượng, ngã quy xuống vì vết thương nơi hai đùi rách toang ra. Và Lã Tập Hiền đã né được thanh đao, lướt đến nơi, hung hãn chụp lưới kiếm xuống thân hình yếu ớt của chàng trai đất Liêu Đông.
Ban giám đài vội quát vang:
- Dừng i ay !
Nhưng đã quá muộn vì Lã Tập Hiền không nuôi ý định ấy. Nào ngờ, từ dưới đất có hai bóng đen bay vút lên đài, nhắm thẳng vào họ Lã.
Bóng thứ nhất lao rất nhanh, xé gió vù vù, chạm vào lưới kiếm của Lã Tập Hiền.
Lão nghe cổ tay chấn động, kinh hãi nhảy lùi xa, nhận ra mình đã chém nát chiếc đôn bằng gỗ quí của chính nhà mình!
còn bóng thứ hai chính là gã Tần Nhương Thư, tay lăm lăm trường kiếm, đứng che cho Hoàng Nghi Tuyệt.
Lã Tập Hiền giận điên người, tra kiếm vào vỏ, rời khỏi lôi đài.
Trong lúc Khánh Hỉ đại sư tuyên bố Lã Tập Hiền thắng thì Nhương Thư điểm huyệt chỉ huyết cho Nghi Tuyệt, và xé vạt áo trường bào băng bó.
Điền Ngọc Trâm và Thúy Sơn đã lên đến, mở bọc lấy thuốc kim sang và băng sạch. HỔ Hồng Nhan trách móc:
- Tiểu muội đã chuẩn bị rất nhiều vải sạch, sao đại ca lại phải xé áo?
Nhương Thư mỉm cười:
- Vì cấp bách nên ta quên mất.
Nghi Tuyệt không hề nói tiếng nào, mát nhắm nghiền, để mặc cho Nhương Thư chăm sóc mình.
Khi nghe chàng nói:
- Ngoại thương không có vết nào nặng nề, thực là may mắn! Dám hỏi bên trong cơ thể Hoàng túc hạ có tổn hại gì chăng?
Gã mở mắt lắc đầu, đứng lên xuôi hai tay dọc sườn, cúi xuống bái Nhương Thư một bái, nhận lấy thanh Huyền Băng Đao trong tay Thúy Sơn, rồi tập tễnh hạ đài, rời khỏi đại hội.
Họ Hoàng đi khỏi là có nhiều người mở miệng chê trách gã là kẻ bạc bẽo, thọ ơn cứu mạng mà chàng nói lời cảm tạ.
Ngọc Trâm và Thúy Sơn không nói ra nhưng mặt đầy vẻ bất mãn.
Nhương Thư hiểu lòng họ, vui vẻ nói:
- Nghi Tuyệt sinh trưởng nơi quanh năm phủ tuyết, vắng bóng người, nên quen ít lời, vả lại, gã là đại trượng phu nên không phải lúc nào cũng thế thốt hoặc cám ơn rối rít như đàn bà.
Ngọc Trâm xấu hổ lườm chàng:
- Đại ca xem thường tiểu muội quá đấy! Nào phải nữ nhân mới nghĩ thế, cả gã Thúy Sơn kia cũng vậy mà.
Bạch Thúy Sơn cười hăng hắc:
- Xin đại tẩu đừng gắp lửa bỏ tay người khác! Tiểu đệ đâu hề có ý định chê trách họ Hoàng!
Ngọc Trâm tức tối bất ngờ giáng vào vai Thúy Sơn một quyền đau điếng. Gã đau đớn ẹo người nhưng vẫn cười sặc sụa.
Theo đúng lễ chị dâu em chồng dù kết nghĩa, cũng không được làm thế. Thiết Kình Ngư nóng mũi nói bâng quơ:
- Chốn đông người mong nhị vị cẩn trọng để tránh hiểu lầm.
Ngọc Trâm tái mặt, lén liếc nhìn Nhương Thư, thấy chàng vẫn thản nhiên nhìn lên lôi đài, nàng mới yên tâm.
Thực ra, Nhương Thư đã nhìn thấy hết, vì nghĩ rằng cặp uyên ương kia rất xứng đôi Tuy hơi cay đắng nhưng lại hợp lý vì chàng đã quyết liều thân với Lã Tập Hiền.
Qua trận giao đấu lúc nảy, chàng tự hiểu rằng mình khó thắng họ Lả, chỉ có cách đổi mạng.
Song không phải hôm nay, vì cặp đấu thứ hai là Hán Bang Liễu Văn Chiêu và Võ Di Sơn Chủ Từ Bạch âu.
Sàn lôi đài đã được rửa sạch vết máu và hai cao thủ sắp sữa ra tay.
Võ Di là một danh sơn ở đất Phúc Kiến, Từ Bạch âu dựng nhà trên ấy, tự xưng là Sơn Chủ! Cũng như bang chủ Hán Bang, họ Từ ít khi xuất thủ nên võ lâm không thể ước lượng được bản lãnh của họ .
Đây là lần đầu hai người này biểu diễn võ thuật trước mặt quần hùng.
Những người tham gia cá cược chỉ có thể dựa vào tuổi tác mà đánh giá cao Từ Sơn Chủ. Lão hơn họ Liễu hai tuổi, một khoảng cách rất nhỏ bé không có ý nghĩa quan tọng.
Võ Di Sơn Chủ có vóc người tròn trịa, phương phi, mặt hồng hào phúc hậu, râu năm chòm điểm bạc trông rất đẹp lão.
ông thấp hơn Liễu Văn Chiêu nửa xích nhưng to ngang hơn.
Vũ khí của họ Từ là cây Tam Tiết Côn bằng ống thép dầy, gồm ba đoạn được nối vào nhau bằng những khoeo sắt. Mỗi đoạn còn có chiều dài tương với trường kiếm, thân to bằng cổ tay trẻ con mới sinh Tam Tiết Côn là vũ khí độc môn, xếp hàng thứ tám trong binh khí phổ, ít được làng võ ưa chuộng vì cồng kềnh, thô kệch và khó học. Chỉ có Võ Di Sơn Chủ là người giỏi nhất trong nghề đánh Tam Tiết Côn.
Loại vũ khí này lợi hại ở chỗ có thể vươn xa đến hơn trượng, khi cận chiến thì trở thành đoản côn hoặc song đoản côn.
Quần hùng vô cùng cao hứng được chứng kiến thần oai của một loại binh khí hiếm hoi, reo hò thúc giục như chợ vỡ.
Nhưng kẻ được quyền xuất thủ trước lại là bang chủ Hán Bang Liêu Văn Chiêu, lão đã khiến cử tọa bàng hoàng bằng một đòn Ngự Kiếm thượng thừa.
Lưỡi kiếm của lão mạ vàng nên kiếm quang rực rỡ đến chói mắt, dường như còn có tác dụng che dấu lộ số.
Chắc các vị đọc giả thắc mắc muốn biết thời xưa người ta mạ vàng vào kim loại bằng cách nào? Xin thưa rằng rất đơn giản, họ mài vàng thành hạt nhỏ, ngâm trong thủy ngân, là chất có thể hòa tan được vàng. Sau đó họ quét thứ hỗn hợp này lên mặt ngoài những vật cần mạ, rồi dùng lửa hơ khiến thủy ngân bốc hơi, chỉ còn lại vàng bám chặt. Cuối cùng, họ dùng mã não mài ép, làm lớp vàng mỏng kia thành sáng bóng.
Người Trung Hoa cổ xưa đã biết phương pháp mạ vàng này từ thới Xuân Thu - Chiến quốc, tồn tại qua các đời không hề gián đoạn. Thủy ngân thì chẳng thiếu vì ở đất Quý châu có rất nhiều hồ lớn chứa đầy thứ kim loại lỏng ấy.
Giờ hãy quay lại với lôi đài để xem Võ Di Sơn Chủ đối phó thế nào trước chiêu kiếm óng ánh sắc hoàng kim kia.
Từ Bạch âu không hề lúng túng, song thủ nắm chặt đoạn giữa, vũ hợp hai đoạn ngoài, dựng nên bức tường thép cực kỳ kiên cố và kín đáo như da trời.
