Chương 10

Đêm nay Ngàn Phương ở nhà một mình . Châu đưa con vào bệnh viện . Kim đi chơi với người yêu . Các bạn trong khu nhà nữ ai ở nhà nấy . Xé bức thư Hoàng gởi mới nhận được lúc chiều , Ngàn Phương đọc :
Ngàn Phương em yêu thương của anh !
Cô nghĩ thầm "Anh ấy lần thêm một bước trong cách xưng hô rồi !" Nhưng cô lại cười một mình , đọc tiếp :

Chỉ mới mấy ngày không gặp mà với anh như là thiên thu . Em thương ! Anh chỉ mong trời mau sáng , mau tối để Giáng sinh năm nay em được về bên anh . Ngàn Phương ! Khi em đã gật đầu , hẹn câu chờ đợi , khoảng cách xa nhau dài vô tận .
Trời đông buốt giá , anh cô đơn một mình từng đêm thao thức , chỉ mãi nhớ về em . Nơi xa đó , em ơi có nhớ một người hằng đêm cầu nguyện , mong mai sau gắn bó . Em yêu ! Khi chưa nói được tiếng yêu , con tim có biết nén tiếng thổn thức ... Sao em cứ mãi cách xa , chẳng chịu gần , không cho anh được ôm em trong vòng tay như đêm nào , cùng nghe ngọt ngào trong môi mắt . Ngàn Phương ! Em về đây nhé, cùng nhau hưởng một mùa Noel trọn vẹn . Đêm qua , anh mơ thấy em cùng anh đi chợ tết , áo lụa vàng làm em tôi rực rỡ lạ kỳ . Anh mua tặng em một cành mai , mua luôn cành đào , hoa đã nở . Anh hái hoa đào kết thành vương miện đặt lên mái tóc em , em cười nắm tay anh rủ đi làm đám cưới . Ngàn Phương ơi ! Xác pháo hồng ngập cả lối em đi , em yêu của anh ... Giấc mơ qua rồi mà anh vẫn còn tiếc ngẩn ngơ . Em yêu ! Ước gì giấc mơ thành hiện thực , để Ngàn Phương mãi mãi là của anh .
Ngàn Phương ! Mùa đông ngoài ấy có lạnh không em ? Giữ gìn sức khỏe nhé ! Đừng để thương binh đánh nữa . Cứ nhớ là anh lại cứ lo trong lòng . Có người con gái nào như em đâu chứ . Lúc nào cũng như chim trời , chỉ muốn bay xa . Đừng nhé ! Ngàn Phương hãy trở về bên anh , hãy giữ đúng lời hứa với anh , vì em thường nói , đã làm , quyết không hối hận . Anh chờ em .
Nguyễn Hoàng
Đọc hết bức thư Hoàng viết , Ngàn Phương đỏ mặt một mình . Anh ấy thật táo gan . Chỉ một lời hứa hẹn đợi chờ , anh đã nồng nàn đa tình như vậy đó . Trời ơi ! Ngày nào mình yêu được anh , không biết còn đa tình , lãng mạn đến cỡ nào ? Hoàng ơi ! Anh hư lắm , làm em ngủ không được đêm nay . Thư gì mà cứ nhắc đến chuyện ấy , làm em nhớ lại , tim đập thình thịch trong lòng . Vậy có phải là tình yêu không nhỉ ? Nếu là Ngàn , nếu là Ngàn thì cảm giác ấy có khác đi không ? Chỉ nghĩ đến thôi , cô gái đã run bắn cả người , để rồi thao thức cả đêm .
Thế mà Giáng sinh năm ấy cô không về đi chơi Noel với Hoàng , cũng không thắp hương cho Ngàn được , vì cô phải trực . Điện báo tin cho anh , cô biết anh sẽ rất buồn . Nhưng làm sao được , có ai trực thế cho ai vào đêm Noel đâu chứ .
Châu ghé Ngoại thương bốn khi Ngàn Phương đang cắm cúi vào sổ thuốc , chị sà đến bên :
- Ngàn Phương ! Năm ni Noel , nhà tổ chức một cuộc vui , em dự không ?
- Dạ không .
- Rứa đi nhà thờ với chị và cu Trị ?
- Cũng không . Em mắc trực rồi .
Câu nói của Ngàn Phương làm Châu buồn thiu , chị than thở :
- Hết ngày trực , nhè ngày ni mà trực .
- Chị ấy có biết mình còn buồn hơn chị ấy không ? - Nghĩ thầm như vậy , nhưng cô vẫn cười :
- Dù rảnh , em cũng đâu đi được . Em chẳng có đạo , chẳng tin một điều gì , vô nhà thờ làm gì kia chứ ?
