14.

Đi ngang qua phòng hành chánh , cô thấy Hạ Lan đang nói chuyện điện thoại . Thấy cô, cô ta ngoắt tay ra hiệu bảo chờ . Quý Phi không hiểu có chuyện gì , nhưng cũng bước vào phòng ngồi .
Một lát sau , Hạ Lan gác máy đi ra :
- Tranh thủ gọi điện cho bà chị , trong giờ làm , khó nói chuyện quá .
Quý Phi dạ một cách thờ ơ . Cô biết có nhiều người lợi dụng điện thoại của công ty để nói chuyện riêng . Nhưng cô không quan tâm dòm ngó . Ngoài công việc ra , cô không để tâm đến bất cứ chuyện gì , của ai . Nhiều người thích cô vì sự vô tư đó . Trong đó , dĩ nhiên có Hạ Lan .
Hạ Lan khóa cửa xong , cả hai đi ra cổng . Thấy vẻ buồn lặng của Quý Phi , cô hỏi với vẻ quan tâm thật lòng :
- Em ở lại làm gì vậy ? Có chuyện gì rắc rối không ?
- Dạ không .
- Mấy hôm nay , chị cũng muốn gặp riêng em , nhưng em về sớm quá không gặp được .
- Có chuyện gì không chị ?
- Lại ghế kia nói chuyện đi . Em có gấp về không ?
- Không chị ạ .
Cả hai đến ngồi xuống băng đá . Hạ Lan nhìn Quý Phi hồi lâu , rồi nói như nhận xét :
- Mặt em lúc nào cũng buồn buồn , trông đẹp ghê .
Quý Phi cười gượng , không trả lời . Cô đã quen nghe người ta bảo mình đẹp . Nghe riết rồi quen , không còn cảm xúc gì nữa . Và cô hỏi qua chuyện khác .
- Chị định nói gì với em hả ?
Hạ Lan chưa kịp trả lời , thì thấy Trần Nghiêm đi ra . Cô chào anh xong , rồi quay lại nhìn Quý Phi như dò xét :
- Em thấy phó giám đốc thế nào ?
Quý Phi hơi chớp mắt , bối rối :
- Chị hỏi rộng quá , em không trả lời được .
- Anh ấy có nhiều cô thích , nhưng không hiểu sao đến giờ vẫn chưa có người yêu . Hải Đông yêu ảnh hai năm nay rồi đó .
Quý Phi nghe nhói trong ngực , cô ngước lên nhìn Hạ Lan :
- Em không biết chuyện đó .
- Vì vậy chị mới nói với em . Em có biết cái lần em với anh Nghiêm nói chuyện , bị nó nghe hết không ?
Quý Phi tái mặt :
- Chị nói ai ? Chị Đông nghe hết à ?
- Và nó đi nói lung tung , chị không thích tính đó của nó . Nói để em thận trọng hơn .
- Cám ơn chị
Quý Phi nhìn đăm đăm khoảng sân cỏ , không biết nói thế nào , chuyện dở khóc dở cười như thế , cô còn biết nói gì hơn . Ngoài một câu buông xuôi :
- Em hiểu tại sao chị Đông ghét em .
- Em thích anh Nghiêm cũng không có gì lạ . Anh Nghiêm nhìn bề ngoài tưởng như dễ gần . Nhưng thật ra khó tiếp xúc . Đời tư của ảnh bi kịch lắm .
Tim Quý Phi đập nhanh hồi hộp :
- Bi kịch thế nào chị ?
- Ảnh thì không có gì . Nhưng bà mẹ bị tâm thần , nhẹ thôi chứ không có gì , mới tiếp xúc không ai biết đâu .
Quý Phi thốt lên :
- Tâm thần à ?
Đột nhiên cô có cảm tưởng điều bi kịch đó có liên quan đến ba cô . Nói thẳng ra là do ba gây ra cho người ta . Chỉ suy luận thôi thì cũng cũng biết .
- Sao chị biết vậy , chị Lan ? – Cô hỏi khẽ .