Hai ống thép nặng nề xoay tít như chong chóng, giáng những đòn nặng như búa tạ vào lưới kiếm, đánh văng Liễu Vân Chiêu ra xa!
Quần hùng hoan hô Từ lão nhiệt liệt, xuýt xoa tán dương côn thuật núi Võ Di.
Từ Bạch âu phấn khởi, vũ lộng Tam Tiết Côn phản kích bằng bốn chiêu liên hoàn, đẩy lùi họ Liễu hơn trượng.
Lúc này cử tọa mới biết Võ Di Sơn Chủ thần lực kinh nhân, dẫu tuổi đã gần thất thập Lão xử dụng cây côn ba khúc, nặng bốn chục cân rất nhẹ nhàng, thoải mái.
Liễu Văn Chiêu cắn răng chống đỡ những nhát côn như trời giáng, hoặc tận dụng khinh công mà né tránh, dùng phép du đấu, chờ cơ hội phản đòn.
Dưới này, Nhương Thư dần dần nhận ra sự quen thuộc trong kiếm pháp của Liễu Văn Chiêu. Nó rất giống với pho Hao Thiên Kiếm Pháp mà Đệ Tứ Châu Khanh của Tứ Phạn Thiên Cung đã thi triển ở Điền gia trang.
Thì ra Liêu Văn Chiêu là người của Thiên Cung. Lão mạ vàng trường kiếm để che những vệt sáng đặc trưng trong Hao Thiên Kiếm Pháp.
Nhương Thư là người duy nhất so kiếm với cao thủ Thiên Cung, trong suốt mười ba năm qua, chàng lại có ký ức rất tốt nên mới khám phá ra quỷ kế .
Thấy bang chủ Hán Bang đang cố tìm cách di chuyển về hướng Tây, chiếm vị trí đầu ngọn gió, Nhương Thư vội vận công nói lớn:
- Từ Sơn Chủ không được để cho họ Liễu chiếm hướng gió! Lão ta sắp phóng VÔ Hình Chi Độc đấy!
Từ lão hoảng hồn, liền mở rộng lưới côn, quét văng Liêu Văn Chiêu trở lại hướng Đông.
Quần hùng nghe nói đến VÔ Hình Chi Độc sợ đến đứng cả lên, ồn ào khôn tả.
VÔ ưu Cái nói ngay:
- Tần thiếu hiệp! Chẳng lẽ Liễu Văn Chiêu là người của Tứ Phạn Thiên Cung?
Nhương Thư nghiêm giọng đáp!
- Tại hạ đoan chắc như thế! Họ Liễu đang thi triển Hao Thiên Kiếm Pháp !
Từ khi biết Nhương Thư là học trò của vị thánh tăng núi Ngũ Đài Sơn, quần hùng vô cùng ngưỡng mộ và tin tưởng.
Trong số họ có không ít người trực tiếp hay gián tiếp mang ơn Phật Đăng Thượng Nhân Vì thế, mọi người hô vang:
- Giết gian tế!
Rồi họ nhảy xổ vào mười ba gã tùy tùng của Liễu Van Chiêu đang ngồi quanh bàn tiệc.
Kể tiên phong chính là Bạch Thúy Sơn và Tào ưng. Họ Bạch quả xứng danh Vạn Lý Thần Điêu, từ bàn mình bốc lên cao, bay chếch hai trượng, bủa lưới thép xuống đầu kẻ địch. Trường kiếm của gã quét ngang theo hình nan quạt, đâm thủng đầu ba gã Hán Bang.
Thiết Kình Ngư Tào ưng chậm hơn một bước nhưng cũng đâm thủng ngực được một tên. Chín gã còn lại rút kiếm chống cự nhưng rốt cuộc cũng chết sạch dưới sự phẫn nộ của đám đông.
Cũng lúc ấy, có hai bóng người phi thân lên lôi đài, nam mặc áo xanh thẫm, nữ võ phục lam nhạt.
Nữ nhân áo lam nhạt ấy chính là Bạch Ngọc Tiên Tử Lam Đại Ngọc, phó trang chủ Chính Khí Trang. Nàng nhanh chân hơn nên lên trước Nhương Thư, vung Thiết Địch lướt đến tấn công hậu tâm bang chủ Hán Bang.
Nhương Thư đành đứng một bên quan chiến, đề phòng họ Liễu đào tẩu. Chàng kinh ngạc khi nhận ra nét căm hờn trên gương mặt của Tiên Tử. Dường như nàng có mối thù sâu đậm với Thiên Cung vậy!
Cây Thiết Địch đen bóng có hoa văn khảm chỉ vàng kia chính là vũ khí thành danh của Địch Thánh Dư Minh Thiều, nó không dầy nhưng được làm bằng huyền thiết nên rất rắn chắc. Phải chăng Địch Thánh đã tạ thế mới trao vật tùy thân cho đệ tử?
Địch Thánh đứng hàng thứ ba trong vũ nội tứ thần, nhưng do tính lão ôn nhu, văn nhả, không hiếu tháng, nên khó biết bản lãnh thực như thế nào? Họ Dư từng đánh thắng Hồng Diện Tôn Giả, song lại tự nhận mình kém Đao Đế và Phật Đăng Thượng Nhân, dù không hề tỷ thí .
Nay Nhương Thư được tận mắt chứng kiến chiêu sáo của Đại Ngọc, lòng tự nhủ rằng chưa chắc Đao Đế xứng với vị trí thứ hai.
Cây Huyền Thiết Địch kia rít lên, hóa thành trăm bóng ảnh, uy hiếp từ đầu đến đùi sau của họ Liêu.
Trước sau đều ngộ địch, bang chủ Hán Bang chỉ còn cách mở đường máu đào vong.
Lão nghiến răng đánh bạt cây côn của Võ Di Sơn Chủ rồi quay ngoắt lại đối phó với Bạch Ngọc Tiên Tử.
Chẳng cần phải giấu giếm võ công nữa, họ Liễu xuất chiêu Mãn Thiên Tinh Đẩu, kiếm quang hiện rõ những vệt sáng dọc ngang như ngàn sao đang băng qua bầu trời.
Nếu Hao Thiên Kiếm Pháp tầm thường thì Tứ Phạn Thiên Cung đã chẳng nổi danh, cộng với công lực thâm hậu, họ Liêu đã giải phá được chiêu sáo của Bạch Ngọc Tiên Tử. Kiếm chạm Thiết Địch vang lên những âm thanh trong trẻo và thọc mũi vào ngực Lâm Đại Ngọc.
Tiên Tử thất kinh, đảo bộ lùi xa để né tránh Liễu Văn Chiêu như hổ dữ cùng đường, lập tức tung mình xông đến, toan hạ thủ để rộng đường thoát thân.
Nhương Thư thấy lão cụp năm ngón tay của bàn tay tả lại, đặt dưới rốn, liền nhớ ra rằng Đệ Tứ Châu Khanh cũng từng có động tác ấy, và sau đó chàng trứng độc. Chàng vội vung kiếm, xuất chiêu Minh Đăng Thất Hiện, lao vào mé hữu của lão.
Khi kiếm của Liễu Văn Chiêu vừa chạm lưới sáo của Lâm Đại Ngọc thì lão kín đáo vung tả thủ lên. Nhưng Nhương Thư đã đến nơi, trường kiếm vẽ nên bảy bóng ảnh sáng trắng, lung linh như ngọn lửa.
Liễu Văn Chiêu vội xoay kiếm chống trả, điểm liền mười tám thức, nhưng không sao giải phá được tuyệt học Ngũ Đài Sơn Lão rú lên thảm thiết, ngã ngửa ra sàn đày dấy dua, máu từ hai vết thương nơi ngực tuôn như suối.
Quần hùng hân hoan reo cười, không để ý rằng Bạch Ngọc Tiên Tử đã quy xuống vì trứng độc. Nhương Thư đã can thiệp kịp thời nên nàng chỉ hít phải có một ít, song cũng không đứng vững nổi, phải ngồi xuống vận công trục ra ngay.