- Chuyện nớ mô có răng . Chỉ cần mi đi với tao cho có bạn .
- Rứa chị rủ Kim đi , Vân cũng được .
Châu nói , mặt buồn thiu :
- Thôi , để chị đi một mình . Tụi hắn có bồ hết rồi . Tối ni có ai ảnh mô ? Phải chi ảnh còn sống ...
Ngàn Phương thấy Châu buồn , cô an ủi :
- Sống chết có số , chị giờ được đứa con trai cũng an ủi lắm rồi .
Châu đứng lên :
- Thôi chị về , nhắc chi thêm buồn . À , Ngàn Phương ! Dũng có gởi thư về không ?
- Hôm rồi có viết thư cho em , nói con đang ở tại tiểu đoàn I , quận y .
- Giá có hắn , chị cũng đỡ buồn .
Ngàn Phương cười , chị Châu vốn rất thương anh chàng tài hoa , ít nói này . Cô cũng rất mến thương anh , đã là bạn nhau rồi còn gì .
Cô vừa cắm cúi làm sổ thuốc thì có điện thoại ở cổng ngoài gọi vào .
- Ngoại thương bốn , tôi nghe đây .
- Cổng ngoài đây , mời cô Ngàn Phương ra có người gặp . Anh ta cứ cương quyết không chịu đợi hết giờ làm việc .
Ngạc nhiên , nhưng Ngàn Phương cũng nói :
- Vâng , Phương ra ngay . Nói người ta chờ chút .
Cô để sổ xuống , nói Kim chích thuốc buổi chiều giùm , rồi ra cổng . Nhưng khi tới cổng , cô sững sờ thấy Hoàng đứng nét mặt nôn nóng , cô reo lên :
- Anh Hoàng !
- Ngàn Phương !
Bốn mắt gặp nhau , tay nàng trong tay anh , bối rối một lúc sau cô mới hỏi :
- Hoàng ra thăm em hay có chuyện gì ?
Ánh mắt anh không che giấu nỗi niềm thương nhớ .
- Có việc gì ngoài việc anh muốn được cạnh em đêm Noel .
Cô cảm động vô cùng , nhưng cười trêu anh ngay :
- Mình có phải là con chiên của Chúa đâu anh .
- Có gì đâu , họ vui mình cũng vui , em không thích anh ra đây sao ?
- Em thích lắm , nhưng anh bỏ công việc trong đó cho ai ?
- Em đừng lo chuyện đó - Rồi anh nhìn quanh - Vào thôi em , đứng đây hoài sao ?
Cô chợt nhớ ra , đỏ cả mặt , bao ánh mắt đang nhìn vào hai người . Những tiếng chọc ghẹo bắt đầu vang lên , lính có khác , miệng mồm phát khiếp .
- Cô Phương ơi ! Khi mô mời đám cưới rứa ?
- Hai người xứng đôi ghê hỉ ? Cô Phương ơi ! Nỡ lòng mô cô để bao người tương tư ?
- Dân quân đội răng quan dân thường hè ?
- Cô Phương ơi ! Từ bữa ni , tôi ôm khối sầu đi xuống đi lên .
Hoàng khó chịu lộ rõ trên nét mặt . Anh không quen sự bỡn cợt kiểu đó . Thấy Ngàn Phương chịu đựng , anh càng bực mình hơn .
Ngàn Phương hiểu điều đó , cô nắm tay anh xoa dịu :
- Hoàng đừng để ý , họ nói gì kệ họ . Em đưa anh về em làm việc , giới thiệu với bệnh nhân và đồng nghiệp của em .
Cô làm anh nguôi giận ngay , khi để tay mình trong tay anh đi từ cổng về Ngoại thương bốn .
Hàng trăm ánh mắt nhìn vào hai bàn tay đó . Buổi chiều công việc thường rảnh tất cả đều có mặt đầy đủ ở văn phòng . Phương đưa Hoàng vào giới thiệu ngay :
- Anh Hoàng ! Đây là bác sĩ Trưởng , Linh , sẽ quan trợ lý phó . Cũ Chưởng trưởng trại , chú Hà , chú Thâm , chú Hoan , chú Liêm , và Kim . Còn đây là Hoàng , bạn trai của Ngàn Phương .
Họ bắt tay nhau , Hoàng thấu những ánh mắt nhìn anh không giấu tò mò . Họ muốn nhận xét anh , anh biết vậy . Thế giới nhỏ này với anh xa lạ vô cùng . Nhưng với cô gái thân thương có tên Ngàn Phương , đây là tất cả .