- Mẹ chị bà con với mẹ anh Nghiêm . Chính ảnh đưa chị vô công ty đó .
Nhưng Quý Phi chỉ chú ý đến khía cạnh khác :
- Bà con thế nào hả chị ?
- Bà con xa , nhưng cũng khá thân .
Ngừng lại một lát , Hạ Lan nói như để Quý Phi chú ý :
- Dì Chi hiền lắm Phi .
- Em cũng nghĩ vậy .
Quý Phi đã nói thật lòng . Vì cô nghĩ , người phụ nữ đó phải đáng yêu như thế nào , ba cô mới nhớ lâu như vậy . Bà ấy phải là dịu dàng hơn mẹ cô nhiều . Cô đã tò mò rất nhiều về bà . Không ngờ bỗng nhiên có người để hỏi . Và cô hỏi một cách nhiệt thành :
- Dì Chi đó chắc đẹp lắm hả chị ?
- Thời đó , dì ấy là hoa khôi trong xóm . Nhiều người đeo đuổi lắm . Nhưng dì thương phải một người đàn ông sở khanh .
"Là ba mình đấy" . Quý Phi nghĩ thầm . Tự nhiên cô thấy mặc cảm .
- Ông ta gạt gẫm dì Chi sao ?
- Cũng không biết phải đánh giá thế nào . Có lẽ vì nghèo quá , nên ông ta không thể chọn tình yêu . Bà vợ mà ông ta cưới là con nhà giàu , học cao mà sắc sảo ghê gớm .
Quý Phi làm thinh , dù sao cũng buồn khi nghe người khác không thích mẹ mình . Và cô im lặng nhìn Hạ Lan .
Hạ Lan nghĩ cái nhìn đó theo nghĩa khác . Cô cho là Quý Phi muốn tìm hiểu , nên nói nhiệt tình :
- Lúc ông ta cưới vợ , dì Chi thất vọng bệnh nặng lắm .
- Đến mức như vậy lận sao chị ?
- Tội nghiệp dì ấy lắm . Mẹ chị kể , dì ấy tính yếu đuối , ủy mị nên thất tình là điều bất hạnh đối với dì ấy .
Quý Phi buột miệng :
- Thế , anh Nghiêm có phải là con của người đàn ông ấy không ?
Hạ Lan lắc đầu :
- Không phải . Vì sau đó , gia đình dì Chi gả ép dì cho người khác . Là ba của anh Nghiêm đó . Ông ấy tệ hại lắm . Ông ấy chết vì say .
"Thật là kinh khủng" . Quý Phi thì thầm . Hạ Lan kể tiếp :
- Số dì Chi thật lận đận . Có chồng cũng như không . Lúc ông ấy chết xong , dì Chi bán nhà trả nợ , rồi đi bán xôi nuôi anh Nghiêm đi học . Thế rồi mấy năm sau , cái ông họ sở kia trở lại tìm dì Chi .
Cô chép miệng , nói với vẻ phán xét :
- Bảo là sở khanh thì cũng không hẳn . Ông ta lén bà vợ , chu cấp tiền cho dì Chi . Lúc đó , ông ta thành đạt rồi .
Quý Phi rụt rè :
- Thế , chị có biết người đàn ông đó không ?
- Không . Nghe mẹ chị nói , ông ta đẹp trai lắm , là giáo sư của trường đại học nào đó , chị không rành .
Quý Phi thở nhẹ :
- Chắc chị không ưa ông ta .
- Cũng không biết nữa . Thật ra nếu ông ta chỉ giúp đỡ dì Chi theo kiểu đền bù , thì không có gì để nói . Đằng này , ông ta hứa sẽ ly dị vợ . Hứa đã đời làm dì Chi hy vọng , rồi sau đó rút lui luôn . Dì Chi như người chết đi lần thứ hai , đâm ra bệnh luôn . Em có tin hồng nhan bạc phận không Phi ?
- Em cũng không biết . Nhưng em nghĩ , dì Chi khổ vì không hiểu người đó . Thật ra người đàn ông kia cũng bị khổ sở lắm .
- Sao em biết ?