Nhương Thư cau mày bước đến nói:
- CÔ nương hãy dồn chân khí vào kinh Thủ Thái âm Phế, tại hạ sẽ giúp một tay.
Nói xong, chàng ngồi xuống sau lưng nạn nhân, hữu thủ áp vào Mệnh Môn, tả thủ đặt lên vai trái, ngón trỏ bấm vào huyệt Vân Môn, ở bờ dưới đầu ngoài xương đòn.
Luồng chân nguyên hùng hậu của Nhương Thư trút vào người Tiên Tử như thác lũ, giúp nàng nhanh chóng trục hết dư độc ra ngoài cơ thể theo mồ hôi.
HỔ Hồng Nhan Điền Ngọc Trâm đã lên đến, cầm kiếm đứng cạnh hai người, tư thế thì như hết lòng bảo vệ, mà lòng thì hậm hực, chỉ muốn đâm cho Bạch Ngọc Tiên Tử một nhát chết toi. Nàng trẻ đẹp thế này mà còn mê chàng, huống hồ gì cô ả gái già kia?
Ngọc Trâm ghen cũng phải vì nhan sắc của Lâm Đại Ngọc cũng thuộc hàng nhất lưu và thân thể đương nhiên nẩy nở, hấp dẫn hơn HỔ Hồng Nhan.
Thời gian sao trôi qua quá chậm, phải chăng ả họ Lâm kia đã khoẻ mà cố tình ngồi lì để được kề cận Nhương Thư?
Đúng khắc sau, Nhương Thư mới thu tay về, nhắm mắt điều tức, tái tạo lại số chân nguyên hao hụt.
Bạch Ngọc Tiên Tử thoát chết, quỳ lên bò ra xa một chút rồi quay lại, lạy tạ ân nhân Nhưng nàng không bỏ đi mà cứ quỳ như thế để chờ đợi, mắt dán vào gương mặt nhân từ đôn hậu của chàng trai có đôi tai Phật.
Ngọc Trâm nghe máu ghen dồn lên óc, cười nhạt bảo :
- Thuyết phu thi ân bất cầu báo, cô nương bất tất phải chờ đợi! Hơn nữa, y phục của cô nương đã ướt đẫm và hôi hám, cần phải thay rồi đấy.
Bạch Ngọc Tiên Tử ngửi được mùi dấm chua của ghen tuông, tủm tỉm trả đũa:
- ồi chà! Té ra Tần công tử đây là trượng phu của Điền đại tiểu thư đấy sao?
Thế mà mấy hôm nay ta cứ tưởng Bạch Thúy Sơn mới là rể của họ Điền! Không phải mình ta mà nhiều người cũng hiểu lẩm như thế đấy !
Đòn đau điếng này khiến mặt Ngọc Trâm lúc đỏ lúc tái xanh. Nàng giận dữ nạt:
- Tiện tỳ chớ nói càn!
Bị mạt sát, Tiên Tử đứng phắt dậy, chỉ mặt HỔ Hồng Nhan gằn giọng:
- Thân nhi nữ dù học võ cũng giữ lễ!
Nay nàng buông tuồng nhởn nhơ dạo phố với trai tơ, còn dám mắng người nữa sao?
Nếu không nể Tần công tử thì ta đã xé rách miệng nàng ra rồi!
Ngọc Trâm thẹn quá hóa giận, rút kiếm định chém Tiên Tử thì Tào ưng nhảy vào giữa hai người. Gã lạnh lùng bảo:
- Lâm cô nương nói rất chí lý, sao tiểu thư lại phát tác?
Ngọc Trâm chết điếng khóc lóc:
- Đến Tào ưng đại ca mà cũng nghi ngờ tiểu muội nữa sao? Chẳng qua tiểu muội muốn thử lòng Thúy Sơn để phòng sau này y gặp mặt ba đứa em gái của tiểu muội. Nếu họ Bạch có chút tà ý là tiểu muội sẽ có cớ đuổi đi ngay! Vẻ anh tuấn của Thúy Sơn chính là tai họa cho Nhương Thư đấy!
Tào ưng nghe cũng có lý, gãi đầu nói:
- Sao nàng không nói trước? Hơn nữa, có những việc phải mà vẫn chẳng được phép làm, đi qua ruộng dưa thì chớ cúi xuống sửa giày, để lâm vào cảnh tình ngay lý gian.
Bạch Ngọc Tiên Tử mỉa mai:
- Bắt cá hai tay mà còn giả đò chính chuyên, thúi thực !
HỔ Hồng Nhan chưa kịp nổi tam bành thì Nhương Thư đã đứng lên, ôm nàng vỗ - Ta đã hiểu tấm lòng của hiền muội.
Ngọc Trâm gục vào ngực chàng khóc rấm rức, lòng vô cùng hối hận. Nàng quen thói ngang ngạnh, nghĩ mình đúng là cứ làm nên mới có cảnh này.
Bạch Ngọc Tiên Tử nghiêng mình bái rối nói:
- ơn cứu mạng hôm nay thiếp chẳng dám quên.
Dứt lời nàng nhảy xuống đất đi mất.
Bọn Nhương Thư cũng đã hạ đài được quần hùng xúm lại tán dương.
VÔ ưu Cái khám xác Liễu Văn Chiêu, phát hiện lão có mang mặt nạ, và trong cổ tay tả có dấu một túi the mỏng chứa độc phấn cực mịn.
ông rất hân hoan trước chiến lợi phẩm này, dùng đũa gắp bỏ lọ sành mang về cho các danh y nghiên cứu cách giải độc.
Đã cuối giờ Tỷ nên Hầu bang chủ tuyên bố nghĩ trưa, đầu giờ Thân sẽ đấu trận của Nhương Thư và Quảng Đông Thần Đao Cốc Hậu Nhan.
Cơn trưa được dọn ra, dĩ nhiên không ngon lành bằng tiệc của Chính Khí Trang ngày khai đàn.
Người võ lâm chỉ cần nhiều rượu là đủ nên chẳng hề phàn nàn. Họ vừa ăn uống vừa tranh luận về diễn biến bất ngờ lúc nãy. Dĩ nhiên là họ hết lời ca tụng Tần Nhương Thư, người đã phát hiện ra âm mưu của Tứ Phạn Thiên Cung. Từ nay, thanh danh của chàng lẫy lừng tứ hải, dù có trở thành quyền minh chủ hay không.
Nhưng Nhương Thư đã sớm rời khỏi Lã gia trang, quay lại thành An Dương nghĩ ngơi, thời gian hai canh giờ quá dài để ngồi nghe người khác tán tụng mình.
Bạch Thúy Sơn đã nghe được lời bộc bạch của Ngọc Trâm nên xấu hổn rủ Tào ưng ở lại.
Về đến chỗ trọ, tắm táp và ăn uống xong, HỔ Hồng Nhan chui vào phòng đóng cửa lại, nằm khóc tỷ tê !
Khu phòng dành cho khách nam giới ở khá xa nên Nhương Thư không nghe thấy tiếng khóc, thản nhiên cởi áo ngả lưng cho khó e .
Chẳng lẽ la làng lên để bị dám gia nhân trong nhà biểu huynh cười, Ngọc Trâm nín khóc, cắn môi suy nghĩ một lúc lâu rồi sang phòng Nhương Thư.
Cửa không đóng, HỔ Hồng Nhan bước vào, gài then cẩn thận, đi qua bức bình phong, đến trước giường của tình lang.
Nhương Thư đã ngồi lên, cười hỏi:
- Sao mắt của hiền muội đẫm lệ thế kia?
Điền Ngọc Trâm quị xuống, gục mặt vào gối Nhương Thư mà khóc thút thít.
Nàng mới gội đầu nên mái tóc huyền còn ẩm, buông xõa trên lưng và thoang thoảng mùi hương thơm của hoa lài.
Người ta đã tẩm tinh dầu hoa lài vài những viên bồ kết để thân thể và tóc được thơm tho. Chỉ có những giàu mới dám dùng loại này.