Bác sĩ Vận vui vẻ hỏi anh :
- Anh ra đây để ăn Noel với Ngàn Phương à ?
- Vâng ! Bác sĩ biết không , cô ấy rất ít khi về nhà .
- Tiếc là đêm nay Ngàn Phương phải trực . Vậy anh ở lại bệnh viện vui Noel với chúng tôi không ?
- Tôi rất hân hạnh . Thú thật với bác sĩ , đây là điều bất ngờ .
- Mời anh và cô Phương lúc 28 giờ tại khu tập thể , đến dự tiệc nửa đêm .
- Xin y hẹn cùng bác sĩ !
Họ ngồi chuyện trò với nhau cho đến khi tan sở . Mọi người ra về , trừ Hà , đêm nay anh trực với cô . Đi phía sau , Kim ngắt Ngàn Phương đau điếng :
- Con khỉ , giấu hỉ ? Chừ lòi mặt ra chưa ?
- Ngàn Phương có giấu gì đâu ?
- Còn chối , cha ! Vượt đèo Hải Vân để cùng nàng vui một đêm Noel , thiệt là tình hết biết .
Ngàn Phương lúng túng , cô biết nếu mình không hạ giọng , Kim sẽ khó mà buông tha .
- Kim , cho Phương năn nỉ nghe ! Hoàng không thích bị chọc ghẹo đâu .
- Một chầu bánh khoái Cửa Thượng Tứ , chịu không ?
- Đồng ý - Ngàn Phương lẹ làng đáp .
Kim cười , cô dắt xe ra , đến cửa còn quay lại tặng Hoàng một nụ cười ý nhị . Kèm theo một cú đá lông nheo "mốt" ruột của Kim từng làm bao chàng trai điêu đứng . Hoàng chới với trước đầu mày , đuôi mắt của Kim . Ngàn Phương nhìn thấy , cô cười bảo anh :
- Kim là vậy đó , cứ làm đàn ông con trai lên ruột từng cơn . Nhưng chỉ vậy thôi , chớ nó có người yêu rồi , hai người da diết lắm .
Hoàng thừa cơ nắm tay cô :
- Họ da diết còn mình cứ phải cách xa nhau . Phương nè ! Anh người yêu của cô ta cũng có ngày đau tim thôi . Chắc tối ngày không rời nhau mới an tâm .
Phương nhẹ nhàng rút tay khỏi tay anh :
- Không đâu . Hai người cứ chơi trò cút bắt mấy năm rồi . Hoàng ! Giờ anh cùng em làm quen với thương bình của em nhé .
Hoàng âu yếm nhìn cô :
- Đây là cơ hội duy nhất để anh thấy người yêu anh với họ là thế nào ?
Ngàn Phương vẫn chưa quen với hai chữ "người yêu" . Cô ngượng ngùng dù lòng đau lai láng một niềm vui . Mình đã yêu , đã quên được chưa nhỉ ? Cô xua tan ý nghĩ trong đầu khi thấy Hoàng đang chăm chú nhìn mình . Đừng nghĩ nữa , hãy biết đến hiện tại . Lòng cô bình tĩnh lại . Cô đưa anh đi thăm phòng bệnh do cô phụ trách . Thấy người mình yêu ở trong thế giới nhiều đau thương , mất mát này , Hoàng đã yêu lại càng yêu . Với anh , cô thật phi thường mới coi đây là niềm vui , nỗi sống đời mình . Anh đâu dám sánh bằng ! Hoàng đi với cô đến giường thương binh , nghe cô trò chuyện và giới thiệu anh là bạn . Anh thấy họ rất quý mến cô nhưng tỏ ra lạnh nhạt với anh . Ở giường một thương binh còn trẻ , bị cụt mất chân phải , Hoàng muốn nói chuyện , nhưng anh ta xoay mặt vào tường , kéo mền đắp kín đầu , tỏ dấu hiệu từ chối sự làm quen với anh . Hoàng hiểu ngay vì sao , thấy Ngàn Phương gọi khẽ :
- Hoài ơi ! Hoài ơi ! Sao vậy ? - Anh ta vẫn làm thinh .
Hoàng kéo tay cô , nói ;
- Mình ra ngoài đi Ngàn Phương .
Cô buồn bã cùng anh về văn phòng , nói như phân bua với Hoàng :
- Sao bệnh nhân em bữa nay kỳ cục , chắc tại Giáng sinh bên ngoài vui vẻ làm họ nhớ đến những ngày êm ấm bên gia đình .