Quý Phi làm thinh , sau khi nghe chuyện rồi , cô đâm ra sợ mọi người biết mình là con của ba , sợ mọi người biết giáo sư tiến sĩ Huỳnh đáng kính trọng lại là người gạt gẫm một phụ nữ yếu đuối . Thật đáng xấu hổ .
Cô cắn môi , đưa mắt nhìn ra xa :
- Tại sao chị nói chuyện này với em , hả chị Lan ?
- Tại chị thấy Phi thương anh Nghiêm .
- Trong công ty có ai biết chuyện riêng của ảnh không chị ?
- Chắc không .
- Chị không kể với chị Đông à ?
- Không . Chị không thích con nhỏ đỏng đảnh đó . Dì Chi hiền lắm , gặp con dâu như vậy chịu sao nổi . May là anh Nghiêm không thương nó .
"Nói như vậy là chị ấy thích mình . Nếu biết mình là con của ai liệu chị còn thích mình không ?" Tự nhiên Quý Phi thở dài một mình .
Hạ Lan nói như nhắc :
- Em nên thận trọng khi nói chuyện với anh Nghiêm . Hải Đông nó hay rình rập lắm . Rình nghe chuyện của người ta , rồi đi nói lung tung , xấu tính quá . À , mà anh Nghiêm ghét gia đình em vì cái gì hả Phi ?
Thấy Quý Phi ngắc ngứ làm thinh . Cô vội nói thêm :
- Xin lỗi , chị hỏi tò mò quá . Tại chị có cảm tình với em , chứ không phải thóc mách gì đâu .
Quý Phi cười không vui :
- Em không nghĩ như vậy đâu . Có điều nói ra rồi , sợ chị sẽ có ác cảm với em , như với chị Đông vậy .
- Em đâu có giống nó .
- Nhưng thật sự em là con của ông ấy đấy chị ạ .
- Là con gái ông giáo sư đó ?
- Vâng .
Hạ Lan mở to mắt , im lặng . Rồi cô nói như nhận xét :
- Vậy thì sẽ khổ cho em . Anh Nghiêm đời nào chấp nhận được em .
Quý Phi ngước lên nhìn , giọng buồn buồn :
- Em không đồng tình với ba em , nhưng em là con mà , cái khổ là … muốn làm cái gì đó đền bù cũng không được . Em thật sự muốn chuộc lỗi cho ba em .
- Nhưng anh Nghiêm từ chối thẳng thừng ?
- Vâng , em buồn lắm . Trước kia cuộc sống đối với em thật nhẹ nhàng , em rất vô tư . Từ lúc gặp anh Nghiêm , em thấy tất cả đều đảo lộn .
Cô ngừng lại một lát , rồi nói nhỏ :
- Em buồn lắm . Từ nhỏ lớn , chưa bao giờ em bị như thế này .
- Hèn gì , thấy sau này em khác hẳn lúc mới vô , chị hỏi thật nhé . Em không thấy mẹ anh Nghiêm là đối thủ của mẹ em sao ?
- Em nhìn vấn đề từ hai phía , chứ không khư khư bênh vực mẹ em . Em thương ba nhưng cũng không đồng tình việc làm của ba .
Hạ Lan gật gù :
- Em tốt lắm .
- Thật ra , ba em bị dày vò nhiều lắm , em cũng không muốn lên án ba .
Cô chợt ngập ngừng :
- Em không biết anh Nghiêm có họ hàng với chị . Thấy chị thân với em chắc ảnh không thích đâu .
Hạ Lan cười xòa :
- Ảnh không để ý chuyện con gái đâu , mà cũng không hẹp hòi , đừng ngại gì cả .
Quý Phi nhìn Hạ Lan một cách hoài nghi . Nhưng rồi nhìn vẻ thật tình trên khuôn mặt chẳng lấy gì làm đẹp ấy , cô lại thấy yên lòng . Và trong mắt cô , Hạ Lan trở nên gần gũi hơn , đẹp hơn vì tính cách dễ chịu .