Trễ lắm là vào thời nhà Đường, người Trung Hoa đã biết dùng bồ kết để tắm gội. cách chế biến viên bồ kết rất đơn giản, còn được ghi lại trong bản thảo cương mục của danh y lý thời Trân Triều Minh: "Tháng mười hái bồ kết về, đun chín, giã nát, hòa với bột mì trắng và hương liệu rồi viên lại ! " Nhương Thư vuốt tóc nàng rồi đỡ lên, đặt ngồi vào lòng. Thân hình mềm mại, ấm nóng và ngát hương của Ngọc Trâm đã khiến tâm hồn chàng lâng lâng một cảm giác hạnh phúc diệu kỳ.
Chàng ở trần để lộ thân trên săn chắc, bắp thịt không nở nang nhưng nắm lại thành múi rất rõ. Người học võ, ngoài việc luyện nội công còn phải nâng cao sức chịu đựng của cơ bắp và khung xương. Ví như kẻ bẩy đá, dù khỏe mạnh mà dùng đòn bằng gỗ nhỏ, yếu thì thất bại vì đòn bị gậy.
Tóm lại, các đại cao thủ đều kiêm thông nội công và ngoại công! Nhương Thư cũng vậy nên cơ thể rất đẹp, khiến cho Ngọc Trâm bị quyến rũ, dù đầy những vết thương chưa liền miệng. Nàng chìm dần vào trạng thái say đắm, run rẩy vuốt ve bờ ngực trái của chàng.
Nhương Thư có định lực rất thâm hậu, nhờ trai giới suốt mười mấy năm ròng, tuy xao xuyến nhưng vẫn không nổi tà tâm.
HỔ Hồng Nhan mỗi lúc thêm háo hức, nhìn chàng đắm đuối và đỏ mặt thì thầm:
- Đại ca! Tiểu muội xin dâng hiến để chứng tỏ lòng mình.
Nhương Thư mỉm cười:
- Nàng chứng tỏ tình yêu bằng cách ấy chỉ tổ khiến ta kiệt lực, tứ chi bải hoải, làm sao chiều nay có sức mà thượng đài?
Ngọc Trâm thẹn chín người, nhe răng cắn vào vai Nhương Thư rồi hờn dỗi bỏ về phòng mình.
Giữa giờ Mùi, hai người lên ngựa đi đến Lã gia trang. Được vài dặm, đường quan đạo nhỏ xuyên qua cánh rừng Hoàng Đàn già nua, vươn ra đến gần giữa lộ, tỉa mùi thơm thoang thoảng.
Hoàng Đàn thuộc họ long não, là loài thân gỗ lớn, thường xanh, thu về không rụng lá như ngô đồng. Chính vì thế, lữ khách khó có thể nhận ra những tên thích khách mặc y phục xanh lục ẩn mình trên cây May thay, do giận dỗi nên HỔ Hồng Nhan chẳng thèm chuyện trò với Nhương Thư, giả đò ngắm nghía phong cảnh.
Nàng tức tối và hổ thẹn vì đã lở miệng hiến thân cho gã ngốc kia, để bẽ mặt vì bị chỗ i từ ! . . . Dù rằng, lòng nàng rất khâm phục nhân phẩm của Nhương Thư, nếu là nam nhân khác thì chẳng mèo nào chê mỡ! Là nàng chợt nghĩ đến cảnh bụng mình to ra khi chưa cưới hỏi liền bật cười khúc khích! Rồi ánh mắt nàng chạm phải một đống lù lù trên tán cây bên đường, kinh hãi thét lên:
- Đại ca! Coi chừng mai phục!
Cả hai gò cương, rút kiếm phòng thân.
Thấy đã bị lộ, bọn thích khách đành nhảy xuống, chạy đến tấn công. Chúng đông độ hai chục tên, toàn thân phủ kín bàng vải màu xanh lá, chỉ chừa hai lỗ mắt, tay lăm lăm kiếm tuốt trần, chẳng hiệu thuộc bang hội nào?
Nhương Thư quắt mắt nói mau:
- Trâm muội cứ tìm cách thoát đi trước, để ta đoạn hậu cho.
HỔ Hồng Nhan lắc đầu:
- Không ! Uyên ương sống chết c Où đô i !
Dứt lời, nàng thúc gót giầy vào bụng ngựa, tuấn mã chồm lên, lao vào hàng ngũ đối phương. Nhương Thư cũng phải bám theo ngay.
Đôi ngựa phi song song nên mỗi người chỉ phải đề phòng một phía, và trước mặt.
Nhương Thư nhoài người vung kiếm chém vào một tên vừa áp sát. Gã cử gươm đỡ đòn, nào ngờ nhát kiếm kia nặng tựa nghìn cân, lại từ trên cao giáng xuống, đã đánh văng vũ khí của gã, tên sát thủ chưa kịp thoái hậu thì mũi kiếm đối phương đã biến thế đâm thủng trán.
Bên kia, HỔ Hồng Nhan cũng đả thương được một gã, hứng chí tiến lên.
Nhưng bọn phục binh đã vung tay phóng ám khí như mưa, khiến Nhương Thư và Ngọc Trâm phải loang kiếm bảo vệ châu thân Họ không thọ thương nhưng đôi ngựa hí lên não ruột, khuỵu xuống vì chân cắm đầy những mũi phi tiêu tẩm độc Phi tiêu là loại ám khí rất phổ biến, chế tạo dễ dàng và thủ pháp phóng cũng không khó. Nó cấu tạo bởi một đoạn thép dẹp, nhọn, dài nửa gang, đuôi cột chùm tơ để luôn bay thẳng. Chùm tơ ấy có tác dụng như những cái cánh ở đuôi trường tiễn. Nhờ thế, bất cứ ai cũng có thể phóng phi tiêu sau hơn tháng luyện tập.
Tiếng ngựa hí bi thương kia dường như đã đánh thức một kỷ niệm đẫm máu trong quá khứ của Nhương Thư! Ngày ấy, bọn bịt mặt cũng đã dùng ám khí đánh đòn phũ đầu, giết chết tuấn mã của cha chàng, khiến ông phải cõng chàng mà phá vây.
Sau này, khi điều tra ra lai lịch của Nhương Thư, Phật Đăng Thượng Nhân đã đến Trường Sa rước thân mẫu chàng đi Ngũ Đài Sơn sum họp. Chính bà cũng không biết vì sao có kẻ lại muốn giết một kiếm sĩ chưa thành danh như Tần Tử Chính?
Cái chết oan uổng, đầy nghi vấn của ông đã khiến kỷ niệm xưa càng hằn sâu tâm hồn Nhương Thư. Giờ đây, sát khí phủ mờ gương mặt nhân hậu và mắt chàng lập lòe những tia oán độc.
Nhương Thư lại biến thành kẻ say máu, phóng tay chém giết. Nhưng trong phe đối phương có đến sáu, bảy cao thủ, bản lãnh tương đương hoặc hơn Thiết Kình Ngư.
Chỉ sau vài chiêu, chàng đã nhận ra gốc tích phe địch. Những sóng âm quái dị đang công phá màng nhĩ chàng chính là đặc tính của Huyết Tâm Kiếm Pháp.
Vậy là Lã Tập Hiền quả thật đã trở thành giáo chủ Huyết Tâm Giáo. Lão e ngại Nhương Thư nên cho thủ hạ diệt trừ, hoặc để tìm hiểu xem chàng có kháng cự nổi ma thanh như Phật Đăng Thượng Nhân hay không?
Năm xưa, Huyết Tâm Đế Quân vong mạng, tan nát cơ đồ cũng vì có kẻ giỏi nghề giả điếc như Phật Đăng!
Tuy tận mắt chứng kiến Nhương Thư phải lấy máu đổi mạng Hạt Nhãn Thần Ma, tức bản lãnh kém xa mình, song họ Lã vân chưa yên tâm! Trong võ lâm, không ai biết chắc pho kiếm pháp Phật Đăng có bao nhiêu chiêu, dường như cứ mỗi lần đụng phải đi thủ cao cường hơn là Thượng Nhân lại ló ra một chiêu ảo diệu hơn.