Hoàng tiếp lời cho cô hiểu thêm :
- Và vì anh không cùng giới với họ , nên họ có tự ti đó , em biết không ? Nhìn thái độ họ , anh hiểu họ sợ anh đem cô y tá của họ đi . Họ ghét cả anh vì anh không có cái rủi ro bận áo lính . Vì anh không biết sống chết và đau đớn như họ bao giờ .
Ngàn Phương ngỡ ngàng , giờ cô mới hiểu ra , cô tự trách mình không tế nhị . Thấy nàng buồn , Hoàng nói :
- Chuyện đó bình thường thôi em . Rồi nói sẽ qua đi như cơn mưa bóng mây ngày hè .
- Em đang nghĩ phải làm gì cho thương binh vui một chút .
Cô chống tay lên cằm , một lát reo lên ;
- A ! Em nghĩ ra rồi , lên phòng tâm lý chiến , mượn guitar đợi tối rủ chú Hà và các thương binh biết hát , cùng hát cho nhau nghe .
Hoàng vui với niềm vui của cô :
- Hoan hô cô bé của anh ! Nhưng anh chỉ nghe thôi , chớ hoàn toàn không biết hát .
- Không sao ! Thương binh và y tá có người văn nghệ , hát hò hay lắm . Giá phải chỉ có Dũng .
Hoàng chú ý ngay :
- Dũng là ai vậy Ngàn Phương ?
Cô vô tình kể :
- Dũng dễ thương lắm Hoàng , em quen ở trong trường . Dũng học B1 Quân y . Em nhớ có lần kể anh nghe rồi mà . Dũng tài hoa lắm , hát hay , đàn giỏi , soạn nhạc cũng tuyệt vời . Giá có Dũng đây , thương binh thích phải biết .
Cô gái không để ý đến thái độ của Hoàng , cô nói :
- Anh chờ chút nghe , em đi mượn đàn .
Cô đi ngay , để anh ngồi một mình trong văn phòng . Hà bước vào thấy Hoàng , anh hỏi :
- Ngàn Phương mô , để anh ngồi mình rứa ?
Hoàng mời thuốc Hà rồi trả lời :
- Cô ấy đi mượn đàn , nói tổ chức văn nghệ tại chỗ cho thương binh .
Hà cười , khoe hàm răng trắng trên bộ mặt đen xì :
- Cô ấy cái gì cũng bé , chỉ có trái tìm là to . Thương binh đây nói chung , tất cả đều thương cô ấy lắm .
Chỉ giây lát trò chuyện , Hà đã kể Hoàng nghe bao nhiêu chuyện của Ngàn Phương .
- Anh biết răng không ? Hầu như cổ chẳng khi mô ở nhà , cứ ở miết trong bệnh viện cả ngày đêm . Trực ở đây rồi lại trực bên trại bảy với cô Vân . Rồi về Hậu giải phẫu trực với bà Châu . Cổ chẳng đi chơi mô hết , cứ như Phật trong chùa , cổ làm như không có bệnh nhân cổ sống không nổi .
Hoàng nghĩ thầm : "Dĩ nhiên rồi , cô ấy từng nói : Bệnh nhân là tất cả cuộc đời cô ấy kia mà . Anh làm sao hiểu nổi . Cả tôi , tôi cũng không là gì của cô ấy cả . Tôi ngồi đây , vượt đường xa vì muốn có một ngày vui bên cô ấy , mà cổ lại cứ nghĩ phải làm sao cho bệnh nhân vui đêm nay . Bệnh nhân mới quan trọng . Còn tôi cũng thứ yếu . Đời cô ấy chỉ biết có một người con trai tên Ngàn ! Và vì người ta cô ấy mới ở đây . Cô ấy thương thương binh , vì thương binh , nhưng thật ra cô ấy chỉ vì cái chết của Ngàn ".
Hà tiếp tuc câu chuyện . Anh nghĩ chắc Hoàng cần nhiều thông tin về cô bạn gái của mình .
- Điều anh có thể an tâm là cô Phương đàng hoàng lắm , không có bê bối như mấy cô tê . Hồi nớ , cô có người bạn mô đó về nằm viện . Họ đồn đủ thứ chuyện , té ra chẳng có chi hết . Chừ tui mới biết , cổ đã có anh rồi , cần chi ai nữa .
Hoàng không nhịn được tiếng thở dài :
- Cô ấy như chim trời , không thích lồng son anh ạ .
- Tính cổ kỳ cục lắm , nhiều khi anh em không hiểu nổi . Anh là người yêu của cổ chắc đau đầu lắm hỉ ? Răng anh để cổ đi làm chi cho cực ? Không cưới quách đi .