Đi ngang qua phòng hành chánh , cô thấy Hạ Lan đang nói chuyện điện thoại . Thấy cô, cô ta ngoắt tay ra hiệu bảo chờ . Quý Phi không hiểu có chuyện gì , nhưng cũng bước vào phòng ngồi .

Một lát sau , Hạ Lan gác máy đi ra :

- Tranh thủ gọi điện cho bà chị , trong giờ làm , khó nói chuyện quá .

Quý Phi dạ một cách thờ ơ . Cô biết có nhiều người lợi dụng điện thoại của công ty để nói chuyện riêng . Nhưng cô không quan tâm dòm ngó . Ngoài công việc ra , cô không để tâm đến bất cứ chuyện gì , của ai . Nhiều người thích cô vì sự vô tư đó . Trong đó , dĩ nhiên có Hạ Lan .

Hạ Lan khóa cửa xong , cả hai đi ra cổng . Thấy vẻ buồn lặng của Quý Phi , cô hỏi với vẻ quan tâm thật lòng :

- Em ở lại làm gì vậy ? Có chuyện gì rắc rối không ?

- Dạ không .

- Mấy hôm nay , chị cũng muốn gặp riêng em , nhưng em về sớm quá không gặp được .

- Có chuyện gì không chị ?

- Lại ghế kia nói chuyện đi . Em có gấp về không ?

- Không chị ạ .

Cả hai đến ngồi xuống băng đá . Hạ Lan nhìn Quý Phi hồi lâu , rồi nói như nhận xét :

- Mặt em lúc nào cũng buồn buồn , trông đẹp ghê .

Quý Phi cười gượng , không trả lời . Cô đã quen nghe người ta bảo mình đẹp . Nghe riết rồi quen , không còn cảm xúc gì nữa . Và cô hỏi qua chuyện khác .

- Chị định nói gì với em hả ?

Hạ Lan chưa kịp trả lời , thì thấy Trần Nghiêm đi ra . Cô chào anh xong , rồi quay lại nhìn Quý Phi như dò xét :

- Em thấy phó giám đốc thế nào ?

Quý Phi hơi chớp mắt , bối rối :

- Chị hỏi rộng quá , em không trả lời được .

- Anh ấy có nhiều cô thích , nhưng không hiểu sao đến giờ vẫn chưa có người yêu . Hải Đông yêu ảnh hai năm nay rồi đó .

Quý Phi nghe nhói trong ngực , cô ngước lên nhìn Hạ Lan :

- Em không biết chuyện đó .

- Vì vậy chị mới nói với em . Em có biết cái lần em với anh Nghiêm nói chuyện , bị nó nghe hết không ?

Quý Phi tái mặt :

- Chị nói ai ? Chị Đông nghe hết à ?

- Và nó đi nói lung tung , chị không thích tính đó của nó . Nói để em thận trọng hơn .

- Cám ơn chị

Quý Phi nhìn đăm đăm khoảng sân cỏ , không biết nói thế nào , chuyện dở khóc dở cười như thế , cô còn biết nói gì hơn . Ngoài một câu buông xuôi :

- Em hiểu tại sao chị Đông ghét em .

- Em thích anh Nghiêm cũng không có gì lạ . Anh Nghiêm nhìn bề ngoài tưởng như dễ gần . Nhưng thật ra khó tiếp xúc . Đời tư của ảnh bi kịch lắm .

Tim Quý Phi đập nhanh hồi hộp :

- Bi kịch thế nào chị ?

- Ảnh thì không có gì . Nhưng bà mẹ bị tâm thần , nhẹ thôi chứ không có gì , mới tiếp xúc không ai biết đâu .

Quý Phi thốt lên :

- Tâm thần à ?

Đột nhiên cô có cảm tưởng điều bi kịch đó có liên quan đến ba cô . Nói thẳng ra là do ba gây ra cho người ta . Chỉ suy luận thôi thì cũng cũng biết .

- Sao chị biết vậy , chị Lan ? – Cô hỏi khẽ .