Phật Đăng là bậc kỳ tài trong võ học, đã dựa trên sở học Ngũ Đài Sơn mà sáng tạo ra Phật Đăng Kiếm Pháp và Nhiên Đăng Kiếm Pháp, khiến cả võ lâm đê đầu bái phục!
Nhiên Đăng Chân Khí màu nhiệm vô song, giải trừ bách độc và các thứ tà pháp trên đời. Nhơ thiên bẩm và Quỷ Nấm, Nhương Thư đã luyện xong lớp thứ bảy của thần công, nên không chết bởi VÔ Hình Chi Độc và xem thường ma âm của Huyết Tâm Giáo.
Chàng dồn công lực tạo thành màn cương khí bảo vệ toàn thân, nhảy xổ vào gã sát thủ đối diện. Gã không ngờ đối phương chẳng hề hấn gì trước sáu đạo ma âm, kinh hãi cử kiếm đón chiêu.
Có thể nói rằng khi rơi vào trạng thái khát máu, đường kiếm của Nhương Thư lợi hại hơn bình thường. Những chiêu kiếm nhu hòa đã biến hóa theo hướng hiểm độc, không chừa một vị trí nào!
ánh mắt dã thú của Nhương Thư đã khiến đối thủ rợn mình, song mũi kiếm của chàng mới mang đến sự chết chóc.
Chiêu Nghiệp Chướng Nan Đào chỉ có mười tám thức, đơn giản nên nhanh như chớp giật, trổ một lỗ lẻ loi trên ngực trái nạn nhân.
Đồng đảng của gã đâu chịu đứng im, ba tên liên thủ uy hiếp hậu tâm và tả hữu của Nhương Thư. Đối với kiếm thủ thượng thừa, vũ khí chẳng bao giờ lưu lại trong xác chết quá lâu, nên kiếm của Nhương Thư đã sớm rút về, hóa thành chiếc tán che thân.
Không chỉ đơn giản là dỡ đòn, mà là chiêu Dạ Xoa Tán Hoa, rải muôn nghìn đóa kiếm ảnh chặn đứng ba lưỡi kiếm kia và trùm lấy tên mé hữu. Gã cắn răng giữ tấn trụ lại chứ không lùi, loang kiếm tự vệ, hy vọng hai đồng bọn giải vây.
Lòng dũng cảm của gã đã thành vô ích vì Nhương Thư vừa thọc kiếm vào bụng dưới của gã xong là đề khí bốc lên cao ngay. Lưng chàng vướng kiếm đau rát nhưng không sâu, vẫn hung hãn sà xuống tấn công hai đối thủ của HỔ Hồng Nhan ở gần đấy Hành động bất ngờ này đã thu được lãi to, Nhương Thư dễ dàng rạch đứt gáy hai gã xấu số, giải tỏa bớt áp lực cho Ngọc Trâm.
HỔ Hồng Nhan nãy giờ chiến đấu kiên cường, tóc tai rũ rượi, y phục vương đầy máu của ba gã áo lục thuộc hàng tốt đen, và bờ mông trái mơn mởn của nàng đã bị phe đối phương đâm thủng.
Vết thương ở phần thịt mềm nên không đau đớn lắm, chỉ chảy máu nhiều và khiến HỔ Hồng Nhan tức giận, lo lắng.
Đối với nàng, một vết sẹo dù ở chỗ nào cũng làm giảm đi nhan sắc khuynh thành.
Do vậy, khi được Nhương Thư sát cánh, nàng hùng hổ lao vào hàng ngũ địch để trút hận.
Tuy nhiên, có lẽ vì quá khiếp đảm kiếm pháp của Nhương Thư nên mười hai tên còn sống sót thay đổi đấu pháp.
Chúng vây chặt lấy hai người, khi kẻ nào bị tấn công thì hai gã bên cạnh lập tức liên thủ chống chọi, và cùng lùi lại. Nhờ vậy, chúng giảm thiểu được thương vong, cầm chân đối thủ.
Ngọc Trâm thức ngộ ra, la lên:
- Đại ca! Chúng không muốn ta đến đại hội kịp giờ!
Nhương Thư gật đầu:
- Nàng hãy bám sát ta mà phá vây!
Dứt lời, chàng dũng mãnh xông lên, tiếng kình rít lên như tiếng xé lụa, kiếm quang loang loáng dưới ánh nàng gắt làm hoa mắt người.
Nhương Thư đã dồn hết công lực thi triển phép khoái kiếm đến độ chót để mở đường máu. Chàng giết liến hai gã dại dột cản đường, đả thương thêm hai gã nữa, phá thủng vòng vây, dẫn htr đào thoát Bọn sát thủ kinh tâm táng đởm không dám có ý định duỗi theo, rút cả vào rừng.
Chạy được hai dặm, Ngọc Trâm nói:
- Đại ca! Chúng ta ghé vào rừng băng bó vết thương chứ! Chẳng lẽ để thế này mà chường mặt trước mấy ngàn người?
Nhương Thư gật đầu, cùng nàng rẽ phải vào rừng Hoàng Đàn, đến chỗ có suối nước liền dừng lại, chàng nóng ruột vì sợ trễ nên nói ngay:
- Nhanh tay lên, không thì trễ mất !
Ngọc Trâm thẹn thùng:
- Đại ca nhắm mắt lại đi!
Nhương Thư bật cười:
- Nhắm mắt làm sao thấy đường chăm sóc vết thương? Lúc trưa thì nồng nhiệt mà giờ thì bẽn lẽn, thực là khó hiểu!
HỔ Hồng Nhan đỏ mặt càng bội phần xinh đẹp Nhương Thư động lòng, bước đến cởi giải thắt lưng hộ nàng. Ngọc Trâm chỉ còn cách nhắm mắt để mặc chàng hành động, giọt lệ thẹn thùng ứa ra.
Đứng phơi trên bờ e không tiện, Nhương Thư bồng nàng mà đi xuống dòng suối, chọn chỗ nước xâm xấp đến mông, đặt Ngọc Trâm đứng xuống.
Thấy vết thương chẳng đáng gì, chàng cười bảo :
- Vết rách không sâu, tắm xong băng cũng được ! Nàng tự cởi áo hay nhờ ta?
Một liều ba bảy cũng liều, Ngọc Trâm mở mắt, cởi bỏ chiếc áo đầy máu, chỉ còn lại yếm đào.
Dường như, sau mỗi lần bị kích động bởi cơn say máu, định lực của Nhương Thư giảm đi. Chàng say đắm bước đến hôn hít, vuốt ve gương mặt và thân hình ngà ngọc của mỹ nhân! Yếm đào cũng sớm trôi theo gióng nước suối!
HỔ Hồng Nhan rạo rực, ngất ngây ôm lấy tình lang, lát sau nàng sực tỉnh, khẽ nhắc:
- Đại ca! Sắp đến giờ Thân rồi!
Nhương Thư chỉ gật đầu mà chẳng chịu buông, định gầy cuộc ái ân. Ngọc Trâm bắt đầu sợ, nhắc thêm:
- Tiểu muội không tiếc thân nhưng chiều nay chàng còn thượng đài nữa!
Nhương Thư cười mát:
- Dầu có hai lão Quảng Đông Thần Đao ta cũng chấp!
Tuy nói thế nhưng chàng đã kiềm chế được dục vọng, bồng nàng lên. Hai người xức thuốc kim sang cho nhau, mặc lại y phục ướt rồi lên đường. May mà họ đã ném chúng lên bờ.
Trong lúc ấy, đại hội võ lâm xôn xao vì sự vắng mặt của Nhương Thư. VÔ ưu Cái nhấp nhổm như ngồi trên bàn chông.
Qua đầu giờ Thân chừng nửa khắc, Lã Tập Hiền lên tiếng:
- Có lẽ Tần công tử đã bỏ cuộc! Xin hội đồng võ lâm tuyên bố Quảng Đông Thần Đao thắng trận này!
Bạch Thúy Sơn vội lên tiếng bênh vực:
- Lã trang chủ sợ y hay sao mà lại gấp thế? ít ra cũng phải chờ đúng một khắc rồi sẽ tính!