Hoàng không muốn tỏ tâm sự mình :
- Cô ấy chưa muốn , tôi cũng không ép .
- Xin lỗi hỉ . Anh yêu cô ấy nhiều lắm à ?
- Chỉ như mọi người yêu nhau trong đời .
Hà gật gù , tỏ vẻ hiểu lắm , chẳng gì anh cũng một vợ ba con .
- Rứa anh còn phước lắm đó nghen . Ngàn Phương được vô số cây si trồng dọc đường bệnh viện .
Hoàng cười , anh dí mẩu thuốc lá vào gạt tàn :
- Tôi không lo chuyện ấy . Chỉ lo cô ấy phung phí sức khỏe .
- Chuyện nớ số một , còn lần phòng mổ cần máu cấp cứu , cổ tỉnh bơ cho hai bịch một lần . Vì cấp cứu phải lấy . Cổ nằm viện điều dưỡng hết mấy ngày , phải chuyền dịch glucoza mới khỏe lại .
Hoàng sững sờ , việc này cô giấu anh , cũng như vết thương , nếu không làm mủ thì làm sao anh biết được . Ngàn Phương ! Em thật là khùng !
Anh chưa kịp nói thêm gì với Hà , Ngàn Phương đã về , tay xách theo cây đàn :
- Chú Hà ! Chờ mình ăn cơm xong , làm liền nghe . Anh Hoàng , ăn cơm với em , cơm cực lắm , đừng khó chịu . Đáng lẽ em đưa anh về nhà , nhưng ...
- Thôi ! Đừng đáng lẽ nữa . Nếu có đáng lẽ , em đã ở Đà Nẵng với anh rồi .
Chịu thua Hoàng , Ngàn Phương cười nụ cười thật tươi , khiến Hoàng cứ ước ao , phải chi em cứ cười hoài như thế .
Họ đi ăn cơm . Xong thì trời đã tối . Cả bọn kéo nhau qua phòng bệnh , thương binh tỏ vẻ ngạc nhiên . Ngàn Phương nói ngay :
- Hôm nay Giáng sinh , bệnh viện không tổ chức gì để vui , Ngàn Phương xin phép giúp các chú quên nỗi buồn và nhớ . Chúc một Giáng sinh đạt mọi ước muốn .
Thương binh vỗ tay rầm rầm . Ngàn Phương mỉm cười với Hoàng rồi cất tiếng hát . Hoàng thật không ngờ cô hát hay như vậy . Lần đầu tiên anh được nghe cô hát .
Tiếng hát cô với lời ca , gợi cho họ lòng chán ghét chiến tranh , chán cảnh người giết người , họ muốn tìm về bến bình yên , về nơi không có tiếng bom rơi , đạn nổ , sống cuộc sống thanh bình hạnh phúc với gia đình . Hoàng chỉ biết cô hát rất hay , chớ làm sao hiểu trong chừng mực nào đó , người anh yêu đang cố gắng làm trọn lời hứa ngày nào với một người . Cô coi đó là nghĩa vụ làm người của cô .
Suốt ba giờ đồng hồ , Hoàng và những người thương binh khắp Ngoại thương bốn nghe Ngàn Phương với Hà , có cả thương binh nữa ... thay nhau hát . Đến 22 giờ 30 mới chấm dứt . Về văn phòng , Hoàng không hỏi cam của ai trên bàn . Anh thấy , lột ngay , tách từng múi một để trước mặt Ngàn Phương và Hà .
- Ăn đi cho khỏe ! Nghỉ một tí , còn phải lên dự tiệc nửa đêm . Ngàn Phương ! Em thật ...
- Anh lại định nói em không biết chăm sóc bản thân chứ gì ?
Hoàng nhìn Hà rồi nhìn cô :
- Ngàn Phương ! Ngay từ nhỏ khi ở nhà em cũng đâu chịu làm theo ý ai . Giờ xa xôi như vậy , anh lại càng không thể lo cho sức khỏe của em . Máu mà em còn cho hai bịch một lần , thì còn gì là em ?
Cô thấy Hoàng giận thật sự . Phương háy Hà một cái rõ dài , nhưng lại năn nỉ anh :
- Hoàng đừng về méc mẹ nghe . Anh chẳng hiểu đâu , rốt cuộc em đâu có việc gì , mà người ta thì được cứu sống .
- Nhưng ...
- Anh ra đây thăm em , vui Noel với em chứ bộ ra để la rầy em hả ? - Phương nói giọng vừa hờn dỗi , vừa làm nhỏ .
Hoàng chỉ biết làm thinh , cười hòa , dù trong lòng anh thương và giận cứ ứ đầy .