- Mẹ chị bà con với mẹ anh Nghiêm . Chính ảnh đưa chị vô công ty đó .

Nhưng Quý Phi chỉ chú ý đến khía cạnh khác :

- Bà con thế nào hả chị ?

- Bà con xa , nhưng cũng khá thân .

Ngừng lại một lát , Hạ Lan nói như để Quý Phi chú ý :

- Dì Chi hiền lắm Phi .

- Em cũng nghĩ vậy .

Quý Phi đã nói thật lòng . Vì cô nghĩ , người phụ nữ đó phải đáng yêu như thế nào , ba cô mới nhớ lâu như vậy . Bà ấy phải là dịu dàng hơn mẹ cô nhiều . Cô đã tò mò rất nhiều về bà . Không ngờ bỗng nhiên có người để hỏi . Và cô hỏi một cách nhiệt thành :

- Dì Chi đó chắc đẹp lắm hả chị ?

- Thời đó , dì ấy là hoa khôi trong xóm . Nhiều người đeo đuổi lắm . Nhưng dì thương phải một người đàn ông sở khanh .

"Là ba mình đấy" . Quý Phi nghĩ thầm . Tự nhiên cô thấy mặc cảm .

- Ông ta gạt gẫm dì Chi sao ?

- Cũng không biết phải đánh giá thế nào . Có lẽ vì nghèo quá , nên ông ta không thể chọn tình yêu . Bà vợ mà ông ta cưới là con nhà giàu , học cao mà sắc sảo ghê gớm .

Quý Phi làm thinh , dù sao cũng buồn khi nghe người khác không thích mẹ mình . Và cô im lặng nhìn Hạ Lan .

Hạ Lan nghĩ cái nhìn đó theo nghĩa khác . Cô cho là Quý Phi muốn tìm hiểu , nên nói nhiệt tình :

- Lúc ông ta cưới vợ , dì Chi thất vọng bệnh nặng lắm .

- Đến mức như vậy lận sao chị ?

- Tội nghiệp dì ấy lắm . Mẹ chị kể , dì ấy tính yếu đuối , ủy mị nên thất tình là điều bất hạnh đối với dì ấy .

Quý Phi buột miệng :

- Thế , anh Nghiêm có phải là con của người đàn ông ấy không ?

Hạ Lan lắc đầu :

- Không phải . Vì sau đó , gia đình dì Chi gả ép dì cho người khác . Là ba của anh Nghiêm đó . Ông ấy tệ hại lắm . Ông ấy chết vì say .

"Thật là kinh khủng" . Quý Phi thì thầm . Hạ Lan kể tiếp :

- Số dì Chi thật lận đận . Có chồng cũng như không . Lúc ông ấy chết xong , dì Chi bán nhà trả nợ , rồi đi bán xôi nuôi anh Nghiêm đi học . Thế rồi mấy năm sau , cái ông họ sở kia trở lại tìm dì Chi .

Cô chép miệng , nói với vẻ phán xét :

- Bảo là sở khanh thì cũng không hẳn . Ông ta lén bà vợ , chu cấp tiền cho dì Chi . Lúc đó , ông ta thành đạt rồi .

Quý Phi rụt rè :

- Thế , chị có biết người đàn ông đó không ?

- Không . Nghe mẹ chị nói , ông ta đẹp trai lắm , là giáo sư của trường đại học nào đó , chị không rành .

Quý Phi thở nhẹ :

- Chắc chị không ưa ông ta .

- Cũng không biết nữa . Thật ra nếu ông ta chỉ giúp đỡ dì Chi theo kiểu đền bù , thì không có gì để nói . Đằng này , ông ta hứa sẽ ly dị vợ . Hứa đã đời làm dì Chi hy vọng , rồi sau đó rút lui luôn . Dì Chi như người chết đi lần thứ hai , đâm ra bệnh luôn . Em có tin hồng nhan bạc phận không Phi ?

- Em cũng không biết . Nhưng em nghĩ , dì Chi khổ vì không hiểu người đó . Thật ra người đàn ông kia cũng bị khổ sở lắm .