Quần hùng yêu mến Nhương Thư nên lên tiếng tán thành! Thời gian nặng nề trôi qua theo làn gió nhẹ của cây hương trên bàn giám đài. Nó vừa cháy đến vạch một khắc thì Quảng Đông Thần Đao Cốc Hậu Nhan lạnh lùng nói:
- Mong ban giám đài giữ đạo công bằng cho! Nếu không, Cốc mỗ chẳng để yên đâu!
VÔ ưu Cái rầu rĩ rời bàn, đi ra giữa đài, chuẩn bị tuyên cáo. Nào ngờ, từ phía ngoài cổng trang vọng vào tiếng quát trầm hùng:
- Khoan đã!
Hầu bang chủ thở phào, mặt tươi tỉnh hẳn lên. Nhương Thư và Ngọc Trâm vào đến nơi, y phục rách rưới và ẩm ướt, khiến mọi người ngỡ ngàng.
có kẻ nói đùa:
- Chắc đôi uyên ương này mãi mê quần thảo với nhau nên quên cả giờ giấc!
Cử tọa phát lên cường hô hố, khiến Ngọc Trâm đỏ mặt ngượng ngùng. Họ đã nói đúng một phần sự thật nên nàng không thể cãi! Nếu hai người không ôm ấp nhau dưới suối thì đâu đến nỗi trễ!
Nhương Thư phi thân lên đài, vòng tay nghiêm giọng:
- Kính cáo ban giám đài và chư vị đồng đạo! Tại hạ gặp mai phục ở cánh rừng Hoàng Đàn nên mới chậm chân!
Toàn trường sửng sốt Oà lên phẫn nộ khi Nhương Thư cởi áo để lộ vết thương dài sau lưng.
Một tay có lòng thương hương tiếc ngọc nào đó đã tỏ dạ quan tâm:
- Tần công tử mà còn thọ thương thì chắc Điền tiểu thư khó toàn vẹn.
Ai đó mừng rỡ thét lên:
- Ta thấy rồi! Quần của nàng bị rách ở mông !
HỔ Hồng Nhan vội quấn chặt áo choàng, ngồi gục đầu xuống bàn, chẳng dám ngẩn lên, chết lịm vì tiếng cười diễu cợt của mấy ngàn gã nam nhân khả Oá !
VÔ ưu Cái ra hiệu cho họ im rồi hỏi:
- Tần công tử có nhận ra lai lịch của họ hay không?
Nhương Thư gật đầu, chậm rãi đáp, nhấn mạnh từng chữ:
- Huyết... Tâm.. Giáo...!
Bọn thanh niên không biết nhưng đám võ sĩ già đều tái mặt, xầm xì bàn tán.
Ngọc Trâm giật mình ngẩng lên vì nghe giọng thánh thót ngọt ngào của Bạch Ngọc Tiên Tử Lâm Đại Ngọc:
- Công tử có chắc không? Và vì sao họ lại chặn đường chàng?
Đây cũng là thắc mắc chung nên toàn trường im lặng lắng nghe. Nhương Thư điềm đạm đáp:
- Quyết Tâm Kiếm Pháp phát ra tà âm công phá não bộ đối phương qua đường thính giác, đặc điểm này thì ai cũng biết! Còn về lý do khiến họ muốn giết tại hạ chính là vì chức danh quyền minh chủ võ lâm!
Chàng không thể chỉ mặt tố cáo Lã Tập Hiền vì nhân chứng duy nhất là Hoàng Nghi Tuyệt đã bỏ đi. Gã bị hại bởi ma âm mà không biết đấy là sở học của Huyết Tâm Giáo. Nếu gã có mặt, tất sẽ làm chứng rằng Lã Tập Hiền đã đả bại mình bằng một thứ âm thanh quái dị.
Song như thế cũng đủ để quần hùng nghi ngờ họ Lã và hai ứng cử viên còn lại là Quảng Đông Thần Đao và Võ Di Sơn Chủ!
Lã Tập Hiền phá lên cười khanh khách:
- Ngươi quả là khéo ngậm máu phun người! Huyết Tâm Đế Quân đã chết và biệt tích gần ba mươi năm, làm gì còn nữa?
Nhương Thư không phải là người giỏi khẩu chiến liền im tiếng, quay sang vái Quảng Đông Thần Đao:
- Tại hạ đã khiến Cốc đại hiệp phải chờ lâu, thật đắc tội!
Họ Cốc tươi cười hỏi:
- Tần thiếu hiệp đã thọ thương, liệu có giao đấu được không?
Nhương Thư gật đầu, rút kiếm chào rồi thủ thế. Cốc Hậu Nhan cũng rút bảo đao chờ đợi, vì đối phương được quyền xuất chi êu trước .
Không thù, không oán, Nhương Thư chậm rãi lướt đến tấn công, bằng một chiêu rất ôn hòa. Họ Cốc giải phá dễ dàng, đáp lễ bằng những đường đao đơn giản, dường như muốn thăm dò sở học của đối phương.
Lát sau, vết thương nơi lưng Nhương Thư bật máu khiến chàng phải dấy nhanh tốc dộ trận đánh, kết liễu sớm để còn băng lại.
Quảng Đông Thần Đao Cốc Hậu Nhan đang ở tuổi tứ thập, tướng mạo mập mạp, mặt phúng phính phúc hậu. Gã mở trường dạy võ ở Các Châu, đệ tử đông đến gần ngàn, tính tình hào sảng được xem là bậc hiệp sĩ.
Do vậy, Nhương Thư không có ý định máu lan nhanh. Dĩ nhiên, chân khí chàng giảm sút mau chóng, đường gươm mất uy lực, lúc này Cốc Hậu Nhan bắt đầu phản công quyết liệt, giáng những đòn như sấm sét Nụ cười vẫn nở trên môi, song ánh mắt gã thấp thoáng những tia ác độc.
Nhương Thư thức ngộ rằng mình đã trứng độc của Quảng Đông Thần Đao, một kẻ phật diện xà tâm! Chàng cố nén phẫn nộ, đứng im vận khí trục độc, điều khiển trường kiếm bằng sức mạnh của cơ bắp.
Nhiên Đăng Tâm Pháp mầu nhiệm ở chỗ có thể điều tức bằng mọi tư thế, dù đứng, nằm hay đang bước .
Quần hào kinh ngạc khi thấy cục diện trận đấu đã hoàn toàn đảo ngược. Giờ đây, Nhương Thư yếu ớt như cây liễu ngả nghiêng trước gió, di chuyển những bước thật ngắn, cố chống chọi với cơn bão thép của đối phương.
Nhưng cũng chính lúc này mới thấy được hết trình độ kiếm thuật siêu phàm của Nhương Thư. Đường kiếm của chàng không nhanh, không mạnh nhưng cực kỳ chuẩn xác, mỗi nhát kiếm đều nhắm đúng sơ hở trong nước đao, khiến họ Cốc khiếp vía phải bỏ lỡ chiêu công mà chống đỡ.
Kỳ diệu ở chỗ là kiếm của chàng chẳng hề chạm vào đao, nếu không đã bị đánh văng ra.
Tuy nhiên, Nhương Thư cũng chẳng phải là hoàn toàn lành lặn. Lưỡi đao của họ Cốc đã rạch mười mấy đường trên vai, ngực bụng, đùi Nhương Thư, dẫu chỉ rách da nhưng cũng đủ khiến chàng tả tơi, thê thảm, y phục đứt nát.
Ngọc Trâm đau lòng khóc ngất và gọi vang:
- Đại ca chịu thua đi!
Quần hùng và các chưởng môn ngơ ngác, không hiểu điều gì đang xảy ra. Khi cây nhang cháy gần đến giới hạn hai khắc thì VÔ ưu Cái mới thức ngộ được ẩn tình, thất thanh:
- Nhương Thư trứng độ c !
Khánh Hỉ đại sư liền vận thần công Sư Tử Hống quát vang như sấm :
- Dừng i ay !