Ngàn Phương biết điều đó . Trên triền dốc nhỏ về khu nhà ở của bác sĩ độc thân , để xoa dịu anh , một lần nữa cô để tay cô nằm trong tay anh . Chiếc khăn quàng bị gió thổi tung ra . Hoàng dừng lại choàng kín cho cô . Hai mái đầu chụm lại để Hoàng đắp thuốc . Que diêm tắt . Hoàng cũng kịp ôm nàng nhẹ nhàng trong tay . Ngàn Phương đâu thể dối lòng . Từ ngày ấy , cô từng khao khát được hưởng lại cảm giác kỳ lạ huyền diệu kia . Giờ có anh đêm nay , ngả người vào lòng anh , cô dễ mềm rũ tấm thân trong vòng tay đầy sức sống của anh . Hoàng thả rơi điếu thuốc , anh thì thầm , đôi môi tê cứng vì lạnh , vì đam mê chưa được thỏa .
- Đền anh đi Ngàn Phương !
- Đền gì ?
- Nếu không , anh méc mẹ - Hoàng hăm dọa .
Anh nói tiếp - Và vì anh bỏ tất cả để có em đêm nay ?
- Vậy đền gì ?
- Hôn anh !
Trong đêm đông lạnh là thế , mà mặt cô cứ phừng phừng như phát sốt . Cô cựa mình muốn thoát khỏi vòng tay anh . Nhưng đâu có dễ vậy , một khi anh muốn có cô trong lòng . Rốt cuộc cô chịu thua , tấm thân mềm mại áp sát vào người anh , anh để hai tay cô choàng qua cổ mình nói như năn nỉ :
- Đi em ! Hôn anh nhé !
Cô ngại ngùng lí nhí nói :
- Hoàng ơi ! Em chưa biết hôn .
Anh cười , ánh mắt trong đêm lóe sáng hơn bao giờ hết :
- Như anh hôn em vậy mà .
Không còn cách từ chối . Môi cô láng ướt , nóng bỏng . Ngại ngùng một lúc rồi cũng hé mở ngậm lấy môi Hoàng . Cả hai thân hình cùng run rẩy . Vòng tay siết chặt , họ đê mê . Trời đông lạnh giá , nhưng lửa tình yêu nóng rực đôi tim . Bên dưới con dốc có anh đèn xe rọi thủng đêm đen , làm Ngàn Phương bừng tỉnh .
- Hoàng ơi ! Các bác sĩ đang chờ .
Anh thì thầm trong đam mê :
- Tí nữa thôi em , Ngàn Phương !
- Hoàng ! Thôi nghe anh ! Mai anh về họ sẽ chế giễu em đó .
Hoàng chẳng muốn rời , nhưng cơn mưa phùn đến thật bất chợt . Anh đành để Ngàn Phương kéo tay chạy nhanh về căn nhà phía trước sáng rực ánh đèn . Điều Ngàn Phương bất ngờ là không có một nhân viên nào được mời trừ cô và Hoàng . Các bác sĩ bệnh viện không thiếu mặt người nào . Bác sĩ Vận tươi cười đưa cô và Hoàng đến ngồi bên ông và bác sĩ Trình . Cô chào người bác sĩ trẻ mà cô vô cùng kính trọng . Còn anh chỉ đáp lại bằng cái gật đầu . Nhìn thức ăn bày ở bàn , Ngàn Phương biết họ đặt cho nhà hàng nấu . Bác sĩ ở đây phần đông sống xa gia đình . Họ ở khắp miền đất nước , bị chuyển về làm nơi xa xôi này . Những đêm vui , họ vẫn mang nặng nỗi lòng buồn nhớ người thân . Họ thường uống rượu nhiều . Bên ly rượu , họ trở về với con người thật của mình . Không còn là quyền uy xa cách , họ cũng như bao người khác , muốn sống đời bình yên , xa rời áo lính .
Bên ngoài , trời mưa đã nặng hạt . Mọi người cùng nâng ly chúc mừng Giáng sinh bình yên . Chưa lúc nào Hoàng thấy mình hạnh phúc như bây giờ . Người ta lẻ loi còn anh đang có một tình yêu bao lâu chờ đợi . Anh gắp thức ăn bỏ vào chén Ngàn Phương , săn sóc cô từng chút . Bác sĩ Vận nhìn hai người , mỉm cười tán thưởng . Ngàn Phương đỏ mặt - đã đến lần thứ một ngàn cô tự hỏi đó có phải là tình yêu không ? Cô chưa dám khẳng định lòng mình , nhưng cô thừa nhận mình đang vô cùng vui sướng .