- Sao em biết ?

Quý Phi làm thinh , sau khi nghe chuyện rồi , cô đâm ra sợ mọi người biết mình là con của ba , sợ mọi người biết giáo sư tiến sĩ Huỳnh đáng kính trọng lại là người gạt gẫm một phụ nữ yếu đuối . Thật đáng xấu hổ .

Cô cắn môi , đưa mắt nhìn ra xa :

- Tại sao chị nói chuyện này với em , hả chị Lan ?

- Tại chị thấy Phi thương anh Nghiêm .

- Trong công ty có ai biết chuyện riêng của ảnh không chị ?

- Chắc không .

- Chị không kể với chị Đông à ?

- Không . Chị không thích con nhỏ đỏng đảnh đó . Dì Chi hiền lắm , gặp con dâu như vậy chịu sao nổi . May là anh Nghiêm không thương nó .

"Nói như vậy là chị ấy thích mình . Nếu biết mình là con của ai liệu chị còn thích mình không ?" Tự nhiên Quý Phi thở dài một mình .

Hạ Lan nói như nhắc :

- Em nên thận trọng khi nói chuyện với anh Nghiêm . Hải Đông nó hay rình rập lắm . Rình nghe chuyện của người ta , rồi đi nói lung tung , xấu tính quá . À , mà anh Nghiêm ghét gia đình em vì cái gì hả Phi ?

Thấy Quý Phi ngắc ngứ làm thinh . Cô vội nói thêm :

- Xin lỗi , chị hỏi tò mò quá . Tại chị có cảm tình với em , chứ không phải thóc mách gì đâu .

Quý Phi cười không vui :

- Em không nghĩ như vậy đâu . Có điều nói ra rồi , sợ chị sẽ có ác cảm với em , như với chị Đông vậy .

- Em đâu có giống nó .

- Nhưng thật sự em là con của ông ấy đấy chị ạ .

- Là con gái ông giáo sư đó ?

- Vâng .

Hạ Lan mở to mắt , im lặng . Rồi cô nói như nhận xét :

- Vậy thì sẽ khổ cho em . Anh Nghiêm đời nào chấp nhận được em .

Quý Phi ngước lên nhìn , giọng buồn buồn :

- Em không đồng tình với ba em , nhưng em là con mà , cái khổ là … muốn làm cái gì đó đền bù cũng không được . Em thật sự muốn chuộc lỗi cho ba em .

- Nhưng anh Nghiêm từ chối thẳng thừng ?

- Vâng , em buồn lắm . Trước kia cuộc sống đối với em thật nhẹ nhàng , em rất vô tư . Từ lúc gặp anh Nghiêm , em thấy tất cả đều đảo lộn .

Cô ngừng lại một lát , rồi nói nhỏ :

- Em buồn lắm . Từ nhỏ lớn , chưa bao giờ em bị như thế này .

- Hèn gì , thấy sau này em khác hẳn lúc mới vô , chị hỏi thật nhé . Em không thấy mẹ anh Nghiêm là đối thủ của mẹ em sao ?

- Em nhìn vấn đề từ hai phía , chứ không khư khư bênh vực mẹ em . Em thương ba nhưng cũng không đồng tình việc làm của ba .

Hạ Lan gật gù :

- Em tốt lắm .

- Thật ra , ba em bị dày vò nhiều lắm , em cũng không muốn lên án ba .

Cô chợt ngập ngừng :

- Em không biết anh Nghiêm có họ hàng với chị . Thấy chị thân với em chắc ảnh không thích đâu .

Hạ Lan cười xòa :

- Ảnh không để ý chuyện con gái đâu , mà cũng không hẹp hòi , đừng ngại gì cả .

Quý Phi nhìn Hạ Lan một cách hoài nghi . Nhưng rồi nhìn vẻ thật tình trên khuôn mặt chẳng lấy gì làm đẹp ấy , cô lại thấy yên lòng . Và trong mắt cô , Hạ Lan trở nên gần gũi hơn , đẹp hơn vì tính cách dễ chịu .