Quảng Đông Thần Đao Cốc Hậu Nhan còn kém xa Hạt Nhãn Thần Ma nên giật bắn mình, tay chân bủn rủn. Đúng lúc này, Nhương Thư ập đến xuất chiêu Tu La Hiến Bảo, mũi kiếm hóa thành chín đốm sáng, rực rỡ như châu ngọc.
Họ Cốc cố gượng lùi lại và cử đao đỡ gạt nhưng không còn kịp nữa. Gã rú lên thê thiết, buông đao ôm ngực, lảo đảo quy xuống.
Nhương Thư cũng buông gươm ngồi xuống sàn lôi đài, xếp bằng trục nốt dư độc Dầu sao thì ngồi kiết già vẫn hơn.
Phổ Chứng thiền sư, chưởng môn phái Nga Mi, vội rời bàn, bước đến ngồi xuống sau lưng chàng, truyền công hỗ trợ Người thân của Nhương Thư đã nhảy lên vây quanh, gồm Ngọc Trâm, Tào ưng, Thúy Sơn và... Bạch Ngọc Tiên Tử.
VÔ ưu Cái thì cùng ba vị chưởng môn kia đến cạnh xác Cốc Hậu Nham khám xét Quảng Đông Thần Đao không mang mặt nạ nhưng trong chùm tơ xanh ở chuôi đao lại có giấu một túi the nhỏ chứa chất độc, còn trong thắt lưng lại giấu mảnh ngọc bội hình trái tim bằng mã não đỏ, trên khắc bốn chữ: Nam Đường đường chủ!
VÔ ưu Cái thở dài nói nhỏ:
- Có thể là Huyết Tâm Giáo và Tứ Phạn Thiên Cung đã liên kết với nhau!
Dã tâm của Lã Tập Hiền thật đáng sợ!
Nhưng không có cách gì để chứng minh, bốn vị chưởng môn đành trở về bàn giám đài để thương lượng, tính toán.
Ba khác sau Nhương Thư mới thoát hiểm hoàn toàn. Chàng nghiêng mình vái tạ Phổ Chứng thiền sư:
- Đệ từ đội ơn thiền sư đã ra tay tế độ !
Phổ Chứng cười hiền:
- Sao lại xưng hô như thế? Ngươi phải gọi ta là sư huynh mới đúng chứ!
Nga Mi, Thiếu Lâm, Phật Quang đều là chùa thiền tông, có quan hệ rất mật thiết, thường qua lại thăm hỏi và bàn luận bàn luận kinh điển. Nhương Thư là sư đệ của trụ trì chùa Phật Quang, vì Phật Đăng Thượng Nhân là sư thúc của Chân Không đại sư! Mà Phổ Chứng thì ngang hàng với Chân Không, ở vai sư huynh của Nhương Thư là phải.
Nhương Thư mỉm cười:
- Phật huynh để râu dài bạc trắng nên tiểu đệ ngượng miệng.
Quần hùng chưa rõ sự việc nên nhao nhao hỏi han:
- Tần công tử! Phải chăng lão họ Cốc kia đã phóng độc?
Nhương Thư quay xuống, vòng tay đáp:
- Thưa phải ! Lão ta dùng chất độc đặc biệt, ngửi thì không sao nhưng gặp vết thương là theo máu mà xâm nhập.
Trong cử tọa cũng có người trí giả, người này đưa ra cao luận:
- Lão phu cho rằng đây là bước tiếp theo của trận mai phục mà công tử đã gặp! Đối phương không hy vọng giết được công tử, chỉ mong cầm chân, hoặc gây thương tích để Quảng Đông Thần Đao hoàn tất âm mưu!
Mọi người rất khâm phục suy luận ấy, và có kẻ đã nhận ra lai lịch bậc cao nhân, mừng rỡ gọi vang:
- Bất Trí Thư Sinh!
Tuy mang danh Bất Trí nhưng Cao Trườngtoản lại là người thông minh tuyệt thế, kình địch số một của Ngọa Long Tú Sĩ.
Họ Cao năm mươi lăm tuổi, trước giờ ẩn cư ở núi Tử Kim, đất Tứ Xuyên. Lão mang tướng ngũ bộ, xấu xí, thô kệch, dung mạo kém xa Ngọa Long Tú Sĩ, nhưng tài cán thì chưa biết ai hơn ai?
Bất Trí Thư Sinh tinh thông tam giáo, mặc áo học trò nhưng thông hiểu cả Đạo Tạng lẫn kinh điển nhà Phật. Lão thường đến những chùa lớn, cùng các bậc cao tăng đàm đạo về phật pháp, biểu lộ một trí tuệ siêu phàm, khiến ai cũng phải kính phục.
Cao Trường Toàn cũng tìm đến các phái đạo giáo như Võ Đang, Hoa Sơn, Thiên Sư, Toàn Chân. . . mà học hỏi tư tưởng Lão Trang. Thực ra, họ Cao còn giỏi hơn bọn đạo sĩ, làm họ kinh ngạc, lắc đầu Cao Trường Toàn còn là bạn vong niên của bang chủ Cái Bang, xưng hô là huynh đệ mà kính nhau như bằng hữu! Nay họ Cao đột nhiên xuất hiện chốn này, Hầu MỘ Thiên mừng rỡ gọi:
- Cao hiền đệ! Ngươi mau lên đây ngồi với bọn ta!
Bốn chưởng môn kia cũng mời mọc nên Bất Trí Thư Sinh đành tuân mệnh.
Trong lúc ấy, bọn gia nhân Lã gia trang dọn dẹp lôi đài, mang xác Quảng Đông Thần Đao ra phía sau. Phần Nhương Thư thì được đưa vào chỗ kín đáo để chăm sóc vết thương.
Thiết Kình Ngư Tào ưng cau mày bảo:
- Điền tiểu thư hãy tránh mặt để ta và Thúy Sơn làm được rồi! Nàng là gái ở đây không tiện.
Chẳng lẽ khai ra rằng mình và Nhương Thư đã từng lõa thể ôm ấp nhau, Ngọc Trâm đành b Où di .
Bạch Thúy Sơn cứ đứng im như phỗng khiến Tào ưng bực bội nạt:
- Sao không phụ ta cởi y phục của công tử?
Thúy Sơn vội bước đến, dùng kiếm cắt quần, gỡ những mảnh vải tang thương ra khỏi các vết thương.
Lát sau, cơ thể của Nhương Thư chẳng còn chút gì che đậy, lồ lộ trước ánh mắt ngượng ngùng của Vạn Lý Thần Điêu. Gã đỏ mặt, hổ thẹn đến nỗi run tay. Tào ưng phì cười:
- Nam nhân với nhau có gì mà ngươi phải xấu hổ! Sẽ có ngày đến lượt ngươi phải thọ thương thì cơ thể cũng phơi ra thôi Họ Tào xách vò rượu năm cân lấy từ bàn tiệc, mở nắp rồi nói tiếp:
- Ta sẽ rưới rượu lên thương tích, còn ngươi dùng vải sạch lau hết máu me đi.
Thúy Sơn líu ríu tuân lệnh, nhưng run như cầy sấy Gã cắn răng lau chùi huyết tích, không dám nhìn vào dương vật của Nhương Thư.
Tào ưng còn cười khà khà, tấm tắc khen:
- Tần công tử có thân hình rắn chắc và thần thương thật dễ nề! Ai mà làm vợ công tử thì phúc bảy mươi đời!
Nhương Thư cũng hơi ngượng ngùng nhưng không để lộ ra. Chàng chỉ cười đáp:
- Ai mà chả thế, chúng ta là võ sĩ mà!
Tào ưng bác ngay:
- Không phải ! Như gã họ B ạch này tuy là đệ tử danh gia, có đến ba mươi năm công lực mà thân hình gầy ốm, mảnh khảnh, cơ bắp nhỏ xíu, có gì đẹp đâu.
Bạch Thúy Sơn lí nhí biện bạch:
- Ta ghét vẻ vai u thịt bắp nên không luyện ngoại công.
Tào ưng mỉa mai:
- Ngươi lười biếng thì có! Sau này khi lâm vào hoàn cảnh tương tự như Tần công tử, làm sao có đủ sức cầm vững kiếm mà chống chọi.