Dũng đến thật bất ngờ . Áo poncho còn ướt nước . Mũ lưỡi tra sụp ngay mày . Giày dính đầy bùn đất . Anh định thối lui nhưng không kịp nữa , bác sĩ Lâm đã nhìn thấy , giọng ông ồm ồm như lệnh vỡ :
- Anh kia ! Ai cho phép lên đây giờ này ?
Tất cả đều nhìn ra ngoài . Ánh đèn chói mắt làm Ngàn Phương không thấy người ở ngoài . Nhưng cô nghe tiếng Dũng :
- Xin lỗi bác sĩ , tôi muốn gặp cô Ngàn Phương .
- Anh có biết giờ này đang nửa đêm không ? Tìm gặp cô Phương có việc gì ?
Ngàn Phương đẩy ghế lao mình ra ngoài . Hoàng bước theo , trước sáu con mắt , ba người đối diện nhau . Ngàn Phương xúc động ứa nước mắt khi nhìn Dũng . Anh đứng trước cô , tay cầm chiếc hộp nhỏ , anh nói mà giọng run run , có lẽ vì lạnh :
- Xin lỗi Ngàn Phương , anh Hà không nói Ngàn Phương đang dự tiệc . Dũng hay người bạn tải thương về , để kịp mang quà Giáng sinh tặng Phương . Quà nghèo của lính , mong Ngàn Phương không chê .
Cô gái nghẹn ngào không nói được gì , chỉ đưa tay nhận gói quà , Hoàng nhìn cả hai , tim rực lửa hờn ghen , nhưng anh vẫn bình tĩnh :
- Ngàn Phương ! Sao em không giới thiệu để anh được làm quen ?
Cô chợt nhớ ra . Dũng cũng vậy . Anh thấy ngay người con trai này với Ngàn Phương có nhiều đặc biệt . Có phải người cô đã từng nhắc đến với anh ? Đúng rồi ! Anh ta bận thường phục , nói tiếng Đà Nẵng dễ nghe . Dũng nhói đau trong tim . Anh tiếc cả cho sự hiện diện của mình đêm nay , làm Ngàn Phương khó xử . Nhưng cô gái chẳng quan tâm gì đến điều đó . Cô nói với Dũng :
- Dũng ơi ! Phương giới thiệu nhé . Đây là Nguyễn Hoàng , anh bạn của Ngàn Phương từ Đà Nẵng ra chơi . Còn đây , Nguyễn Dũng , người mà em vừa kể Hoàng nghe hồi chiều .
Hai người con trai bắt tay nhau , nhìn mặt nhau như đánh giá người đối diện . Và Dũng chợt hiểu được tất cả . Bấy lâu nay Ngàn Phương vẫn giữ một khoảng cách với Dũng là vì vậy . Một mảng mây trôi trong mắt anh làm Dũng thấy cay cay và Dũng quyết định rất nhanh . Anh nói với cả hai người :
- Chúc hai người một Giáng sinh vui vẻ . Dũng phải về , vì xe của đơn vị đang chờ .
Ngàn Phương ngạc nhiên :
- Dũng không ở lại sao ? Về ăn Noel với Ngàn Phương kia mà .
Anh cười khẽ , như trách người bạn gái vô tình , rồi quay mình bước đi nhanh . Ngàn Phương ngơ ngác nhìn theo , mắt còn đọng lệ . Cô vùng chạy ra , nhưng bàn tay Hoàng đã níu lại . Anh lắc đầu :
- Đừng , Ngàn Phương ! Em để Dũng đi .
Cô định hỏi tại sao , nhưng hiểu ra ngay khi tia mắt Hoàng bùi ngùi nhìn cô . Cô gái để rơi hai hàng nước mắt . Cô thì thầm nói với món quà trong tay , hay nói với Dũng chẳng biết . "Mi ở đây mà Dũng đã đi rồi . Dũng ơi ! Tha thứ cho Ngàn Phương ! Ngàn Phương đã đem lại cho Dũng bao buồn phiền ".
Chiếc khăn tay của Hoàng thấm nước mắt cô như mọi lần . Lòng anh bình tĩnh lại . Sự từng trải giúp anh hiểu nỗi lòng của Ngàn Phương bây giờ . Cô không có lỗi gì , mà lại tự trách mình . Người con trai ấy cũng giống như anh ngày nào chờ đợi tình yêu của cô . Có khác chăng là Ngàn đã chết ? Còn giờ đây , anh đang chờ đợi hạnh phúc của mình .
- Ngàn Phương ! Đừng buồn nữa em . Vào đi , đừng để mấy bác sĩ chờ .