Thúy Sơn lặng im không dám cãi, chăm chú làm việc! Thấy các vết thương phía trên đã sạch máu và rượu bẩn còn dính đầy hạ thể của Nhương Thư, Tào ưng nói:
- Gi Ơø rửa đến phần dưới !
Thúy Sơn run bắn người, ấp úng:
- Ta không làm được đâu !
Nhương Thư cũng thấy kỳ:
- Để ta tự rửa cũng được !
Tào ưng liền trao vò rượu cho Thúy Sơn:
- Ngươi hãy đổ rượu để c ông tử rửa ! Ta đi tìm chưởng môn phái Hoa Sơn xin thuốc kim sang! Sinh nhục tán của họ tốt nhất võ lâm!
Thúy Sơn máy móc đưa tay nhận lấy vò rượn, ngẩn ngơ như người trong mộng, nhìn theo bước chân của họ Tào.
Luật âm dương chi phối vạn vật, trong dương có âm và ngược lại. Do vậy, một số nam nhân lại giàu nữ tính, không đến mức đồng tình luyến ái nhưng rất hay xấu hổ trước người cùng phái.
Nhương Thư hiểu điều ấy nên an ủi Thúy Sơn:
- Bạch hiền đệ chớ quá mềm yếu như thế! Đã dấn thân vào giang hồ là phải cứng cỏi, dầy dạn. Người không bỏ được tính cả thẹn thì sẽ mất dần tính nam nhi đấy! Chúng ta là huynh đệ chứ đâu phải xa lạ.
Thúy Sơn thở dài, hít một hơi lấy dũng khí, nâng và đổ rượu vào chỗ kín của Nhương Thư. Họ Bạch cúi gầm mặt nên chàng không thể nhìn thấy ánh mắt kỳ quái của gã.
Tào người đã trở lại, hớn hở vì xin được thuốc quý. Gã cẩn trọng rắc loại thuốc bột màu xám kia lên thương tích của Nhương Thư.
Chư vị độc giả đọc truyện võ hiệp sẽ thường thấy nhắc đến linh đan trị nội thương và thuốc kim sang dùng ngoài da của bọn khách giang hồ. Thực ra, loại này đều có chung một dược vị chính, đó là sâm tam thất !
Tam thất cùng họ với ngũ gia bì, là loài thân thảo, sống nhiều năm, tác dụng dược lý của nó và nhân sâm không hoàn toàn giống nhau, nhưng hình thái thì tương tự, nên gọi là sâm tam thất.
Tam thất có thân rễ thịt bò ngang, đầu thân có lá hẹp hình bàn tay xòe mọc rộng, mùa hạ ra hoa nhỏ màu vàng lục nhạt.
Loài dược thảo quý này mọc ở Vân Nam, Quảng Đông, Tứ Xuyên, Tây Tạng của Trung Hoa, và có cả ở việt Nam và miền Bắc ấn Độ!
Tam thất rút ngắn thời gian đông máu, tăng thêm tiểu cầu, làm liền vết thương, giảm đau, tan chỗ bầm sưng nên trở thành thuốc kim sang.
Ngoài ra, bột tam thất còn có tác dụng làm tan hòa khối trong máu, chủ trị té ngã, dập thương và các chứng xuất huyết nội. Người té ngã từ trên cao xuống, cả người bầm tím, sưng vù đau đớn, hoặc bị đánh hộc máu tươi, dùng bột tam thất mà trong uống ngoài thoa là thoát hiểm.
Tóm lại, người học võ đã dùng bột tam thất làm dược vị chủ yếu trong thuốc trị nội, ngoại thương. Tùy theo trình độ y thuật của từng phái, người ta thêm vào một ít những dược vị khác để làm tăng công dụng.
Sinh Nhục Tán của Hoa Sơn cũng bào chế bằng bột tam thất, song nhờ phối hợp chung trong một toa bí truyền, nên diệu dụng như thần, nổi tiếng võ lâm.
Nhương Thư khoan khoái nghe vết thương mát rượi và chẳng còn đau đớn, và Thúy Sơn dùng những dải vải sạch quấn chặt thân thể chàng, Nhương Thư hỏi:
- Trận so tài giữa Lã Tập Hiền và Võ Di Sơn Chủ sao rồi?
Ĩ ào ưng đáp :
- Lúc Tào mỗ vào đến thì họ vừa nhập cuộ c !
Nhương Thư lộ vẻ lo lắng:
- Tội nghiệp cho Võ Di Sơn Chủ, ta sợ rằng ông ta không thoát khỏi độc thủ của họ Lã! Tập Hiền nhất định sẽ giết lão để diệt khẩu, để che giấu việc thi triển ma am.
Quả đúng như chàng dự đoán, tiếng thét lìa đời thảm khốc của Từ Bạch âu đã vọng đến, ngay lúc Nhương Thư vừa mặc xong y phục. Chàng đã phải mượn áo quần của Thiết Kình Ngư.
Ba người rời khỏi vườn hoa, phi thân trở lại khu lôi đài, đau lòng nhận ra Võ Di sơn chủ đã toi mạng. Nhương Thư phẫn nộ nhảy lên lôi đài, nhận ra đôi mắt họ Từ trợn trừng, đầy vẻ oan khuất.
Chàng vuốt mắt cho lão rồi thầm khấn:
- Tại hạ thề sẽ báo thù cho lão bá!
Chàng đứng lên, chỉ vào mặt Lã Tập Hiền và mắng:
- Quân cẩu tặc! Lão lấy được Huyết Tâm Lệnh Kỳ, luyện thành Huyết Tâm Kiếm Pháp, âm mưu đoạt ngôi minh chủ, dùng tàn dư Huyết Tâm Giáo để thống trị võ lâm! âm mưu ấy đã bị lộ rồi, khôn hồn thì bẻ kiếm qui ẩn đi, ta không để lão đắc ý đâu !
Tuy không có bằng chứng song cũng đủ để lòng người chấn động, nghi ngờ và chán ghét Lã Tập Hiền. Vả lại, họ đâu có mù mà không thấy việc Võ Di Sơn Chủ đột nhiên xuống sức trong lúc giữ thế quân bình?
Toàn trường xôn xao, nói lên nhận xét của mình. Riêng Bạch Ngọc Tiên Tử thì phản ứng rất gay gắt. Nàng nhảy lên lôi đài, vòng tay nói:
- Kính cáo võ lâm! Kể từ nay Lâm Đại Ngọc không còn là người của Chính Khí Trang nữa !
Quần hùng liền vỗ tay hoan hô sự thức tỉnh của nàng. Lã Tập Hiền giận run, không ngờ sự có mặt của Nhương Thư lại khiến cơ đồ của lão sắp tan tành. Khi chuẩn bị khởi nghiệp, lão không hề tính đến gã đồ đệ của Phật Đăng Thượng Nhân!
Lã Tập Hiền chưa kịp quạt lại Nhương Thư thì VÔ ưu Cái đã đứng lên, lạnh lùng tuyên bố:
- Hội đồng võ lâm cảm thấy rằng cái chết của Võ Di Sơn Chủ có điều khuất tất Vì vậy hội đồng quyết định giải tán đại hội và sẽ tiến hành điều tra! Nếu quả thực Lã trang chủ có tội đúng như lời tố cáo của Tần Nhương Thư thì vụ việc sẽ được đưa ra công đường phủ Hà Bắc!
Cử tọa đồng thanh tán thành nên Lã Tập Hiền cứng họng. Lão trút hận lên đầu Nhương Thư, gằn giọng bảo:
- Ngươi vu oan giá họa, làm nhục lão phu và tông môn họ Lã. Thù này không thể bỏ qua, lão phu chính thức hẹn ngươi tử đấu vào đúng giờ Tỵ ngày đầu tháng hai tại đỉnh Sáp Vân, gần Nam Dương!
Quần hùng có dịp la hét, đốc thúc Nhương Thư nhận lời! Chàng điềm tỉnh gật đầu:
- Được! Tại hạ cũng đang muốn diệt trừ tai họa cho võ lâm!