Bỗng tiếng hát trên boong tàu ngày nào của Dũng vang lên tha thiết . Biển cả mênh mông với gió , ào ạt tràn lên bên tai Ngàn Phương . Và chính đêm Giáng sinh này , cô đã hát lại bài hát của Dũng đêm nào trên boong tàu với tất cả tình yêu nồng nàn như chính Dũng hát . Lòng cô vơi đi một nỗi buồn , một niềm ân hận ...
o 0 o
Chuyện là thế , chẳng hiểu cái loa nào loan truyền cái tin Ngàn Phương bị đánh ghen ngay nhà ở các bác sĩ đêm Noel . Hàng trăm cái miệng bàn tán . Những ánh mắt cười cợt . Những nụ cười , giọng nói châm chọc mỉa mai . Ngàn Phương quá mệt mỏi với sự đồn đại . Cô chẳng thèm thanh minh phân trần . Để làm gì kia chứ ? Cô sống cho mình , bất cần dư luận thiên hạ .
Nhưng Kim , sau hôm nghỉ bù , vào làm việc , cô liếc tia mắt như dao cạo của mình tra vấn Ngàn Phương ngay :
- Ngàn Phương ! Tối nớ răng , mà mấy mỏ nhọn rêu rao dữ rứa ?
Vừa làm việc , Ngàn Phương vừa trả lời :
- Chẳng răng hết . Dũng về thăm , gặp Hoàng với mình đang dự tiệc nửa đêm . Dũng trao quà rồi đi ngay , vì xe chờ . Dũng tải thương mà .
Kim biết Ngàn Phương nói thật , cô thấy tội Dũng :
- Ui chao ôi ! Thiệt hả mi ? Về mười hai giờ đêm rồi đi ngay , buồn hỉ . Tội Dũng rứa ?
- Biết làm sao , mình cũng buồn lắm .
- Hoàng nói chi không ?
Ngàn Phương nghĩ thầm : "Mình mà nói Hoàng chưa phải là người yêu của mình , Kim hẳn nhất định không tin ". Cô rút thuốc vào xiranh rồi nói với bạn :
- Anh ấy hoàn toàn hiểu biết và thông cảm .
Kim xuýt xoa :
- Ngàn Phương ! Mi thiệt có phước . Lấy Hoàng như chuột sa chĩnh gạo đó nghe .
- Sao mi nói vậy ? - Cô ngạc nhiên trước câu nói của bạn .
- Tụi mình , tao nói thiệt , sống trong môi trường ni , khó có đứa mô chồng con ra hồn . Mi ngó coi , mười hết chín đứa lấy bậy , hoặc làm bé cho mấy thằng già tai to , mặt lớn . Mô cho xa , ngó tao đây nì ! Cũng hết hơi sức tìm một thằng chồng cho yên bề mà có được mô . Đàn ông như lươn , như chạch , cứ trợn tuột ra khỏi tay mình . Tao vật lộn tình yêu cùng lão Minh cả hai năm rồi , nhưng đề cập tới chuyện hôn nhân lão cứ lắc đầu nguầy nguậy . Chán không ?
- Tình yêu cần nhiều thời gian . Kim phải kiên nhẫn .
- Mi khỏi dạy đời tao . Răng ? Còn mi khi mô cưới ?
Đôi mắt Ngàn Phương trở nên huyền hoặc xa xôi :
- Chưa biết , nếu được phải cuối sang năm .
Phát đến gói thuốc cuối cùng cho thương binh . Kim phụ với Ngàn Phương chích thuốc , nghe Phương nói cuối sang năm , cô hỏi giọng thắc mắc :
- Răng lâu rứa mi ?
- Chờ mãn tang anh Ngàn của mình .
- Mi có anh à ? Nhưng anh thì có can chi ?
- Mình đã hứa rồi . Hoàng sẽ bằng lòng thôi .
Cô đẩy xe thuốc về văn phòng . Kim cho tay vào túi áo lạnh lùng đi với bạn về phòng . Cô xúi Ngàn Phương :
- Mi nói Hoàng đi hỏi trước cho chắc .
Ngàn Phương phì cười :
- Để làm gì ? Không muốn đến với nhau thì đám hỏi cũng bỏ . Chủ yếu là tin ở nhau . Hoàng yêu mình từ thuở nhỏ . Bước chân vào cuộc đời này , mình tưởng anh ấy buồn giận mà quên đi . Nhưng anh ấy đối với mình vẫn như ngày nào . Mình tin anh ấy hơn tin bản thân mình , Kim ạ .
- Rứa thì tao chỉ còn biết chúc mi hạnh phúc .